Penilaian Talisman

Karena pengujian talisman harus dilakukan secara serentak, jumlah kelompok tetap dibagi sepuluh, tetapi jumlah orang di setiap kelompok dikurangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Kini, setiap kelompok hanya berisi sekitar dua ribuan orang.

Selain itu, waktu yang dialokasikan bagi setiap kelompok ahli talisman untuk menggambar talisman mereka tetap sama seperti babak pertama.

Jelas sekali, kelancaran dan kemahiran dalam membuat talisman turut diperhitungkan dalam uji kecepatan tersebut.

Di antara kelompok pertama ahli talisman, Lin Xiao dan Jiang Youfu masih belum melihat sosok Liu Chun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Begitu waktu untuk kelompok pertama habis, mereka beranjak meninggalkan panggung satu demi satu.

Ada seratus platform pengujian talisman secara keseluruhan. Saat itu, dua ratus kultivator berpakaian khas Aula Lianying menghampiri platform pengujian di bagian paling depan arena sambil memegang cincin penyimpanan. Berpasang-pasangan, mereka berdiri di sisi kiri dan kanan setiap platform pengujian.

Setelah merangkapkan tangan memberi salam kepada para penonton, masing-masing dari mereka mengeluarkan sekantong talisman—yang baru saja dikumpulkan dari para ahli talisman—dari cincin penyimpanan mereka.

Kemudian, mereka mengambil jenis talisman yang sama dari dalam kantong, memperlihatkannya ke arah penonton di bawah panggung dalam gerakan setengah lingkaran, lalu kedua orang di sisi kiri dan kanan secara serempak meletakkan talisman di tangan mereka ke dalam platform pengujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Mungkin hal itu sudah disepakati sebelumnya, karena talisman pertama yang diuji di setiap platform adalah Talisman Bola Api.

Hanya dalam satu tarikan napas setelah diletakkan di platform pengujian, talisman api tersebut langsung terpicu.

Disertai suara ledakan menggelegar, talisman di dalam setiap platform memuntahkan bola api raksasa.

Untungnya, platform pengujian dikelilingi oleh penghalang, sehingga seluruh energi terkurung sempurna di bagian dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Kerumunan hanya bisa menyaksikan efek visualnya saja tanpa bisa merasakan langsung kekuatannya.

Namun, tentu saja fungsi platform pengujian tidak berhenti sampai di situ.

Yang disebut perbandingan energi talisman tentu tidak bisa dinilai hanya dari tampilan luarnya semata.

Di samping tempat meletakkan talisman pada setiap platform, berdiri sebuah pilar transparan ramping yang tampak sangat mirip dengan termometer di mata Lin Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Setiap kali talisman diaktifkan, seberkas cahaya merah di dalam pilar transparan akan melesat naik tanpa henti hingga akhirnya berhenti di titik puncaknya.

Titik tertinggi ini merupakan batas puncak energi dari talisman yang sedang diuji.

Jelas, siapa pun yang mencapai titik lebih tinggi, jumlah talisman lolos miliknya akan bertambah satu.

Setelah melihat perbandingan titik puncak tersebut, petugas penguji di samping akan mencatat siapa pemilik talisman yang memenangkan babak perbandingan kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Setelah talisman pertama, Talisman Bola Api, selesai diuji, tibalah giliran yang berikutnya, yaitu Talisman Pedang Air.

Para penguji terlebih dahulu menunggu efek talisman di dalam platform mereda sebelum membukanya. Lalu, setelah menyentuh suatu titik tertentu, cahaya merah yang tadi menetap di pilar transparan lenyap sepenuhnya.

Selanjutnya, mereka memasukkan talisman kedua, Talisman Pedang Air, ke dalamnya.

Waktu yang dibutuhkan untuk menggambar talisman jauh lebih lama ketimbang durasi efeknya saat diaktifkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Oleh sebab itu, proses pengujian berlangsung amat cepat.

Saat kesepuluh talisman di setiap pasangan selesai diuji, masing-masing platform langsung mengeluarkan hasil perbandingannya.

Di sebagian besar platform pengujian, perolehan talisman yang lolos rata-rata berkisar antara satu pihak menang dua atau tiga talisman, sementara pihak lainnya menang tujuh atau delapan talisman.

Hanya sedikit yang menghasilkan skor imbang lima-lima, atau skor tipis empat melawan enam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Jika ada peserta yang memperoleh jumlah kemenangan sama persis, mereka harus menunggu sampai seluruh pertandingan putaran kedua berakhir. Setelah itu, data puncak energi dari setiap talisman milik mereka yang sama-sama menang lima kali akan dibandingkan kembali, dan separuh dengan data terendah akan langsung dieliminasi.

Melihat kelompok-kelompok ahli talisman silih berganti memusatkan perhatian untuk membuat talisman di atas panggung, tatapan Lin Xiao dan Jiang Youfu kebetulan beralih ke platform pengujian yang tengah meletup-letupkan berbagai efek visual memukau.

