Lonceng Sekte

Hari-hari musim panas berlangsung terang hingga malam menjelang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Baizhu dan yang lainnya bergerak dengan cukup cekatan. Meskipun ada banyak orang, mereka berhasil membagikan minyak lampu kepada setiap orang yang mengantre sebelum malam benar-benar turun.

Setelah itu, Baizhu memberi tahu semua orang bahwa mereka akan terus membagikan minyak lampu di tempat ini pada keesokan harinya saat tengah hari. Ia meminta mereka untuk menyebarkan kabar itu ke seluruh desa agar siapa pun yang tidak dapat datang hari ini bisa mengambilnya besok.

Kerumunan itu tentu saja kembali menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.

Dalam perjalanan pulang, kesebelas murid baru itu tampak sangat bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Para murid yang lebih tua masih bisa menjaga ketenangan, tetapi para murid yang lebih muda sama sekali tidak mampu menyembunyikan kegembiraan mereka. Mereka melompat-lompat kecil di sepanjang jalan, membuat kebahagiaan mereka terlihat jelas oleh siapa pun yang melihat.

Begitu mereka tiba di area tempat tinggal murid baru, beberapa murid yang lebih muda langsung berlari ke tengah kerumunan untuk membagikan kegembiraan mereka kepada rekan-rekan mereka.

"Aku membantu orang-orang!"

"Aku sangat bahagia! Hahaha!"

"Bibi bilang padaku hari ini bahwa anaknya sangat malang—ia menangis siang dan malam setelah digigit nyamuk."

Xie Rong berlari lari langsung menghampiri Yin Xiaoxiao. Dengan napas terengah-engah, ia berbicara kepadanya dengan ekspresi yang begitu bersemangat.

"Kakak Keempat! Aku melihat orang tuamu!"

"Mereka datang naik kereta bersama orang tuaku! Haha, Ayah memujiku! Katanya aku anak yang bisa diandalkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Yin Xiaoxiao meliriknya sekilas dan menyerahkan makan malam yang telah ia siapkan untuk anak itu. Sambil pura-pura bertanya dengan santai, ia berkata, "Oh? Untuk apa orang tuaku datang ke sini?"

Baru pada saat itulah Xie Rong sepertinya teringat sesuatu. Ia menarik sebuah bungkusan besar dari kantong penyimpanannya dan menyodorkannya ke dalam pelukan gadis itu.

"Mereka membawakanmu beberapa barang! Lihat betapa besarnya bungkusan ini! Orang tuaku hanya membawakanku dua pasang pakaian dan beberapa roti kukus tepung jagung..."

Sambil berbicara, Xie Rong tiba-tiba teringat hal lain yang menurutnya lucu dan mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

"Oh ya, Kakak Keempat, apa kau tahu? Hua Xiao'er tidak dipilih hari itu. Belakangan, ketika orang tuanya mendengar kabar bahwa kita berdua telah terpilih, ayahnya menghajarnya habis-habisan."

Yin Xiaoxiao memegang bungkusan besar itu dan mengangguk setengah hati sambil mendengarkan. Kemudian ia menurunkan pandangannya dan membuka bungkusan tersebut.

Di dalamnya terdapat pakaian berwarna cerah yang terbuat dari kain halus yang belum pernah ia kenakan sebelumnya, beberapa tusuk konde modis yang disukai para gadis muda, serta dua pasang sepatu.

Yin Xiaoxiao menutup kembali bungkusan itu tanpa minat yang besar dan memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Melihat suasana hati gadis itu sedang buruk, Xie Rong mulai menceritakan hal-hal menarik yang ia lihat di kaki gunung hari itu.

Namun, Yin Xiaoxiao sama sekali tidak tertarik. Ia menyapu anak itu dengan tatapan dari mata almondnya.

"Jika kau punya banyak waktu luang, apa kau sudah mengulas kembali ceramah Penatua Yang hari ini?"

Tentu saja Xie Rong belum melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia menghabiskan sepanjang hari dengan berlari kesana-kemari untuk berebut tugas. Setelah itu, ia sibuk membantu semua orang memotong bambu serta membuat tabung bambu dan sumbu lampu. Ia sudah lama melupakan kewajiban mengulas teknik kultivasinya.

Kini setelah Yin Xiaoxiao mengingatkannya, Xie Rong teringat betapa jauhnya kemajuan kultivasi Kakak Keempat dibanding dirinya. Ia seketika melupakan apa yang hendak ia katakan, berbalik, dan bergegas pergi untuk belajar.

Baizhu merasa senang, tetapi ia juga merasa sedikit murung. Para murid baru yang turun gunung akan diganti besok, yang berarti ia dan yang lainnya tidak akan bisa ikut turun lagi.

Ia tidak terlalu memikirkannya saat sibuk di atas gunung, tetapi setelah turun hari ini dan melihat orang tua itu, ia mendadak sangat merindukan Pengemis Tua tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan orang tua itu akhir-akhir ini.

Bekal kering yang dikirimkannya tidak direbut orang lain, bukan?

Tepat pada saat itu, Penatua Liu berjalan menghampirinya.

"Baizhu, aku tidak akan menemani mereka turun gunung selama dua hari ke depan. Kau yang akan bertanggung jawab membawa para murid besok turun ke bawah. Apa kau punya waktu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Baizhu merasa terkejut, namun ia langsung bereaksi dan mengangguk penuh semangat.

"Aku punya waktu, Penatua Liu!"

Liu Yunan mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah jimat dan menyerahkannya kepada pemuda itu.

