Bulu Ayam

Melihat betapa teguhnya pendirian pemuda itu, Lin Xiao mengangguk, namun tidak langsung setuju. Sebaliknya, ia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Karena ini pilihanmu, ikutlah denganku. Sekte kami memiliki Jalur Penanyaan Hati, mirip dengan Batu Penanyaan Hati di sektemu. Kau harus melewatinya sebelum bisa bergabung secara resmi.”

Setelah itu, Lin Xiao membawanya ke pintu masuk Jalur Penanyaan Hati.

“Jika kau berhasil melewatinya, kau hanya perlu mengikuti jalan pegunungan ini langsung ke puncak.”

Saat tiba, Yuan Qing menyadari bahwa jalan bunga persik di hadapannya adalah Jalur Penanyaan Hati yang dimaksud Lin Xiao. Ia sedikit terkejut, namun tidak ragu lama-lama. Ia segera melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat Yuan Qing tampak seperti tidak akan segera sadar, Lin Xiao dan dua lainnya kembali ke sekte terlebih dahulu.

Saat itu, semua orang di Sekte Lingxian baru saja menyelesaikan kultivasi pagi dan mulai mengerjakan berbagai kesibukan sampingan mereka.

Dengan Jiang Youfu yang sedang pergi dari sekte, mereka sering kali hanya makan siang seadanya—atau bahkan melewatkannya sama sekali.

Beberapa waktu lalu, mereka telah menyelesaikan ujian di Alam Rahasia Alam Liar Hijau. Semua orang mendapatkan hasil yang cukup banyak, dan mereka telah memberikan suntikan dana yang besar bagi perbendaharaan sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dari tiga orang yang kembali, Little Luan adalah yang pertama menyadari kehadiran mereka. Ia sedang sibuk mendisiplinkan Da Tao.

“Petok, petok, petok!”

Mungkin karena sudah lama tidak bertemu, Little Luan dengan girang menjatuhkan Da Tao yang sedari tadi dicengkeram cakarnya, lalu berlari menyambut mereka.

Melihat bulu ayam berserakan di mana-mana di sekitar Da Tao, Lin Xiao dan dua lainnya merasa pemandangan itu terlalu menyedihkan untuk dilihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Jiang Youfu mengambil segenggam gandum goreng dari kantong penyimpanannya dan memberikannya kepada Little Luan. Kemudian ia berjalan menghampiri Da Tao, yang sedang menatap langit dengan wajah yang tampak benar-benar kalah, dan memberinya sedikit juga. Ia berkata kepada Little Luan:

“Little Luan, kau tidak boleh terus-terusan menindas Da Tao. Kau adalah tuannya, jadi kau harus mengajarinya dengan benar.”

Little Luan memiringkan kepalanya.

“Petok?”

Lin Xiao menunjuk ke arah sekolah swasta di kaki gunung dan berkata:

“Jika kau punya waktu, pergilah dan belajarlah dari Kakak Sun. Lihat bagaimana dia mengajar murid-muridnya.”

Mendengar itu, Little Luan tampak mengerti—atau setidaknya paham sebagian—saat ia mengikuti arah telunjuknya dan menatap ke arah kaki gunung, meski ia tidak bisa melihat apa pun dari sana.

Setelah itu, Lin Xiao mengamati Little Luan dan mendapati bahwa makhluk itu tampaknya telah tumbuh satu ukuran lebih besar. Jambul bulu cerah yang mencuat dari kepalanya sudah mencapai dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia kemudian melirik ke arah gudang jerami di dekatnya.

Melihat kecepatan pertumbuhan Little Luan, ia menduga gudang itu akan segera terlalu sempit untuk menampungnya.

Ia menghela napas dalam hati. Tampaknya fasilitas kultivasi binatang iblis harus segera dimasukkan ke dalam agenda, meskipun sekte mereka saat ini hanya memiliki tiga binatang iblis.

Salah satunya bahkan memiliki inti iblis Nascent Soul untuk dikonsumsi. Ia bisa meningkatkan kultivasinya dengan kecepatan yang mencengangkan tanpa perlu banyak berkultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Memikirkan semua hal yang harus ia urus setelah kembali, Lin Xiao tidak berlama-lama. Setelah memberikan beberapa instruksi lagi kepada Little Luan, ia berpisah dengan Jiang Youfu dan Liao Pantu.

Ia langsung menuju ladang roh di dalam sekte.

Seperti yang diharapkan, ia bisa melihat sosok ayahnya yang sibuk bekerja di sekitar ladang roh dari jarak yang cukup jauh.

“Ayah—!”

Lin Dayou menoleh saat mendengar suaranya dan melihat putranya yang konyol itu berlari menghampirinya dalam sekejap mata.

Setelah memandang Lin Xiao dari atas ke bawah, Lin Dayou mengangguk dan berkata:

“Kau sudah kembali.”

Lalu ia berbalik dan kembali mengutak-atik formasi pembasmi hama di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat betapa dingin sikap ayahnya, Lin Xiao tahu bahwa pria itu jelas sedang memendam perasaannya lagi dan hanya tidak tahu cara mengungkapkannya. Sambil menyeringai, ia mendekati Lin Dayou dan menggodanya:

“Ayah, ini tidak bisa dibiarkan. Setelah sekian lama, Ayah baru berada di level ketiga Pemurnian Qi? Murid Ayah, Yuanjiao, sudah mencapai Pembentukan Fondasi!”

Meskipun ia belum sempat bertemu Mo Yuanjiao, itu tidak menghentikannya untuk segera membuka panel status Mo Yuanjiao di dalam pikirannya sebelum berbicara untuk memeriksa level kultivasinya saat ini.

