Perubahan pada Si Palsu

Tepat saat Desa Xiushui sedang sibuk dan riuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Han Weishu dan Tong Jialiang, yang bepergian dari ujung selatan Kerajaan Pusi menuju timur, menemui beberapa situasi dalam perjalanan mereka.

Untuk menghemat uang, mereka sebagian besar menempuh jalan kecil.

Jalan-jalan ini umumnya terpijak di antara berbagai desa, jadi mereka tidak perlu terus-menerus masuk ke kota county untuk beristirahat. Mereka bisa menginap di desa hanya dengan beberapa koin tembaga, jauh lebih murah daripada menginap di kota.

Terlebih lagi, beberapa kota bahkan memungut biaya masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, keduanya hanya akan menggerakkan gigi dan masuk ke kota county atau kota prefektur ketika benar-benar harus melintas, mencari gubuk untuk bermalam.

Untungnya, Han Weishu telah mengenakan pakaian pria selama bertahun-tahun. Tutur kata dan tindakannya tidak menyerupai seorang gadis muda, dan dia bahkan mengoleskan kotoran ke wajahnya serta mengikat rumput kering di rambutnya, membuat dirinya tampak cukup menyedihkan agar orang lain tidak memedulikannya.

Perjalanan keduanya terbilang lancar di sepanjang jalan.

Hari ini, mereka tidak memasuki kota melainkan melintasi sebuah gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Selama mereka menyeberangi puncak gunung ini, mereka akan dekat dengan perbatasan Provinsi Hufang.

Namun, mereka meremehkan luasnya gunung ini. Ketika matahari benar-benar terbenam, mereka bahkan belum sampai setengah jalan.

Berkeliaran di gunung dalam kegelapan gulita untuk waktu yang lama, mereka cukup beruntung menemukan sebuah benteng gunung kecil.

Benteng semacam ini bukan sarang bandit, melainkan desa kecil yang didirikan oleh penduduk gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Penduduk gunung sebagian besar adalah mantan pengungsi tanpa catatan sipil. Sebenarnya, pemerintah mengetahui keberadaan mereka tetapi hanya menutup mata dan membiarkan mereka.

Orang-orang di benteng gunung ini sangat bersahaja dan ramah. Melihat kedua pemuda, Han Weishu dan Tong Jialiang, telah melakukan perjalanan begitu lama, mereka segera mengundang mereka masuk ke benteng untuk beristirahat.

Han Weishu mengamati penduduk gunung ini dengan rasa ingin tahu yang besar.

Meskipun dia sering menyelinap keluar dari sektenya untuk berkeliaran di kota-kota fana, sebenarnya dia belum banyak berinteraksi dengan orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Orang yang paling sering dia temui sehari-hari mungkin adalah para preman dan bajingan di jalanan.

Dia sangat suka membela keadilan di kota county dekat Sekte Qinghe mereka.

Karena itu, namanya sangat terkenal di kota county tersebut. Bahkan, dalam dua tahun sejak dia mulai sering menyelinap keluar, para preman dan bajingan di kota hampir sepenuhnya lenyap.

Namun, setelah dua tahun, satu-satunya orang yang benar-benar dia kenal dan berinteraksi di kota county adalah Tong Jialiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Yang menerima mereka adalah istri kepala benteng, seorang wanita berusia awal tiga puluhan.

Wanita ini sangat ramah kepada mereka. Dia menyebutkan bahwa dia juga memiliki seorang putra seusia mereka, tetapi dia magang di kota sepanjang tahun dan hanya bisa pulang sekali selama festival.

Sekarang, hanya ada seorang putri bayi yang masih dibedong di rumah.

Wanita itu bahkan membawa putrinya yang berusia beberapa bulan untuk mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Melihat bayi mungil yang putih dan lembut di pelukan wanita itu, baik Han Weishu maupun Tong Jialiang tidak berani menyentuhnya, takut melukainya.

Benteng itu dipenuhi rumah-rumah bambu, yang relatif mudah dibangun, jadi tersedia banyak kamar—lebih dari cukup untuk menampung mereka.

Jauh malam, seluruh benteng gunung benar-benar sunyi.

Han Weishu dan Tong Jialiang masing-masing mengambil satu kamar, melepaskan kelelahan hari itu, dan tertidur lelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Siapa sangka sekitar tengah malam, tiba-tiba terdengar suara samar di luar benteng. Suara-suara ini cukup aneh dan tampaknya bukan suara alam luar biasa.

Orang lain mungkin tidak bisa mendengarnya, tetapi Han Weishu, seorang kultivator Kondensasi Qi tingkat pertama yang telah berkultivasi lebih dari sepuluh tahun, mendengarnya dengan cukup jelas.

Jadi dia segera membuka matanya.

Namun, dia tidak langsung bangun. Sebaliknya, dia memanggil roh bumi Qiuqiu, menyuruhnya memeriksa dengan hati-hati situasi di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Selama Qiuqiu tidak sengaja mengeluarkan suara, gerakannya di tanah benar-benar senyap.

