Bab 58: Seekor Harimau Menggendong Manusia

Renee Jennings mendengarkan perkataan harimau besar itu, kehangatan menyebar di hatinya, dan sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dia mengulurkan tangan dan menepuk dahi harimau itu, sambil tersenyum. "Rory, kau harimau paling setia dan paling perhatian yang pernah kutemui."

Saat Evan Griffin melihat tindakannya, dia langsung menegang secara naluriah.

Kepala harimau—dia bisa menepuknya kapan saja dia mau?

Merasa tersanjung oleh pujian itu, Rory mengibas-ngibaskan ekornya dengan lembut dan berkata dengan angkuh, "Renee, kenapa kau memujiku lagi! Aku sudah tahu semua ini, kau tidak perlu mengatakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Evan Griffin tercengang, memperhatikan ekor harimau yang bergoyang. Tatapannya ke arah Renee Jennings dipenuhi kekaguman yang lebih dalam.

'Dia luar biasa. Dia benar-benar berhasil mengubah harimau menjadi anak kucing yang menggemaskan.'

"Itu tidak boleh." Renee Jennings melirik wajah gagah harimau itu, matanya melengkung seperti bulan sabit. "Kau begitu luar biasa, aku ingin seluruh dunia tahu."

Dia tidak menyangka dia akan menganggap serius komentar santainya itu. Rory menjadi penasaran dan mendesak, "Renee, bagaimana caramu membuat seluruh dunia tahu betapa hebatnya aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Renee Jennings: "..."

Dia berpikir serius sebelum berkata, "Kurasa aku bisa menggunakan ponselku untuk merekam video dan mengunggahnya ke internet. Lalu semua orang di dunia bisa melihatnya."

"Ponsel kalian manusia benar-benar ajaib!" Rory tak bisa menahan serunya, lalu menambahkan dengan bersemangat, "Kalau begitu, cepat keluar dan rekam videonya."

Renee Jennings menatap Rory. 'Aku belum bisa menanyakan tentang Sabin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Jika harimau besar yang cerdas ini tahu alasan utama aku datang hari ini adalah untuk membantu Sabin, dia pasti akan marah.'

'Aku bekerja keras untuk berteman dengannya; aku tidak ingin kehilangan dia begitu cepat.'

'Lagipula, akulah yang salah di sini. Aku benar-benar tidak mengunjungi Rory selama berhari-hari.'

Memikirkan tuduhan Rory barusan, Renee Jennings merasa semakin buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Aku yang salah duluan, jadi membuat video untuk harimau besar ini adalah hal minimal yang bisa kulakukan.'

Dengan pemikiran itu, dia menoleh ke Evan Griffin dan berkata, "Tuan Griffin, aku akan keluar dari mobil untuk membantu Rory merekam beberapa video."

Evan Griffin mengerutkan kening.

Meskipun dia tahu Renee Jennings bisa memikat harimau besar menjadi anak kucing yang menggemaskan dan lolos dari cengkeramannya tanpa cedera, dia masih merasa sedikit khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Itu kemungkinan satu dalam sejuta yang harus dikhawatirkan!'

'Ini raja binatang buas, harimau ganas!'

Melihat ekspresi khawatir Evan Griffin, Renee Jennings berkata dengan sungguh-sungguh, "Jangan khawatir, Tuan Griffin. Aku percaya Rory tidak akan menyakitiku."

"Apa?" Rory terkejut mendengarnya. "Manusia bermata empat ini mencurigai aku akan menyakiti Renee? Memalukan! Benar-benar memalukan! Aku tidak pernah menyakiti teman-temanku! Kecuali kau mencoba mencuri istriku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Renee Jennings tak bisa menahan senyum. "Rory, kau sangat pintar. Kau bahkan tahu cara menggunakan idiom."

Rory memberikan senyum rendah hati. "Heh heh! Aku belajar dari TV!"

Dalam tiga puluh tahun hidupnya, ini pertama kalinya Evan Griffin melihat harimau menyeringai, dan dia benar-benar tercengang.

Dia bisa membuat harimau menyeringai hanya dengan beberapa kata, dan di sini dia masih khawatir itu terlalu berbahaya bagi Renee Jennings untuk keluar dari mobil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Baiklah, baiklah, baiklah. Aku tidak akan menghentikannya.'

Pintu kendaraan khusus terbuka. Renee Jennings keluar dan berjalan menuju Rory, dan kucing besar itu segera menggosokkan kepalanya yang besar padanya.

Karena kekuatan yang berlebihan dan gerakan yang tiba-tiba, Renee Jennings meringis kesakitan dan mengerutkan kening. Dia kehilangan keseimbangan, dan tubuhnya jatuh ke belakang tanpa bisa dikendalikan.

Saat Evan Griffin melihat ini, dia mengira Renee Jennings sedang diserang dan ketakutannya hampir membuat jiwanya meninggalkan tubuhnya. "Tolong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dengan refleks secepat kilat, Rory melesat ke belakang Renee Jennings, bertindak sebagai bantalan berisi daging untuknya.

Renee Jennings jatuh ke atas harimau itu. Evan Griffin menghela napas lega dan menyeka keringat dingin dari dahinya.

Dia terlalu khawatir.