Ia kemudian mendapati bahwa Mo Yuanjiao memang sudah mencapai Pembentukan Fondasi selama periode ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Hus, hus! Dan kau menyebut dirimu master sekte? Apa kau tidak punya pekerjaan sepanjang hari? Pergilah lakukan sesuatu yang berguna dan berhenti mondar-mandir di sini menghalangi jalanku.”

Lin Dayou sama sekali tidak merasa malu karena kecepatan kultivasi Mo Yuanjiao telah melampaui dirinya. Bagaimanapun, ia terus berkultivasi sambil bertani, sedangkan Yuanjiao jelas adalah pemuda yang cerdas, jadi wajar saja jika ia berkultivasi sedikit lebih cepat.

Mengenai bocah Lin Xiao itu, Lin Dayou merasa kulitnya mulai gatal. Tangannya sudah mulai meraih sepatu baru keluaran sekte yang ada di kakinya.

Sepatu itu bagus dalam segala hal—hanya saja, tidak seperti sandal jerami, sepatu itu tidak praktis untuk dilepas dan digunakan untuk memukul seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat apa yang dilakukan Lin Dayou, Lin Xiao dengan bijak berbalik dan lari.

“Ayah, lanjutkan saja. Aku baru ingat ada sesuatu yang harus kubicarakan dengan Si Botak. Aku pergi!”

Setelah kembali dan menyapa ayahnya, Lin Xiao pergi ke Aula Urusan dan menyerahkan pembayaran dari kesepakatan yang diterima Liu Chun sebelumnya kepada Liu Yunan, yang sedang sibuk bekerja di dalam.

“Saudara Xiao, kau sudah kembali!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Lin Xiao menyerahkan kantong penyimpanan berisi pembayaran itu dan mengangguk saat ia menjelaskan:

“Adik perempuan Penatua Liu sudah ditemukan, tetapi ia disakiti oleh penjahat licik, dan kondisinya saat ini tidak terlalu baik. Untungnya, keluarga Yuan di Kota Yuanling memiliki pemandian air panas yang cocok untuk merawat kondisinya, jadi ia tinggal di sana untuk berobat untuk sementara waktu. Penatua Liu tinggal untuk menemaninya, dan kemungkinan ia tidak akan bisa kembali untuk sementara waktu.”

Liu Yunan tentu saja mengenal keluarga Yuan, klan nomor satu di Kota Yuanling.

Bagaimanapun, Lin Xiao sering menyebut mereka saat menjelaskan situasi dunia kultivasi kepada semua orang. Karena mereka akan berbisnis dengan Pavilion Duobao, mereka pasti harus sering melakukan perjalanan ke Kota Yuanling di masa depan, jadi wajar saja jika ia menjelaskan hal-hal tersebut kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Mulai sekarang, setiap kali sekte kita mengirim orang ke sana untuk berbisnis, ingatlah untuk meminta mereka mampir ke keluarga Yuan untuk memeriksa kondisi Penatua Liu. Bawakan dia makanan dan kebutuhan pokok, serta tanyakan apakah dia membutuhkan sesuatu atau apakah terjadi sesuatu.”

Mendengar ini, Liu Yunan mengangguk dan mencatat setiap instruksi dalam ingatannya.

Setelah Lin Xiao selesai berbicara, Liu Yunan mulai melaporkan situasi sekte baru-baru ini:

“Sebagian besar orang di sekte memasuki Alam Rahasia Alam Liar Hijau tahun ini. Jiang He dan aku sudah mencapai kesepakatan dengan istana kekaisaran. Keluarga kerajaan telah menyetujui proposal kita, dan kita juga telah menemukan toko di ibu kota untuk dijadikan titik kontak dengan keluarga kerajaan. Mengenai masalah penyerangan terhadap Kerajaan Huanyou, menurut laporan rahasia dari istana kekaisaran, mereka telah bergabung dengan beberapa negara di sekitarnya dan secara resmi mulai memobilisasi pasukan mereka. Perang diperkirakan akan dimulai dengan sungguh-sungguh di musim gugur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Mendengar ini, Lin Xiao mengerutkan kening dan bertanya:

“Ini perang skala penuh, bukan sekadar serangan yang menargetkan keluarga kerajaan dan sekte-sekte yang membantu serta mendukung mereka?”

“Tampaknya memang begitu. Istana kekaisaran sudah mulai memobilisasi pasukan, dan Jenderal Mo berangkat dengan pasukannya sebulan yang lalu.”

Duduk di meja, Lin Xiao mengetukkan jarinya ke permukaan meja, dengan sedikit kecemasan di matanya saat ia merenungkan situasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat ini, Liu Yunan berpikir sejenak sebelum melanjutkan:

“Istana kekaisaran mengklaim bahwa tujuan utamanya masih untuk menghancurkan keluarga kerajaan Kerajaan Huanyou. Namun, perang tetap diperlukan. Jika keluarga kerajaan Huanyou akhirnya digulingkan, beberapa negara tetangga harus mengambil alih rakyat di tanah mereka. Agar rakyat menyadari bahwa pemerintahan mereka telah berubah dan menerima aturan pengadilan yang baru, perang ini sangat diperlukan.”

Bagaimanapun, tidak semua orang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Bagi banyak rakyat jelata, tanpa proses seperti itu, jatuhnya negara mereka akan mustahil untuk diterima.

Jadi kali ini, mereka tidak hanya harus mengobarkan perang—mereka juga harus mengumumkan tujuan mereka dengan kemeriahan sebesar mungkin, sampai diketahui oleh semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​⁠