Bab 248: Tidak Punya Uang Adalah Hal yang Paling Menakutkan

Beberapa saat setelah pukul tiga pagi pada tanggal 23 Mei, Evan Shepherd pulang ke rumah seperti mayat berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Fluffy sedang memakan sisa makanan terakhir di terrariumnya. Saat melihat manusia jahat itu kembali, ia segera menyusut ke sudut, ketakutan kalau-kalau manusia itu mendapat ide untuk membuangnya lagi.

Untungnya, Evan Shepherd bahkan tidak meliriknya.

Fluffy memperhatikannya berjalan ke ruang tamu dan menghela napas lega. Saat ia hendak melanjutkan makannya, tiba-tiba ia mendengar suara BUK keras.

Fluffy sangat ketakutan sampai delapan kakinya gemetar. Ia dengan hati-hati menekan tubuhnya ke kaca untuk melihat, dan melihat manusia jahat itu terbaring di lantai. Lalu terdengar suara isak tangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Evan Shepherd berbaring di lantai seperti genangan air lumpur, perlahan-lahan menggulung tubuhnya menjadi bola sambil tangisan tertahan yang menyakitkan keluar dari tenggorokannya.

'Hah, apakah dia sedang bernyanyi?' Fluffy sangat penasaran. 'Kenapa kedengarannya sangat buruk?'

Ia mendengarkan sebentar sebelum tertidur. Saat bangun, manusia jahat itu masih di lantai, tapi dia tidak bernyanyi lagi. Dia sedang berbicara.

"Kenapa kau melakukan ini padaku?" tuntut Evan Shepherd, suaranya penuh kebencian. "Aku sangat baik padamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Suara wanita datang dari ponsel di sampingnya. "Apa gunanya kau baik padaku? Aku butuh uang!"

"Jadi kau tega menjualku?" Evan Shepherd memaksakan setiap kata keluar melalui gigi yang terkatup. "Aku ini laki-laki! Aku tidak bisa menerima melakukan... hal-hal itu dengan laki-laki lain!"

"Evan, aku tidak punya pilihan." Nada suara wanita itu tidak berdaya. "Kamu pikir aku ingin menggunakanmu? Aku sudah mencoba beberapa kali sendiri dan selalu ditolak. Dia memang menyukai tipe sepertimu."

Tangan Evan Shepherd yang menekan lantai mengepal erat. "Apa kau pernah bertanya apakah aku rela?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Berisik sekali!' pikir Fluffy dengan jijik.

Wanita itu berbicara lagi. "Apa yang perlu tidak rela? Kau kan laki-laki, jadi tidak rugi apa-apa. Kita bahkan bisa memberimu bagian uang yang lebih besar nanti."

"Aku merasa muak!" Dalam hampir dua puluh enam tahun hidupnya, Evan Shepherd tidak pernah merasa begitu terhina. "Kamu masih berpikir ada 'nanti'? Kudengar, itu mustahil! Ini yang pertama dan terakhir kalinya!"

"Kenapa terakhir kali?" Wanita itu mengeluarkan tawa mengejek halus. "Apa, kamu berencana tidak hidup lagi? Evan Shepherd, dengar, ini tidak seberapa. Apa yang menakutkan dari hal seperti ini? Tidak punya uang itulah yang benar-benar menakutkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tidak jelas kata-katanya yang mana yang menyentuh hati Evan Shepherd. Tubuhnya yang lemas tiba-tiba tegak. Dia menoleh dan menatap kosong ke arah balkon, tempat tirai berkibar tertiup angin.

Evan Shepherd mengatupkan matanya erat-erat dan tiba-tiba meraung, "Ya, kamu benar! Aku tidak akan hidup lagi!"

"Kamu akan bunuh diri hanya karena hal kecil seperti ini? Laki-laki macam apa kamu?" Cemoohan di suara wanita itu semakin jelas. "Silakan kalau mau. Itu tidak ada hubungannya denganku."

Mendengar ini, Evan Shepherd meraih ponsel dari lantai. Wajahnya berubah menjadi seringaian buas, suaranya serak dengan kebencian yang pahit. "Kalau aku mati, aku akan menjadi hantu penasaran dan menyeretmu bersamaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia membanting ponselnya untuk mengakhiri panggilan dan melemparkannya ke dinding, lalu mulai menggaruk rambutnya dengan marah.

Setelah beberapa saat, Evan Shepherd bangkit dan berjalan ke balkon. Dia mencengkeram pagar dengan erat, ingin memanjat dan melompat beberapa kali, tapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian.

'Dia sangat aneh,' pikir Fluffy, menyusut kembali ke sudutnya untuk tidur lagi.

Saat bangun kemudian, ia menemukan semua makanan di rumah sudah habis, jadi ia harus keluar mencari makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Di luar, matahari sudah cerah, tapi rumah masih diselimuti kegelapan.

