Bab 547: Menemukan Ular Jodoh

"Apa?" Michelle Fuller tercengang. "Mengintip orang mandi? Dasar mesum banget!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Ekspresi Tua Bangka kedua berubah masam. "Rhea Dempsey," bentaknya, "kenapa kau malah membahas ini?"

"Tua Bangka kedua, bukankah kau bilang kau yang membesarkanku?" Rhea Dempsey mendengus. "Aku cuma ingin bercerita pada gadisku ini, *bagaimana* tepatnya kau membesarkanku."

"Bagaimana dia membesarkanmu?" Renee Jennings mengangkat alis, merasakan ada yang tidak beres.

*Mengetahui kepribadian Nona Dempsey, jika Tua Bangka kedua ini benar-benar dermawan, dia pasti sudah menyebutkannya sebelumnya. Dan dia pasti tidak akan bersikap seperti ini.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Bukankah tadi kubilang suaminya ketahuan mengintip orang mandi lalu kabur?" Rhea Dempsey berkata pelan. "Suaminya kabur, meninggalkan Tua Bangka kedua dan kedua anak mereka."

"Pantaskah dia disebut laki-laki?" balas Michelle Fuller. "Dasar sampah masyarakat!"

"Omong kosong apa itu!" Tua Bangka kedua menyergah. "Itu semua fitnah! Suamiku bukan orang seperti itu!"

Rhea Dempsey mengabaikannya dan melanjutkan cerita. "Jadi, suaminya tidak hanya pergi—dia juga membawa semua uang keluarga. Seketika, Tua Bangka kedua bahkan tidak punya uang untuk belanja bahan makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Jadi, apakah itu berarti mereka..." Sebersit pemahaman melintas di wajah cantik Renee Jennings. Dia sudah bisa menebak sebagian besar.

"Ya, persis seperti yang kau pikirkan, Renee." Rhea Dempsey mengangguk dan menghela napas. "Keluargaku tinggal dekat dengan rumah Tua Bangka kedua, jadi dia membawa anak laki-laki dan perempuannya ke rumah kami untuk meminta bantuan."

"Wah, dia datang meminta bantuan, dan entah bagaimana itu berubah menjadi cerita tentang dia yang membesarkanmu?" Michelle Fuller sangat terkejut.

"Masih ada lagi," kata Rhea Dempsey. "Dua anaknya selalu berebut daging denganku saat makan malam. Beberapa kali, mereka membuatku sangat marah sampai aku bilang pada pamanmu bahwa aku akan memberi tahu kakek dan nenekmu. Tua Bangka kedua takut kami benar-benar mengadu, jadi dia menyisihkan sedikit daging untuk kami makan terpisah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Ekspresi Renee rumit. "Dan sekarang, dalam versi ceritanya, itu menjadi cerita bahwa anak-anaknya sendiri tidak punya daging untuk dimakan, dan dia menyimpannya semua untukmu?"

"Benar." Rhea Dempsey menggelengkan kepala kecewa. "Tua Bangka kedua, kau tidak benar-benar mengira aku terlalu muda untuk mengingat semua ini, kan?"

Tua Bangka kedua tampak seperti menelan lalat. Dia tergagap, "Rhea, meskipun aku tinggal dan makan di rumahmu saat itu, aku juga banyak membantu. Meskipun aku tidak dapat pujian atas prestasi, aku harusnya dapat pujian atas usaha."

"Benarkah?" Rhea Dempsey tertawa kering. "Kalau begitu, minta saja pujian itu pada orang tuaku. Untuk apa mencariku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Cukup!" Wajah Tua Bangka kedua berubah drastis, dan dia meraung, "Rhea Dempsey, jangan keterlaluan! Orang tuamu sudah mati bertahun-tahun!"

"Tua Bangka kedua, aku tidak mau bicara lagi. Karena orang tuaku sudah tiada, tidak perlu lagi kita berhubungan." Rhea Dempsey menunjuk buah busuk di meja kopi, lalu ke pintu depan. "Bawa buah busukmu dan pergilah."

"Pergi? Untuk apa aku pergi?" Tua Bangka kedua memasang wajah tak tahu malu. "Aku sudah bilang, aku akan tinggal di sini. Kalian punya lebih banyak kamar daripada yang bisa kalian gunakan. Kalau aku tinggal, aku bahkan bisa membantumu mengawasi pengasuh ini, memastikan dia tidak bermalas-malasan atau mencuri makanan."

Mendengar ini, wajah Glenn Zane memerah seperti dijilat api, panas karena malu. "Aku tidak bermalas-malasan atau mencuri makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Hmph, kalian para pengasuh itu sama saja!" Tua Bangka kedua bersandar nyaman di sofa, mengelus permukaan kulitnya. "Ini kulit asli, kan? Enak sekali."

