Nyala yang Rapuh

Di lubuk hatinya yang paling dalam, sebuah suara seolah berbisik tanpa henti kepadanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

"Karena ini adalah takdirmu."

Ia sama sekali tidak tahu dari mana asal suara itu. Ia mencari-cari sumbernya dengan putus asa, tetapi seolah ada sesuatu yang menutupi matanya. Seberapa keras pun ia berusaha, ia tidak pernah bisa melihat apa yang ada di hadapannya.

Dianya tidak berisi apa pun selain kekacauan tanpa akhir.

Tercatat waktu yang sangat, sangat lama telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, di dalam kekacauan di hadapannya, gumpalan kegelapan pekat tanpa bentuk perlahan-lahan mulai mengambil wujud.

Lalu ia mendengar suara halus menyusup ke dalam benaknya:

"Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Beginilah jalannya dunia."

"Apakah kamu ingin mengubahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

"Kalau begitu, pergilah dan ubahlah."

"Kehancuran dan musnah adalah hal yang benar."

"Lihatlah—pada akhirnya, semua makhluk hidup ada hanya untuk berjalan menuju kematian, bukan?"

"Ikutlah denganku, dan kau akan melihat dunia yang sepenuhnya baru..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Suara itu bagaikan paku es dingin yang menancap satu demi satu ke dalam benak Tong Jialiang. Setiap tikaman menghantam hatinya bagaikan pukulan berat dari genderang yang teredam, meninggalkannya dalam kesakitan yang tak tertahankan.

Ia mencengkeram kepalanya karena kesakitan dan meringkuk di atas tanah.

"Tutup mulutmu...!"

Tetapi suara itu enggan mengalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

"Menyerahlah pada kemusnahan. Kemusnahan itu abadi."

"Tutup mulutmu..."

"Kehancuran adalah kekuatan yang abadi..."

Di dalam kekacauan itu, gumpalan kegelapan berputar tanpa henti, menyerap segala sesuatu di sekitarnya seiring ia tumbuh semakin besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Sementara itu, sosok kecil yang meringkuk di tanah tampak semakin kecil dan kecil di hadapannya.

"Tutup mulutmu..."

Sampai ia tidak lebih dari sekadar titik kecil, bagaikan nyala api yang rapuh di malam yang tak berujung—nyala yang bisa padam sepenuhnya hanya oleh hembusan angin terlemah.

Pada titik ini, jumlah orang di Jalur Penanyaan Hati telah berkurang drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Ketika Liu Yunan dan yang lainnya tiba di bawah Pohon Bunga Persik Sepuluh Mil, mereka melihat bahwa orang-orang yang sedang menjalani ujian di Jalur Penanyaan Hati semuanya dikelilingi oleh jalinan energi hitam tipis.

Setiap dari mereka memasang kerutan kening yang dalam. Beberapa bahkan menampilkan ekspresi buas di wajah mereka, seolah-olah sedang menanggung cobaan yang sangat mengerikan.

Pengalaman bagaikan mimpi yang dihasilkan oleh Jalur Penanyaan Hati terasa sangat nyata karena sifatnya yang unik.

Dan justru karena ia mengejar realisme tingkat tinggi, kesadaran di dalam mimpi itu hanya memiliki hubungan yang sangat tipis dengan tubuh mereka di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Jika tidak, akan terlalu mudah bagi mereka untuk terbangun dari mimpi.

Namun, sensasi yang dialami orang-orang ini dalam mimpi mereka jelas telah menjadi begitu intens hingga secara kasat mata memengaruhi tubuh mereka di dunia nyata.

Melihat hal ini, semua orang menjadi cemas, tetapi tidak ada yang berani bertindak gegabah. Bagaimanapun, mereka belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya.

Hanya Lin Xiao yang mengetahui keadaan pasti Jalur Penanyaan Hati, dan ia masih belum keluar dari pertapaan tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Oleh karena itu, semua orang menoleh untuk memandang Liu Yunan. \ Liu Yunan melirik token identitas yang menggantung di pinggangnya. Melihat benda itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, ia berkata kepada yang lain, "Aku akan pergi memeriksa ruang kendali. Jaga tempat ini. Jika situasinya menjadi kritis, kirimkan pesan kepadaku, dan aku akan memaksa Jalur Penanyaan Hati untuk ditutup!"

Dengan ucapan itu, ia berbalik dan melesat menuju ruang kendali.

Atas pengaturan Qin Jianghe, yang lainnya segera memasuki Jalur Penanyaan Hati dan mulai memeriksa kondisi fisik setiap orang satu per satu.

Setelah memeriksa sebagian orang dari awal jalur tersebut, kekhawatiran di hati semua orang sedikit mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Untuk saat ini, tampak bahwa energi hitam itu tidak memengaruhi tubuh mereka.

Namun, mereka tidak boleh lengah. Mereka tetap harus mengawasi setiap orang setiap saat.

Tiba-tiba, suara Qin Jianghe bergema dari tengah jalur gunung:

"Yigao! Kesarilah dan lihat ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Mendengar panggilannya, Sun Yigao melangkah, dan dalam sekejap napas, ia sudah tiba di sampingnya.

Orang-orang terdekat yang tadinya memeriksa yang lain juga bergegas datang ketika mendengar teriakan itu.

