Surat dari Penatua Zhang

Tak ada yang tahu pasti—siapa tahu iblis batin Leluhur Tua keluarga mereka benar-benar bisa dilenyapkan sepenuhnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Memikirkan hal ini, Yuan Bi mendadak merasakan luapan kegembiraan dalam hatinya.

Mau tak mau ia mempercepat laju perahu rohnya, ingin lekas mengantar Rekan Daois Lin dan yang lainnya pulang sebelum buru-buru kembali ke kediaman untuk melihat keadaan Leluhur Tua saat ini.

Kendati Kota Yuanling amat luas, perahu roh milik Yuan Bi tidaklah lambat. Maka dari itu, tak lama usai menurunkan Lin Xiao dan Jiang Youfu di penginapan, Yuan Bi berkata kepada Yuan Qing:

"Qing'er, tinggallah di sini dan jaga Rekan Daois Lin untuk sementara waktu. Jika ada keperluan apa pun, pulanglah ke kediaman dan beri tahu kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Meski Yuan Qing mencemaskan Leluhur Tua, ia juga mengkhawatirkan Lin Xiao. Lagipula, ia tak akan banyak membantu jika ikut pulang, maka ia mengangguk dan menyahut:

"Paman, tenang saja. Aku akan menjaganya."

Setelah itu, Yuan Bi bergegas pulang.

Setibanya di luar gua tempat Leluhur Tua mengasingkan diri, ia mendengar suara sang Leluhur Tua—yang sudah sekian lama tak bersuara karena bertarung melawan iblis batin—terdengar dari dalam:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kepala Klan, masuklah."

Suara Leluhur Tua terdengar teramat letih dan lemah.

Namun setelah bertahun-tahun berlalu, mendengar kembali suara sang Leluhur Tua membuat hati Yuan Bi diliputi emosi mendalam.

"Leluhur Tua!"

Ia segera membuka pintu batu yang kokoh itu lalu melangkah ke dalam. Di sana ia melihat hawa hitam yang menyelimuti Leluhur Tua sebagian besar telah buyar. Kendati wajah dan tubuhnya masih dipenuhi luka, tatapan matanya saat memandang Yuan Bi tampak jernih dan sadar.

Yuan Bi melangkah maju, perasaannya berkecamuk seraya membungkuk penuh hormat:

"Yuan Bi memberi hormat kepada Leluhur Tua!"

Leluhur Keluarga Yuan tersenyum lemah dan berujar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tak perlu seformal itu. Jalan kultivasi penuh dengan bahaya dan rintangan. Sebagai Kepala Klan keluarga Yuan kita, bahkan andai aku benar-benar tak sanggup bertahan, kau tidak boleh memperlihatkan tanda-tanda kegundahan sedikit pun."

Yuan Bi lekas menundukkan kepala dan menyahut:

"Leluhur Tua... petuahmu akan kuingat baik-baik. Apakah keadaanmu sudah jauh membaik?"

Leluhur Keluarga Yuan menggeleng sembari terkekeh pelan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Meskipun belum pulih seutuhnya, kini aku sudah bisa menekan iblis batin itu sendiri. Semua ini berkat rekan Daois yang memurnikan pikiranku tadi. Entah di mana rekan Daois itu sekarang? Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku secara langsung."

Waktu itu, meski kelelahan akibat bergulat melawan iblis batin dan hampir tak menyadari keadaan luar, ia masih bisa merasakan jenis kekuatan spiritual yang sama sekali berbeda tengah membersihkan lautan spiritualnya, membantunya mengusir iblis batin itu.

Yuan Bi menjawab:

"Rekan Daois itu menguras habis kekuatan spiritualnya demi menyelamatkanmu, Leluhur Tua. Saat ini ia tengah beristirahat di sebuah penginapan di kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Bagaimana bisa kau membiarkannya beristirahat di penginapan? Keluarga kita punya kamar tamu..."

Seraya berkata demikian, ia segera menyadari bahwa jika Yuan Bi tidak menahannya di kediaman, hubungan mereka pasti belum terbilang dekat. Karena itulah Yuan Bi merasa kurang pantas mengundangnya menginap saat kekuatan spiritualnya terkuras. Jika tidak, dengan kecakapan Yuan Bi dalam bergaul, ia takkan pernah melakukan tindakan yang kurang sopan semacam itu.

Lagipula, di dunia kultivasi abadi, menahan seseorang yang sedang lemah dan belum akrab di wilayah sendiri bisa menimbulkan kecurigaan bahwa mereka mendambakan kemampuannya—terlebih lagi karena rekan Daois ini memiliki kemampuan untuk melenyapkan iblis batin.

Yuan Bi bertindak demikian juga demi mempertegas sikap keluarganya, membiarkan pihak seberang beristirahat dengan tenang tanpa rasa khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Leluhur Keluarga Yuan awalnya mengira seseorang yang bersedia bersusah payah menolongnya pastilah sahabat karib.

Namun ternyata bukan begitu...

Ia mengangguk pada Yuan Bi dan menghela napas perlahan.

Yuan Bi lalu bertanya:

"Leluhur Tua, iblis batinmu... apakah masih parah?"

