Bab 188: Perburuan Konten (3)

Kotanya sendiri begitu megah.

Mungkin karena pemandangan seperti ini belum pernah ada di Arsilan hingga saat ini, tempat itu penuh dengan unsur-unsur yang memikat.

‘Karena dibuat menggunakan Arsilan sebagai bahannya…’

Kota itu pun milik Arsilan.

Bukan, seluruh planet ini adalah milik kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Seandainya apa yang melahap Arsilan hanyalah invasi Erosi biasa, atau sarana untuk menghancurkan Arsilan seperti biasanya, mereka pasti sudah melancarkan serangan lebih dulu. Memang tidak akan semudah di Episode 3, tapi mendaratkan pukulan telak masih sangat mungkin dilakukan.

Dengan memanfaatkan percepatan waktu yang baru diperoleh, dia bisa menyelesaikan sihir agung dengan tempo kilat. Meski masih dalam tahap penelitian dan belum stabil, sihir itu sudah bisa digunakan.

Lagipula, gelar Archmage bukan sekadar pajangan belaka.

Krak!

Saat Jinwoo menjentikkan jarinya, sihirnya meresap ke sebuah puncak gunung. Sebuah lingkaran sihir terukir, dan seluruh puncak gunung itu berubah menjadi menara transmisi. Sekarang, komunikasi langsung secara waktu nyata dengan Arsilan dapat terjalin. Karena sebagian besar bagian dalam planet ini berongga, menara itu juga bisa dihubungkan ke sumber planet.

Jinwoo mengirimkan data ke Menara Sihir dan memulai analisis langsung.

"Nah, kalau begitu, haruskah aku mulai menyelidikinya?"

Jinwoo menyamarkan keberadaannya dan melesat ke angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Menjelajahi dunia yang belum dikenal adalah pengalaman yang mendebarkan. Pada masa Lord of Greed, segala hal sudah bisa ditebak sejak awal, sehingga rasa ingin menjelajah sama sekali tidak ada. Namun tempat ini berbeda.

Bahkan Jinwoo pun baru pertama kali melihat banyak hal di sini.

Sudah lama ia tidak merasakan luapan semangat seperti ini.

Para penyihir pada dasarnya dipenuhi rasa haus akan ilmu dan rasa ingin tahu yang tinggi. Meski selama ini ia menahannya, sekarang hal itu tak perlu lagi dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo menganalisis atmosfernya.

Karena tempat ini tercipta dari bagian Arsilan yang tercerabut, tempat ini juga bisa disebut Arsilan. Akan tetapi, energi Erosi masih pekat tertinggal di udara.

‘Hmm.’

Rasanya sedikit berbeda dari energi Erosi yang pernah ia rasakan sebelumnya. Energi itu tampaknya telah menyatu dengan kekuatan sihir Arsilan. Bahkan bagi orang Arsilan yang belum kebal terhadap Erosi, kadarnya tidak sampai membuat mereka tercemar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Oh…”

Jinwoo mendarat di pusat kota.

Kota itu sangat luas.

Memang tidak sebesar Seoul, tetapi sebanding dengan Alusion. Kota ini memancarkan kesan tata ruang yang direncanakan dengan sangat matang sejak awal, memadukan unsur-unsur modern dan pemandangan fantasi secara serasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Di masa keemasan Arsilan dulu, jika tidak ada invasi, apakah rupa peradabannya akan menjadi seperti ini? