Bab 653: Berteriak Minta Tolong untuk Ayahku

Mendengar suara terompet Bobo, penjaga gajah itu bertanya pada Renee Jennings dengan rasa ingin tahu, "Nona Jennings, apakah Bobo memberi tahu Anda bahwa dia tidak suka wortel?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ya." Renee Jennings mengangguk dan menjelaskan sambil tersenyum, "Bobo ingin saya memberi tahu Anda agar tidak memberinya wortel lagi. Menurutnya wortel adalah makanan paling menjijikkan di dunia."

"Hah!" penjaga gajah itu berkata dengan heran. "Apakah dia melebih-lebihkan?"

Michelle Fuller, di sisi lain, menunjukkan ekspresi terkejut yang menyenangkan. "Hore! Gajah lucu ini menganggap wortel menjijikkan, sama seperti aku!"

Gajah bernama Bobo itu sepertinya menemukan jiwa yang sama. Dia segera menjulurkan belalainya yang panjang untuk menyentuh Michelle Fuller. "Bobo ingin berteman baik dengan kakak perempuan yang tidak makan wortel!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Renee Jennings tersenyum. "Michelle, Bobo ingin berteman baik denganmu."

"Wow~" Michelle Fuller mengangkat tangannya untuk menepuk belalai panjangnya, sambil tersenyum lebar. "Aku ingin berteman dengan Bobo~"

Gajah Bobo langsung mengeluarkan suara gemuruh bahagia.

Penjaga gajah itu memperhatikan dari samping dengan ekspresi putus asa. "Menjadi pemilih makanan bukanlah kebiasaan yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Gajah Bobo kembali menatap Renee Jennings, matanya penuh harapan. "Kakak, katakan pada Ayah bahwa Bobo suka apel dan pisang."

Renee bisa tahu. 'Gajah Bobo adalah pemilih makanan yang rewel.'

Dia menyampaikan permintaan Bobo kepada penjaga gajah.

Kepala pria itu langsung mulai pusing. "Dasar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Melihat Bobo melakukan ini, gajah-gajah lain mengikuti teladannya, berlari untuk menyampaikan kebutuhan mereka sendiri kepada Renee Jennings.

"Kakak, aku sudah lama tidak makan alfalfa!"

"Kakak, bilang pada Ayah aku tidak ingin makan kacang-kacangan selama beberapa hari ke depan!"

"Matahari akhir-akhir ini sangat terik. Kakak, bisakah kamu bilang pada Ayah aku ingin payung..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Senyum merekah di wajah Renee Jennings. 'Setiap gajah punya pendapatnya sendiri.'

Mengetahui pikiran para gajah, sakit kepala penjaga gajah semakin parah. "Kalian sekarang mengucapkan permintaan?"

Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Mereka adalah "anak-anaknya"; dia tidak punya pilihan selain memanjakannya.

Penjaga gajah itu berkata dengan senyum masam, "Alfalfa, tidak ada lagi kacang-kacangan, dan dapatkan payung, kan? Baiklah, aku sudah mencatat semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah berbicara, dia menoleh untuk melihat Renee Jennings.

Sebelum dia sempat berbicara, Renee Jennings sudah menebak pikirannya.

Dia dengan bijaksana berbicara, "Aku harus pergi melihat hewan-hewan lain, jadi aku akan pergi sekarang."

Penjaga gajah itu diam-diam menghela napas lega mendengar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Bukannya dia tidak menyambut Renee Jennings; dia hanya takut "anak-anaknya" akan membuat tuntutan yang lebih keterlaluan dan tidak masuk akal.

Mendengar Renee Jennings akan pergi, semua gajah mengungkapkan keengganan mereka melepasnya pergi.

"Kakak, jangan pergi! Bagaimana kalau kamu jadi penjaga kami?"

"Ya! Akan sangat menyenangkan jika kakak bisa menjadi penjaga kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kami suka kakak manusia yang bisa mengerti bahasa gajah~"

"Kakak, jangan pergi! Aku akan mentraktirmu daun-daun muda!"

Sambil berbicara, Bebe menggulung sehelai daun muda dengan belalainya dan menawarkannya kepada Renee Jennings.

"Terima kasih, Bebe." Renee Jennings menerima daun itu di telapak tangannya, tersenyum sambil berkata, "Aku akan datang menemuimu lagi nanti. Sampai jumpa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Rombongan meninggalkan kandang gajah dan pergi melihat hewan-hewan di area lain, baru meninggalkan Kebun Binatang Little Critters menjelang waktu tutup.

Saat malam tiba, atas rekomendasi antusias sang sopir, mereka mencicipi kuliner khas Trenwick dan menikmati pemandangan malam ikonik kota itu.

Sudah lewat pukul sebelas malam ketika mereka kembali ke hotel.

