Bab 549: Aku Tidak Betah di Sini Lagi, Tidak Betah

Blueberry memperhatikan Renee dari kejauhan, mengeong padanya, "Renee, aku merasakan ada sesuatu yang sangat menakutkan di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Suaranya dipenuhi kepanikan yang nyata—naluri hewani primitif terhadap bahaya.

"Blueberry, jangan gugup," panggil Renee. "Dia tidak akan menyakitimu."

Mendengar ini, Blueberry, yang mempercayainya sepenuhnya, menguatkan keberaniannya dan berjalan maju. "Orang menakutkan macam apa yang kamu undang untuk membantu?"

"Itu Kaiser," kata Renee, menunduk melihat tas tangan di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Kaiser perlahan menjulurkan kepalanya, mata cokelat keemasannya mengamati kucing yang tidak jauh darinya.

Saat Blueberry melihatnya, tubuhnya langsung kaku, dan bulu yang baru saja rileks langsung berdiri lagi.

"Ini kucingku. Namanya Blueberry," perkenalkan Renee. "Blueberry, kamu bisa memanggilnya Paman Kaiser, sama seperti Zane dan Jasmine."

Menghadapi lawan yang kuat, Blueberry, yang tahu lebih baik mundur daripada melawan, langsung beralih ke suara imutnya. "Meong~ Paman Kaiser, halo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Kaiser menjawab dengan dingin, "Halo.""Ka-kalau begitu aku masuk dulu saja," kata Blueberry sambil mundur dengan hati-hati.

Dia bahkan tidak berani membelakangi Kaiser, mundur sampai ke pintu sambil tetap menghadapnya.

Kembali ke ruang tamu, Blueberry menangis dengan gugup, "Cepat! Renee mendapat bala bantuan untuk menghadapi manusia jahat itu, tapi dia terlalu menakutkan! Semuanya, sembunyi!"

Tidak ada satu pun hewan peliharaan lain yang meragukan kata-kata Blueberry, karena mereka juga samar-samar mencium bau yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Jadi, semuanya berhamburan lari ke atas.

Slider meratap dari terariumnya, "Kalian jahat sekali! Kura-kura masih di sini!"

Blueberry berhenti dan menyahut, "Kamu aman di balik kaca."

Dalam waktu kurang dari satu menit, ruang tamu kosong dari anak-anak berbulu, hanya menyisakan beberapa bulu halus yang beterbangan santai di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Melihat ini, Rhea Dempsey mengangkat alis, wajahnya penuh rasa ingin tahu.

'Apa yang terjadi? Kenapa mereka semua lari?'

Tante buyutnya mulai melolong lagi. "Aku lapar! Cepat suruh pembantu masak! Setelah makan, antar aku keluar beli baju baru."

Rhea Dempsey mengabaikannya. Cara termudah menghadapi orang yang menyebalkan adalah dengan mengabaikannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Dia hendak kembali menonton TV, tapi teleponnya berdering.

Rhea Dempsey melirik ID penelepon dan segera mengangkatnya, "Renee, apa? Hah? Oke, oke, oke, aku mengerti."

Setelah menutup telepon, dia masih sedikit linglung. Dia melirik ke arah pintu dan menelan ludah dengan gugup.

'Pantasan bayi-bayi berbulu semua kabur. Ada orang besar datang!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Rhea Dempsey ketakutan setengah mati. Meskipun Renee berulang kali mengatakan di telepon agar tidak panik, ini tetap saja Kaiser yang terkenal.

Dia tidak bisa fokus pada apa pun yang ada di TV; pikirannya sepenuhnya dipenuhi pemikiran tentang Kaiser yang akan segera masuk ke ruang tamu.

"Aku lapar! Kenapa tidak ada yang masak? Apa tidak ada yang makan di keluarga ini? Kalian semua mau puasa atau apa? Atau kalian sengaja mau membuatku mati kelaparan?" Tante buyut masih menggerutu, ada kilatan licik di matanya yang keruh. "Kalau kamu tidak ingin aku tinggal di sini, kamu tahu, bilang saja langsung."

Rhea Dempsey memutar matanya. "Bukankah sudah kubilang? Bawa buah busukmu dan pergi! Jadi kenapa kamu masih di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Tante buyut tidak bisa berkata-kata.

Dia duduk tegak dan berkata dengan nada tulus dan sungguh-sungguh, "Kalau aku tidak peduli dengan ikatan kita sebagai bibi dan keponakan, aku tidak akan duduk di sini hari ini."

Rhea Dempsey mencibir. "Palsu sekali."

