Bab 478: Hargai Mereka, Terima Ketidakpastian

Tak lama kemudian, Kyle Morgan dan Levi Hollis mengirimkan informasi pribadi pasangan itu ke grup chat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Pria paruh baya itu bernama Jenson Marsh, empat puluh dua tahun, seorang peneliti botani.

Wanita paruh baya itu bernama Amanda Lynn, empat puluh tiga tahun, seorang guru tari klasik.

Renee Jennings mengangkat alisnya saat melihat ini. 'Pantas saja wanita itu membawa diri dengan begitu anggun; ternyata dia guru tari klasik.'

Mereka memiliki seorang putri bernama Melody Marsh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia melewati informasi lainnya dan, begitu melihat nomor kontaknya, langsung menelepon ponsel Amanda Lynn. Setelah beberapa dentang, sebuah suara wanita yang lembut menjawab, "Halo."

"Halo, boleh tahu ini benar Nona Amanda Lynn?" tanya Renee Jennings.

Amanda Lynn: "Ya, benar. Dan Anda siapa?"

"Nona Lynn, nama saya Renee Jennings. Saya seorang streamer hewan di TikTok, dan saya spesialisasi dalam berkomunikasi dengan hewan. Saya orang yang tak sengaja masuk ke ruang makan pribadi Anda tadi... Saya tahu ini terdengar mendadak, tapi saya harus bertanya, apakah Anda punya putri bernama Melody Marsh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Amanda Lynn tertegun sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Kenapa Anda bertanya begitu?"

'Seorang streamer hewan? Apa hubungannya dia dengan Melody?'

Suara Renee Jennings tenang dan jernih. "Nona Lynn, apakah Anda sedang bersama teman-teman sekarang? Anda tidak perlu mengatakan apa pun. Pertama, cari saja video saya di platform itu. Jika Anda mulai percaya bahwa saya bisa berkomunikasi dengan hewan, saya akan memberi tahu Anda apa yang mungkin terjadi selanjutnya."

Cahaya di dalam van itu redup. Amanda Lynn dan putrinya berada di barisan paling belakang. Dia melirik putrinya, lalu menjawab, "Baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia menjaga panggilan tetap aktif, membuka TikTok, dan mengetik "Renee Jennings" di kolom pencarian.

Baginya, sebagian besar konten video itu terasa cukup sensasional.

'Apakah manusia benar-benar bisa berkomunikasi dengan hewan?'

Amanda Lynn melewatkan beberapa klip, lalu menempelkan kembali ponselnya ke telinga. "Nona Jennings," ucapnya dengan suara rendah, "dari mana Anda mendapat nomor saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Renee Jennings menjawab dengan lembut, "Boleh saya menambahkan Anda di WeChat? Lebih baik kita bicara di sana."

Amanda Lynn ragu sejenak, tapi setuju. "Baiklah, silakan tambahkan saya."

"Oke." Renee Jennings segera mengirim permintaannya. "Sudah saya kirim. Tolong terima ya."

Amanda Lynn: "Baik."

Setelah memastikan Amanda Lynn telah menerima permintaan pertemanannya, Renee Jennings mengakhiri panggilan.

Dia dengan cepat mengetik dan mengirim sebuah pesan:

[Nona Lynn, apa yang akan saya katakan mungkin terdengar absurd, tapi saya merasa perlu memperingatkan Anda.]

[Pasangan yang sedang bepergian bersama Anda mulai iri karena nilai ujian masuk kuliah putra mereka lebih rendah daripada nilai putri Anda. Anjing hitam di restoran nasi bambu tadi malam tak sengaja mendengar percakapan mereka.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Van itu melewati jalan yang bergelombang, dan saat Amanda Lynn membaca pesan itu, tiba-tiba dia merasa pusing.

Dia mengerutkan kening sambil berpikir sejenak sebelum membalas: [Percakapan apa?]

Renee Jennings: [Mereka merasa keluarga Anda terlalu sombong, bahwa sikap Anda menyakiti putra mereka, dan mereka ingin menghancurkan putri Anda, Melody Marsh.]

Renee Jennings: [Ingat bagaimana saya masuk ke ruang pribadi Anda malam ini? Itu bukan kecelakaan. Saya ingin melihat kalian semua dengan baik.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Kening Amanda Lynn mengernyit dalam-dalam, seolah dia tak bisa mencerna informasi itu.

Dia mendongak memandang wanita di kursi depan. Itu adalah sahabatnya, seseorang yang dia kenal selama tiga puluh tahun, sejak SMP.

Dibandingkan dengan Renee Jennings, tentu saja Amanda Lynn lebih memercayai sahabatnya.

Dia membalas: [Nona Jennings, saya sungguh menyesal, tapi saya tak bisa bekerja sama dengan Anda untuk merekam konten Anda. Sian dan saya sudah saling kenal selama tiga puluh tahun. Saya tahu bagaimana pribadinya, dan dia bukan seperti yang Anda katakan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

[Sian sangat baik kepada putri saya. Dia selalu mengiriminya makanan, pakaian, dan hadiah lainnya. Dia bilang penyesalannya terbesar adalah tidak punya putri sendiri, jadi dia menyayangi putri saya seperti anak kandungnya sendiri.]