Ketika semua orang mencapai sisi Qin Jianghe, mereka melihat bahwa orang di hadapannya tidak lain adalah Tong Jialiang, yang telah dirawat oleh Sun Yigao selama beberapa tahun terakhir.

Dengan satu pandangan, mereka mengerti mengapa Qin Jianghe memanggil Sun Yigao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Pada saat itu, Tong Jialiang terbalut energi hitam dari ujung rambut hingga ujung kaki, hampir seolah-olah ia sedang ditelan olehnya. Ia sangat berbeda dari yang lain, yang hanya dikelilingi oleh sisa-sisa jejak kehitaman yang tipis.

Bukan itu saja.

Setelah dengan cermat mengidentifikasi sumber energi hitam tersebut, semua orang mendapati bahwa energi itu sebenarnya merembes keluar dari mata, telinga, mulut, hidung, glabella, dan jantung Tong Jialiang.

Pada awalnya, energi hitam itu melilit erat di sekelilingnya. Seiring semakin banyak energi yang muncul dan menjadi semakin pekat, ia perlahan-lahan mulai menyebar ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Namun, energi hitam itu tidak berhenti di sekitar Qin Jianghe dan yang lainnya. Kapan pun ia melewati mereka, ia hanya menembus lurus melalui tubuh mereka, dan sama sekali tidak ada dari mereka yang merasakan sensasi sekecil apa pun.

Kemudian mereka melihat sehelai demi sehelai energi hitam menyebar ke arah orang-orang lain yang sedang menjalani ujian di Jalur Penanyaan Hati.

Yang lain mengulurkan tangan dan mencoba menyentuh energi hitam tersebut. Mereka juga berusaha memblokirnya dengan kekuatan spiritual mereka.

Namun segala usaha mereka tidak membuahkan hasil apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Energi hitam itu tampaknya berada di ruang yang berbeda dari mereka. Tidak peduli apa yang mereka lakukan, mereka tidak dapat menyentuhnya maupun menghambatnya sedikit pun.

Seseorang tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ada apa ini?"

Sun Yigao buru-buru meraih pergelangan tangan Tong Jialiang dan mengirimkan kekuatan spiritualnya ke dalam untuk memeriksanya secara saksama.

Namun tidak ada yang tampak salah di dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Setelah memeriksanya berulang kali beberapa kali, Sun Yigao akhirnya mengangkat kepalanya dan menggelengkan kepalanya dengan suram kepada yang lain.

"Aku tidak bisa menemukan sesuatu yang salah..."

Jika demikian, satu-satunya kemungkinan adalah masalah itu terletak di dalam pikirannya—di dalam mimpinya...

Jiang Youfu melangkah lebih dekat dan mengamatinya dengan cermat. Ia sedikit menggerakkan hidungnya saat menghirup aroma, lalu berkata, "Penampilannya tidak sama dengan kultivator yang mengalami iblis batin. Baunya juga berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Saat ia berbicara, ia melihat Sun Yigao melafalkan mantra pemurnian tingkat ketiga, Pemurnian Pikiran, pada Tong Jialiang.

Namun energi hitam itu tidak berkurang sedikit pun.

Sebenarnya, Sun Yigao sudah menduga hasil ini.

Sejak ia mengetahui bahwa Lin Xiao dan yang lainnya telah berhasil menggunakan Pemurnian Pikiran untuk memurnikan iblis batin dari Leluhur Nascent Soul keluarga Yuan saat mereka berada di dunia kultivasi, ia juga telah mencoba menggunakannya pada Tong Jialiang beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Tetapi mungkin karena gejala Tong Jialiang berbeda, mantra Pemurnian Pikiran—yang bahkan bekerja pada seorang kultivator Nascent Soul—tidak berpengaruh sama sekali padanya.

Tetap saja, karena semua orang kehabisan akal untuk mencari solusi lain, ia hanya ingin mencoba sekali lagi.

Jiang Youfu telah kehilangan selera untuk kacang panggangnya juga. Ia memandang dengan cemas ke arah orang-orang yang dilalap oleh energi hitam tersebut.

"Apa yang harus kita lakukan? Kita bahkan tidak tahu kapan Saudara Xiao akan keluar dari pertapaan tertutup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Jika Saudara Xiao ada di sini, ia pasti akan memiliki cara untuk menyelesaikan masalah ini.

Menghadapi situasi tersebut, semua orang tidak punya pilihan selain berjaga-jaga di dekatnya, menggunakan kekuatan spiritual mereka untuk memantau kondisi fisik setiap orang.

Dengan begitu, mereka dapat segera memberi tahu Liu Yunan jika terjadi sesuatu yang salah.

Sementara itu, di ruang kendali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠

Begitu Liu Yunan masuk, ia segera mengikuti instruksi yang telah diberikan oleh Lin Xiao kepadanya. Di konsol utama, ia mengetuk untuk membuka opsi kendali untuk Jalur Penanyaan Hati.

Hanya setelah mengonfirmasi bahwa tombol [Tutup Jalur Penanyaan Hati] berfungsi, ia akhirnya menghela napas lega dan mulai mempelajari opsi-opsi lainnya.

Dengan cara itu, bahkan jika sesuatu yang benar-benar buruk terjadi pada akhirnya, ia dapat menutup Jalur Penanyaan Hati kapan saja.

Namun, Liu Yunan mencari melalui segalanya dan tetap tidak menemukan cara untuk mengatasi kondisi saat ini dari Jalur Penanyaan Hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​⁠