Jaring Pelindung

Keberhasilan Lin Xiao mencapai tahap akhir Pembentukan Inti menjadi alasan perayaan besar di dalam Sekte Lingxian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Malam itu, Jiang Youfu mengambil alih tugas memasak dengan dibantu oleh Liu Shengsheng, dan bersama-sama mereka menyiapkan pesta yang luar biasa mewah. Semua orang di Sekte Lingxian makan dengan sangat puas.

Tentu saja, dunia luar tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

Dua hari kemudian, kabar datang dari ibu kota. Sebagian besar penduduk Desa Huyang di Huanyou telah pulih, dan dengan bantuan pemerintah, mereka telah membangun kembali rumah-rumah mereka di atas hamparan tanah datar di dekat lokasi desa yang lama.

Pesan itu juga mencakup keputusan tentara sekutu mengenai penempatan mereka di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Walaupun dalang utamanya, sang Negarawan Agung, masih belum tertangkap, tentara sekutu sudah lama bermarkas di Huanyou. Bagaimanapun, itu adalah pasukan yang dikumpulkan dari beberapa negara tetangga, dan fakta bahwa mereka mampu bekerja sama begitu erat dalam waktu yang lama sudah merupakan hal yang luar biasa.

Sekarang setelah krisis di Huanyou bisa dikatakan telah berakhir, dan bencana yang disebabkan oleh Batu Ji tidak akan kembali dalam waktu dekat, tentara sekutu memutuskan untuk menarik sebagian besar pasukannya dari Huanyou.

Hanya beberapa pos militer sekutu yang akan tetap tinggal, dijaga secara bergantian oleh kontingen kecil tentara elit.

Sementara itu, istana Huanyou akan memikul tanggung jawab penuh untuk mengendalikan perbatasannya—bukan terutama untuk mencegah orang luar masuk, melainkan untuk menjaga seseorang agar tetap di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Mereka harus mencegah sang Negarawan Agung melarikan diri dari Huanyou.

Ini adalah salah satu syarat yang diajukan tentara sekutu kepada Zhao Yunzhong sebelum menyerahkan kembali pemerintahan Huanyou kepadanya.

Bagaimanapun, tidak ada yang menginginkan orang yang begitu sulit ditangkap dan berbahaya menyelinap ke wilayah mereka sendiri dan menimbulkan masalah, yang akan menciptakan lebih banyak sakit kepala bagi mereka. Karena pria ini pertama kali muncul di Huanyou, yang terbaik adalah menjebaknya di sana dan menanganinya di dalam negeri.

Dengan begitu, targetnya akan jauh lebih jelas dan lebih mudah dilacak, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Apa yang bisa dikatakan Zhao Yunzhong menanggapi hal itu? Tentu saja, dia hanya bisa setuju.

Huanyou telah direbut kembali dari sang perampas kekuasaan hanya melalui kampanye tentara sekutu. Mustahil mengharapkan tentara sekutu menyerahkan kembali negara itu begitu saja tanpa meminta imbalan apa pun.

Selain itu, dia mengerti bahwa menjebak sang Negarawan Agung di dalam negaranya sendiri akan membuatnya jauh lebih mudah ditangkap daripada membiarkannya melarikan diri ke dunia luas di luar sana.

Jadi, sejak keputusan ini dirancang secara tentatif, Zhao Yunzhong sibuk setiap hari mengatur pertahanan perbatasan Huanyou, melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan sang Negarawan Agung tidak akan bisa melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Tentu saja, para kultivator tingkat tinggi tentara sekutu—terutama para master formasi dari berbagai negara—juga tidak menyia-nyiakan upaya untuk membantu Huanyou.

Dengan istana Huanyou yang menginvestasikan sumber daya yang sangat besar dan para master formasi dari beberapa negara yang menyatukan keahlian mereka, jaringan pertahanan yang luas dan sangat teliti dibangun di sepanjang perbatasan Huanyou.

Walaupun jaringan pertahanan ini tidak sekuat formasi penyegel yang sebelumnya dipasang Lin Xiao di dekat tambang Batu Ji, interogasi terhadap para tawanan yang ditangkap dari pengikut sang Negarawan Agung mengungkapkan bahwa alasan sang Negarawan Agung mampu memasuki tambang Batu Ji secara diam-diam bersama orang-orangnya adalah karena dia telah memurnikan patung Batu Ji yang telah dia simpan dan sucikan di sisinya selama bertahun-tahun.

Beberapa anggota tentara sekutu yang lebih berpengetahuan menduga bahwa patung itu mungkin dibentuk dari esensi Batu Ji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Namun, esensi Batu Ji sangat langka. Bahkan satu ton Batu Ji hanya bisa menghasilkan sepotong esensi Batu Ji seukuran telapak tangan setelah dimurnikan.

Berdasarkan jumlah Batu Ji yang diproduksi selama bertahun-tahun, dihitung dari statistik yang diberikan oleh para pemuja Batu Ji yang ditangkap selama periode ini, mereka secara kasar dapat menentukan bahwa sang Negarawan Agung tidak mungkin memiliki banyak esensi Batu Ji yang tersisa dalam kepemilikannya.

Selain itu, para master formasi yang lebih tua telah menambahkan cukup banyak perlindungan pada jaringan pertahanan tersebut.

Oleh karena itu, bahkan jika sang Negarawan Agung menghabiskan setiap tetes esensi Batu Ji terakhir yang ada pada dirinya untuk menerobos jaringan tersebut, semua orang masih akan dapat menentukan arah dari mana dia menerobos dan melacaknya setidaknya sejauh dua puluh li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Itu adalah tindakan pencegahan yang berguna, untuk berjaga-jaga.

Setelah menerima berita ini dari ibu kota, masalah tersebut dianggap selesai bagi orang-orang di Sekte Lingxian.

Apa yang terjadi setelahnya tidak banyak berhubungan dengan mereka.

Dan begitulah, semua orang sekali lagi mengabdikan diri pada kehidupan kultivasi dan pembangunan sekte mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Baru-baru ini, saya sedang mengurus pengaturan pemakaman ayah saya dan berlarian ke kantor notaris dan tempat-tempat lain, jadi saya memiliki cukup banyak hal yang harus diselesaikan.

Tetapi Tahun Baru hampir tiba, dan semua departemen akan segera tutup untuk liburan. Tidak lama lagi, mereka akan bebas dari gangguan harian saya.

Bab ini sangat pendek. Saya hanya ingin menyapa semua orang dan berterima kasih kepada setiap pembaca atas dorongan Anda. Saya akan menenangkan diri. Dalam beberapa hari, setelah keadaan tenang, saya akan memilah pikiran dan perasaan saya dan mulai memperbarui lagi.

Penulis pemula ini membungkuk dengan penuh rasa terima kasih kepada setiap pembacanya yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