Alangkah Baiknya Jika Terlahir Kembali

Setelah mendengar itu, Liu Yunan ragu-ragu sejenak sebelum bertanya kepada semua orang, "Menurut kalian, apakah cara kita menyusun semuanya ini membuat kita terlihat sedikit... tidak menyambut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Di masa lalu, segala urusan mengenai rekrutan baru selalu diatur dan diawasi sepenuhnya oleh Lin Xiao.

Ini adalah pertama kalinya siapa pun yang hadir secara resmi menyambut orang asing seutuhnya ke dalam sekte. Bagi mereka semua, ini adalah pengalaman yang benar-benar baru.

Mo Yuanjiao juga berbicara dengan nada ragu. "Membuat orang-orang yang tiba lebih dulu menunggu di gubuk jerami... bukankah itu terlihat sedikit tidak ramah?"

Semua orang terdiam dan mulai memikirkannya secara serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, Jiang Youfu tampak sama sekali tidak peduli. Setelah menelan kacang goreng di dalam mulutnya, ia berkata, "Apa sih masalahnya? Saat sekte kita baru pertama kali berdiri, Saudara Xiao dan aku berkultivasi di gubuk jerami. Itu adalah tradisi sekte kita. Biarkan para pendatang baru mengalaminya juga. Bukankah itu bagus?"

"Baiklah, jangan terlalu dipikirkan. Kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Beberapa kelalaian adalah hal yang sangat wajar. Kultivasi adalah masalah kesukarelaan bersama. Jika mereka tidak senang dengan kita, mereka bisa pergi. Kita bukanlah perak—mustahil disukai oleh semua orang. Mari kita sudahi sampai di sini."

Qin Jianghe mengakhiri diskusi tersebut dengan tegas.

Para pemuda dan pemudi itu memikirkannya dan memutuskan bahwa perkataannya ada benarnya, jadi mereka membuang kekhawatiran mereka dan berhenti merenungkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Para tetua tidak terlalu penasaran dengan para pendatang baru, dan hampir tidak ada satupun dari mereka yang datang. Orang tertua di seluruh Aula Urusan Lain-lain adalah Mo Que, yang berdiri di samping Mo Yuanjiao, namun ia tidak akan pernah memberikan pendapatnya. Selama tuan mudanya tidak keberatan, itu saja sudah cukup baginya.

"Omong-omong, pendatang baru bernama Baizhu ini cukup mengesankan. Dia baru berada di sana selama satu malam, dan dia sudah berhasil melaluinya," kata Liu Yunan.

Hu Liang merogoh kantong penyimpanan kecil di pinggang Jiang Youfu dan menarik segenggam kacang goreng. Sambil mengunyah, ia mengangguk.

"Ya. Jalan Pencarian Hati kita telah dibuat semakin sulit beberapa kali oleh Saudara Xiao. Setiap kali aku masuk ke sana, aku harus tinggal di sana selama berabad-abad."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Hei, sekarang setelah kau mengatakannya, sejujurnya, kecepatan Baizhu termasuk di antara yang terbaik di sekte kita."

Mo Yuanjiao mengingat detail-detailnya dengan cermat.

Waktunya tampaknya hampir sama dengan waktuku!

Semua orang memikirkannya, dan itu benar-benar tampak seperti kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sejauh ini, dengan setiap peningkatan pada Jalan Pencarian Hati, satu-satunya orang di Sekte Lingxian yang dapat melewatinya hampir tanpa berhenti adalah Lin Xiao dan Sun Yigao. Dari semua orang lainnya, Mo Yuanjiao secara konsisten menghabiskan waktu paling sedikit.

Total waktu yang ia habiskan untuk semua usahanya memang tampak hampir sama dengan waktu Baizhu hari ini.

Namun, ada satu perbedaan penting: Baizhu adalah seorang fana, sementara Mo Yuanjiao adalah seorang kultivator.