"Ini adalah jimat transmisi suara. Jika terjadi sesuatu, gunakan ini untuk segera memberitahuku. Dan jika kau menghadapi situasi darurat atau berbahaya, jangan pikirkan hal lain. Segera berbalik dan masuki Jalur Penanyaan Hati di belakangmu saat itu juga. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia memberikan beberapa instruksi lagi setelah itu.

Tidak mungkin Baizhu akan menolak. Ia menerima jimat transmisi suara itu dan menyetujui setiap instruksi yang diberikan Liu Yunan.

Keesokan harinya saat tengah hari, tibalah waktunya bagi Sekte Lingxian untuk kembali membagikan minyak lampu pengusir nyamuk.

Ketika Baizhu melangkah keluar dari Jalur Penanyaan Hati, ia mendongak dan langsung melihat sosok bungkuk yang telah menemaninya selama bertahun-tahun. Pengemis Tua itu berdiri sendirian di kejauhan di luar kerumunan, menyipitkan mata sambil mengawasi Baizhu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Setelah akhirnya berhasil melihat pemuda itu dengan jelas, Pengemis Tua memberikan senyuman ramah kepada Baizhu. Ia kemudian mengambil sebuah roti kukus biji-bijian yang masih empuk—meski agak dingin—dari bungkusan di punggungnya, mencari sebuah batu untuk diduduki, dan perlahan mulai makan.

Baizhu merasa lega.

Setelah merampungkan urusan orang-orang yang datang untuk mengambil minyak lampu, ia mengisi sebuah tabung bambu dengan minyak tersebut dan membawanya kepada Pengemis Tua.

Pada hari ketiga, hampir tidak ada lagi orang yang datang untuk mengambil minyak lampu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sekte Lingxian masih memiliki sisa yang sangat banyak, tetapi tidak ada satupun yang akan terbuang sia-sia. Liu Yunan menyimpannya di gudang sekte, di mana minyak itu bisa dibagikan lagi pada tahun berikutnya.

Warga Desa Xiushui dan desa-desa sekitarnya akhirnya bisa bernapas lega.

Sejak mereka menyalakan minyak lampu pengusir nyamuk di rumah masing-masing, mereka tidak lagi digigit nyamuk di malam hari.

Satu-satunya masalah adalah ketika mereka bangun keesokan paginya, tanah akan tertutupi oleh lapisan tebal bangkai nyamuk. Pemandangan itu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, jika dibandingkan dengan penderitaan akibat gigitan nyamuk setiap malam, hal itu hampir tidak ada apa-apanya.

Untuk waktu yang lama, reputasi Sekte Lingxian kembali tersebar luas di seluruh penjuru negeri.

Mengenai urusan di kaki gunung, setelah selesainya selingan pembagian minyak lampu pengusir nyamuk ini, orang-orang di atas gunung melanjutkan rutinitas harian mereka yang sibuk seperti sedia kala.

Kendati demikian, para murid baru menantikan perjalanan kultivasi mereka dengan antusiasme yang jauh lebih besar dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Selama beberapa hari terakhir, mereka telah menerima rasa terima kasih dari tak terhitung banyaknya orang di bawah gunung.

Para penduduk desa berterima kasih bukan hanya untuk minyak lampu yang dibagikan selama hari-hari itu, tetapi juga untuk semua perbuatan baik yang telah dilakukan sekte di masa lalu.

Beberapa orang bahkan tidak datang demi minyak lampu. Mereka hanya mendengar bahwa para insan abadi akan turun gunung selama beberapa hari tersebut dan sengaja meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan berat ke sana sekadar untuk menyampaikan rasa terima kasih.

Para murid baru semuanya menantikan hari di mana mereka berhasil dalam kultivasi, mewarisi tekad para pendahulu sekte, dan turun gunung untuk membantu lebih banyak orang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Hari berlalu lagi setelah distribusi minyak lampu resmi berakhir.

Warga Desa Xiushui tiba-tiba mendapati bahwa sebuah kuil batu kecil telah didirikan di samping Jalur Bunga Persik—atau lebih tepatnya, di samping lampu-lampu pinggir jalan yang memiliki kekuatan untuk mengusir nyamuk.

Tidak ada patung dewa di dalam kuil tersebut.

Sebagai gantinya, sebuah lonceng perunggu kecil berganting di dalamnya, lengkap dengan sebuah palu kecil untuk memukul lonceng yang diletakkan di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah plakat kecil tergantung di luar kuil. Pada plakat itu tertulis dua aksara: Lonceng Sekte.

Papan-papan kayu kecil tergantung di kedua sisi kuil. Salah satunya bertuliskan: "Ketika rakyat menghadapi kesulitan, mereka boleh membunyikan lonceng ini."

Untuk beberapa waktu, setiap orang yang melihat kuil itu bergegas menceritakannya kepada orang lain. Namun, kisah itu baru akan berlanjut di lain waktu.

Kuil tersebut adalah sesuatu yang disempatkan untuk dibuat oleh Liu Yunan selama beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Meskipun Lin Xiao telah mengurung diri di dalam ruang hitam kecil Aula Pemurnian Artefak selama periode ini, ia sama sekali tidak memutus hubungan sepenuhnya dengan dunia luar.

Setiap kali ada hal penting yang terjadi di dalam sekte, Liu Yunan pasti akan melaporkannya kepada pemuda itu.

Maka, ketika Lin Xiao mendengar tentang wabah nyamuk tersebut, ia berpikir sejenak dan kemudian meminta Liu Yunan untuk menyiapkan Lonceng Sekte ini serta menempatkannya di kaki gunung.