Malam Tahun Baru

Sementara itu, sekeping salju putih yang lembut dan suci perlahan-lahan turun, dengan halus mendarat di atas sepotong daging babi rebus di meja makan, sungguh mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌⁠

Lin Ying yang tajam mata yang pertama kali menyadari hal itu, menunjuk ke salju di atas potongan daging yang mengkilau itu dan berseru: "Oh, sedang salju!"

Saat dia berbicara, keping salju itu sudah larut akibat panas uap dari daging babi rebus tersebut. Namun tak lama kemudian, tak terhitung manya salju mengikuti, berjatuhan deras. Melihat ini, Liao Pantu mengayunkan tangan, menciptakan perisai tak kasat mata di atas kepala semua orang untuk menghalangi salju putih yang turun tersebut. Melihat ini, Mo Yuanjiao segera mendirikan formasi pemanas di bawah meja agar tetap menghangatkan makanan.

Setelah Jiang Youfu menyiapkan semua hidangan, dia segera bergerak dan duduk di tempatnya. Pada hari ini, ayah Sun Yigao, Tuan Tanah Sun, membeli banyak anggur bagus dan membawanya ke puncak gunung. Kini ia sibuk menuangkan minuman untuk semua orang. Bahkan dua gadis muda, Liu Shengsheng dan Lin Ying, diberi cangkir kecil berisi anggur buah.

Kemudian, tanpa segera menyentuh sumpai atau mangkuk, semua orang balik serentak dan menatap Lin Xiao dengan penuh harap. Melihat tatapan semua orang padanya, Lin Xiao menundukkan kepala sambil senyum, lalu mengangkat cangkir kayu miliknya dan mengucapkan: "Tahun baru—semoga kultivasi kita mencapai tingkat yang lebih tinggi, kehidupan dan desa kita semakin baik, dan semoga Sekte Lingxian semakin maju!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌⁠

Seolah-olah meniru kata-kata Lin Xiao, tiga ledakan petasan tiba-tiba terdengar dari Desa Xiushui di kaki gunung. Ini juga saatnya warga desa menikmati makan malam Tahun Baru. Mereka suka memasukkan seember petasan ke dalam api unggu sebelum makan untuk menghangatkan suasana. Suara petasan dari desa terus-menerus mengalir ke telinga orang-orang di gunung.

Liu Yanan menepuk dahinya dengan jengkel: "Aduh, aku lupa menyiapkan petasan!" Di masa lalu, semua persiapan Tahun Baru dilakukan oleh ibunya di rumah. Saat itu keluarga masih miskin, makan malam Tahun Baru hanya sedikit lebih baik dari biasanya—who butuh repot mikirin petasan? Jadi Liu Yanan benar-benar tidak ingat untuk membawa barang ini kali ini. Mereka telah membeli banyak papan pasangan Imlek dan biji melon—hal-hal yang dia pelajari dengan menyaksikan persiapan orang lain di kota dan ibu kota kabupaten. Mendengar ini, semua orang di meja itu meledak tertawa, saling pandang.

Lin Xiao mengayunkan tangan dengan megah: "Makan, makan! Mendengar keramaian desa juga bagus. Semua orang, nikmati makanannya! Hidangan Fuzi cepat habis—tangan lambat akan kelaparan!" Sebelum dia selesai berbicara, dia sudah mengambil sumpainya dan mulai makan duluan. Melihat ini, yang lainnya semua meraih sumpai dan memulai perjuangan kuliner mereka.

Di Kediaman Liaoju. Di halaman belakang kantor pemerintah, Tong Shuzheng menikmati makan malam Tahun Baru bersama penasihatnya, Xue Chengfeng. Xue Chengfeng mengunyah hidangan yang dibuat oleh Cook An yang dipekerjakan, merasa agak biasa saja. Dia menatap ke atas dan menanyakan pada Tong Shuzheng: "Tuan, kapan nyonya rumah akan datang?" Tong Shuzheng langsung tahu bahwa dia sudah bosan dengan makanan monoton yang dibuat Cook An. Karena istrinya memiliki keterampilan memasak yang unggul, selalu membuat hidangan perayaan lezat dan kreatif. Melihat Xue Chengfeng, yang tampak agak tidak puas dengan makanannya, Tong Shuzheng tertawa: "Maka Anda harus menunggu lama. Nannan masih kecil di rumah; saudara ipar Anda tidak bisa membiarkannya pergi. Bepergian melalui jarak luas tidak nyaman baginya. Hanya ketika Nannan sedikit lebih tua dalam beberapa tahun, atau saya dipindahtugaskan lebih dekat ke rumah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌⁠

