Bab 50: Perang Pembalasan

Renee Jennings menoleh ke arah Quentin Lowell, matanya berbinar tenang. "Direktur Lowell, silakan mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Quentin Lowell tersenyum hangat. "Nona Jennings, silakan berimprovisasi."

Renee Jennings sedikit mengangkat alisnya, mengambil pulpen dari tempatnya, dan meletakkannya di telapak tangannya yang terbuka. "Inky, tolong berikan pulpen ini ke Direktur Lowell."

"Siap!" Setelah menerima perintah, Inky dengan cekatan mengatur ketinggiannya, dengan presisi meraih pulpen dari telapak tangan Renee dengan cakarnya yang tajam, lalu terbang lurus menuju Quentin Lowell.

Ia melayang di depan Quentin Lowell. Saat Quentin tidak bergerak, ia menoleh kembali untuk memberi tahu Renee, "Renee, suruh dia mengulurkan tangan kirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Senyum di mata Renee semakin dalam. "Baiklah."

'Inky secara khusus meminta Quentin Lowell menggunakan tangan kirinya adalah cara lain untuk membuktikan kecerdasannya.'

'Robin yang pintar.'

"Direktur Lowell, Inky bilang ulurkan tangan kiri Anda. Ia akan memberikan pulpennya," Renee menyampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, Quentin Lowell tidak mengulurkan tangan kirinya. Sebaliknya, ia sengaja mengulurkan tangan kanannya, dengan sedikit ujian dalam gerakannya.

Melihat ini, Renee mengangkat alisnya yang ramping.

Inky berputar di udara. Mata hitamnya yang kecil dan mengilap bergerak ke sana kemari sejenak, dan setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, ia dengan tegas terbang kembali ke sisi Renee, masih menggenggam pulpen.

Ekspresi terkejut melintas di wajah Quentin Lowell. "Mengapa ia terbang kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Inky mengadu dengan marah, "Renee, manusia ini tidak jujur! Aku bilang pakai tangan kiri, tapi dia pakai tangan kanan!"

"Direktur Lowell," kata Renee, suaranya tenang dengan nada penuh pengertian. "Kecerdasan hewan bisa sangat mengejutkan. Mereka bisa membedakan kiri dan kanan. Ia kembali karena Anda menggunakan tangan kanan."

Quentin Lowell berkedip, menurunkan tangan kanannya, dan mengangkat telapak tangan kirinya.

Barulah Inky dengan lembut menjatuhkan pulpen ke telapak tangan kirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah menyaksikan interaksi Renee dengan robin itu secara langsung, Quentin Lowell kini sepenuhnya yakin dengan perkataannya. Ekspresi serius muncul di wajahnya saat beban tak terlihat, seberat batu besar, menekan jantungnya.

Ia memanggil Henry Stark ke kantornya dan, dengan ekspresi serius, menugaskan misi penting itu. "Nona Jennings tahu lokasi arena adu anjing. Ia akan membantu operasi Anda. Keselamatannya adalah prioritas utama Anda."

Ekspresi Henry Stark muram. "Dimengerti."

**

Malam menyelimuti kota. Konvoi mobil polisi melaju menembus kegelapan menuju pinggiran kota.

Arena adu anjing terletak di pinggiran, dikelilingi rumput liar yang lebat. Di balik tembok tingginya, tanahnya berantakan. Anjing-anjing curian dipenjara di kandang kawat berkarat.

Mereka berdesakan di dalam kandang, tubuh dipenuhi luka, mata redup dan tanpa kehidupan.

Beberapa preman berjaga, merokok dan menggulir video di ponsel mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Suara kerumunan yang ribut terdengar dari gudang besi bergelombang biru di dekatnya, diselingi suara gonggongan anjing yang samar.

Inky kembali dari misi pengintaiannya, terbang masuk melalui jendela mobil polisi yang terbuka dan melipat sayapnya untuk mendarat di bahu Renee. "Renee, ada banyak orang di dalam gudang biru itu, dan empat manusia di luar."

Ia menambahkan, "Oh, dan aku menemukan Eggy. Ia terluka juga."

Renee mengerutkan kening sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tutu juga menjadi gelisah.

Renee mengelus kepalanya untuk menenangkan sebelum menyampaikan laporan Inky kepada Henry Stark.

Henry Stark menatap matanya dan berkata dengan suara rendah, "Dimengerti."

Ia melaporkan situasi di arena adu anjing melalui radio kepada timnya. Setelah mendapat tanggapan, ia memberi perintah dengan suara muram, "Bersiap untuk bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Henry Stark keluar dari mobil. Melihat Renee membuka pintunya, ia mengerutkan kening. "Nona Jennings, Anda dan Sawyer harus tetap di dalam mobil dan menunggu kami."