Biasanya, Jiang Youfu jarang sekali berkesempatan melihat talisman tipe penyerang semacam itu, jadi pemandangan kali ini benar-benar membuka matanya.

"Jadi seperti ini benda yang dipakai para kultivator untuk bertarung. Kukira semua talisman itu seperti yang ada di sekte kita, cuma buat mengobrol dan melarikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tentu saja, ia mengatakan hal itu kepada Lin Xiao lewat transmisi suara; ia mana berani mengungkit-ungkit tentang sekte mereka di tempat yang dipadati khalayak ramai.

Mendengarnya, Lin Xiao membalas,

"Kultivasi kan bukan melulu soal bertarung bunuh-bunuhan. Justru talisman sekte kita lebih praktis. Coba pikirkan, sehari-hari kita lebih sering pakai talisman transmisi suara, atau talisman penyerang begini?"

Jiang Youfu menggaruk kepalanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Benar juga, kita bahkan belum pernah sekalipun menggunakan talisman penyerang. Biasanya talisman transmisi suara yang paling boros terpakai. Kulihat Penatua Liu di ruang pembuatan talisman juga paling banyak menggambar talisman transmisi suara setiap harinya, selain yang memang disiapkan untuk dijual."

Lin Xiao menepuk pundak Jiang Youfu sembari mengirimkan transmisi suara kepadanya,

"Meski jarang dipakai, kita tetap harus paham cara menggunakannya. Kalau tidak, bisa gawat kalau kita mendadak canggung di saat genting. Nanti kalau ada waktu luang, aku akan lebih sering berlatih denganmu. Walaupun kita selalu bersikap rendah hati saat bepergian, di luar sana ada terlalu banyak orang gila. Kita tidak pernah tahu kapan akan berpapasan dengan mereka, jadi persiapan mutlak diperlukan."

"Orang gila?"

Jiang Youfu agak bingung. Diam-diam ia melirik para kultivator di sekitarnya dan bertanya,

"Kenapa bisa ada banyak orang gila? Orang-orang ini kulihat biasa saja..."

Lin Xiao menggeleng pelan ke arahnya, lalu menghela napas dan berujar,

"Hah, Fuzi, kau tidak paham. Hal yang paling tidak pernah kurang di dunia ini adalah orang-orang gila berkedok kulit manusia. Ada orang yang hanya gila pada diri sendiri, tapi ada juga yang gemar melampiaskan kegilaannya kepada orang lain. Orang jujur seperti kita cuma bisa meningkatkan kewaspadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Akhirnya, pada sore harinya, ketika kelompok ketujuh memasuki arena, Lin Xiao dan rekannya berhasil menemukan sosok Liu Chun di tengah kerumunan.

"Penatua Liu sudah keluar, Saudara Xiao!"

"Kulihat, kulihat. Ayo perhatikan baik-baik siapa yang nanti mengumpulkan kantong talismannya."

Dengan kemunculan Liu Chun, Lin Xiao dan temannya akhirnya berhenti menatap platform pengujian dan memusatkan seluruh perhatian kepada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Di atas panggung, Liu Chun yang tengah memeriksa perlengkapannya mendadak merasakan kembali sensasi sedang diawasi.

Dengan heran ia menyapu pandangan ke arah penonton, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Bersembunyi di tengah lautan manusia, Lin Xiao dan Jiang Youfu lekas membuang muka begitu Liu Chun menoleh ke arah tribun penonton, berpura-pura sedang melihat hal lain.

Alhasil, Liu Chun yang merasa bingung tak punya pilihan selain kembali menundukkan kepala, menunggu suara gong ditabuh sebagai tanda dimulainya ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Kendati demikian, dalam hati ia bertekad untuk lebih berhati-hati begitu perlombaan ini selesai.

Bagaimanapun juga, saat ini ia tengah mengemban dana sekte dalam jumlah yang amat besar.

Begitulah, seiring dentang suara gong, waktu pembuatan talisman untuk kelompok ketujuh pun dimulai.

Namun, meskipun durasi pengujian sebuah talisman jauh lebih singkat dibandingkan waktu yang dibutuhkan para ahli talisman untuk menggambarnya, efisiensi dari seratus platform pengujian jelas masih belum seberapa tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Saat kelompok ketujuh turun dari panggung, platform pengujian masih berkutat menguji talisman milik kelompok kelima.

Beruntung, baik penonton maupun peserta di sini semuanya adalah kultivator, jadi berlalunya waktu seperti ini tidak terlalu mereka risaukan.

Hanya sesekali saja beberapa kultivator tahap Kondensasi Qi yang enggan mengonsumsi Pil Pemuasa pergi mencari makan sekadarnya untuk beristirahat sejenak.

Begitu para ahli talisman kelompok ketujuh turun panggung, mata Lin Xiao dan Jiang Youfu terus terpaku pada petugas yang mengumpulkan kantong talisman Liu Chun, tak berpaling sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌⁠

Mereka terus mengawasinya sampai akhirnya orang itu, yang membawa cincin penyimpanan berisi kantong talisman Liu Chun, melangkah naik ke platform pengujian saat senja mulai menjelang.