Banyak orang dari keluarga Xuanyuan tewas di tengah jalan selama masa pengasingan mereka.
Untungnya, ia dan ibunya selamat tanpa kurang suatu apa.
Sayangnya, ayah dan saudara tiri laki-lakinya juga selamat.
Setelah tiba di tempat tujuan, ayah dan saudara tirinya ditugaskan untuk melakukan kerja paksa yang melelahkan di kota. Ia dan ibunya tinggal di rumah untuk mengurus rumah tangga.
Xuanyuan Haoyue mengikuti ibunya sambil perlahan-lahan belajar cara bertahan hidup di wilayah perbatasan ini serta cara menangani segala pekerjaan rumah tangga. Ia belajar menghadapi setiap detail kecil dalam kehidupan sehari-hari, serta sifat cermat dan perhitungan yang diperlukan untuk bisa bertahan.
Meskipun hidup mereka miskin, Xuanyuan Haoyue merasa semuanya justru cukup menyenangkan.
Ayah dan saudara tirinya pulang ke rumah dalam keadaan kelelahan setiap hari dan langsung ambruk ke tempat tidur begitu mereka tiba. Mereka mungkin tidak lagi memiliki tenaga untuk merencanakan pernikahannya.
Xuanyuan Haoyue berpikir jika hari-hari mereka bisa terus berlanjut seperti ini, itu bukanlah hal yang buruk.
Sebelum fajar keesokan harinya, Desa Xiushui sudah riuh dengan berbagai aktivitas.
Ketika kerumunan penonton kembali mengelilingi kaki Gunung Utara berlapis-lapis, jumlah orang di Jalur Penanyaan Hati sudah jauh berkurang.
Masih ada banyak orang, tetapi mereka tidak lagi berdesakan sepadat hari sebelumnya.
Semua orang menyadari bahwa banyak orang pasti telah dikirim keluar entah kapan pada malam hari atau pagi-pagi buta.
Hanya saja, belum jelas apakah ada di antara mereka yang berhasil mencapai puncak.
Para penduduk desa tidak dapat menahan rasa kecewa. Mereka menyesal tidak bisa mendaki gunung sendiri untuk menyaksikan mereka yang telah lulus ujian.
Saat orang-orang di kaki gunung mengamati para kandidat yang sesekali mundur dari Jalur Penanyaan Hati dan berdiskusi apakah ada yang benar-benar akan lulus ujian Sekte Lingxian, Yuan Qing, yang sedang menunggu di bawah pohon bunga persik sejauh sepuluh mil, menyambut orang pertama yang berhasil mencapai gunung.
Baizhu membuka matanya dan mendapati dirinya dikelilingi oleh kabut putih.
Dengan linglung, ia menundukkan kepala dan melihat ke arah kedua tangannya.
Tangannya bersih—tidak ada jejak darah atau kotoran sama sekali di sana. Bahkan kotoran yang telah menumpuk di bawah kuku jarinya akibat bertahun-tahun mengemis dan berjuang untuk bertahan hidup telah lenyap tanpa bekas.
Barulah ia teringat bahwa sebelum datang ke Desa Xiushui, ia telah mencuci diri di tepi sungai untuk waktu yang sangat lama.
Ia berbalik dan melihat sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya masih berdiri di sepanjang jalan gunung berbunga persik di belakangnya.
Oh. Jadi apa yang terjadi sebelumnya hanyalah sebuah mimpi.
Ia tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan kedua tinjunya.
Apakah ia lulus, ataukah ia gagal?
Kemudian ia mendengar suara seorang pria bergema dari dalam kabut putih.
"Selamat. Kamu telah berhasil lulus ujian Jalur Penanyaan Hati."
Yuan Qing muncul dari kabut putih dan dengan hangat mengucapkan selamat kepada anak laki-laki berpakaian buruk di hadapannya.
