Penggentaran

Di dalam, lantunan membaca tidak berhenti sepanjang malam. Kendati demikian, suaranya terdengar stabil tanpa ada gejolak berarti—sama sekali tidak mengindikasikan adanya kejanggalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Maka, Yuan Bi dan Yuan Qing hanya bisa menunggu dengan sabar di luar.

Tanpa mereka ketahui, di dalam gua, Liao Pantu yang mengamati melalui Liontin Soul Nourishing menatap dengan syok bercampur cemas ke arah Lin Xiao yang terus membaca tanpa henti, serta ke arah Leluhur Keluarga Yuan, yang tubuhnya telah terbebas dari hampir separuh aura gelap itu.

Jiang Youfu sendiri tidak menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Yang ia tahu hanyalah ia sudah membaca semalaman suntuk hingga mulutnya terasa kebas dan kering. Andaikan ia tidak terus-menerus mengerahkan kekuatan spiritual untuk meredakan tekanan di bibirnya, kulit bibirnya mungkin sudah mengelupas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Untungnya, kondisi Leluhur Keluarga Yuan tampak membaik, yang berarti mantra Saudara Xiao memang benar-benar manjur.

Oleh karena itu, Jiang Youfu yang tadinya sudah kebas dan lelah karena membaca sekian lama mendadak kembali bersemangat.

Tak jauh dari situ, Lin Xiao yang masih memejamkan mata larut sepenuhnya dalam mantranya, perlahan tapi pasti melenyapkan aura gelap seraya memurnikan iblis batin milik Leluhur Keluarga Yuan.

Tiba-tiba, sebuah suara penuh amarah menghantam langsung ke dalam kesadarannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Siapa yang berani mengacaukan urusanku?!"

Pikiran Lin Xiao terguncang hebat.

Iblis batin seorang kultivator Nascent Soul memang luar biasa—cukup kuat untuk menekan inangnya sendiri.

Lin Xiao nyaris kehilangan kendali, kesadarannya berada di ambang keruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Beruntung, suara lantang Jiang Youfu yang membaca dengan stabil tidak pernah goyah. Tepat saat pikiran Lin Xiao mulai goyah, suara bacaan yang jernih dan tegas itu merambat ke telinganya, seketika menyatukan kembali fokusnya yang sempat buyar.

Dengan konsentrasi yang kembali terpusat, ia melipatgandakan kekuatan mantra pemurniannya.

Iblis batin Leluhur Keluarga Yuan tidak berdaya menghadapi hal ini.

Makhluk itu hanyalah iblis batin milik sang Leluhur—ia tidak bisa memengaruhi orang lain. Kemampuannya mengintimidasi Lin Xiao semata-mata karena Lin Xiao bersentuhan langsung dengannya melalui mantranya, memberi sang iblis celah sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, iblis batin itu tak menyangka ketahanan Lin Xiao sebesar ini. Meski dihujani tekanan yang luar biasa berat, Lin Xiao tetap bergeming teguh.

Maka, iblis batin itu hanya bisa pasrah menyaksikan dirinya perlahan-lahan dimusnahkan.

Dalam kemarahan yang membabi buta, ia melampiaskan seluruh amuknya untuk menyiksa Leluhur Keluarga Yuan dengan lebih keji lagi.

Tujuannya jelas: sebelum musnah seutuhnya, ia akan menyeret inangnya ikut jatuh ke jurang kehancuran...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Akan tetapi, kini iblis batin itu telah kehilangan sepertiga kekuatannya akibat upaya Lin Xiao.

Mungkin karena merasakan kekuatannya yang kian susut, tekad bertahan hidup Leluhur Keluarga Yuan berkobar hebat. Beliau melawan balik iblis batin itu sekuat tenaga.

Dihimpit tekanan dari luar dan dalam sekaligus, ditambah kehilangan sebagian besar kekuatan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun, iblis batin itu kian melemah dari waktu ke waktu.

Jiang Youfu menyaksikan aura gelap di sekeliling Leluhur Keluarga Yuan kian menipis drastis, menyingkap sosok pria tua di balik kabut hitam tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Baru saat itulah Jiang Youfu melihat dengan jelas: wajah dan sekujur tubuh orang tua itu dipenuhi borok bernanah.

Darah kental berwarna hitam merembes dari luka-luka itu bagaikan tinta pekat—pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding.

Hatinya bergidik memikirkan hal itu.

Jika suatu hari nanti mereka mengalami penyimpangan kultivasi, apakah mereka juga akan berakhir mengenaskan seperti orang tua ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, seiring memudarnya aura gelap di sekitar Leluhur Keluarga Yuan, borok dan bercak-bercak hitam di tubuhnya tampak berhenti menyebar.

Keluarnya darah hitam itu pun melambat secara signifikan.

Melihat hal ini, Jiang Youfu bergumam kagum dalam hati, 'Saudara Xiao sungguh luar biasa!'

Tiba-tiba, terdengar suara 'bruk' di sampingnya. Begitu menoleh, ia mendapati Lin Xiao sudah pingsan dan roboh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Saudara Xiao!"