Jalan Pencarian Hati menguji orang fana dalam waktu yang lebih singkat daripada para kultivator. Tempat itu akan membebaskan mereka paling lama dalam tiga hari dan tidak akan pernah menjebak mereka di dalam hingga mereka mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat semua orang sedang mengobrol tentang pendatang baru Baizhu, Sun Yigao tiba-tiba menerima transmisi suara dari Fang Tuantuan, yang pergi menggantikan posisi Yuan Qing di pintu masuk.

Setelah mendengarkan, ia menoleh kepada yang lain dan berkata, "Sepertinya ada yang tidak beres di Jalan Pencarian Hati. Tuantuan ingin kita pergi ke sana dan memeriksanya."

Sekelompok pemuda dan pemudi itu segera bangkit dan bergegas menuju pintu masuk jalur gunung.

Ini adalah pertama kalinya sekte mereka merekrut murid. Mereka sama sekali tidak boleh membiarkan hal buruk terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Desa Niutou terletak di perbatasan selatan Kerajaan Pusi. Desa itu sangat miskin, benar-benar miskin.

Di desa itu, menjual anak laki-laki dan perempuan bukanlah hal yang aneh.

Akibatnya, tidak banyak orang yang tersisa di desa, dan kebanyakan dari mereka yang bertahan sudah lanjut usia. Hampir tidak ada anak muda atau anak-anak yang terlihat.

Tidak lama setelah Tong Jialiang lahir, orang tuanya dijual oleh kakek neneknya ke rumah tangga kaya di tempat lain, tempat mereka menjadi pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Orang tuanya telah memohon kepada seorang pelayan yang bisa membaca dan menulis untuk memberinya nama setelah mereka bekerja dengan baik di rumah tangga kaya itu dan mendapatkan kebaikan sang pelayan.

Dalam beberapa tahun pertama, orang tuanya kadang-kadang mengirimkan kembali beberapa hadiah yang mereka terima melalui perantara.

Namun kemudian, hadiah-hadiah itu berhenti datang.

Keluarga kaya itu telah bangkrut, dan sejak saat itu, Tong Jialiang kehilangan semua kontak dengan orang tuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia tidak tahu apakah mereka telah dijual kembali ke tempat lain atau sudah mati.

Bagaimanapun, setelah itu, Tong Jialiang tidak pernah mendengar kabar dari mereka lagi.

Paman dan bibinya merasa kasihan padanya, jadi mereka membawanya masuk dan membesarkannya sebaik mungkin. Dengan melakukan itu, mereka mempertahankan satu-satunya garis keturunan yang tersisa dari kakak laki-laki dan ipar perempuan mereka.

Ketika Tong Jialiang berusia tiga tahun, seorang makelar datang ke desa untuk membeli anak-anak. Pada saat itu, keluarga tersebut sedang menderita akibat musim paceklik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mereka tidak sampai kelaparan hingga mati—tetapi hampir.

Jadi kakek dan neneknya sekali lagi berniat untuk menjual seseorang.

Namun, satu-satunya tenaga kerja yang tersisa di rumah tangga itu adalah paman dan bibinya, jadi tentu saja mereka tidak bisa menjual mereka.

Sementara itu, Tong Jialiang masih terlalu muda, dan sang makelar sama sekali tidak tertarik padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, sang makelar menyukai sepupunya, yang tiga tahun lebih tua darinya.

Tong Jialiang masih ingat betapa putus asahnya bibi dan pamannya berlutut di hadapan kakek neneknya hari itu, memohon agar mereka tidak menjual anak mereka.

Sama seperti orang tuanya sendiri yang memohon kepada mereka bertahun-tahun sebelumnya.

Namun, mungkin menjual orang mendatangkan uang dengan terlalu cepat. Dibandingkan dengan anak laki-laki, menantu perempuan, dan cucu, perak yang diletakkan sang makelar langsung ke tangan mereka tampak jauh lebih nyata bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Anak-anak selalu bisa dilahirkan kembali.