Evan Shepherd duduk lesu di lantai, minum. Kaleng kosong yang penyok berserakan di mana-mana. Dia kusut dan kurus, seperti pohon layu.

Fluffy, yang takut dibuang, tidak berani mendekatinya.

Saat berikutnya ia melihat Evan Shepherd, langit sudah mulai gelap. Dia menarik laci meja kopi, menuangkan segenggam benda kecil bulat berwarna putih ke telapak tangannya, lalu memasukkannya semua ke mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Ooh, apa itu benda enak yang terlihat enak?' pikir Fluffy.

Evan Shepherd menyeret kakinya yang berat ke balkon. Menatap matahari terbenam di kejauhan, dia mengangkat tangan yang gemetar dan dengan sekuat tenaga, melemparkan botol pil yang dipegangnya. Botol itu melengkung di udara, membawa rasa sakitnya saat jatuh menuju cakrawala.

'Sialan, dia membuangnya! Dia bahkan tidak menyisakan untukku!'

Evan Shepherd berbalik dan berjalan ke kamar tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia menarik selimut dan berbaring dengan tenang di tempat tidur.

"Dan setelah itu, kalian muncul!"

Setelah mendengarkan terjemahan simultan Renee Jennings, Sawyer menatap catatan di komputernya dan menganalisis, "Jadi, Evan Shepherd bunuh diri dengan menelan pil. Tapi alasan bunuh dirinya adalah karena..."

"Tarik catatan panggilannya," kata Renee Jennings sambil sedikit mengerutkan kening. "Wanita yang meneleponnya itu adalah sosok kunci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Oke, akan kuurus." Sawyer membawa laptopnya dan meninggalkan ruang konferensi.

Fluffy memperhatikan Renee Jennings melalui kaca. "Manusia, apakah apa yang kukatakan berguna untukmu?"

"Ya." Renee Jennings meletakkan tangannya di kaca dan tertawa pelan. "Informasi yang kamu berikan sangat berguna."

"Kalau begitu, bisakah kamu memberiku hadiah serangga hidup?" tanya Fluffy dengan senang. 'Aku agak bosan dengan serangga kering.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Tentu saja." Renee Jennings mengeluarkan ponselnya dan memesan makanan hidup dari aplikasi pengiriman.

**

"Petugas, kamu harus menangkap Renee Jennings! Dia pasti yang membunuh kakakku!" Michelle Shepherd telah selesai memberikan pernyataannya tapi menolak pergi, menuntut agar Zachary Conway menangkap Renee Jennings.

Zachary Conway sedang sakit kepala berat. "Nona Shepherd," katanya dengan nada putus asa, "kenapa kamu begitu yakin Renee Jennings adalah pembunuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apa aku belum menunjukkan log obrolannya padamu?" kata Michelle Shepherd dengan bersemangat. "Dia memukuli kakakku hari itu! Dia pasti memberinya luka dalam, dan lukanya itu semakin parah."

"Saat ini tidak ada bukti bahwa Renee Jennings menyerang Evan Shepherd, dan penyebab kematian pastinya belum ditentukan," kata Kyle Morgan dengan ekspresi serius. "Tolong berhenti menghalangi tugas resmi kami. Kami akan memberi tahu kamu begitu ada kabar."

Michelle Shepherd tidak mau mendengarnya. Dia membanting tangannya ke meja. "Tapi tidak ada bukti juga bahwa dia bukan pembunuhnya!"

Pintu ruang interogasi tiba-tiba didorong terbuka dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Levi Hollis menyorongkan kepalanya dan membisikkan beberapa kata di telinga Zachary Conway, lalu menyerahkan sebuah dokumen kepadanya.

"Nona Shepherd." Zachary Conway mendorong dokumen itu ke depan Michelle Shepherd, nadanya serius. "Ini adalah formulir persetujuan otopsi. Dugaan awal adalah Evan Shepherd meninggal karena overdosis obat tidur. Untuk memastikan penyebab kematian, kami membutuhkan kamu untuk menandatangani ini."

"Aku tidak akan menandatanganinya!" Michelle Shepherd merebut dokumen itu dan mulai merobek-robeknya. "Aku ingin kakakku dibiarkan beristirahat dengan tenang! Kalian semua tidak boleh menyakitinya lagi!"

Zachary Conway mengerutkan kening. "Petunjuk yang kami miliki saat ini adalah pada malam tanggal 22, Evan Shepherd dipaksa berhubungan dengan seorang pria. Kami perlu memastikan ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Mustahil!" Michelle Shepherd tampak tertegun dan menggelengkan kepalanya dengan keras. "Itu mustahil! Benar-benar mustahil! Kakakku suka wanita!"

Zachary Conway tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya berkata dengan lembut, "Tolong tenang dan pikirkan baik-baik sebelum membuat keputusan."

Setelah itu, dia dan Kyle Morgan meninggalkan ruang interogasi.