Bab 508: Bersediakah Kamu Tetap di Sisiku?

Nenek Mae mengerutkan kening, tidak senang dengan sikap Bibi Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Hah..." Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya. "Jewel, ini sangat mengecewakan."

Bibi Sterling mengumpat dalam hati. 'Nenek tua sialan! Bukankah kau sudah berjanji menyimpan rahasiaku? Kenapa sekarang kau mau mengingkarinya?'

Dia memaksakan senyum manis. "Bibi Mayer, kau pasti bercanda. Tolong, luruskan semuanya dengan Nona Dawson agar dia tidak salah paham."

Mata Nenek Mae yang cekung dan berkabut menatapnya, nadanya berubah tegas. "Jewel, Yuna memberimu kesempatan. Kau sebaiknya mengaku sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Nona Dawson: "..."

'Aku sama sekali tidak berniat memberi kesempatan pada Bibi Sterling.'

Bibi Sterling menolak mengaku, tertawa hampa. "Bibi Mayer, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan."

Nenek Mae tidak percaya betapa keras kepala Bibi Sterling!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Dia menggelengkan kepala dengan kecewa dan melirik cucunya.

Nona Dawson mengerti maksudnya. Dia berjalan mendekati Bibi Sterling, menahan keinginan untuk menamparnya. "Julia Sterling," katanya dingin, "kau membuat nenekku jatuh dari tangga dan kemudian memaksanya menyimpan rahasia itu. Apa kau tidak punya rasa malu?"

Bibi Sterling mengertakkan gigi dan melotot tajam ke arah Nenek Mae. "Bibi Mayer, kau ingkar janji! Kau berjanji akan menyimpan rahasiaku!"

"Kau mengambil uangku tapi tidak membantuku memberi makan anak-anak kecil ini. Kau tidak punya hati nurani, jadi aku tidak mau membantumu lagi," kata Nenek Mae dengan kesal, menundukkan kepala untuk mengelus kepala kucing-kucing dan anjing-anjing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Jadi kau mengakuinya?" Nona Dawson meliriknya dengan jijik. "Kenapa kau mendorong nenekku jatuh dari tangga?"

"Aku tidak mendorongnya dengan sengaja. Kalau kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan dia karena tidak stabil berdiri," kata Bibi Sterling sambil mendongakkan dagu dengan angkuh. "Lagipula, itu kan jatuh yang tidak serius? Dia akan baik-baik saja dalam beberapa hari."

"Baik-baik saja dalam beberapa hari? Umurnya hampir delapan puluh tahun! Untuk orang seusianya, jatuh bisa mengancam nyawa! Apa kau punya hati nurani sama sekali?" Wajah Nona Dawson memerah karena marah, menunjuk ke arahnya. "Kau tunggu saja. Keluarga Dawson belum selesai denganmu."

"Apa maksudmu?" tanya Bibi Sterling curiga. "Apa yang akan kalian lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Kau akan tahu. Sekarang pergi." Nona Dawson tidak mau membuang napas lagi untuknya; dia berencana menuntutnya.

"Apa maksudnya?" desak Bibi Sterling. "Katakan padaku!"

Nona Dawson memutar matanya, menunjuk ke pintu depan, dan mengucapkan setiap kata dengan jelas. "Per. Gi."

Wajah Bibi Sterling menegang. "Kau memecatku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Apa itu tidak jelas?"

"Baiklah. Selesaikan gaji bulan ini denganku." Bibi Sterling mengulurkan tangannya, ekspresinya penuh keserakahan. "Kau yang memecatku tanpa pemberitahuan, jadi kau harus membayarku untuk satu bulan penuh, ditambah satu bulan gaji sebagai kompensasi."

"Pergi," kata Nona Dawson dengan suara rendah. "Jangan buat aku menamparmu."

Sedikit ketakutan muncul di mata Bibi Sterling. Dia mengertakkan gigi. "Kalau begitu transfer uangnya ke rekeningku. Kalau kau berani menahan gajiku, aku akan melaporkanmu ke dewan ketenagakerjaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"Jadi kau tahu tentang dewan ketenagakerjaan." Nona Dawson mencibir dan menunjuk ke arah pintu. "Pergi. Tuntut aku."

Saat hendak pergi, Bibi Sterling melotot sekali lagi ke arah Nenek Mae, bergumam pelan, "Nenek tua sialan, kenapa kau tidak jatuh dan mati saja!"

Mendengar dia mengutuk Nenek Mae, Goldie langsung menegang. Telinganya yang terkulai langsung berdiri, mata hitamnya menyipit, dan geraman rendah mengaum di tenggorokannya. "GUK! Dasar orang jahat, berani kau berkata buruk tentang Nenek Mae!"

