Bab 37: Tertangkap Basah

Di dalam gedung mahjong.

Pria botak itu mengamati dua pria di depannya—satu gemuk, satu kurus.

Sosok mereka sepertinya perlahan tumpang tindih dengan gambar dua pencuri dari rekaman pengawasan.

’Mungkinkah Nona Jennings muda ini benar-benar punya bakat?’

Pria gemuk dan pria kurus itu sangat gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

’Sial, kita baru saja mengambil barang dan polisi sudah di sini. Apa mereka tahu?’

Pria kurus memberanikan diri. "Petugas, ini salah paham! Kami warga baik-baik. Masa kami bisa mencuri?"

"Ya, ya!" pria gemuk menimpali. "Kalian salah tangkap!"

Pria botak itu menunjukkan surat perintah penggeledahan. "Kita lihat saja apakah kalian salah tangkap setelah penggeledahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sepuluh menit kemudian.

Mereka tidak menemukan apa pun.

Karena barang curian tidak ditemukan, kedua pencuri yang gugup itu langsung menghela napas lega.

Kilatan kemenangan melintas di mata pria kurus. Dia tertawa kecil, "Lihat, Petugas? Sekarang percaya kan? Kami warga baik-baik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Melihat ini, ekspresi pria botak berubah muram.

’Dia terlalu impulsif, benar-benar mendengarkan omongan seorang gadis kecil!’

Pria botak mengepalkan tinjunya.

Inky terbang ke sisi Renee Jennings dan berkicau, "Renee, mereka baru saja menyembunyikan emas di bawah dua meja hijau itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

’Meja hijau?’

Pandangan Renee Jennings beralih, matanya tertuju pada meja mahjong.

"Tarik mundur!" perintah pria botak itu dengan suara rendah.

"Tunggu," kata Renee Jennings tiba-tiba. "Aku tahu di mana barang curiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pria botak itu tidak lagi mempercayainya. Alisnya berkerut tidak senang. "Cukup! Nona Jennings, kami tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu!"

"Bermain?" Renee Jennings mengangkat alisnya sedikit. "Kapten Archer, aku sangat serius."

"Hei, Nona, jangan asal menuduh!" kata pria kurus itu kesal. "Petugas tidak menemukan apa pun, itu membuktikan kami tidak bersalah!"

"Kamu benar, mereka *tidak* menemukan apa pun," kata Renee Jennings, sudut bibirnya melengkung. Dia berjalan mendekati meja mahjong dengan kaki lurusnya yang panjang. "Aku yakin kalian adalah pencuri yang mencuri emas dan kalung batu permata itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pria kurus itu berkata dengan menantang, "Petugas, aku mau melaporkannya atas fitnah!"

"Maaf, tapi pengaduanmu tidak valid." Renee Jennings tersenyum tipis dan menekan tombol fungsi di meja mahjong. "Aku menyatakan fakta."

Melihat ini, wajah pria kurus dan pria gemuk berubah drastis, ketakutan dan kegelisahan merayap di mata mereka.

’Kita mati!’

’Bagaimana dia bisa tahu...?’

Panel kontrol pusat meja mahjong terangkat.

Renee Jennings lalu menekan tombol fungsi di meja lainnya.

Senyum bermain di wajahnya yang putih bersih saat dia berkata dengan santai, "Emas dan kalungnya ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Henry Stark melangkah maju dan, benar saja, melihat batangan emas tersembunyi di dalam meja mahjong.

Dia melirik ke arah pria botak itu. "Kapten Archer, kasusnya terpecahkan."

Wajah pria kurus dan pria gemuk menjadi pucat pasi, hati mereka dipenuhi penyesalan.

Pria botak itu tidak percaya. Dia berjalan mendekati Henry Stark, dan pandangannya jatuh pada batangan emas. Dia sangat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

’Bagaimana dia tahu?’

Di perjalanan ke sini, yang dia lakukan hanya mengelus kucing dan memberi makan burung. Dia bahkan tidak menelepon siapa pun.

Ini sungguh luar biasa.

Tertangkap basah dengan barang bukti, pria kurus dan pria gemuk mengaku dengan jujur motif mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka tidak sengaja mendengar Nona Brooks berbicara dengan seseorang, mengatakan dia menyimpan seratus batangan emas di rumah dan juga memenangkan kalung batu permata bernilai puluhan juta di lelang.

Semua orang mengira itu benar.

Hari Renee Jennings pergi mengambil uang hadiah, dia bertemu korban, Sylvia Brooks, di kantor polisi.

Dia mengenakan jaket tweed modis dan celana jeans melebar, penampilan serba hitamnya elegan dan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Nona Jennings, kudengar kamu yang menemukan batangan emas dan kalungnya. Terima kasih banyak." Sylvia Brooks mengulurkan tangannya.

"Aku hanya mengejar uang hadiah, jadi kamu tidak perlu berterima kasih." Renee Jennings mengenakan mantel trench panjang warna krem, rambut keriting panjangnya tergerai di bahu. Dengan sepatu hak hitam dua inci, dia setengah kepala lebih tinggi dari Sylvia Brooks.

