Pusaran

Daun-daun gugur dan debu di tanah tersapu ke udara oleh embusan angin yang kian lama kian kencang, membuat mata siapa pun yang terkena terasa perih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kilat menyambar dan guntur menggelegar di atas sana.

Tiba-tiba!

Satu sambaran petir tebal menghantam turun tanpa peringatan, namun tidak mengeluarkan suara sedikit pun saat menyentuh tanah di depan mata semua orang! Titik jatuhnya tidak lain adalah Sekte Lingxian.

Untuk sesaat, seolah-olah langit dan bumi itu sendiri terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Baru setelah jeda singkat, raungan guntur yang memekakkan telinga mencapai telinga mereka.

Itu seperti sinyal sangkakala. Begitu sambaran besar itu turun, petir-petir yang tak terhitung jumlahnya yang sedari tadi bersembunyi dan bergejolak di dalam awan gelap mulai jatuh seperti hujan, semuanya menghantam ke tempat yang sama!

Setiap sambaran menghantam pintu masuk Teras Alam, tempat di mana energi tersebut diserap sepenuhnya.

Detik berikutnya, struktur internal Teras Alam menyalurkan energi itu langsung ke dalam tubuh Lin Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sambil duduk bersila di atas kolam di dalam Teras Alam, kulit kepala Lin Xiao mulai berasap saat petir kesengsaraan demi petir menghantamnya.

Kesengsaraan ini jauh lebih intens daripada yang ia alami saat membentuk Golden Core-nya.

Namun, kekuatan Lin Xiao saat ini juga sudah jauh berbeda dibandingkan masa itu.

Terlebih lagi, Teras Alam memurnikan dan menyaring petir kesengsaraan tersebut. Meskipun setiap hantaman membawa kekuatan yang lebih besar, hal itu justru menghindarkannya dari banyak kerusakan yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Petir kesengsaraan yang murni dan langsung mengalir melalui tubuh Lin Xiao dengan suara desis yang tajam.

Di bawah gempuran tanpa henti, Nascent Soul di dalam dirinya terus menyusut dan memadat hingga akhirnya, ia mengecil seukuran telapak tangan dan duduk dengan kokoh di dalam dantiannya.

Nascent Soul itu melayang dengan stabil di dalam dantiannya seperti spons yang menyerap air, dengan panik menarik energi elemental yang telah diubah Lin Xiao dari energi spiritual.

Saat menyerap lebih banyak energi elemental, Nascent Soul itu menunjukkan tanda-tanda samar untuk membengkak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Namun, sebelum sempat mengembang, kilatan cahaya keemasan menyapu permukaannya.

Ketika cahaya itu memudar, selaput emas transparan telah terbentuk di sekeliling Nascent Soul.

Sejumlah besar energi elemental yang telah diserapnya terkunci rapat di dalam selaput tersebut.

Karena tidak bisa menyebar ke luar, energi yang melonjak itu perlahan membentuk pusaran dalam yang berputar ke arah normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Seiring bertambahnya jumlah energi elemental, pusaran itu berputar semakin cepat.

Semakin cepat.

Dan semakin cepat lagi.

Perlahan, sebuah titik terbentuk tepat di pusat pusaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Saat pusaran itu berakselerasi, energi elemental di dalamnya terus-menerus mengalir ke titik kecil tersebut.

Titik itu terlihat membesar. Tak lama kemudian, ia telah berubah menjadi pil kecil yang bersinar dengan cahaya warna-warni yang menyilaukan.

Pil kecil itu berputar bersama pusaran, mengaduk energi elemental di sekitarnya—dan energi elemental di dalam tubuh Lin Xiao—saat ia perlahan menyebar ke luar.

Bagi mereka yang berada di luar, tampak seolah-olah gempuran petir yang terus-menerus dari langit telah menciptakan pusaran di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Mereka yang memiliki tingkat kultivasi dapat merasakan dengan jelas bahwa energi spiritual yang memenuhi dunia sekitar telah menanggapi panggilan yang tidak diketahui. Energi itu mulai berputar mengelilingi pusat tertentu.

Di dalam Teras Alam, begitu pil kecil di dalam Nascent Soul Lin Xiao tampak sudah kenyang menyerap energi elemental, ia berhenti berputar ke arah normal.

Namun, ia tidak berhenti di situ.

Tanpa jeda sedikit pun, pil itu tiba-tiba mulai berputar ke arah sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kali ini, ia tidak lagi menyerap energi dengan panik. Sebaliknya, ia terus-menerus mengubah pusaran energi spiritual yang berputar di luar tubuh Lin Xiao menjadi energi elemental, melepaskannya ke luar sedikit demi sedikit!

Setiap gelombang energi elemental yang dilepaskan lebih padat dari sebelumnya, dan setiap lingkaran menyebar lebih jauh dari yang sebelumnya!

Di luar, Liao Pantu merasakan energi elemental yang melonjak keluar dan merasa gembira.

Ia tahu bahwa Lin Xiao telah berhasil maju ke tahap Nascent Soul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Umpan balik energi spiritual ini hanya terjadi ketika seseorang berhasil naik tingkat.

