Bab 507: Kamu Jatuh Karena Ulahmu Sendiri

Saat Bibi Sterling menerima telepon dari Nona Dawson dan mendengar nada suaranya yang penuh kemarahan, dia benar-benar tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Dia buru-buru mendorong petugas keamanan paruh baya itu menjauh darinya dan cepat-cepat mengenakan pakaiannya. "Majikanku menelepon. Aku harus segera kembali."

"Tapi kamu baru saja tiba di sini setengah jam yang lalu," kata petugas keamanan paruh baya itu sambil memeluknya dari belakang. "Sepuluh menit lagi saja."

"Tidak bisa," kata Bibi Sterling sambil mendorongnya menjauh. Saat menarik celananya, dia menambahkan, "Aku tiba-tiba punya firasat buruk tentang ini."

Bibi Sterling mengikat rambutnya dan bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Pada saat itu, Nona Dawson sedang menatap Nenek Mae dengan ekspresi muram. "Nenek, apa Nenek mendengarku? Bibi Sterling menerima gaji dari kita, tapi dia membiarkan Nenek berakhir seperti ini. Kita harus menuntut pertanggungjawaban darinya!"

"Aku tahu," jawab Nenek Mae sambil mengangguk patuh. "Aku akan diam saja nanti."

Senyum lega muncul di wajah Nona Dawson. "Bukan berarti Nenek tidak boleh bicara sama sekali. Nenek bisa cerita bagaimana Bibi Sterling mengganggu Nenek, yang menyebabkan Nenek jatuh dan kakinya patah."

Alis Nenek Mae mengerut karena cemas. "Tapi aku sudah berjanji pada Jewel untuk tidak mengatakan apa-apa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Nona Dawson: "..."

Dia menghela napas, nadanya penuh kekesalan. "Nenek, Nenek ini terlalu baik hati dan lembut. Nenek tidak boleh seperti ini."

Nenek Mae bertanya dengan heran, "Yuna, apa yang kamu katakan! Bagaimana bisa kebaikan itu hal yang buruk? Orang-orang harus selalu berbuat baik."

Nona Dawson membuka mulutnya, tapi untuk sesaat, dia tidak tahu bagaimana cara berdebat dengan neneknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Nenek Mae," kata Renee Jennings dengan lembut, "menurut Nenek, apakah Bibi Sterling itu orang yang baik?"

"Jewel..." Nenek Mae mengerutkan kening sedikit, berpikir keras. "Dia... kurasa dia baik-baik saja."

Senyum tipis muncul di bibir Renee Jennings saat dia berkata perlahan, "Jewel menekan Nenek untuk mendapatkan pekerjaan di perusahaan Nona Dawson untuk putrinya, menempatkan Nenek dalam posisi yang sulit. Dia menyebabkan Nenek jatuh dan kakinya patah, dan sekarang dia tidak mengizinkan Nenek mengatakan yang sebenarnya. Apakah itu yang dilakukan orang baik?"

Mendengar ini, kening Nenek Mae semakin mengerut. "Kurasa... kurasa itu tidak terlalu baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Tepat sekali," kata Renee Jennings sambil tersenyum. "Ketika seseorang tidak baik kepada kita, mengapa kita harus baik kepada mereka sebagai balasannya?"

Nenek Mae mengangguk seolah baru sadar. "Kurasa kamu benar."

Melihat neneknya akhirnya mau mendengarkan, Nona Dawson mengangkat alis dan menoleh untuk memberi acungan jempol pada Renee Jennings. "Wah, kamu hebat."

'Bukan hanya bisa berkomunikasi dengan hewan, tapi dia juga bisa menembus orang tua yang keras kepala.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Nenek, Nenek tidak bisa lagi bersikap lunak pada Bibi Sterling," kata Nona Dawson, menatap Nenek Mae dengan keseriusan baru. "Nenek harus menyimpan kebaikan Nenek untuk orang-orang yang benar-benar baik, mengerti?"

Nenek Mae mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Aku mengerti."

Nona Dawson akhirnya menghela napas lega.

Mengingat dia belum menawari tamunya minuman, dia bertanya dengan sedikit malu, "Boleh aku bawakan sesuatu? Kopi boleh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Oh, jangan repot-repot," kata Renee Jennings sambil tersenyum. "Kami memang berencana membeli bubble tea nanti."

Nona Dawson berpikir sejenak, lalu tersenyum juga. "Kalau begitu, jika kalian tidak terburu-buru, biarkan aku mentraktir kalian bubble tea setelah aku selesai dengan Bibi Sterling."

Renee Jennings: "Kalau begitu kami dengan senang hati menerimanya."

Nona Dawson mengagumi orang-orang yang begitu terus terang dan langsung, dan senyum di wajahnya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sekitar sepuluh menit kemudian, Bibi Sterling akhirnya kembali.

Melihat begitu banyak orang di ruang tamu, dia berseru dengan heran, "Astaga, kita kedatangan banyak tamu hari ini."

Tatapan tajam Nona Dawson menelusuri dirinya, matanya tertuju pada bekas samar yang terlihat di kerah bajunya yang terbuka. "Bibi Sterling, kamu bilang kamu keluar untuk membantu Nenek memberi makan kucing dan anjing liar, kan?"