Oleh karena itu, orang-orang di luar tidak menyadari mereka sedang diawasi oleh roh bumi; mereka hanya sibuk meniupkan gas tidur ke mana-mana.

Setelah mereka berkeliling dari rumah ke rumah meniupkan gas tidur, mereka menunggu dengan tenang beberapa saat, lalu mengeluarkan gulungan tali rami dari kantong penyimpanan di pinggang mereka. Mereka kemudian masuk ke setiap rumah, mengikat semua orang di dalamnya, dari orang tua berusia lima puluhan hingga enam puluhan sampai anak-anak berusia enam atau tujuh tahun.

Meskipun dia tidak tahu apakah gas tidur ini akan memengaruhinya, Han Weishu sudah lama menahan napas dan tidak menghirupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Roh bumi langsung menyiarkan pemandangan yang dilihatnya kembali ke Han Weishu.

Melihat ini, kemarahan berkobar di hati Han Weishu, tetapi dia segera menyadari bahwa orang-orang ini kemungkinan besar adalah kultivator.

Karena setiap dari mereka sebenarnya memiliki kantong penyimpanan.

Dengan demikian, meskipun dia sangat mengkhawatirkan penduduk gunung itu, dia tidak berani bergerak. Dia hanya memanggil roh bumi kembali untuk menyembunyikan auranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kemampuan roh bumi di tanah masih sangat kuat. Menyembunyikan aura kultivator Kondensasi Qi minor seperti Han Weishu sama sekali bukan masalah.

Kemudian, Han Weishu teringat Tong Jialiang yang tidur di kamar sebelah. Melihat orang-orang itu akan menuju ke kamar mereka, Han Weishu tidak punya pilihan selain bersembunyi di bawah perlindungan Qiuqiu terlebih dahulu.

Dia berencana mencari cara untuk menyelamatkan Ah Liang nanti.

Dia menyimpan semua perlengkapan tidur di lantai ke dalam kantong penyimpanan di jubahnya, lalu berlari berjongkok di sudut yang gelap. Qiuqiu datang dan menyebar dari bentuk bola bulat besar, menutupinya sepenuhnya tanpa meninggalkan celah sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Selanjutnya, dia mendengar orang yang berjalan ke arah mereka membuka kamar sebelah dan berkata dengan lembut:

"Kakak Senior, ada satu orang lagi di sini."

Sambil berbicara, pemilik suara itu mengikat Tong Jialiang, membawanya keluar, dan melemparkannya ke tanah.

Lalu dia berjalan menuju kamar Han Weishu, tetapi melihat kamar itu benar-benar kosong tanpa apa pun di dalamnya, dia kembali keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Melihatnya pergi, Han Weishu, yang tersembunyi di sudut oleh roh bumi, diam-diam menghela napas lega.

Kemudian, sambil mempertahankan keadaannya yang terbungkus sepenuhnya oleh Qiuqiu, dia memanjat keluar dari jendela terdekat. Setelah itu, dia menemukan tempat yang agak tinggi untuk diam-diam mengamati apa yang ingin dilakukan oleh sekelompok orang di benteng gunung di bawah.

Tidak lama kemudian, orang-orang ini telah mengikat dan membawa keluar sebagian besar penduduk gunung di benteng, melemparkan mereka ke tanah terbuka di tengah.

Ada lima orang di antara mereka. Salah satunya terus melipat tangan, berdiri sama sekali tak bergerak di tengah-tengah seperti patung batu, mengawasi empat orang lainnya bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ketika salah satu dari mereka keluar dari kamar istri kepala benteng, dia bertanya kepada pemimpin:

"Kakak Tertua, masih ada bayi kecil di kamar itu. Kita ambil?"

Pemimpin, yang disebut Kakak Tertua, memiliki suara yang agak muram. Dia bertanya:

"Apakah dia sudah bisa berjalan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Orang itu terlihat menggelengkan kepala:

"Sepertinya belum, hanya sebesar dua telapak tangan."

Pemimpin itu meliriknya dengan pandangan gelap, memalingkan muka, dan tidak menjawabnya lagi.

Orang itu tahu ini berarti mereka tidak menginginkannya, jadi dia berbalik dan bergabung dengan yang lain, mengeluarkan penawar dan menaburkannya ke penduduk gunung yang tergeletak di tanah untuk membangunkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Penduduk gunung yang terbangun tidak tahu apa yang terjadi pada awalnya. Dengan mata mengantuk, mereka mengintip ke kegelapan di sekitar mereka tetapi tidak bisa melihat apa pun dengan jelas.

Kemudian, mereka mendengar suara asing berteriak di malam gelap:

"Semuanya, bangun dan bergerak!"

Saat suara itu memudar, penduduk gunung merasa diri mereka ditarik ke depan oleh kekuatan besar. Mereka dipaksa berdiri dari tanah dan diseret ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