Dia memperlihatkan gigi tajamnya, punggungnya melengkung saat menegangkan otot. Kemudian, kaki belakangnya melompat dari tanah, dan dia melesat maju seperti embusan angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Kaki depan Goldie menghantam keras punggung Bibi Sterling.

Dengan pekikan, Bibi Sterling tersandung dan jatuh ke lantai. Lututnya menghantam keras ubin, dan dia menarik napas tajam saat wajahnya berkerut kesakitan.

Goldie berdiri di atas punggungnya, menggonggong dengan ganas. "Orang jahat! Dasar orang jahat! Nenek Mae itu baik sekali, berani kau bicara buruk tentang dia!"

Melihat ini, kucing-kucing dan anjing-anjing lain berkerumun untuk membela Nenek Mae.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"GUK GUK! Dasar kau bau, Bibi Webb! Siapa bilang kau boleh menggertak Nenek Mae!"

"MEONG~ Jangan berani-berani menggertak Nenek!"

"..."

Goldie segera mengingatkan mereka, "GUK! Semuanya, jangan digigit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Mereka tidak menggigit Bibi Sterling. Mereka hanya memukul dan menendangnya dengan kaki mereka. Satu anjing nakal bahkan mengencingi kepalanya.

"Dasar binatang kecil sialan!" pekik Bibi Sterling, merangkak berdiri dan tersandung keluar pintu.

Nenek Mae menyaksikan kejadian itu dengan tertegun.

Renee Jennings angkat bicara di momen yang tepat. "Nenek Mae, mereka semua membelamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Nenek Mae menatap mereka, matanya yang cekung berkaca-kaca. Dengan sangat tersentuh, dia berkata dengan suara bergetar, "Mereka semua anak yang baik. Hati mereka sama baiknya dengan hati manusia mana pun."

"Benar sekali," kata Nona Dawson dengan muram. "Julia Sterling lebih buruk dari seekor anjing."

Nenek Mae menyeka sudut matanya. "Yuna, aku tidak akan bertanya apa rencanamu terhadap Jewel, tapi aku punya satu permintaan."

"Apa itu?" tanya Nona Dawson.

Dengan tangan gemetar, Nenek Mae menunjuk ke kucing-kucing dan anjing-anjing itu. "Bisakah... bisakah aku memelihara mereka?"

Keluarga Dawson tidak pernah memelihara kucing atau anjing karena almarhum suami Nenek Mae sangat alergi. Dia akan bersin tanpa henti jika terkena sedikit saja bulu.

Setiap kali pulang dari memberi makan hewan-hewan liar, dia harus mandi dan berganti pakaian segera.

Suaminya sudah meninggal tiga tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Karena kakeknya, Nona Dawson selalu menjaga jarak dari kucing dan anjing. Tetapi setelah menyaksikan mereka melindungi neneknya dan membantu menghukum Bibi Sterling, dia mulai merasa mereka cukup menggemaskan.

Dia mengangguk. "Baiklah, kita bisa memelihara mereka. Tapi kita harus bertanya apakah mereka mau tinggal."

Mendengar persetujuan cucunya, kilau kebahagiaan melintas di wajah keriput Nenek Mae.

Dia secara naluriah menoleh ke arah Renee Jennings dan bertanya dengan suara lembut, "Nona muda, bisakah kau menanyakannya untukku? Tanya apakah mereka bersedia tinggal denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Sebelum Renee Jennings sempat bertanya, serangkaian gonggongan dan meongan bersemangat meletus.

"GUK GUK GUK! Kami mau! Kami benar-benar mau!"

"GUK! Kami sayang Nenek Mae! Kami mau tinggal!"

"MEONG MEONG MEONG~ Ini luar biasa! Ini luar biasa! Aku bisa tinggal dengan Nenek Mae selamanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

"..."

Senyum lembut merekah di mata Renee Jennings saat bibirnya melengkung ke atas. "Nenek Mae," katanya pelan, "kamu dengar mereka? Mereka sangat ingin tinggal bersamamu."

Nenek Mae berseri-seri, tidak bisa menahan senyumnya. "Luar biasa! Benar-benar luar biasa!"

Nona Dawson membuat panggilan telepon dan meminta dua orang untuk datang menjaga Nenek Mae untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Keduanya ternyata berada di dekat situ, karena mereka tiba dengan sangat cepat.

Nona Dawson memberi mereka beberapa instruksi, lalu berbalik ke arah Renee Jennings dan teman-temannya, ekspresi seriusnya berubah menjadi senyum penuh permintaan maaf. "Maaf sudah membuat kalian menunggu. Sekarang kita bisa pergi minum susu teh itu."