Baizhu menoleh ke arahnya dengan heran, tidak mampu mempercayainya.
"Aku… lulus?"
Melihat reaksinya, Yuan Qing tidak menertawakannya. Sebaliknya, ia menjawab dengan sungguh-sungguh, senyuman terukir di matanya.
"Ya. Dan kamu adalah orang pertama yang lulus. Berdasarkan aturan Sekte Lingxian, kamu berhak memilih mastermu sendiri."
Teringat berapa hari yang dibutuhkannya untuk melewati Jalur Penanyaan Hati saat itu, Yuan Qing tidak bisa menahan rasa takjubnya. Anak laki-laki di hadapannya ini pasti memiliki hati yang sangat teguh.
Sambil berpikir demikian, ia mengambil kuas dan buku catatan dari dalam jubahnya dan melanjutkan pekerjaannya.
"Siapa nama dan margamu? Akan kucatat."
Butuh waktu cukup lama bagi Baizhu untuk benar-benar meresapi kegembiraan karena telah lulus ujian. Kemudian ia membungkuk dengan gembira kepada Yuan Qing.
"Anak ini bernama Baizhu. Salam, Xian! Baizhu, seperti nama tumbuhan obat."
Seorang tabib yang baik hati telah memberinya nama ini bertahun-tahun lalu. Namun, selama bertahun-tahun ini, kebanyakan orang hanya memanggilnya 'Hei' atau 'pengemis kecil'. Meski begitu, ia selalu mengingat namanya, meskipun tidak ada seorang pun yang pernah menanyakan siapa namanya.
Saat Yuan Qing menuliskan nama itu pada baris pertama buku catatan, ia mengamati anak laki-laki yang berdiri di hadapannya.
Anak berusia tiga belas atau empat belas tahun itu berada pada usia di mana anak laki-laki mulai tumbuh tinggi. Tubuhnya kurus dan jangkung, dengan ujung lengan baju dan celananya yang compang-camping menggantung beberapa inci terlalu pendek. Hanya sandal jerami di kakinya yang tampak baru dianyam, cukup kuat dan pas di kaki.
Meskipun pakaiannya tampak compang-camping, Yuan Qing memerhatikan bahwa punggung anak itu tegak lurus. Itu tidak tampak dibuat-buat, melainkan sebuah kebiasaan yang telah ia pertahankan selama bertahun-tahun, bagaikan pohon pinus yang tangguh.
Anak itu tetap membungkuk, tampaknya tidak mau bergerak sampai Yuan Qing berbicara. Yuan Qing dengan cepat mengangkat tangannya dan menggunakan energi spiritual untuk mengangkat kedua lengan anak itu.
"Tidak perlu bersikap separah itu."
Ia kemudian melanjutkan dengan prosedur formal.
"Baizhu, apakah kamu bersedia bergabung dengan Sekte Lingxian, menjadi bagian darinya, dan mendedikasikan dirimu pada kultivasi?"
Bagaimana mungkin Baizhu menolak? Ia langsung membungkuk dalam-dalam lagi dan menjawab dengan suara yang jernih.
"Baizhu bersedia! Terima kasih, Xian, karena telah menerimaku. Mulai sekarang, aku akan mendedikasikan diriku pada kultivasi di bawah bimbingan para xian dan menerobos lautan api demi sekte tanpa ragu!"
Yuan Qing mengeluarkan jimat komunikasi dan mengirimkan pesan ke Aula Urusan, meminta seseorang datang untuk mengambil alih tugasnya. Ia kemudian menutup buku catatan itu dan tersenyum kepada Baizhu.
"Ikutlah denganku masuk ke dalam sekte."
Dengan itu, ia berbalik dan berjalan masuk ke dalam kabut putih yang luas.
Baizhu segera mengikuti di belakangnya.
Ia mengira mereka harus berjalan agak jauh, tetapi begitu ia melangkah masuk ke dalam kabut, ia mendapati bahwa sama sekali tidak ada kabut putih!
