Bab 111: Ini Nona Grace Sullivan

"Halo, Dodo," sapaan lembut Renee Jennings. "Maukah kau keluar dan bicara denganku? Nanti aku traktir makan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Hanya aku? Seekor semut?" tanya Dodo.

Renee Jennings tersenyum. "Aku akan traktir kalian semua semut makan besar."

Dodo sangat senang dengan jawaban itu. Ia merangkak ke mulut botol dan menjulurkan kepalanya untuk mengamati sekeliling, tatapannya akhirnya tertuju pada Renee Jennings.

Dodo berkata dengan malu, "Maaf, kami semut punya penglihatan yang kurang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Renee Jennings mengangguk mengerti. "Tidak apa-apa. Dodo, kau bilang kau diganggu saat makan tengah malam beberapa malam lalu. Apa yang terjadi?"

"Beginilah kejadiannya," Dodo mulai mengingat.

Malam itu gelap gulita, bulan tertutup awan hitam. Mae Sullivan dan Connor Kent sedang bertengkar di taman.

"Kenapa kau begitu kejam?" Mata Connor Kent memerah saat ia mencengkeram leher Mae Sullivan, giginya gemeretak. "Grace Sullivan itu sepupumu! Bagaimana kau tega melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mae Sullivan kesulitan bernapas, pipinya memerah.

Ia menatap Connor Kent yang sedang marah dan mencibir, "Aku, kejam? Connor Kent, bertanyalah pada hatimu sendiri, siapa yang lebih kejam, kau atau aku? Kau yang memaksaku melakukan semua ini!"

"Kau..." Connor Kent di luar kendali, tangannya mencekik lehernya. "Mae Sullivan, kau memang pantas mati!"

"Kalau begitu bunuh aku," kata Mae Sullivan sambil mengangkat dagunya menantang. "Bunuh aku dan balaskan kematian wanita yang kau cintai. Biar semua orang di Zenvia tahu bahwa istrimu membunuh wanita yang kau cintai, lalu kau membunuh istrimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Connor Kent benar-benar ingin membunuh Mae Sullivan.

Dengan marah ia melemparkannya ke tanah dan meraung dengan suara teredam, "Kau meracuninya sampai mati! Bagaimana kita membereskan ini?"

"Itu bukan urusanku untuk dipikirkan," kata Mae Sullivan dengan ekspresi mengejek. "Kau yang pikirkan cara membereskannya."

Setelah itu, ia bangkit dari tanah, membersihkan debu di tubuhnya, dan berjalan masuk ke vila utama, meninggalkan Connor Kent yang menggelegak amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia mondar-mandir dengan gelisah, matanya akhirnya tertuju pada petak bunga di samping.

Connor Kent menghela napas frustrasi dan masuk kembali ke vila. Ia menyuruh beberapa pelayan pergi, lalu keluar lagi, mencabut bunga-bunga dari petak bunga, dan mulai menggali.

Ia kembali ke kamar tempat Grace Sullivan menginap. Melihat wanita pucat tak bernyawa di atas tempat tidur, raut duka memenuhi matanya.

Connor Kent berlutut di samping tempat tidur, menggenggam tangannya. "Grace," bisiknya, "maafkan aku. Ini semua salahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mae Sullivan berdiri di ambang pintu, menyaksikan adegan itu dengan kilatan sinis di matanya. "Mengharukan sekali. Ternyata kau sangat mencintainya."

Wajah Connor Kent langsung gelap. "Mae Sullivan, hentikan sindiranmu!"

Seringai penuh kemenangan terukir di wajah Mae Sullivan. "Apa yang bisa kau lakukan padaku? Ayo, telepon polisi. Biar semua orang tahu aku membunuhnya karena dirimu."

"Keluar!" bentak Connor Kent.

Mae Sullivan mendengus dan berbalik pergi.

Connor Kent menatap Grace Sullivan lama sekali sebelum dengan berat hati mengangkatnya.

Ia membawa Grace ke petak bunga, meletakkannya di dalam, dan dengan mata memerah, menguburnya di bawah tanah sebelum menanam kembali bunga-bunga di atasnya.

Setelah mendengarkan cerita semut Dodo, Renee Jennings berkata pelan, "Kita melewatkan petak bunga itu hari itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Mae Sullivan bersikap ramah karena dia khawatir kita akan menemukan rahasia mereka," analisis Henry Stark dengan suara rendah. "Dia ingin menyesatkan kita, membuat kita mengendurkan kecurigaan terhadapnya."

Renee Jennings berkata kepada semut Dodo, "Terima kasih, Dodo. Apa yang kalian dan teman-temanmu ingin makan?"

Dodo dan teman-temannya bersemangat membahasnya. "Kami mau madu dan air gula."

"Baiklah," kata Renee Jennings, lalu meminta Henry Stark berhenti di toko kelontong atau supermarket terdekat. "Aku perlu membeli makanan untuk semut-semut kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Baiklah," katanya.

Setelah membeli makanan untuk semut-semut kecil, Renee Jennings melepaskan mereka.