"Kalau kamu benar-benar tidak ingin aku tinggal, aku tidak akan memaksakan diri," kata tante buyut sambil menggosok-gosok tangannya dengan ekspresi licik. "Anggap saja aku kerabat miskin, beri aku beberapa ratus ribu, atau mungkin satu juta, untuk menyingkirkanku. Aku juga tidak akan bilang ke orang-orang kalau kamu durhaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Rhea Dempsey menatap ruang di belakangnya dan menyunggingkan senyum cerah yang dipaksakan. "Kamu sudah datang."

Tante buyut mendengar ini dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Siapa yang datang?"

Melihat Rhea Dempsey masih tersenyum, dia mengira Dalton Jenson sudah tiba dan menoleh untuk melihat—

Pemandangan itu hampir membuat nyawanya melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Wajah tante buyut pucat pasi. Mulutnya terbuka, tapi tidak ada satu suara pun yang keluar.

'Ular... ular kobra raja!'

Tante buyut menelan ludah dengan susah payah dan mulai menggeser tubuhnya di lantai.

Setelah pindah ke posisi yang relatif aman, tante buyut berkata dengan suara bergetar, "Cepat! Rhea, panggil orang untuk menangkap ular itu! Itu ular kobra raja! Digigit saja langsung mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Itu bukan ular kobra raja," suara santai Renee Jennings terdengar. "Ini ular kobra hutan. Berbeda dengan ular kobra raja."

Kaiser merayap mendekati tante buyut, mengangkat kepala segitiganya tinggi-tinggi. Sisiknya berkilau dingin, dan mata cokelat keemasannya menatapnya sambil mengembangkan lehernya menjadi tudung pipih yang tajam.

Tante buyut meringkuk di sudut sofa, berharap bisa menggali lubang dan merangkak masuk ke dalamnya.

Dia menatap Kaiser dengan ketakutan, suaranya tinggi, panik, dan hampir menangis. "Aku tidak peduli ular apa pun itu, yang jelas berbisa! Tangkap, cepat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Kamu tidak mengerti, Nona," kata Renee Jennings sambil duduk di kursi, menyilangkan kaki, dan tersenyum setengah. "Ini hewan peliharaanku. Bukankah barusan kubilang? Kami punya banyak hewan peliharaan di rumah ini. Kalau kamu ketakutan sampai digigit, kami tidak bertanggung jawab."

"Apa?" Wajah tante buyut pucat pasi, matanya penuh keterkejutan. "I-itu... Ular berbisa ini hewan peliharaanmu? A-apa kau gila? Memelihara ular berbisa sebagai hewan peliharaan?"

"HISS~" Kaiser mengibaskan lidah bercabangnya dan mendekat sedikit ke tante buyut.

Tante buyut gemetar seluruh tubuhnya, takut dia akan menerkam dan menggigitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Dia menyesali keputusannya. Kalau tahu putri Rhea Dempsey memelihara ular berbisa di rumah, dia tidak akan pernah datang.

'Lupakan tidak dapat uang; jangan sampai aku kehilangan nyawa di sini, kan?'

"Apa menurutmu Kaiser tidak imut?" tanya Renee Jennings sambil menyeringai. "Dia sepertinya benar-benar menyukaimu."

"A-apa imutnya?" Tante buyut kaku seperti patung, tidak berani bergerak sedikit pun, suaranya bergetar saat berbicara. "C-cepat suruh dia pergi! Jauhkan dari aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Tidak bisa," kata Renee Jennings sambil mengangkat bahu tak berdaya, merentangkan tangannya. "Dia melakukan apa yang dia mau."

Tepat saat itu, Kaiser mendekat ke tante buyut dan menjulurkan lidahnya ke wajahnya.

Tante buyut ketakutan setengah mati. Dia memejamkan mata dengan panik, menggumam tidak jelas, "Ini akan membunuhku, benar-benar membunuhku!"

Renee Jennings memasang senyum polos dan tidak berbahaya. "Bagaimana kalau kita biarkan dia tidur denganmu malam ini? Dia bisa melilitmu, menjadi selimutmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"T-tidak!" Tante buyut memaksakan suara lemah dari tenggorokannya. "Aku tidak betah di sini! Aku tidak betah! Aku mau pulang! Aku mau pulang!"

Mendengar ini, Kaiser perlahan menoleh ke arah Renee. "Renee, manusia jahat itu sudah menyerah."

Renee Jennings mengacungkan jempol. "Kamu benar-benar teman yang baik."

Kaiser mundur sedikit. Tante buyut mengawasinya, tidak berani bernapas. Dia dengan hati-hati menempatkan kakinya di lantai. Melihat dia tidak bergerak, dia menggunakan sandaran tangan sofa untuk perlahan menarik dirinya berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Begitu dia berdiri tegak, kakinya mulai gemetar tak terkendali. Tidak berani menunda, dia memaksakan kakinya yang lemas untuk membawanya tersandung menuju pintu.