Ayam Pengemis

Menjelang senja, rombongan master talisman terakhir meninggalkan arena. Itu menandakan babak pertama kompetisi hari ini resmi usai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Keesokan harinya dikhususkan bagi para master talisman senior dari Konvensi Ahli Talisman untuk mengevaluasi sepuluh talisman dasar yang digambar oleh setiap peserta.

Oleh karena itu, tidak ada kompetisi pada hari tersebut.

Namun, sebuah pertemuan diskusi dan pertukaran internal akan diadakan di area tempat tinggal para master talisman.

Bagaimanapun, ini adalah kesempatan langka bagi begitu banyak master talisman dari seluruh penjuru dunia untuk berkumpul bersama. Selain itu, para master talisman hebat akan menghadiri pertemuan pertukaran ini untuk membagikan sebagian wawasan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Walaupun mereka tentu saja tidak akan membongkar seluruh rahasia inti mereka, terkadang beberapa petunjuk dasar yang tampak sepele bagi seorang pakar hebat bisa memberikan manfaat yang luar biasa bagi para master talisman biasa ini.

Terlebih lagi, karena perbedaan wilayah, pertemuan pertukaran semacam ini sebenarnya sangat berguna. Setiap orang dapat mempelajari lebih lanjut tentang berbagai situasi di berbagai wilayah, serta gaya dan tradisi pembuatan talisman mereka yang khas.

Meskipun dari lima puluh ribu orang yang hadir hari ini, mungkin kurang dari separuhnya yang akan bertahan dalam beberapa hari ke depan.

Namun, dengan jumlah orang saat ini, bahkan kepingan informasi kecil yang bersedia dibagikan oleh setiap orang akan terkumpul menjadi sesuatu yang sangat bermanfaat bagi semua pihak yang terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Beberapa babak awal Konvensi Ahli Talisman langsung mengeleminasi separuh peserta setiap kali diadakan.

Hanya ketika jumlah peserta dikurangi menjadi lima ratus orang, sistem peringkat baru akan dimulai.

Saat Lin Xiao dan Jiang Youfu kembali ke gua kediaman mereka, hari sudah larut malam.

Yuan Qing sudah duduk merendam kakinya di dalam gua kediaman, menunggu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Begitu memasuki gua kediaman, keduanya duduk di dipan di sebelah Yuan Qing. Dengan gerakan terbiasa, mereka mengeluarkan wadah kayu perendam kaki masing-masing dan mulai merendam kaki. Setelah itu, mereka mengeluarkan beberapa gumpalan tanah yang masih mengepulkan panas dari kantong penyimpanan.

Jiang Youfu menyerahkan salah satunya kepada Yuan Qing.

Yuan Qing menerimanya dengan wajah sepenuhnya bingung. Sambil memeriksa gumpalan tanah yang bahkan lebih besar dari kepalanya itu, ia bertanya dengan heran:

"Apa ini?"

Sambil meletakkan gumpalan tanah miliknya sendiri di atas meja, Jiang Youfu menjelaskan:

"Ini Ayam Pengemis yang baru saja kami buat! Cepat cicipi, aromanya harum sekali!"

Belakangan ini, mereka menemukan sejenis binatang iblis bertubuh relatif kecil yang mirip ayam. Binatang itu konon disebut Burung Pipit Belang, dan dagingnya sangat lezat.

Karena mereka menghabiskan sepanjang hari menonton acara yang meriah itu, dalam perjalanan pulang malam tadi, mereka berpikir untuk membuat camilan tengah malam yang hangat dan gurih. Jadi, keduanya mencari sudut terpencil di alam liar dan memasak "Ayam" Pengemis ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Itulah sebabnya mereka pulang begitu larut.

Yuan Qing menatap gumpalan tanah besar di tangannya, sama sekali tidak tahu bagaimana cara memakannya.

Kemudian, ia melihat Jiang Youfu dan Lin Xiao di sampingnya mengangkat tangan secara bersamaan dan mengetuknya dengan lembut. Lapisan tanah di bagian luar hancur, menampakkan bungkusan besar yang mengepulkan uap panas dan berbalut daun teratai.

Saat keduanya merobek lapisan daun teratai tersebut, aroma kaya yang menggugah selera langsung menguar dari celah bukaannya. Yuan Qing tidak dapat menahan diri untuk mengambil dua napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Aromanya sangat menggugah selera!

Ketika melihat daging berwarna keemasan yang tersingkap di balik daun teratai yang robek, berkilauan dengan tetesan minyak dari sari daging, Yuan Qing menelan ludah beberapa kali dengan susah payah. Ia langsung meniru tindakan mereka, membuka bagian Ayam Pengemis miliknya sendiri, merengkuh bagian paha, lalu menariknya.

1

Begitu daging itu menyentuh lidahnya, ia merasa indra perasanya menyerah sepenuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Mulutnya langsung mengunyah dengan cepat. Ia ingin menikmati cita rasa luar biasa ini secara perlahan, namun di saat yang sama, ia tidak sabar untuk menelannya demi mengambil gigitan kedua.

