Sumur Kuno

Saat Lin Xiao bergegas kembali ke Desa Poplar, waktu sudah lewat tengah malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Tidak ada satu jiwa pun di Desa Poplar, tetapi pendar samar api terlihat di alam liar di luar desa.

Di dalam area tempat Lin Xiao sebelumnya mendirikan formasi, para penduduk desa tidur nyenyak, saling berhimpitan di dalam pondok-pondok jerami darurat yang mereka bangun.

Dua api unggun kecil menyala di depan pondok-pondok itu. Seorang pemuda desa bertubuh kekar duduk di depan salah satunya, terkantuk-kantuk.

Dua tungku obat kecil juga berada di dekatnya, meski saat ini tidak ada obat yang sedang direbus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Fang Tuantuan harus berpatroli mengitari area tersebut dan mengawasi kondisi para pasien, sembari sesekali melirik ke arah pemuda yang tertidur di samping perapian. Dengan begitu, jika orang itu sampai terjatuh ke dalam kobaran api, ia bisa segera berlari dan menyeretnya tepat waktu.

Pemandangan inilah yang Lin Xiao lihat saat kembali.

Pasukan Sekutu memang sempat berkata akan mengirim orang ke sini, tetapi siapa pun tahu bahwa organisasi yang terdiri dari berbagai faksi tidak akan pernah bekerja secara efisien.

Kenyataan bahwa mereka berhasil menyatukan kekuatan dan menggulingkan mantan keluarga kekaisaran Kerajaan Huanyou dalam waktu sesingkat itu sudah sangat di luar dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Alhasil, untuk saat ini masih belum ada orang yang mengambil alih perawatan penduduk Desa Poplar.

Lin Xiao tidak berniat mengganggu tidur para penduduk desa. Alih-alih berjalan mendekat, ia melepaskan auranya setelah berada cukup dekat.

Fang Tuantuan baru saja menyelesaikan satu putaran patroli dan hendak menyeret penduduk di samping api yang rambutnya hampir dijilat lidah api, ketika ia mendadak merasakan sesuatu. Ia bergegas mendongak dan menatap ke arah tertentu.

Sosok yang familier berdiri dengan tenang di padang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Menyadari bahwa itu memang Lin Xiao, Fang Tuantuan langsung melompat ke arahnya.

Penghalang isolasi sebelumnya memang sudah dipasang di sekitar area tersebut.

Selama setahun terakhir, dengan seluruh Sekte Lingxian yang terus memberinya makan, Fang Tuantuan sukses bertransformasi dari sosok ramping menjadi bulat lebih dari setengah bola. Pipinya juga kian tembam, membuat kepala dan tubuhnya menyatu mulus tanpa menyisakan leher sedikit pun.

Lin Xiao berjongkok dan mengelus kepalanya, lalu menggaruk bawah dagunya dengan jari telunjuk. Fang Tuantuan menyipitkan mata keenakan dan mulai mendengkur halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Kemudian ia bertanya lembut, "Tuantuan, bagaimana keadaan di sini selama dua hari terakhir?"

"Meow~" Tidak ada masalah sama sekali!

Lin Xiao menyapukan indra ilahinya ke arah para penduduk desa dan mendapati kondisi mereka sudah membaik secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

Raut wajah mereka telah pulih, napas mereka teratur, dan bahkan bola mata yang sebelumnya hampir mencuat keluar dari rongganya kini sudah agak menyusut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Singkatnya, mereka semua pulih secara bertahap.

Fang Tuantuan kemudian mengeong berkali-kali untuk melaporkan kondisi terperinci para penduduk selama dua hari terakhir.

"Kau sudah bekerja keras." Lin Xiao mengelus kucing itu dengan satu tangan sembari mengeluarkan sekantong ikan kering dan membukanya di depan Tuantuan.

"Meow!"

Fang Tuantuan melahapnya dengan gembira.

Sementara itu, Lin Xiao berjalan mendekati Desa Poplar. Ia mengitari pinggirannya, mengamati area tersebut sembari merenung.

Walaupun para penduduk untuk sementara meninggalkan desa karena penyakit mereka, ini bukanlah solusi jangka panjang.

Belum lagi keterikatan batin mereka pada tanah tempat mereka dilahirkan dan dibesarkan, kenyataan pahit bahwa setiap keluarga di Desa Poplar hidup dalam kemiskinan pekat membuat mereka sama sekali tidak mampu pindah dan menetap di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Karena itu, jika memungkinkan, Lin Xiao tetap ingin membantu mereka menuntaskan masalah yang melanda tempat ini.

Kendati perkara ini telah diserahkan kepada Pasukan Sekutu, menilik sikap dua pemimpin Pasukan Sekutu yang ditemuinya tempo hari—Yang Mulia Zhiyu dan Yang Mulia Xunfang—ia tidak menaruh banyak harapan pada keseriusan Pasukan Sekutu dalam menangani urusan ini.

Andaikan ada cara untuk menyegel aura yang membahayakan manusia fana ini...