Liao Pantu, yang tak lagi peduli apakah Keluarga Yuan akan menyadari keberadaannya, buru-buru menjulurkan tangan dari Liontin Soul Nourishing miliknya. Setelah melemparkan dua benda ke tanah, ia langsung menarik tangannya kembali ke dalam.

Kemudian ia berkata kepada Jiang Youfu yang bergegas memapah Lin Xiao:

"Dia tidak apa-apa, hanya memforsir kekuatan spiritualnya dan kelelahan. Si Gendut, gunakan perahu roh mini dan talisman tembus pandang di tanah itu saat kalian keluar nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Jiang Youfu tidak banyak bertanya lagi. Ia memungut perahu roh mini seukuran telapak tangan dan talisman tembus pandang itu, menyelipkannya ke balik baju, lalu memapah Lin Xiao yang tak sadarkan diri dari tanah.

Lantunan bacaan yang mendadak terhenti, ditambah teriakan cemas Jiang Youfu yang memanggil "Saudara Xiao" tadi, membuat Yuan Bi dan Yuan Qing di luar seketika menyadari ada hal yang tidak beres di dalam.

Tanpa ragu, Yuan Bi membentuk segel tangan dan membuka pintu batu raksasa tersebut. Belum sempat ia melangkah masuk, ia melihat Jiang Youfu sudah memapah Lin Xiao keluar.

"Rekan Daois Lin, apa yang terjadi padamu?" tanya Yuan Bi cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Jiang Youfu menggelengkan kepala, kekhawatiran terdengar jelas dari nada suaranya:

"Mungkin dia terlalu memforsir kekuatan spiritualnya. Paman Yuan, aku harus membawanya kembali beristirahat dulu. Kita bicarakan hal lainnya nanti saja."

Mendengar hal itu, Yuan Bi memeriksa lebih saksama dan mendapati Lin Xiao memang baik-baik saja—hanya terkuras habis dan pingsan karena menggunakan terlalu banyak energi spiritual.

Ia tidak punya alasan untuk menolak. Bagaimanapun juga, Lin Xiao telah kelelahan demi menolong leluhur mereka. Yuan Bi pun segera mengangguk:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Biar kuantar kalian kembali."

Tanpa menunggu jawaban Jiang Youfu, ia mengeluarkan artefak terbang miliknya—sebuah perahu roh.

Kemudian ia menambahkan:

"Jangan khawatir, Rekan Daois Jiang, aku akan menggunakan perahu roh untuk mengantar kalian keluar. Tidak akan ada yang tahu kalian ada di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Mendengar hal itu, Jiang Youfu menelan kembali kata-kata dalam hatinya, 'Padahal kami bisa kembali sendiri.'

Kalau ada yang mengantar mereka, berarti talisman tembus pandang Senior Liao bisa dihemat, kan?

Talisman ini dibuat susah payah oleh Penatua Liu dan, seperti yang pernah disinggung Senior Liao sebelumnya, jumlahnya tidak tersisa banyak.

Jadi, ketika mendengar tawaran Yuan Bi untuk mengantar mereka, Jiang Youfu berpikir ini bisa menghemat satu talisman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Mau bagaimana lagi. Si Botak dan Saudara Xiao sering berdiskusi tentang urusan sekte di depannya, bahkan berhitung bagaimana cara berhemat dan memanfaatkan murid sebaik mungkin tanpa mengganggu kultivasi siapa pun.

Ia tidak begitu paham urusan lain, tapi kalau soal talisman, saat ini hanya Penatua Liu di sekte mereka yang mampu membuat talisman tingkat tinggi semacam ini. Maka Jiang Youfu tahu sebisa mungkin talisman itu harus dihemat.

Yuan Bi kemudian berbalik untuk menutup pintu batu raksasa tersebut.

Karena Lin Xiao telah bersusah payah menolong leluhur mereka hingga tak sadarkan diri, Yuan Bi merasa tidak pantas jika ia masuk dulu untuk memeriksa kondisi sang leluhur sebelum mengantar mereka pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia hanya memindai kilat dengan indra ilahinya, memastikan leluhur mereka tampak baik-baik saja, lalu lekas menutup pintu batu, mengaktifkan perahu rohnya, dan berangkat bersama Jiang Youfu serta Lin Xiao menuju tempat peristirahatan mereka.

Kendati demikian, setelah perahu roh itu mengudara, Yuan Bi tiba-tiba menyadari sesuatu—tadi saat pintu batu raksasa dibuka, sepertinya... hawa iblis batin yang biasanya begitu pekat dan menindas tidak merembes keluar?

Terlebih lagi, ketika memindai dengan indra ilahinya tadi, energi gelap yang menyelimuti sang leluhur tampaknya telah menyusut drastis...

Menyadari hal ini, Yuan Bi terperangah luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Aura gelap yang menyelimuti leluhur mereka sudah sirna bukan hanya sedikit!

Mungkinkah ini benar-benar hasil karya kedua murid muda ini?

Awalnya, ia mengira apa yang dikatakan Lin Xiao hanya akan sedikit meringankan beban sang leluhur—mungkin hanya mengikis sekelumit kecil saja. Namun menilik sekilas kondisi sang leluhur tadi, hasilnya jelas jauh melampaui kata 'sedikit'!

Jika memang demikian keadaannya, maka ini... sungguh luar biasa mengagumkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