"Jangan khawatir, aku bisa menjaga diriku sendiri." Renee sudah menawar dengan sistem, bersiap menukar 15 poin untuk satu jam Kekuatan Bertarung.

Ia ingin berkontribusi untuk menyelamatkan anjing-anjing itu.

Tapi Henry Stark tidak mau mendengarnya. "Direktur Lowell sangat jelas. Kami harus memastikan keselamatan Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Renee menghela napas dan mengalah. "Aku mengerti."

Semua petugas memeriksa perlengkapan mereka. Dengan senjata di tangan, ekspresi tegas, dan mata penuh tekad, mereka mendekati arena adu anjing dengan hati-hati.

Di balik kegelapan malam, beberapa petugas dengan cepat mengepung kompleks, menutup semua kemungkinan jalan keluar.

Henry Stark memimpin tim utama ke dasar tembok dan memanjatnya dengan gerakan lincah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Penjaga, seorang preman berambut pirang yang diputihkan dengan julukan Blondie, merasakan ada yang tidak beres dan melirik ke sekeliling dengan curiga.

Saat ia melihat petugas berseragam, ekspresi Blondie berubah. Ketakutan memenuhi matanya, tapi sebelum ia bisa berteriak, lengan kuat melingkari lehernya, dan matanya memutar ke belakang saat pingsan.

Petugas lain segera mengambil Blondie dari genggaman Henry Stark.

Henry Stark segera melanjutkan, mencekik preman kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Keempat penjaga berhasil dilumpuhkan. Semuanya berjalan lancar, tapi kemudian hal tak terduga terjadi.

Seorang pria paruh baya keluar dari gudang besi biru dan kebetulan melihat kejadian itu. Ia panik dan berteriak, "Polisi! Polisi datang! Lari!"

Mendengar ini, para penjudi di tribun mulai berebut chip dan uang tunai, berpencar ke segala arah.

Saat staf arena adu anjing mendengar apa yang terjadi, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka saling bertukar pandang; beberapa meraih senjata, yang lain meraih uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Beberapa pawang anjing bahkan melepaskan anjing galak mereka, berharap mereka akan menyerang polisi.

Bos arena adu anjing memiliki bekas luka sebesar ibu jari di pipi kirinya, sehingga dijuluki Scar.

Ia menarik parang dan berlari menuju pintu masuk arena. "Siapa pun yang berani mengganggu wilayahku akan merasakan bilah ini!"

Scar bahkan mencoba menghasut para penjudi. "Siapa pun yang berhasil menjatuhkan salah satu polisi ini akan mendapatkan setengah dari seluruh operasi ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mendengar kata-kata ini, mata para penjudi yang melarikan diri menjadi merah karena keserakahan. Mereka berhenti berlari dan mulai panik mencari benda apa pun untuk dijadikan senjata.

Kebanyakan orang di arena adalah orang-orang nekat. Saat tidak menemukan senjata, mereka mulai meninju, menyerang petugas dengan sembrono.

Saat semakin banyak orang bergabung dalam perkelahian, situasi berubah menjadi kacau. Wajah Henry Stark muram seperti besi. Saat ia hendak menarik pistolnya, gelombang gonggongan marah tiba-tiba pecah.

Seseorang telah melepaskan anjing-anjing yang dipenjara. Mereka melesat ke dalam arena seperti anak panah yang lepas dari busur, dengan ganas mencabik-cabik para preman yang dulu menyiksa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Paduan jeritan naik dan turun di dalam arena, memecah kesunyian malam, setiap teriakan dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

Itu adalah serangan balik terakhir dari yang tertindas, perang pembalasan yang lama tertahan yang dilakukan oleh anjing-anjing yang terluka.

Menyadari anjing-anjing itu hanya menyerang mantan penyiksa mereka, para petugas perlahan mundur dari arena, menyaksikan kejadian itu dengan emosi campur aduk.

Alis Henry Stark berkerut erat. Saat ia keluar dari arena, ia menangkap sekilas sosok yang diam-diam menghilang. Kilatan pemahaman melintas di matanya yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Di dalam arena, para preman dan penjudi tergeletak di tanah seperti belatung tak bertulang, hampir tidak bernapas.

Tubuh mereka dipenuhi jaringan goresan dan gigitan, pakaian mereka basah oleh darah. Pemandangan yang menyedihkan.

Henry Stark kembali ke mobil polisi, matanya yang dalam tertuju pada gadis di kursi belakang.

Menatap tatapan penilai pria itu, Renee berkedip dan dengan tenang bertanya, "Ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Andalah yang melepaskan anjing-anjing itu." Nada suaranya bukan pertanyaan, tapi pernyataan fakta.

Tatapan Renee mantap saat ia berkata pelan, "Aku percaya itu hak mereka."