Ia membuka inventaris pribadinya dan menggeledahnya, berharap menemukan sesuatu yang berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Ia tak menemukan apa pun yang berharga, tetapi pandangannya tiba-tiba tertuju pada sebuah batu formasi yang sebelumnya ia dapatkan dari Wei Hai.

Seingatnya, sistem pernah menyebutkan bahwa benda ini adalah batu formasi dari Formasi Penyegel Taiyin.

Hanya saja ia tidak tahu formasi penyegel macam apa yang disebut Formasi Penyegel Taiyin ini...

Sembari memikirkannya, ia mengeluarkan batu formasi itu dan mengamatinya di telapak tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Tak disangka, begitu Lin Xiao mengangkat batu formasi itu ke depan matanya, batu itu mulai berdengung. Tubuh batu bergetar dengan frekuensi yang amat tinggi, membuat jemarinya kesemutan.

Getaran dengungan itu merambat dari luar ke dalam dan menyapu permukaan indra ilahinya. Tiba-tiba, sebuah sensasi yang sangat samar timbul di dalam hatinya.

Lin Xiao sangat terkejut dan segera mencoba menyelidiki sensasi apa itu.

Namun, sensasi itu begitu samar sehingga begitu ia bergerak sedikit saja, sensasi tersebut langsung lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Mau tidak mau ia memejamkan mata dan menenangkan pikiran, merasakannya dengan saksama.

Tak lama berselang, sensasi yang luar biasa samar itu muncul kembali di hatinya.

Dengan mata terpejam, ia mencermati dan merasakannya dengan teliti sekian lama sebelum akhirnya memastikan bahwa sensasi itu berasal dari arah tepat di sebelah selatan desa!

Lin Xiao sontak membuka mata, menggenggam erat batu formasi, dan melesat masuk ke dalam Desa Poplar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Semakin jauh ia melangkah ke dalam, sensasi samar itu kian menguat. Walau secara keseluruhan masih amat lemah, setidaknya sensasi tersebut tak lagi mudah menghilang begitu saja.

Mengikuti arahnya, ia berjalan lurus menuju bagian terdalam desa, hingga tiba di sebuah sumur kuno.

Sumur itu tampaknya telah ada selama bertahun-tahun.

Lempengan-lempengan batu di sekelilingnya telah terkikis halus dan mengilap seperti batu giok hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Bibir sumur menampakkan jejak perbaikan yang tak terhitung jumlahnya, bekas-bekas lama bertumpuk dengan yang baru.

Permukaan air di dalamnya tidak begitu tinggi, tetapi air sumur itu tampak luar biasa jernih. Bahkan Lin Xiao, yang di rumahnya terbiasa meminum air mata air yang dipelihara vena roh, tak tahan ingin menciduknya dan mencicipinya seteguk.

Namun, sebelum ia sempat menuruti dorongan itu, batu formasi di tangannya mendadak berdengung hebat, mengeluarkan suara melengking yang memekakkan telinga.

Ruang di sekitarnya berputar memilin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Kemudian Lin Xiao tiba-tiba merasakan daya hisap yang luar biasa besar menyeretnya ke bawah.

Saat kesadarannya kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruang tertutup rapat berukuran kurang dari sepuluh meter persegi.

Tempat itu temaram. Sebuah bola cahaya yang berpendar redup tepat di tengah-tengah menjadi satu-satunya sumber penerangan.

Lin Xiao memandang berkeliling, hanya untuk mendapati bahwa bola itu bukan cuma satu-satunya sumber cahaya di ruangan ini—tetapi juga satu-satunya benda yang ada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Hal itu tidak sepenuhnya tepat.

Selain bola cahaya tersebut, ada pula aliran air yang mengalir turun di salah satu dinding.

Ia tidak tahu ke mana aliran air itu bermuara, tidak pula bisa melihat dari mana asalnya.

Namun hal-hal itu tampak sekunder. Apa yang benar-benar memancing rasa penasarannya adalah cahaya redup di bagian tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Secara naluriah ia menyapunya dengan indra ilahi, hanya untuk mendapati bahwa, sama persis seperti Segel Kerajaan yang ia temukan tempo hari, bola tersebut menolak indra ilahinya mentah-mentah. Ia tak sanggup menembusnya ataupun memeriksa apa yang ada di dalamnya.

Satu-satunya perbedaan adalah bola ini tidak seterang Segel Kerajaan sebelum diaktifkan oleh mantan kaisar.

Lin Xiao melangkah maju dan mendapati bahwa ia justru bisa melihat bagian dalam bola itu dengan mata telanjang.

Kendati demikian, lapisan cahaya di bagian luarnya membuat isinya sulit dilihat dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Setelah mengamatinya baik-baik selama beberapa saat, ia mengangkat batu formasi di tangannya dan menjejerkannya di dekat bola itu untuk perbandingan.

Keduanya tampak agak mirip...

Memadukan hal itu dengan situasi saat ia menemukan sumur kuno lalu tersedot masuk ke sini, ia dapat menyimpulkan secara masuk akal bahwa benda di dalam bola cahaya ini kemungkinan besar memiliki sifat yang sama dengan batu formasi di tangannya.