Anak laki-laki kedua dan istrinya toh masih ada di sana.

Begitu cucu sulung mereka dijual, anak laki-laki kedua dan istrinya bisa dengan mudah mendapatkan beberapa anak lagi. Pada saat itu, cucu kedua pun akan tumbuh dewasa.

Satu kelompok demi kelompok—bukankah itu akan lebih cepat dan lebih mudah daripada mencari penghidupan dari tanah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, sepupu Tong Jialiang baru berusia enam tahun. Tidak seperti orang tua Tong Jialiang, yang masih dapat mempertahankan kontak dengan keluarga setelah dijual, sepupunya lenyap tanpa jejak begitu ia dibawa pergi.

Namun, kakek dan nenek Tong Jialiang tidak pernah hidup untuk melihat cucu-cucu lahir secara terus-menerus untuk mereka jual.

Mereka mati.

Mereka mati suatu malam di kaki tebing di belakang Desa Niutou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat itu Tong Jialiang berusia sepuluh tahun.

Mayat mereka ditemukan keesokan paginya oleh seorang pemburu tua yang telah berburu di daerah itu selama bertahun-tahun.

Tidak ada yang tahu bagaimana mereka mati, maupun mengapa mereka pergi ke sana.

Hanya Tong Jialiang yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Karena dialah yang telah menipu mereka malam itu, mengatakan kepada mereka bahwa ia melihat seorang penduduk desa yang menganggur mengubur beberapa perak di sebuah lubang kecil di samping tebing di bagian belakang gunung.

Dan dialah yang telah mendorong mereka melewati tepi jurang.

Jika dipikir-pikir kembali, hal itu sama sekali tidak sulit dilakukan oleh seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

Ia masih ingat kegembiraan dan keserakahan yang muncul di wajah kakek neneknya ketika mereka mendengar kata "perak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mereka terlalu sibuk mendesaknya untuk memimpin jalan, terlalu sibuk meraba-raba di samping tebing sesuai petunjuknya. Tidak pernah terlintas di benak mereka bahwa cucu yang tampak begitu bodoh dan tidak berguna di mata mereka menyimpan niat buruk terhadap mereka.

Desa Niutou dilanda kekurangan makanan sepanjang tahun. Bahkan dengan uang yang mereka terima dari para makelar anak, kakek dan nenek Tong Jialiang tampak kurus kering dan kurang gizi. Mereka tidak memiliki berat badan yang berarti.

Jadi dengan dorongan lembut, mereka berdua jatuh bagaikan layang-layang yang putus benangnya.

Tong Jialiang juga ingat bagaimana angin dingin yang berembus kencang di atas tebing membuat wajahnya terasa kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Begitu kaku hingga ia bahkan tidak dapat menghasilkan ekspresi yang tidak perlu sedikit pun.

Menatap ke bawah pada dua sosok yang tak bergerak di dasar tebing di bawah langit malam, Tong Jialiang sempat berpikir saat itu:

Beberapa orang mungkin memang ditakdirkan untuk tetap berada di dasar tebing.

Belakangan, ketika kepala desa datang untuk mengajukan pertanyaan, paman dan bibi Tong Jialiang mengatakan bahwa keluarga itu mungkin telah kehabisan makanan. Mungkin pasangan lanjut usia itu tidak tega melihat keluarga mereka kelaparan, jadi mereka pergi ke gunung larut malam untuk memetik sayuran liar dan tidak sengaja terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kepala desa yang sudah tua itu hanya menjalankan tugasnya saja. Melihat tidak ada seorang pun di keluarga Tong yang berniat memperpanjang masalah tersebut, ia menerima penjelasan yang diberikan oleh paman dan bibi Tong Jialiang dan menyatakan kasus tersebut ditutup.

Bagaimanapun, semua orang hampir tidak mampu untuk makan. Siapa yang punya waktu atau tenaga untuk mengurus apa yang terjadi di keluarga orang lain?