Ia dan Henry Stark kembali ke kantor polisi untuk rapat dengan rekan-rekan mereka.

***

Saat Mae Sullivan kembali ke vila, seorang pelayan memberitahunya bahwa Renee Jennings datang berkunjung dengan pacarnya lebih awal hari itu.

Ia melirik kotak hadiah di atas meja kopi dan bertanya dengan santai, "Apa yang dia katakan?"

Pelayan itu menceritakan semua yang terjadi.

Mae Sullivan hanya berkata, "Oh," lalu mengusap lehernya dan naik ke lantai atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Keesokan paginya, Henry Stark kembali ke vila Mae Sullivan bersama rekan-rekannya dari tim penyelidikan kriminal.

Mereka berseragam, dan melihat mereka membuat ekspresi pelayan berubah panik.

Ia bergegas maju. "Petugas, ada yang bisa saya bantu?"

Ekspresi Henry Stark dingin. "Apakah Mae Sullivan dan Connor Kent ada di rumah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pelayan itu menjawab dengan jujur, "Nyonya ada di rumah, tapi tuan belum kembali."

Henry Stark menunjukkan lencananya dan surat perintah penggeledahan. "Penyelidikan kami mengarah pada kecurigaan pembunuhan terhadap Nona Sullivan, dengan Connor Kent sebagai kaki tangan yang menyembunyikan mayat."

Pelayan itu terkejut. "Itu... tidak mungkin!"

Henry Stark tidak membuang kata-kata lagi padanya, hanya mengangkat tangan memberi isyarat pada timnya untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tim penyelidikan kriminal mengeluarkan alat-alat mereka dan mulai membersihkan bunga-bunga dari petak bunga.

Pelayan itu membeku beberapa detik sebelum buru-buru berbalik dan bergegas masuk ke vila utama.

"Apa?" Lipstik di tangan Mae Sullivan JATUH berderak ke atas meja rias. Pupil matanya mengecil, wajahnya menjadi topeng ketidakpercayaan.

'Mereka benar-benar tahu?'

Jantung Mae Sullivan berdebar panik, tapi ia berusaha tetap tenang.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengenakan mantel, dan bergegas turun.

Bunga-bunga di petak tempat Grace Sullivan dikubur sudah dibuang. Mae Sullivan merasakan pelipisnya mulai BERDENYUT.

"Apa yang kalian lakukan?" bentaknya sambil bergegas maju menghalangi tim polisi. "Aku menghabiskan banyak usaha untuk bunga-bunga itu! Beraninya kalian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Henry Stark menatapnya dari atas dan memperingatkan dengan dingin, "Nona Sullivan, ini surat perintah penggeledahan. Tolong jangan menghalangi penyelidikan polisi."

"Bunga-bungaku!" teriak Mae Sullivan, hampir menangis. "Kalian merusak bunga-bungaku!"

"Kalian tidak boleh melakukan ini!" Ia melompat ke petak bunga dan berteriak, "Siapa yang memberi kalian izin untuk menyentuh bunga-bungaku?"

Senyum mengejek terukir di bibir Henry Stark. "Apa kau khawatir tentang bungamu, atau kau takut kami menemukan Grace Sullivan di petak bunga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

"A-Apa yang kau bicarakan?" Mata Mae Sullivan bergerak gelisah saat ia berpura-pura bingung. "Aku tidak mengerti apa yang kau maksud."

Henry Stark mengumumkan, "Nona Sullivan tersandung. Bantu dia berdiri."

"Tentu, kami akan membantu Nona Sullivan sekarang juga." Kyle Morgan dan Zachary Conway langsung mengerti. Bersama-sama, mereka mengangkat Mae Sullivan yang melemparkan dirinya ke petak bunga itu dan membawanya keluar.

"Lepaskan aku!" Mae Sullivan meronta, suaranya meninggi. "Jangan sentuh petak bungaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pelayan itu menyaksikan dengan takjub. Ini pertama kalinya ia melihat majikannya kehilangan kendali seperti ini.

Kyle Morgan memegangi Mae Sullivan sementara Zachary Conway dan rekan-rekannya terus menggali tanah di petak bunga.

Tak lama kemudian, sebuah tangan manusia tampak di dalam tanah.

"AH!" pekik pelayan itu ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Saat lebih banyak tanah dikeluarkan dari petak bunga, mayat pucat kebiruan secara bertahap terbuka ke udara.

"Itu..." Pelayan itu menutup mulutnya dengan tidak percaya.

'Itu Nona Grace Sullivan!'

Melihat itu, Mae Sullivan menutup matanya dengan kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Henry Stark menoleh padanya dan menuntut dengan tegas, "Nona Sullivan, maukah kau menjelaskan mengapa ada mayat di bawah bunga yang begitu 'kau rawat dengan penuh cinta'?"

Mae Sullivan mengatupkan bibirnya dan berkata pelan, "Bagaimana aku tahu? Ini pertama kalinya aku mendengar ada mayat di petak bunga."