Bab 26: Katanya Pembunuhnya Bukan Dia

Renee Jennings tiba-tiba merasakan perih di hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Dia tidak mengenal Mason Zorn, tetapi mendengar bahwa lelaki itu yatim piatu dan hanya ditemani seekor kucing membuat hatinya tersentuh hingga matanya berkaca-kaca.

Bagi Mason Zorn, Cici adalah keluarganya.

Itulah sebabnya dia bahkan membawa Cici saat pergi menemui teman-temannya.

Dan bagi Cici, dia juga satu-satunya keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Saat dia dikubur, Cici berusaha mati-matian menggali untuk mengeluarkannya, khawatir dia akan bosan.

Bahkan setelah diusir berkali-kali, dia tetap menyelinap kembali untuk terus menggali.

Karena dia mengkhawatirkan tuannya.

Sekarang Mason Zorn sudah mati, dan hanya Cici yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Cici tidak punya keluarga lagi.

"Nona Jennings." Henry Stark memanggil dengan lembut, melihatnya tenggelam dalam pikiran.

Renee tersadar kembali ke kenyataan. Menenangkan diri, dia berkata dengan tenang, "Silakan lanjutkan, Kapten Stark."

Henry Stark berkata, "Kami sudah memeriksa riwayat panggilan dan pesan WeChat Mason Zorn, dan kami juga sudah menginterogasi rekan kerja serta teman-temannya. Kami tidak menemukan orang yang mencurigakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Taman itu ramai dikunjungi orang, jadi menemukan pembunuhnya bisa sesulit mencari jarum di tumpukan jerami."

Henry Stark berhenti sejenak. Dia menatap mata Renee Jennings yang jernih dan cerah, lalu berkata dengan ekspresi serius, "Jadi, kami ingin meminta bantuan Anda, Nona Jennings. Anda akan diberi kompensasi sesuai tarif standar untuk konsultan investigasi kriminal."

Meskipun kejahatan yang terjadi di taman mempersulit penyelidikan, mereka pasti akan mengungkap kebenaran dengan menindaklanjuti setiap petunjuk secara metodis.

Namun, proses itu akan menghabiskan waktu dan sumber daya polisi yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Departemen mengadakan rapat larut malam tadi dan memutuskan untuk meminta bantuan Renee. Ini juga kesempatan untuk melihat apakah dia benar-benar memiliki kemampuan khusus seperti itu.

Renee menatap mata Henry Stark yang cekung dan bertanya dengan tenang, "Apa yang ingin Anda saya lakukan?"

Henry Stark berkata dengan lembut, "Kucing itu bersama Mason Zorn saat dia keluar kemarin. Karena dia tahu di mana Mason dikubur, dia pasti menyaksikan seluruh kejadian."

Renee menundukkan pandangan dan menyesap kopinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Beberapa detik kemudian, dia mendongak dan menatap balik pandangan Henry Stark yang fokus. "Tuan Cici sedang berbicara dengan pembunuhnya. Dia bilang dia menang lotre dan akan membeli rumah."

Alis gelap Henry Stark berkerut.

Renee menambahkan, "Cici hanya melihat seperti apa rupa pembunuhnya. Dia tidak mengenalnya."

"Saya mengerti." Sedikit rasa terima kasih muncul di wajah Henry Stark. "Nona Jennings, saya akan mengantar Anda pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Tidak perlu." Renee berdiri dan berjalan ke pintu. Dia berhenti, lalu berbalik. "Oh, ya..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, kepalanya tiba-tiba terbentur dagu pria itu, dan aroma jeruk samar memenuhi hidungnya.

Renee mengerang pelan kesakitan dan mengangkat tangan ke dahinya.

Henry Stark merasakan sedikit nyeri di rahangnya, tapi itu tidak berarti apa-apa baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Saat itu, seluruh perhatiannya tertuju pada wanita muda di depannya.

Melihat alisnya berkerut kesakitan, Henry Stark merasakan gelombang khawatir dan cemas yang aneh. "Maaf, Nona Jennings. Apakah sakit sekali? Perlukah saya mengantar Anda ke rumah sakit?"

Memang sakit, tapi kata-katanya membuatnya tertawa. "Anda berlebihan. Anda pikir saya apa, boneka porselen yang pecah begitu terbentur?"

Di luar dugaan, Henry Stark berkomentar dengan sangat serius, "Anda memang terlihat seperti boneka porselen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Renee: "..."

"Dahinya bengkak." Henry Stark melihat benjolan merah kecil muncul di dahi halus dan putihnya. Alisnya berkerut. "Saya akan ambilkan kompres es untuk Anda."

"Tidak usah, ini tidak—" Sebelum Renee menyelesaikan kalimatnya, pria itu sudah membuka pintu ruang konferensi dan berjalan keluar.

Henry Stark cepat kembali dengan kompres es yang dibungkus handuk putih. "Nona Jennings, kompres sebentar dengan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Terima kasih." Renee tidak menolak kebaikannya kali ini.

Sensasi dingin menyebar di dahinya. Dia bertanya, "Berapa lama saya harus mengompresnya?"

Henry Stark menjawab, "Lima belas menit dulu."