Di sampingnya, cara makan Jiang Youfu dan Lin Xiao sama lahapnya.

Untuk sesaat, tidak ada suara lain di dalam seluruh gua kediaman selain suara tiga orang yang terus-menerus melahap makanan lezat mereka.

Hanya Liao Pantu, yang berada di dalam Liontin Giok Pemelihara Jiwa, yang menderita siksaan akibat suara-suara tersebut. Ia sangat ingin mengabaikan segala risiko, bergegas keluar untuk memukul pingsan ketiga orang itu, lalu merebut semua daging mereka untuk dinikmati bersama bagian miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Sayangnya, ia sepertinya belum mampu mengalahkan Lin Xiao untuk saat ini.

Sayang sekali.

Jadi, ia hanya bisa menunggu mereka selesai makan, berharap Lin Xiao berbaik hati mengingat dirinya yang menunggu dengan penuh penderitaan di dalam Liontin Giok Pemelihara Jiwa, lalu membawanya ke ruangan dalam agar ia akhirnya bisa menyantap makanan lezat tersebut.

Untungnya, Lin Xiao ternyata masih mengingat keberadaan Liao Pantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Bahkan sebelum ia selesai makan, baru menghabiskan separuhnya, ia teringat bahwa ada entitas jiwa di dalam pakaiannya yang sedang menunggu makanan.

Oleh karena itu, Lin Xiao langsung pura-pura meregangkan kaki usai makan dengan nikmat dan berjalan santai ke ruangan dalam. Setelah memasang formasi penyekat, ia mengeluarkan Liontin Giok Pemelihara Jiwa. Kemudian, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, ia berjalan kembali ke luar dan melanjutkan mengunyah sisa separuh daging Burung Pipit Belang miliknya.

Di dalam ruangan dalam, Liao Pantu membatin dalam hatinya:

"Setidaknya kau masih punya nurani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Pada saat yang sama, ia langsung mengeluarkan porsi Ayam Pengemis yang tadi diberikan Jiang Youfu di luar. Ia bahkan tidak peduli pada wadah perendam kaki dan langsung mulai makan.

Setelah tiga orang di luar makan dan minum sepuasnya, mereka berbaring malas di atas dipan, merendam kaki sambil mengobrol tentang apa yang telah mereka lihat dan dengar hari ini.

Lin Xiao dan Jiang Youfu berdiskusi dengan antusias untuk beberapa saat mengenai Konvensi Ahli Talisman hari itu. Melihat Yuan Qing lebih banyak mendengarkan dan tidak banyak berkomentar tentang konvensi tersebut, mereka bertanya:

"Apakah kamu tidak menontonnya tadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Pagi-pagi sekali tadi, Yuan Qing pergi bersama mereka. Bagaimanapun, Yuan Qing telah menawarkan diri untuk menjadi pemandu mereka, jadi wajar saja ia tidak membiarkan mereka pergi sendiri ketika Konvensi Ahli Talisman resmi dimulai.

Namun, setelah berhasil mengantar keduanya ke kursi yang cukup bagus dan agak ke depan, Yuan Qing pergi.

Yuan Qing menggelengkan kepala dan berkata:

"Hari ini, seorang rekan seperguruanku yang baik kebetulan sedang lepas tugas. Karena Konvensi Ahli Talisman sedang berlangsung, sebagian besar orang pergi ke sana, yang menjadikannya waktu yang sangat tepat untuk menghindari kerumunan dan agar tidak terlihat. Jadi, kami mencari tempat untuk bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Lin Xiao memiringkan kepalanya dan bertanya:

"Lalu bagaimana kelanjutan urusanmu? Apakah ada yang kubantu?"

Yuan Qing tersenyum dan berkata:

"Semuanya berjalan baik. Aku sudah merepotkan kalian berdua begitu banyak, mana mungkin aku meminta bantuan kalian lagi? Jangan khawatir, masalah ini tidak sulit diselesaikan. Aku hanya tidak tahu apakah aku bisa kembali ke Sekte Tianxuan setelah masalah ini beres."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Mendengar ini, Jiang Youfu merasa sedikit bingung:

"Kenapa begitu? Kamu dijebak. Jika kamu benar-benar bisa membersihkan nama baikmu, bukankah seharusnya mereka memberimu keadilan dan membiarkanmu kembali ke sekte?"

Yuan Qing menghela napas:

"Andai semudah itu. Tapi orang yang mengusirku dari sekte saat itu adalah guruku sendiri. Bahkan jika masalah ini terselesaikan dan musuhku terbongkar serta dihukum oleh sekte, bagaimanapun juga, guruku pasti tidak akan menerimaku kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Guruku adalah tipe pria yang menjunjung tinggi harga dirinya di atas segalanya. Saat itu, ia menghukumku bahkan tanpa repot-repot membedakan benar atau salah, semata-mata karena ia merasa aku telah mencoreng nama baiknya. Jika ia menerimaku kembali sekarang, itu sama saja dengan menampar wajahnya sendiri, jadi tidak mungkin ia akan pernah melakukan hal seperti itu."