Sejauh mata memandang, tumbuh-tumbuhan subur menutupi daratan. Pegunungan hijau subur dan air jernih membentang hingga kejauhan, sementara bangunan beratap genteng hijau dan bata merah menghiasi pemandangan. Bunga-bunga dari segala warna bersaing mekar dengan memukau. Angin sepoi-sepoi berhembus lewat, mengguncang pohon persik yang kokoh dan megah di sampingnya serta menerbangkan kelopak-kelopak bunga yang berhamburan turun.
Bahkan gubuk beratap jerami di dekatnya dipenuhi dengan pesona antik.
Baizhu merasa seolah-olah ia baru saja melangkah langsung ke dunia lain.
Yuan Qing tidak membawanya berkelanjutan di sekte atau membawanya untuk mengambil perlengkapan yang dibagikan kepada murid baru. Sebaliknya, ia terlebih dahulu membawanya ke tempat tinggal murid baru di Jalur Pertama.
Area tersebut masih berupa sebidang tanah kosong.
Hanya ada beberapa tempat perlindungan beratap jerami yang besar.
Yuan Qing membawanya ke salah satu tempat perlindungan itu dan menjelaskan, "Setelah semua orang selesai mengikuti ujian, sekte akan mengatur prosedur masuk dan upacara magang para murid baru sekaligus. Beristirahatlah di sini untuk sementara waktu. Seseorang akan membawakanmu tiga kali makan sehari. Ada sebuah formasi di dalam tempat perlindungan ini untuk menjaga suhu tetap nyaman. Beristirahatlah dengan baik. Aku akan pergi dulu."
Mendengar bahwa ia akan segera pergi, Baizhu, yang baru saja masuk ke tempat perlindungan yang hangat dan sedang melihat-lihat dengan rasa ingin tahu, buru-buru berbalik dan membungkuk kepadanya.
"Selamat tinggal, Xian."
Yuan Qing baru melangkah dua kali ketika ia berhenti dan berbalik.
"Mulai sekarang, kita semua adalah sesama murid. Kamu tidak perlu terlalu formal. Ngomong-ngomong, namaku Yuan Qing. Karena kamu belum mengambil master, untuk sementara kamu boleh memanggilku Saudara Senior Yuan."
Baizhu dengan sigap mengikuti instruksinya.
"Terima kasih, Saudara Senior Yuan."
"Oh, benar. Selama kamu bisa masuk ke suatu tempat di sini, kamu bebas melihat-lihat."
"Dimengerti. Terima kasih, Saudara Senior Yuan."
Setelah memantapkan tempat tinggal Baizhu, Yuan Qing bergegas kembali ke Aula Urusan.
"Semuanya, aku kembali!"
Selain orang-orang yang biasanya bekerja di sana, banyak orang lain yang bergegas datang setelah mendengar bahwa seseorang telah keluar dari Jalur Penanyaan Hati. Mereka telah menunggu kabar, dan begitu Yuan Qing kembali, mereka semua mengerumuninya.
"Bagaimana hasilnya? Ayo, ceritakan pada kami! Jangan lewatkan satu detail pun!"
Mereka tadinya takut bahwa mengerumuni murid baru itu akan membuatnya ketakutan, jadi mereka memaksa diri untuk menunggu di sana dan menekan rasa penasaran mereka. Mereka benar-benar telah menunggu cukup lama.
Melihat ini, Yuan Qing tidak buang-buang waktu. Ia langsung menceritakan semuanya kepada yang orang-orang dari awal sampai akhir.
Ia bahkan tidak melewatkan fakta bahwa pakaian anak laki-laki itu memiliki beberapa tambalan dan kainnya telah robek di beberapa bagian.
Ia terus bercerita sampai pada saat ia membawa Baizhu ke Jalur Pertama, menempatkannya di sana, dan pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!