Renee mengangguk dan teringat apa yang tadi ingin dia katakan. "Kapten Stark, saya melihat seseorang yang mencurigakan di taman kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Henry Stark langsung menjadi serius. "Siapa?"

"Saya melihat seorang pria tua di sana kemarin, mungkin usia lima puluhan atau enam puluhan," kata Renee. "Saya bertanya pada Cici, dan dia bilang pria itu bukan pembunuhnya, tapi dia sering keluar untuk mengusirnya saat Cici menggali."

Ini adalah informasi yang sangat penting.

Setelah meminta Renee mendeskripsikan ciri-ciri pria itu, Henry Stark langsung memerintahkan bawahannya untuk menarik rekaman pengawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tak lama kemudian, seorang petugas telah menandai individu-individu yang cocok dengan deskripsi itu untuk dikonfirmasi Renee.

***

Di dalam sebuah gedung hunian yang bobrok.

Bau lembap dan apek tercium dari sebuah apartemen di lantai tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Bahkan burung-burung pipit yang hinggap di ambang jendela tampak jijik dengan bau busuk di dalam.

"Tempat ini kotor dan bau sekali!"

"Bukankah manusia seharusnya jadi makhluk paling bersih?"

"Keluarga ini tidak bersih, dan pria itu bahkan membunuh seseorang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Membunuh sesama jenis? Betapa mengerikan! Bahkan kami para pipit tidak akan pernah melakukan hal sekejam itu!"

"..."

Seorang pria berusia awal tiga puluhan bolak-balik di atas kasur yang begitu kotor hingga tampak berminyak, tak bisa tidur.

Setelah beberapa saat, pria itu membuka pintu lemari, mengambil sesuatu dari dalam, dan bergegas keluar kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Mau ke mana kau?" sebuah suara tajam tiba-tiba membentak.

Pria itu terhenti, suaranya berupa raungan tertahan. "Aku tidak mau tinggal di tempat kumuh ini lagi! Aku ingin tinggal di rumah besar, kau mengerti tidak?"

"Leo, bersabarlah sedikit lagi. Waktunya belum tepat!"

"Ayah! Aku sudah tidak tahan! Akhirnya aku mendapat kesempatan untuk menjadi kaya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Kalau kau keluar sekarang, kau hanya mencari masalah!"

Liam Hughes dengan kesal menendang rak sepatu hingga terjungkal. "Sialan!"

Dean Hughes menatap putranya, alisnya berkerut rapat. "Leo, kau tetap di sini. Jangan keluar. Ayah akan membeli bahan makanan dan segera kembali."

Dia berjalan ke pintu, lalu berbalik, menyambar tiket lotre dari tangan putranya. "Ayah pegang ini dulu untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Dean Hughes memasukkan tiket lotre itu ke sakunya dan bergegas keluar.

Dia tidak langsung pergi ke pasar; sebaliknya, dia mulai berjalan ke arah Blue Bay Park.

Setelah berjalan beberapa saat, dia berbalik dan kembali.

Taman itu sekarang sudah disegel. Tidak perlu dia ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Dean Hughes pergi ke pasar, membeli bahan makanan, dan saat berjalan di dekat rumahnya, dia melihat mobil polisi di kejauhan.

Hatinya tenggelam. Dia langsung berbalik dan berlari ke jalan lain.

Dean Hughes berlari sampai kehabisan napas, tidak menyadari bahwa setiap gerak-geriknya sedang diawasi.

Dia kembali ke kaki gedung apartemennya dan melihat sekeliling, baru menghela napas lega setelah memastikan tidak ada mobil polisi di dekat situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tapi saat dia sampai di lantai tiga, dia melihat tiga pria berdiri di depan pintu apartemennya, mengenakan seragam sakral yang melambangkan keadilan.

Wajah Dean Hughes pucat pasi. Bahan makanan di tangannya jatuh ke lantai, dan seluruh tubuhnya mulai gemetar tak terkendali.

"Anda Dean Hughes, benar?" Henry Stark berkata dengan dingin. "Putra Anda, Liam Hughes, adalah tersangka dalam kasus pembunuhan. Tolong buka pintunya. Kami perlu membawanya ke kantor polisi untuk diinterogasi."

Ketakutan memenuhi mata Dean Hughes, tapi dia bersikeras, "Nama putra saya bukan Liam Hughes! Anda salah tempat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Di dalam, saat mendengar polisi telah datang, Liam Hughes yang ketakutan bersembunyi di kamarnya dan mendorong lemari menutupi pintu.

"Begitukah?" Nada Henry Stark acuh tak acuh. "Menyembunyikan pembunuh adalah pelanggaran yang bisa dipenjara. Apakah Anda ingin masuk penjara bersama putra Anda?"

Wajah Dean Hughes berkerut kesakitan saat dia menangis tersedu-sedu. "Putra saya tidak membunuh siapa pun..."

Henry Stark membalas, "Kalau dia tidak membunuh siapa pun, lalu dari mana Anda mendapatkan tiket lotre di saku Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Sadar polisi sudah mengetahui segalanya, wajah Dean Hughes menjadi pucat kelabu, dan kebencian yang membara berkobar dalam dirinya.

'Ini semua salah wanita itu!'

'Ini semua karena dia pergi ke polisi!'