Melangkah Bersama Angin

Waktu berlalu dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tak lama berselang, akhir musim gugur telah tiba.

Ketika angin musim gugur mulai berdesir melintasi pedesaan, menguningkan dedaunan dan menghamburkannya di sepanjang jalanan desa, pegunungan di kejauhan tampak tersapu rona merah pohon mapel.

Berbagai binatang di bukit dan ladang mulai bergerak sibuk. Inilah musim untuk mengumpulkan perbekalan. Seberapa banyak yang bisa mereka kumpulkan akan menentukan peluang mereka bertahan hidup melalui musim dingin yang akan datang.

Rakyat jelata, yang sejak dahulu kala terbiasa mengikuti siklus memanen di musim gugur dan menimbun persediaan untuk musim dingin, tidaklah berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Setelah para penduduk Desa Clearbrook merampungkan panen musim gugur dengan tergesa-gesa, mereka tidak membuang waktu dan segera menanam gandum musim dingin.

Hanya setelah setiap pekerjaan yang menjadi tumpuan hidup selesai dikerjakan, barulah orang-orang punya waktu untuk menghitung hasil panen tahun ini.

Berkat Sekte Lingxian, penduduk Desa Clearbrook menikmati penghasilan yang lumayan selama dua tahun terakhir. Hampir setiap rumah tangga berhasil meraup pemasukan yang cukup besar.

Para petani yang menggantungkan hidup pada tanah menggunakan sebagian besar pendapatan mereka untuk membeli hal yang paling menenteramkan hati mereka: akta tanah garapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada tahun-tahun sebelumnya, tidak sedikit penduduk Desa Clearbrook yang berstatus petani penyewa, menyambung hidup dengan menggarap tanah milik orang lain.

Kebanyakan orang menjadi petani penyewa karena keluarga mereka hanya memiliki sedikit tanah—atau bahkan tidak punya sama sekali—sehingga tak ada jalan lain untuk bertahan hidup.

Pada masa itu, setelah bersusah payah menggarap tanah, petani penyewa tidak hanya wajib membayar pajak yang ditetapkan istana, tetapi juga harus menyerahkan sebagian dari sisa hasil panen kepada sang tuan tanah.

Bagaimanapun juga, tenaga manusia ada batasnya. Karena itu, sekeras apa pun para petani penyewa ini membanting tulang sepanjang tahun, biji-bijian yang mereka peroleh hampir tak cukup untuk mengisi perut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan jika bencana alam melanda, hidup mereka menjadi jauh lebih sengsara.

Maka ketika pendapatan mereka melonjak selama dua tahun belakangan, reaksi pertama sebagian besar penduduk desa hampir selalu sama: membeli tanah.

Kini, sebagian besar warga Desa Clearbrook telah memiliki cukup tanah pertanian untuk digarap sendiri, bahkan masih ada sisanya. Mereka sudah sepenuhnya menanggalkan status petani penyewa.

Segelintir keluarga yang masih menyewa tanah kini menabung sekuat tenaga, menanti hari saat uang mereka cukup untuk membeli ladang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Alhasil, banyak warga desa yang kini memiliki tanah melebihi kemampuan garap mereka.

Pemiliknya lantas menyewakan kelebihan ladang tersebut kepada penduduk dari desa-desa sekitar.

Hal ini tentu menggembirakan banyak petani penyewa di desa-desa sekitar, yang tenaganya berlebih namun sebelumnya kesulitan menyewa banyak lahan.

Begitu gandum musim dingin rampung ditanam, biji-bijian hasil panen musim gugur sudah dikeringkan dan ditimbang, sebagian dibayarkan sebagai pajak, dan sisanya disimpan di lumbung, penduduk Desa Clearbrook menyambut kabar lain yang membuat mereka luar biasa bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sesuatu yang belum pernah terlintas dalam benak mereka sebelumnya.

Desa Clearbrook akan dibangun menjadi Kota Clearbrook!

Kepala desa dan beberapa tetua marga sebenarnya sudah memberi isyarat mengenai kemungkinan ini kepada para kepala keluarga di awal tahun.

Namun saat itu, belum ada kepastian, jadi mereka tidak menyatakannya secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kala itu, semua orang menganggap kabar tersebut agak mustahil. Bagaimanapun, baik mereka maupun para leluhur belum pernah menyaksikan sebuah desa naik derajat menjadi kota.

Meski begitu, begitu kabar tentang sesuatu yang tak pernah berani mereka impikan mulai beredar, ditambah dengan segala perubahan yang dialami desa beberapa tahun belakangan, mau tak mau mereka mulai menaruh secercah harapan.

Lalu, tepat kemarin...

Pagi-pagi sekali, para kepala keluarga dipanggil oleh kepala desa ke tempat penumbukan padi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di hadapan semua orang, kepala desa mengumumkan kabar tersebut secara resmi.

Ketika harapan yang dinanti-nanti itu benar-benar terwujud, seisi desa pun bersorak gembira!

Kepala desa juga menjelaskan secara terbuka tentang bantuan dana dan pinjaman dari Sekte Lingxian, kesepakatan yang telah disetujui oleh seluruh tetua marga.

Penduduk Clearbrook sama sekali tidak berkeberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di zaman seperti ini, tuan tanah mana pun yang bersedia meminjamkan uang sudah dianggap sebagai penolong besar. Terlebih lagi, Sekte Lingxian bahkan memberikan sebagian uang secara cuma-cuma.