Namun, karena metode kultivasi yang dipraktikkan Lin Xiao, apa yang ia kirimkan kembali adalah energi elemental yang telah diubah dari energi spiritual.

Meski begitu, Liao Pantu tidak menyangka skala umpan balik energi spiritual Lin Xiao akan begitu masif!

Seluruh Pegunungan Utara terselimuti olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di hutan, di ladang, dan bahkan di bawah tanah, benih-benih yang telah menunggu untuk bertunas menembus bumi dalam sekejap. Rumput subur yang sudah tumbuh menjadi jauh lebih kuat dan indah dari sebelumnya.

Manusia fana yang tinggal di tanah ini merasa tubuh mereka menjadi lebih ringan dari sebelumnya.

Mereka yang menderita penyakit kronis mendapati gejala mereka perlahan mereda dengan setiap napas yang mereka ambil.

Saat para kultivator dibasuh oleh gelombang energi elemental ini, mereka merasakan energi spiritual di dalam tubuh mereka bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Walaupun situasinya membuat mereka tidak nyaman untuk berkultivasi di tempat, mereka mendapati bahwa metode kultivasi mereka mulai berjalan dengan sendirinya di tengah gejolak tersebut.

Pada saat yang sama, aura hitam yang menyelimuti semua orang di Jalur Pencarian Hati juga memudar secara nyata di bawah gelombang umpan balik energi elemental yang semakin kuat.

Sun Yigao, Qin Jianghe, dan yang lainnya, yang terus memperhatikan Jalur Pencarian Hati, tentu saja menyadari perubahan tersebut.

Mereka saling bertukar pandang, wajah mereka berseri-seri karena kejutan yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sementara semua perubahan ini terjadi di dunia luar, mimpi mereka yang masih bertahan di sepanjang Jalur Pencarian Hati juga berubah.

Di dalam alam mimpi, di dunia yang telah terhubung, langit—yang tadinya dipenuhi petir, guntur, dan awan suram—tiba-tiba mulai mencurahkan hujan.

Sambaran petir yang tadinya menenun melalui awan gelap entah bagaimana berkumpul, berpilin menjadi pilar cahaya raksasa.

Dalam satu tarikan napas, pilar itu meledak di langit dengan dentuman yang menggelegar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Semua kegelapan dan kesuraman hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Lapisan awan gelap tertiup hingga tak berbekas.

Matahari yang menyilaukan menggantung tinggi di atas, menerangi bumi seterang siang hari.

Angin sepoi-sepoi menyapu lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Mereka yang terjebak di kedalaman mimpi buruk tiba-tiba merasakan keberanian yang tak terbatas bangkit di dalam diri mereka—

keberanian untuk berjuang melepaskan diri dari mimpi buruk di hadapan mereka.

Di Rawa Darah, Shen Yingzi telah diseret ke bawah oleh roh wanita itu hingga hanya matanya yang tersisa di atas permukaan. Menahan napas, ia mengerahkan setiap ons kekuatan yang dimilikinya dan menarik jimat dari jubahnya.

Itu adalah jimat pelindung yang telah dipersiapkan ayahnya dengan susah payah bertahun-tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Jimat itu bisa mengusir kejahatan dan menolak roh-roh jahat.

Shen Yingzi segera menempelkan jimat itu ke arah roh wanita tersebut.

Jeritan melengking dan memilukan terdengar, dan roh wanita itu lenyap dari dunia dalam sekejap.

Rawa Darah di bawahnya menghilang bersamanya. Dalam sekejap mata, ia berdiri tegak di tanah yang kokoh sekali lagi, dengan makam ibunya masih menunggu dengan tenang di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di samping makam, sehelai rumput hijau lembut telah mekar menjadi bunga merah muda kecil.

Damai dan indah.

Persis seperti potret ibunya yang tergantung di ruang kerja ayahnya.

Di belakangnya terdengar panggilan ayahnya yang terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di tempat lain, Xuanyuan Haoyue telah berjuang mati-matian tetapi tidak berdaya melawan perbedaan kekuatan yang luar biasa. Tepat saat pria paruh baya itu menundukkan kepalanya dan hendak membenamkan wajahnya di lekukan lehernya, pikirannya tiba-tiba menjadi dingin dan jernih.

Ia mengurangi kekuatan perlawanannya dan mulai mengumpulkan kekuatan di dalam tubuhnya.

Saat leher pria itu terbuka sepenuhnya di hadapannya, ia tiba-tiba menyentakkan kepalanya ke atas dan menancapkan giginya dengan ganas ke tenggorokan pria itu!

Ia bisa dengan yakin mengatakan bahwa ia telah menggunakan lebih banyak kekuatan dalam gigitan itu daripada sebelumnya dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dengan setiap ons kekuatan yang bisa dikeluarkan seseorang, gigi taringnya yang tajam menembus kulit pria itu dalam sekejap.

Pada saat itu, ia merasakan darah hangat menyembur ke dalam mulutnya.