"Renee, bagaimana kau bisa jatuh?" Rory bertanya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Renee Jennings: "..."

Dia berkata dengan pasrah, "Aku hanya kehilangan keseimbangan."

Rory: "Kau ceroboh sekali."

Renee Jennings: "..."

'Oh, hebat. Hebat sekali. Aku bahkan tidak menyalahkanmu karena tiba-tiba menabrakku, dan kau berani menyebutku ceroboh!'

Tapi di detik berikutnya, kemarahan Renee Jennings lenyap.

"Naiklah. Aku akan mengantarmu," kata Rory dengan murah hati.

Sepanjang hidupnya, Renee Jennings hanya pernah menunggang kuda; dia bahkan tidak pernah bermimpi menunggang harimau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Menghadapi kesempatan langka seperti itu, dia tentu saja tidak akan menolak.

Maka, di bawah tatapan terkejut Evan Griffin dan kerumunan turis, Renee Jennings perlahan duduk di punggung harimau itu.

Rory bangun dengan lebih hati-hati kali ini dan, sebelum berjalan pergi, bertanya dengan penuh perhatian, "Renee, apa kau sudah duduk dengan mantap?"

"Ya ampun, lihat! Apa itu?"

"Ada seorang gadis duduk di atas harimau!"

"AHH, menunggang harimau? Itu keren sekali! Apa ini atraksi baru di kebun binatang? Aku harus beli tiket!"

"Apa itu tidak berbahaya? Kalau tidak, aku juga mau mencobanya..."

Area pengamatan bergemuruh hiruk-pikuk saat semua orang mulai membahas pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Aku sudah mantap," kata Renee Jennings. Meskipun dia duduk dengan mantap, dia tidak bisa menemukan apa pun untuk dipegang agar seimbang. "Aku tidak punya apa-apa untuk dipegang. Jika kau mulai berlari, aku pikir aku akan jatuh."

Rory: "Kalau begitu pegang buluku!"

Renee Jennings: "Apa itu tidak menyakitimu?"

Rory mendengus, sikap angkuhnya kembali. "Harimau tampan ini sangat gagah. Bagaimana mungkin itu bisa menyakitkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Benar, benar!" Renee Jennings setuju sambil tertawa. "Kau harimau paling berani dan paling tampan."

Sayangnya, bulu harimau itu tidak terlalu panjang, jadi tidak ada yang bisa dipegang.

Renee Jennings menghela napas. "Mungkin aku harus turun dan berjalan saja."

"Jangan turun. Aku tidak akan berlari." Dengan dia di punggungnya, langkah Rory melambat menjadi jalan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Harimau-harimau lain melihat ini dan mengeluarkan auman penasaran.

"Rory, kenapa manusia di punggungmu itu terlihat seperti Renee?"

"Hei bro, kenapa kau menggendong manusia?"

Sambil berjalan dengan anggun, Rory menjelaskan, "Ini *adalah* Renee, manusia paling menarik dan paling cantik. Dia akan merekam video dariku agar seluruh dunia bisa mengenal harimau tampan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Merekam video?" Harimau-harimau lain berkumpul.

"Apa gunanya merekam video?"

Renee Jennings melirik sekeliling. Ada delapan harimau di sini. Dia berpura-pura penasaran dan bertanya, "Hah, sepertinya satu harimau hilang?"

"Ya!" jawab Niner. "Sabin sedang tidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Renee Jennings terlihat terkejut. "Belum waktunya tidur. Kenapa Sabin tidur? Apa dia merasa tidak enak badan?"

Saudara-saudara harimau menggelengkan kepala, menunjukkan mereka tidak tahu apa yang salah dengan Sabin.

"Aku tidak tahu. Dia tiba-tiba mengamuk pagi ini, membenturkan kepalanya ke benda-benda. Mungkin dia kelelahan."

"Dia bertingkah agak aneh beberapa hari terakhir. Dia tidak makan dagingnya dengan benar dan terus-menerus marah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Rory tiba-tiba berkata, "Aku ingat dia juga tidak tidur nyenyak tadi malam. Dia terus bolak-balik, dan kurasa aku mendengarnya mengatakan dia kesakitan."

"Sakit?" Alis Renee Jennings sedikit berkerut. Dia mendesak, "Apakah Sabin bilang sakit di mana?"

Rory: "Dia tidak bilang."

Renee Jennings mengatupkan bibirnya. Sepertinya dia tidak akan bisa menemukan penyebabnya dari saudara-saudara harimau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Dia tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa kalian para harimau tidak saling peduli?"

Anehnya, para harimau tidak mengerti konsep itu.

"Apa itu 'saling peduli'?"

"Apa artinya 'saling peduli'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠

Renee Jennings tidak punya pilihan selain menjelaskan arti frasa itu kepada mereka.

Tak disangka, setelah mendengar penjelasannya, semua harimau terlihat jijik.

"Aku tidak suka itu."

"Aku juga tidak suka."

Renee Jennings: "..."

'Baiklah kalau begitu.'

Tepat saat itu, nada dering ponselnya berbunyi.

Evan Griffin menelepon untuk memberitahunya bahwa Sabin sudah bangun dan mulai membenturkan kepalanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​⁠