Sang Leluhur Tua, yang baru saja terbangun dan masih sangat lemah serta letih, tahu betul bahwa Yuan Bi dan anggota keluarga lainnya telah mengkhawatirkannya sekian lama. Maka ia pun mengumpulkan tenaganya untuk menyahut:

"Bukan masalah gawat lagi. Sekarang aku bisa menekannya sepenuhnya. Mulai dari sini, aku akan mengikisnya perlahan-lahan, sedikit demi sedikit. Tak akan jadi masalah."

Meski saat iblis batin pertama kali menyerang, Leluhur Keluarga Yuan sempat tertekan sepenuhnya, dan seiring berlarutnya pergulatan itu, ia makin melemah sementara si iblis batin kian menguat. Namun sekarang, kekuatan iblis batin tersebut telah susut drastis, jauh di bawah kekuatannya yang semula, sehingga sang Leluhur mampu menekannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Mendengar penuturan itu, Yuan Bi mengangguk lega. Menyadari raut keletihan yang kian kentara di wajah Leluhur Tua, ia segera berpamitan dan undur diri.

Gua tempat Leluhur Keluarga Yuan berdiam merupakan tempat dengan energi spiritual paling melimpah di kediaman Yuan. Ia bermaksud memulihkan diri di sana dan mengembalikan tenaga yang terkuras akibat bertahun-tahun bertarung melawan iblis batin.

Yuan Bi tidak lekas mengumumkan kabar bahwa Leluhur Tua mereka sudah hampir pulih seutuhnya.

Bahkan ia belum memberitahukan hal ini kepada anggota keluarganya sendiri untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Alhasil, seisi kediaman masih tidak mengetahui bahwa Leluhur Tua mereka sudah terbebas dari bahaya maut.

Di sisi lain, pada Lin Xiao:

Setelah membawa Lin Xiao kembali ke penginapan, Jiang Youfu memeriksanya lagi dengan saksama di bawah petunjuk Senior Liao, memastikan bahwa keadaannya memang tidak apa-apa—hanya kelelahan hebat akibat terkurasnya kekuatan spiritual—sebelum membiarkannya beristirahat dengan baik.

Sutra Mental Asal terbukti merupakan teknik kultivasi batin yang luar biasa; kekuatan spiritualnya pulih dengan amat cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Lin Xiao terbangun kira-kira dalam waktu sebatang dupa menyala sejak mereka tiba di penginapan.

Melihatnya telah terjaga, semua orang bersukacita. Yuan Qing langsung membungkuk seraya berterima kasih kepadanya:

"Rekan Daois Lin, kebaikanmu yang begitu besar takkan pernah kulupakan seumur hidup! Di masa depan, andai kau membutuhkan sesuatu, aku rela menerobos lautan api dan genangan darah tanpa ragu!"

Kendati ia tak bisa mewakili keluarga Yuan secara keseluruhan, ia bisa bersumpah atas nama pribadinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Mengenai keluarga Yuan, hal itu bergantung pada niat Kepala Klan Yuan Bi.

Tak disangka, sebelum petang menjelang, Yuan Bi tiba di penginapan untuk menjenguk mereka dengan mengenakan pakaian sederhana agar tidak menarik perhatian.

Liu Chun membukakan pintu. Mendengar Yuan Bi memperkenalkan diri, awalnya ia sempat ragu. Ia memanggil Yuan Qing, dan barulah setelah dipastikan bahwa tamunya benar-benar kepala klan keluarga Yuan, ia mempersilakannya masuk.

Begitu melangkah ke dalam, Yuan Bi mendapati Lin Xiao dan Jiang Youfu tengah duduk makan di meja. Langkahnya sempat terhenti sejenak, lalu ia merapatkan kedua tangan ke arah Lin Xiao dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Atas nama seluruh keluarga Yuan, aku berterima kasih kepada Rekan Daois Lin atas bantuan dan kebaikanmu!"

Lin Xiao tampak terkejut melihat Kepala Klan Yuan datang menyampaikan terima kasih secepat ini. Ia meletakkan sumpitnya, tersenyum, lalu membalas salam dengan menangkupkan tangan:

"Kepala Klan Yuan terlalu sungkan. Aku sangat senang bisa membantu Leluhur Tua."

Melihat Lin Xiao tak menunjukkan tanda-tanda masalah yang tersisa, Yuan Bi menghela napas lega. Usai mendengar ucapannya, ia lekas menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Rekan Daois benar-benar berhati kesatria. Mulai sekarang, kau adalah sahabatku, Yuan Bi. Jika kelak kau memiliki permintaan apa pun, aku takkan menolak sepatah kata pun."

Meski Yuan Bi tidak mengatasnamakan seluruh keluarga Yuan, hal itu tak terelakkan—mengingat Lin Xiao dan rekan-rekannya tidak ingin terlalu banyak orang mengetahui perihal ini.

Oleh sebab itu, Yuan Bi tidak dapat menyebarkannya di lingkungan kediaman Yuan, ataupun menyuruh seisi keluarga menyatakan terima kasih.

Ia hanya bisa melakukan yang terbaik atas nama pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Namun Lin Xiao dan yang lainnya paham betul bahwa janji dari Yuan Bi sebagai kepala keluarga memiliki bobot yang teramat besar.

Lin Xiao baru saja hendak menukas ketika ia melihat sebuah pemberitahuan muncul di benaknya untuk tugas [Membangun Relasi]: jumlah kontak yang tercatat telah meningkat dari 3/5 menjadi 4/5.