Sambil berbicara, jari-jarinya yang ramping dan pucat menggenggam tangan wanita itu.

Sylvia Brooks tidak menyangka dia akan sejujur itu dan merasakan rasa suka yang semakin besar padanya. "Kamu orang yang sangat terus terang, Nona Jennings."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Renee Jennings hendak memperingatkannya agar waspada pada orang yang tidur di sebelahnya, ketika sebuah suara memotong.

"Summer." Seorang pria muda berkacamata berbingkai emas berjalan ke sisi Sylvia Brooks. "Bukankah kubilang tunggu aku supaya kita bisa datang bersama?"

Sylvia Brooks tertawa kecil. "Aku tidak tahan, Noel. Aku terlalu cemas."

Mendengar ini, Noel Lee dengan mesra mengacak rambutnya. "Aku khawatir kalau kamu datang sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Tidak apa-apa," kata Sylvia Brooks geli. "Ini kantor polisi. Tidak perlu khawatir."

Renee Jennings diam-diam memperhatikan interaksi mereka berdua.

Jika dia tidak tahu pria ini yang merencanakan pencurian perhiasan itu, dia mungkin mengiranya pria baik yang memanjakan pacarnya.

Sylvia Brooks memperkenalkan. "Nona Jennings, ini pacarku. Noel, ini Nona Jennings. Dialah yang menemukan emas dan kalungnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Noel Lee menatap Renee Jennings, kilatan jahat melintas di matanya di balik lensa kacamatanya. Dia tersenyum. "Nona Jennings, kami berterima kasih padamu."

’Sial, perempuan ini merusak rencanaku!’

"Aku hanya beruntung," kata Renee Jennings enteng.

Dia menatap Sylvia Brooks. "Nona Brooks, bisakah aku bicara sebentar secara pribadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Meskipun Sylvia Brooks tidak tahu mengapa Renee Jennings ingin berbicara dengannya jauh dari Noel Lee, dia mengangguk.

Noel Lee menatap punggung Renee Jennings, tatapannya berbisa seperti ular.

Setibanya di pintu masuk kantor polisi, Sylvia Brooks yang pertama berbicara. "Apa yang ingin kamu bicarakan, Nona Jennings?"

Renee Jennings melirik Noel Lee di dalam, lalu berkata perlahan, "Nona Brooks, aku kebetulan tahu bahwa pencurian ini berhubungan dengan pacarmu. Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi tidak ada salahnya untuk lebih berhati-hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sylvia Brooks menatapnya dengan kaget. "Ini..."

Renee Jennings memberikan senyum tipis dan berbalik untuk berjalan kembali ke kantor polisi.

Noel Lee menatapnya dengan tatapan bermusuhan.

Renee Jennings mengabaikannya sepenuhnya. Setelah menerima uang hadiah, dia hendak pergi ketika petugas botak itu berjalan mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia memberi sedikit anggukan sebagai salam. "Kapten Archer."

"Nona Jennings." Kapten Archer mengundangnya minum kopi di dekat situ.

Nada suara Renee Jennings tenang. "Tidak perlu kopi. Kalau ada yang mau disampaikan, Kapten Archer, langsung saja."

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita bicara di ruang konferensi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Baiklah."

Di ruang konferensi, Kapten Archer meminta maaf atas keraguannya pada Renee Jennings kemarin. "Aku kurang sopan. Maaf, Nona Jennings."

"Tidak apa-apa," kata Renee Jennings acuh tak acuh. "Itu bisa dimengerti."

Kapten Archer lega melihat dia tidak menyimpan dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

’Nona Jennings ini sangat cakap. Dia mungkin perlu meminta bantuannya untuk kasus-kasus sulit di masa depan.’

’Kalau dia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, dia benar-benar tidak akan percaya.’

’Wanita muda ini sungguh luar biasa.’

Sebelum pergi, Renee Jennings meninggalkan satu kalimat terakhir. "Kapten Archer, sebenarnya ada lebih dari dua pencuri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kapten Archer sedang memegang termosnya, hendak minum. Mendengar ini, dia membeku sepenuhnya.

’Apa maksudnya?’

’Lebih dari dua pencuri?’

Sylvia Brooks juga terhuyung oleh kata-kata Renee Jennings.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Malam itu, Noel Lee memeluk pacarnya di sofa. "Sayang, kamu tampak sedikit lemas hari ini. Ada apa?"

Sylvia Brooks menegang, kilatan kegelisahan di matanya. "Apa aku begitu? Aku baik-baik saja."

Noel Lee menyandarkan dagunya di bahunya. "Bukankah bagus kita mendapatkan emas dan kalungnya kembali?"

"Itu memang bagus." Sylvia Brooks secara tidak sadar menarik diri dari sentuhannya dan berdiri. "Aku hanya memikirkan pekerjaan. Aku agak lelah. Aku mau ke kamar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