Balasan Amanda Lynn sebenarnya sudah Renee Jennings duga.

"Renee, apa yang terjadi?" Michelle Fuller menjulurkan lehernya untuk melihat ke kursi penumpang depan.

Renee Jennings menghela napas dan menggelengkan kepala. "Dia tidak percaya padaku. Dia mengira sahabatnya menyayangi putrinya seperti anak kandung sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Duduk di paling belakang, Hilary panik. "Astaga, putrinya akan bahaya!"

"Persis!" Michelle Fuller juga mulai tak sabar. "Apa dia tak pernah dengar ungkapan lebih aman menyesal daripada menyesal selamanya?"

Berbanding terbalik dengan dua wanita muda yang gelisah itu, Jude Sherman tetap tenang. "Jika itu pilihannya, kita harus menghormatinya. Kita sudah berusaha semaksimal mungkin. Kita hanya bisa menerima apa yang tak bisa kita ubah."

Biar orang lain menanggung akibat dari pilihan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Renee Jennings juga menghela napas. "Kalau dia memang keras kepala tak mau percaya, kita tak bisa memaksanya."

Tapi, setelah mengetahui alur ceritanya, dia tak bisa hanya berdiri diam sementara gadis itu terjerumus ke dalam bahaya.

Bab paling gemilang dan paling mempesona dalam hidupnya baru saja dimulai.

Renee Jennings mengepalkan bibirnya dan berkata pelan, "Pertama, saya akan minta Kai dan yang lainnya melihat apakah mereka bisa menemukan lokasi mobil itu menggunakan sistem Skynet."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Baik," Zachary Conway mengangguk.

Renee Jennings kembali ke jendela chat dengan Amanda Lynn dan mengirimkan satu pesan terakhir: [Sudah saya katakan semua yang bisa saya katakan. Saya harap yang terbaik untuk Anda.]

Van hitam itu terus melaju, seolah tanpa tujuan di gelapnya malam.

Sementara itu, Amanda Lynn menggenggam erat ponselnya. Setelah mengirim balasannya, tak ada respons lagi dari Renee Jennings, membuatnya dilanda kegelisahan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat itu, ponselnya bergetar di telapak tangannya. Dia menunduk, membukanya, dan keningnya makin mengernyit saat melihat pesan singkat di layar.

'Sebenernya orang ini mau apa?'

'Bukankah dia hanya ingin merekam konten untuk acaranya?'

Amanda Lynn menoleh dan menatap putrinya. Gadis itu mengenakan earphone nirkabel putih, kepalanya bersandar ke sisi dalam kendaraan. Profil wajahnya lembut, memancarkan aura yang tenang dan indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyapu sehelai rambut dari wajah gadis itu.

Merasakan gerakan itu, Melody Marsh menoleh, melepas satu earphone-nya. "Mom? Kenapa?" tanyanya sambil tersenyum.

"Kamu mendengarkan apa?" tanya Amanda Lynn sekadar basa-basi.

Melody Marsh: "Latihan bahasa Inggris. Mau ikut mendengarkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Amanda Lynn menggeleng. "Tidak, tidak apa-apa. Lanjutkan saja."

Di kursi depan, Susan Roth mendengarkan percakapan ibu dan anak itu dan diam-diam memutar mata.

'Mendengarkan bahasa Inggris? Nilai ujian masuk kuliahnya sudah dua ratus poin lebih tinggi daripada nilai putraku, dan dia masih belajar bahasa Inggris juga. Dia ingin menjijikkan siapa dengan akting ini?'

Susan Roth melirik putranya sendiri, wajahnya dipenuhi rasa iba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

'Kasihan anakku, hari ini dia menjalani hari yang begitu sengsara.'

'Tapi besok, putraku akan bahagia. Lagi pula, setelah malam ini berlalu, Melody Marsh tak akan punya apa pun lagi untuk dibanggakan.'

'Pada saat itu, bukan dia yang akan meremehkan putraku. Keluarga Yates kami yang akan meremehkan dia.'

Berpikir sampai sini, bibir Susan Roth terangkat membentuk senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Van itu memasuki Kompleks Vila Air Panas Draken.

Suami Susan Roth, Jasper Yates, memarkir van itu dan mengumumkan dengan gembira, "Baiklah semuanya, kita sudah sampai."

"Akhirnya," kata Susan Roth saat turun sambil meraba pinggangnya. "Pinggang dan pantatku pegal-pegal karena perjalanan jauh tadi."

Melihat Amanda Lynn dan Melody Marsh turun, Susan Roth menambahkan dengan penuh perhatian, "Mandy, kamu dan Melody pasti lebih tidak nyaman lagi di kursi belakang. Nanti aku pijatkan untuk kalian berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Terima kasih, Tante Helen," jawab Melody Marsh dengan sopan. "Saya tidak capek."

Memandangi sahabatnya itu, Amanda Lynn makin yakin. 'Streamer itu hanya bicara omong kosong demi acaranya. Tak mungkin Sian akan menyakiti putriku.'