Renee Jennings mandi lebih dulu. Setelah mengeringkan rambutnya dan berbaring di tempat tidur, dia memikirkan wanita yang dia temui di kebun binatang sore itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia membuka platform streaming dan mulai menggulir pesan pribadinya, segera melihat sebuah chat dari "Windswept Whimsy."

Dengan sentuhan ringan jarinya, antarmuka chat muncul.

Mungkin untuk memudahkan Renee mengenalinya, Windswept Whimsy hanya mengirim satu kalimat: "Host Jennings, saya orang yang menyapa Anda di Kebun Binatang Little Critters hari ini. Saya mengenakan gaun bermotif bunga."

Renee Jennings segera mengetik balasan: "Halo, ada yang bisa saya bantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Windswept Whimsy pasti sedang menunggu pesan dari Renee Jennings. Dia sepertinya sudah menyiapkan balasannya sebelumnya, karena serangkaian teks panjang langsung masuk.

"Host Jennings, halo. Teksnya agak panjang, jadi saya minta maaf atas ketidaknyamanannya!

Begini ceritanya: ayah saya tiba-tiba terkena serangan jantung dan jatuh di lantai rumah. Tetapi karena dia ditemukan terlalu terlambat, kami sudah melewatkan waktu perawatan optimal saat sampai di rumah sakit.

Baru setelah kami mengurus pemakaman ayah saya, saya perlahan mulai merasa aneh. Ayah saya biasanya sehat dan rutin check-up, jadi saya terus berpikir mungkin dia dipicu oleh sesuatu hari itu sehingga tiba-tiba terkena serangan jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Kebetulan kami punya anjing hitam kecil di rumah bernama Lucky. Saya ingin meminta Anda, Host Jennings, untuk membantu saya berkomunikasi dengan Lucky dan bertanya apakah dia tahu apa yang terjadi hari itu."

Setelah membaca pesan panjang itu, Renee Jennings tiba-tiba teringat bagaimana ibu Marmalade dibunuh oleh suaminya dan Wanita Ketiga.

'Mungkinkah ayah Ethan juga dibunuh oleh seseorang?'

Renee Jennings membalas: "Ethan, saya sudah selesai membaca pesanmu. Apakah Lucky bersamamu sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Windswept Whimsy: "Ya, ya, dia ada! Saya bisa video call kapan saja, kapan pun Anda siap, Host."

Renee Jennings: "Oke, tunggu sebentar."

Dia harus menunggu Michelle Fuller selesai mandi.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Michelle Fuller keluar dari kamar mandi setelah mengeringkan rambutnya. "Pengering rambut di hotel ini jelek sekali. Lain kali kita bepergian, aku pasti bawa sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Renee Jennings menatapnya dan mengangkat alis. "Pakai baju. Aku akan video call dengan seorang pengikut."

Mendengar ini, Michelle Fuller meraih kaus dan mengenakannya. "Video call dengan siapa?"

"Pengunjung yang kita temui di kebun binatang hari ini. Dia merasa ada yang mencurigakan tentang kematian ayahnya," kata Renee Jennings sambil mengirim pesan ke Windswept Whimsy.

Renee Jennings: "Bisakah kita video call sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Windswept Whimsy: "Bisa, bisa."

Melihat ini, Renee Jennings mengirim undangan video call.

Windswept Whimsy langsung menerima, berkata dengan penuh terima kasih, "Host, terima kasih sudah mau membantu."

Renee Jennings mengerucutkan bibirnya sedikit dan bertanya dengan lembut, "Sudah berapa lama ini terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Windswept Whimsy: "Setengah tahun."

Renee Jennings mengangguk. "Cukup lama. Aku tidak yakin Lucky masih ingat."

Windswept Whimsy: "Aku yakin Lucky ingat. Ayahku yang membesarkannya. Setelah ayahku meninggal, Lucky sering menatap kosong ke potret peringatannya."

Sambil berbicara, matanya memerah dan suaranya serak. "Dan saat itu, ketika ayahku jatuh di rumah, kami mendengar Lucky menggonggong tanpa henti begitu kami membuka pintu. Aku tahu... aku tahu dia berteriak minta tolong untuk ayahku, tapi kami datang terlalu terlambat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah selesai berbicara, Windswept Whimsy menutup mulutnya, menangis diam-diam.

Renee Jennings menatap layar, jari-jarinya tanpa sadar mengencang di sekitar teleponnya saat matanya sendiri mulai perih.

Dia menunduk, mengedipkan mata untuk menghilangkan kelembapan di matanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menunggu orang di seberang layar menenangkan diri sebelum berkata dengan lembut, "Aku mengerti, Ethan. Biarkan aku bicara dengan Lucky."

"Oke." Windswept Whimsy menyesuaikan sudut kamera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Renee Jennings melihat seekor anjing serba hitam duduk dengan tenang di tanah. Mata gelapnya yang dalam menyimpan kesedihan yang tak dapat dijelaskan dan penuh kesendirian.