Xue Chengfeng mengetahui semua ini; dia hanya ingin sedikit mengeluh. Mendengar balasan Tong Shuzheng, dia muram menunjuk-nunjuk makanan di mangkuknya: "Kenapa tidak mengganti koki, Tuan? Coba sesuatu yang berbeda?" Melihat suasana hatinya yang tiba-tiba anakronis, Tong Shuzheng tersenyum: "Keluarga Cook An miskin; seluruh keluarga bergantung pada gaji dari yamen untuk bertahan hidup. Awalnya dia adalah seseorang yang Anda selamatkan, dan Anda memohon kepada saya untuk memberinya kesempatan. Apa, tidak ingin membantu lagi?" Xue Chengfeng juga tahu ini. Dia hanya merasa bahwa selama Tahun Baru, entah alasannya, hatinya sedikit gelisah dan ingin mengeluh. Tong Shuzheng melihatnya dan tiba-tiba menggodanya: "Berbicara tentang hal ini, Chengfeng, Anda tidak muda lagi. Apakah Anda berencana mencari istri? Jika Anda punya istri, apakah Anda tidak akan seseorang untuk mengubah suasana ketika Anda ingin mencoba rasa berbeda?" Mendengar ini, Xue Chengfeng menggelengkan tangan berulang-ulang: "Tuan, jangan menertawakan saya. Anda tahu saya…"

Kata-katanya terputus oleh laporan seorang pelayan: "Yang Mulia, surat kilat darurat dari istana kekaisaran, meminta perhatian pribadi Anda." Mendengar ini, Tong Shuzheng segera meletakkan sumpainya dan berkata pada Xue Chengfeng: "Anda terus makan. Saya akan pergi melihat apa itu." Dengan itu, dia berdiri dan cepat-cepat berjajar keluar dari ruangan. Melihat ini, Xue Chengfeng kehilangan selera makan. Dia juga berdiri dan mengikuti: "Saya akan ikut dengan Anda!"

Kedua orang itu tiba di kantor depan yamen, di mana seorang pria berpakaian kokoh menunggu di aula. Melihat mereka keluar, dia memberi hormat formal pada Tong Shuzheng: "Selamat datang, Tuan Tong." Lalu dia menunjukkan token identitas untuk verifikasi, dan setelah itu, menyerahkan dokumen resmi dari istana. Tong Shuzheng mengambilnya secara pribadi, dan pria itu mundur. Tong Shuzheng kemudian membawa dokumen itu bersama Xue Chengfeng ke studinya di halaman belakang. Membuka surat itu, keduanya berkepalan bersama dan dengan cepat membaca isinya. Setelah membaca, keduanya menunjukkan ekspresi kegembiraan. Tong Shuzheng meletakkan dokumen itu, memegang tangan di belakang punggung, dan berdiri tegak: "Jadi sekte abadi itu bernama Sekte Lingxian." Setelah Xue Chengfeng memberinya sekilas pandang, dia kembali membaca kata demi kata. Mendengar Tong Shuzheng, dia mengangguk: "Ya, memang benar-benar sekte abadi yang sah. Mulai sekarang, kita dapat berinteraksi dengan mereka secara terbuka dan tepat."

Tong Shuzheng menepuk tangan dengan sedikit semangat: "Karena ini Tahun Baru, bukankah menurut Anda, Chengfeng, kita harus mengirimkan hadiah Tahun Baru kepada mereka?" Mendengar ini, Xue Chengfeng berpikir sejenak dan setuju: "Yang Mulia benar. Mengingat niat istana sekarang adalah membangun hubungan baik dengan Sekte Lingxian, mengirimkan hadiah Tahun Baru adalah gesti niat baik. Dan mengingat karakter dari pemuda abadi itu, saya percaya sekte ini juga mustahil excellent. Mereka pasti akan membalas dengan hadiah. Dengan cara ini, dengan pertukaran sopan santun, hubungan kita dengan Sekte Lingxian dapat berkembang secara bertahap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌⁠

Tidak dapat duduk dengan tenang, Tong Shuzheng berjalan mondar-mandir di ruang studi. Saat berjalan, dia berkata: "Saya rasa istana tampaknya cenderung memperdalam hubungan dengan sekte ini. Jika Anda perhatikan dengan cermat nada surat itu, saya merasa sedikit berbeda dari sikap sebelumnya terhadap Tiga Besar Sekte." Mendengar ini, Xue Chengfeng membungkuk untuk memeriksa kata-kata itu lagi, lalu berkata dengan sedikit keterkejutan: "Memang, Yang Mulia memiliki pandangan tajam!" Lalu dia berpikir: "Jika demikian, sepertinya istana sedang mempertimbangkan perubahan dalam cara menangani sekte-sekte ini."