"Zane, jangan hiraukan dia." Renee Jennings menghibur Glenn Zane dengan hangat. "Kami semua melihat betapa pekerja keras dan jujurnya kamu."

Mata Glenn Zane menghangat, dan dia menunduk dengan penuh syukur. "Terima kasih, Renee. Terima kasih semuanya."

Renee Jennings mengangguk sedikit, tatapannya kembali ke Tua Bangka kedua. "Wanita tua, kau yakin tidak pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Aku tidak pergi." Tua Bangka kedua menantang dan bahkan mulai memberi perintah. "Aku tidak membawa banyak baju ganti. Kalian bisa luangkan waktu untuk mengajakku keluar membeli beberapa pakaian baru."

Michelle Fuller memutar matanya. "Beraninya kau."

Renee Jennings tersenyum, mengatupkan bibirnya, dan mulai berbicara dengan pelan dan penuh perhitungan. "Kau sebaiknya pikirkan matang-matang. Kami punya cukup banyak hewan di rumah ini. Kalau kau takut atau digigit, kami tidak bertanggung jawab."

Mendengar ini, Tua Bangka kedua melambaikan tangannya dengan acuh. "Apa yang perlu ditakutkan? Hewan apa yang belum pernah kulihat? Aku bahkan pernah melihat harimau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Selama kau tidak takut." Renee Jennings menatap Rhea Dempsey. "Mom, Michelle dan aku akan mengajak Zane dan Jasmine keluar untuk berjemur."

"Baiklah, pergilah." Rhea Dempsey mengangguk, tahu betul putrinya pergi untuk menyusun rencana.

Melihat ini, Tua Bangka kedua segera menambahkan, "Jangan terlalu lama berjemur. Kau masih harus mengajakku keluar membeli baju nanti."

Rhea Dempsey mencibir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Renee Jennings mengabaikannya dan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.

Blueberry menginstruksikan teman-temannya untuk mengawasi Tua Bangka kedua, lalu mengikuti yang lain keluar. "Meong? Renee, apa kita benar-benar akan membiarkan manusia menyebalkan itu tinggal di sini?"

"Mimpinya," kata Renee Jennings sambil berjalan. "Rumah kita bukan tempat yang bisa dia putuskan sendiri untuk ditinggali."

Michelle Fuller menatapnya penuh harap. "Renee, apa yang akan kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Sudut bibir Renee Jennings melengkung membentuk senyuman. "Ayo. Pertama, aku akan mengajak kalian semua bertamasya ke kebun binatang."

Michelle Fuller sepertinya bisa menebak apa yang dia pikirkan. "Kita mau meminjam hewan dari Faye?"

"Pintar." Renee Jennings menjentikkan jarinya.

*Hewan lain mungkin sulit dipinjam, tapi meminjam Kaiser dan Black Mamba jauh lebih sederhana.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Sesampainya di kebun binatang, Renee Jennings menyuruh Michelle Fuller membawa Zane dan Jasmine melihat panda raksasa, sementara dia pergi ke habitat tempat Kaiser dan Black Mamba tinggal.

Faye Wyatt sudah menunggunya di sana.

"Faye." Renee Jennings berjalan cepat ke sisinya. "Kenapa kau bisa sampai secepat ini? Aku bilang kau tunggu panggilanku."

"Renee." Faye Wyatt meletakkan tangan di bahunya dan tersenyum. "Tidak apa-apa. Lagipula aku memang mau mengamati kondisi kedua ular itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Mungkin merasakan aroma Renee Jennings, Kaiser yang melingkar di dahan habitat mulai bergerak.

Dia meluncur perlahan menuruni batang pohon, dan setelah mendarat, dia dengan cepat merayap menuju Renee Jennings sambil mengibaskan lidah bercabangnya. "Renee, kau datang."

Renee Jennings melambai padanya melalui kaca. "Lama tidak jumpa."

Detik berikutnya, Black Mamba tiba-tiba muncul, merapat ke Kaiser. "HISS~ Kau akhirnya turun juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

Kaiser melemparkan tatapan jengkel padanya. "Jangan ganggu Ular. Ular punya teman di sini."

"HISS?" Black Mamba menatap Renee Jennings, matanya yang bulat membelalak. "Renee, kau di sini."

"Hai, Melissa." Renee Jennings melambai balik padanya. "Apa kau betah tinggal di sini?"

"HISS~ Betah, sangat betah," kata Melissa dengan gembira. "Ular sangat suka di sini! Ular sudah berubah pikiran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​​‌​⁠

"Apa?" Renee Jennings menatapnya, bingung. "Berubah pikiran?"

"HISS~ Benar!" Melissa mengangguk, menatap Kaiser. "Ular akan tinggal di sini! Ular sudah menemukan ular sejatinya!"

"Hah?" Renee Jennings berkedip, bertanya ragu-ragu, "Tapi... bukankah jodohmu ada di Benua F?"