Begitu Clearbrook berubah menjadi Kota Clearbrook, mereka semua akan resmi menjadi orang kota!

Bayangkan betapa membanggakannya saat menceritakan hal itu kepada orang lain!

Mulai saat itu, setiap gadis yang menikah dan masuk ke desa mereka—bukan, kota mereka—bisa dengan bangga mengatakan bahwa dirinya menikah dengan keluarga berada!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bagi warga Desa Clearbrook, yang dahulu membanggakan tanah kelahiran mereka kaya panorama dan orang-orang berbakat hanya karena terletak di samping Sungai Gunung dan Gunung Utara, ini adalah kebanggaan yang luar biasa menggoda!

Mulai sekarang, mereka punya satu hal lagi untuk dipamerkan ke mana pun mereka pergi!

"Coba lihat—desa kami langsung naik status jadi kota! Pernah lihat yang seperti ini? Desa Clearbrook kami ini tiada duanya!"

Meski keberadaan Sekte Lingxian sebelumnya membuat warga merasa kecipratan kehormatan, bagaimanapun juga itu hanyalah hubungan di tepian hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kali ini berbeda. Merekalah tokoh utama yang sesungguhnya.

Akibatnya, beberapa hari belakangan ini warga desa melangkah dengan begitu ringan dan bersemangat.

Hawa dingin angin musim gugur yang menyibak ujung pakaian mereka seolah berubah menjadi latar yang menonjolkan lagak mereka yang anggun, semringah, dan tanpa beban.

Kabar ini tentu saja sampai ke telinga orang-orang berpengaruh dan berpunya yang menetap di Desa Clearbrook selama beberapa tahun terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kurang dari dua hari kemudian, Kepala Desa Du menerima gelombang sumbangan lainnya.

Jumlah totalnya hampir menyamai dana yang diberikan oleh Sekte Lingxian.

Dengan dana tambahan ini, anggaran pembangunan awal untuk Desa Clearbrook bisa ditingkatkan secara signifikan.

Mudah dibayangkan bahwa begitu Kota Clearbrook selesai dibangun, tempat ini akan segera menjadi kota paling megah di bawah yurisdiksi seluruh prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Rezeki nomplok membuat langkah seseorang terasa begitu ringan.

Kepala Desa Du duduk santai di kursi rotan di rumahnya, lalu melambaikan tangan memanggil putranya yang tengah membelah kayu bakar di halaman.

"Changsheng, Ayah baru ingat sesuatu. Jangan lupa bangun tempat berteduh baru di tempat gubuk tua di sisi barat desa. Gubuk itu sudah tidak layak untuk musim dingin. Terlalu berat melewati musim dingin di tempat seperti itu."

Tempat penampungan di sisi barat itu dibangun dua tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Awalnya, tempat itu didirikan karena seiring bertambahnya populasi Desa Clearbrook, beberapa orang tua dan anak-anak terlantar mulai berdatangan demi mencari sesuap nasi untuk bertahan hidup.

Sebagian datang dari desa dan permukiman lain karena tidak punya tanah maupun sanak saudara untuk bergantung. Sebagian lagi terusir oleh para pengemis berkuasa di kota-kota.

Setelah tiba di Desa Clearbrook, mereka tidak menghalangi jalan orang untuk mengemis uang atau makanan. Sebaliknya, mereka diam-diam menyembunyikan diri di sudut-sudut sepi. Jika ada orang berhati baik yang kebetulan melihat dan memberi sedikit uang atau makanan, barulah mereka bisa menyambung hidup dari hari ke hari.

Kala itu, beberapa warga melihat bahwa orang-orang malang ini sama sekali tak punya tempat berteduh, lalu mengusulkan kepada kepala desa agar mencarikan tempat terpencil dan mendirikan gubuk kecil bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para lansia dan anak-anak itu berpakaian compang-camping tanpa tempat tinggal. Sungguh pemandangan yang memilukan.

Maka setelah mendapat izin kepala desa, beberapa warga mencari sebidang tanah kosong di sudut terpencil sisi barat dan mendirikan gubuk sederhana tempat mereka bisa sekadar menyambung hidup.

Seandainya ini terjadi tiga tahun lalu, saat sebagian besar warga Desa Clearbrook masih kesulitan makan dan berpakaian layak, tak seorang pun akan punya waktu untuk mengasihani para pengemis ini.

Hanya karena beberapa tahun terakhir mereka tak lagi dicemaskan oleh urusan sandang dan pangan, barulah mereka sanggup menunjukkan rasa iba seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para pengemis itu amat berterima kasih kepada warga Clearbrook. Dalam keseharian, mereka kerap membantu warga mengerjakan pekerjaan ringan apa pun yang sanggup mereka lakukan.

Belakangan, semakin banyak warga desa yang mengetahui hal tersebut. Atas prakarsa kepala desa, setiap keluarga menyumbang semampu mereka, lalu bersama-sama merenovasi gubuk itu agar lebih luas dan kokoh.

Mereka bahkan menggunakan batu bata jerami berlumpur untuk membangun dinding di sekelilingnya, menjadikannya setengah rumah permanen. Bangunan itu terus digunakan hingga sekarang.

Tujuh atau delapan orang tua dan anak-anak yang tinggal di sana sangat menyayangi tempat itu. Setiap kali senggang, mereka bahkan mengumpulkan batu-batu dan menyusunnya di sepanjang dinding bagian dalam maupun luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