"Benar." Nada suara Bibi Sterling mengandung sedikit dendam. "Aku bahkan belum selesai memberi mereka makan ketika kamu menelepon dan menyuruhku buru-buru kembali. Kupikir sesuatu yang serius telah terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Nona Dawson mengeluarkan tawa sinis. "Oh, sesuatu yang serius *memang* terjadi."

Bibi Sterling membeku, bertanya dengan curiga, "Apa yang terjadi?"

"Kucing dan anjing yang biasanya diberi makan Nenekku semuanya ada di sini. Jadi, sebenarnya ke mana kamu pergi memberi mereka makan?"

Baru pada saat itulah Bibi Sterling menyadari bahwa selain para tamu, ada beberapa 'binatang kecil' di dalam rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Matanya menoleh ke sana kemari saat dia menjelaskan dengan rasa bersalah, "Ini hanya sebagian kecil dari mereka. Ada banyak sekali binatang kecil di luar sana! Butuh banyak waktu bagiku untuk pergi keluar dan memberi mereka makan setiap hari!"

Mendengar ini, Goldie segera menggonggong. "Bohong! Dia tidak pernah memberi kami makan!"

Teman-temannya segera mulai bersorak juga.

"Ya, ya! Aku bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya! Kapan dia pernah memberi kami makan? Tidak pernah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Itu bohong! Aku tidak mencium bau teman-teman kami padanya sama sekali!"

"..."

Mendengar ini, mata cerah Renee Jennings sedikit menyipit. Dia bertanya dengan dingin, "Kamu keluar memberi makan kucing dan anjing liar setiap hari?"

"Tentu saja," kata Bibi Sterling dengan nada defensif. "Sejak Nenek Mayer melukai kakinya, akulah yang membantunya memberi makan para gelandangan setiap hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Renee Jennings terkekeh pelan. "Tapi mereka semua bilang mereka tidak pernah melihatmu, dan juga belum pernah makan makanan darimu."

"Mereka bilang begitu?" Bibi Sterling bertingkah seperti mendengar lelucon paling lucu di dunia. Sambil memegang perutnya, dia terkekeh, matanya menyipit. Suaranya penuh cemoohan. "Mereka kan cuma binatang. Apa maksudmu kamu bisa mengerti apa yang binatang katakan?"

Renee Jennings hanya mengangkat satu alis. "Kamu lebih buruk dari binatang, dan aku bisa memahamimu dengan baik, kan?"

Senyum di wajah Bibi Sterling langsung membeku. Dia menatap Renee dengan marah. "Apa yang baru saja kamu katakan, bocah kurang ajar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Suara tenang Nona Dawson memotong, mengandung kecurigaan yang jelas. "Kamu bilang kamu pergi memberi makan para gelandangan, tapi aku tidak melihatmu membawa makanan kucing atau anjing. Apakah kamu benar-benar pergi membantu Nenek memberi mereka makan?"

"Aku... aku selalu membelinya di sana," jelas Bibi Sterling. "Terlalu berat untuk dibawa-bawa; itu membuat sulit berjalan."

Nona Dawson melirik Nenek Mae. "Nenek, apakah itu benar?"

"Ya," Nenek Mae mengangguk. "Dia selalu membelinya saat di luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Dan berapa banyak yang dia habiskan setiap kali?"

"Sekitar lima puluh atau enam puluh."

Nona Dawson mengerutkan kening. "Sebanyak itu?"

Bibi Sterling menyela. "Itu tidak seberapa! Harganya segitu karena aku selalu membeli makanan kucing dan anjing impor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Begitukah?" kata Nona Dawson dengan dingin. "Kamu membelinya dari toko mana? Tunjukkan struknya padaku."

'Dia mencurigai Bibi Sterling menipu neneknya.'

Tampaknya Bibi Sterling punya alasan untuk semuanya. "Aku membelinya dari orang lain yang memberi makan 'binatang-binatang kecil' itu. Selalu pakai tunai, jadi tidak ada catatannya."

Mendengar dia menyebut hewan-hewan itu sebagai 'binatang kecil' berulang kali, Nenek Mae mulai merasa marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠

'Bayi-bayi berbulu itu sangat manis. Kenapa dia harus menggunakan kata-kata yang tidak pantas seperti itu?'

"Baiklah. Kamu bisa menghubungi orang ini untukku nanti," kata Nona Dawson, ekspresinya dingin. "Untuk saat ini, mari kita bicara tentang kamu yang menyebabkan nenekku jatuh."

"Apa?" Ekspresi Bibi Sterling berubah seketika, matanya melebar karena kaget. Dia dengan cepat membalas, "Apa... lelucon macam apa ini? Jatuhnya Nenek Mayer tidak ada hubungannya denganku! Dia hanya ceroboh."

Dia berbalik menghadap Nenek Mae dan mendesaknya dengan gugup, "Nenek Mayer, cepat katakan pada Nona Dawson! Katakan padanya kamu jatuh karena kamu kurang hati-hati, bahwa itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​⁠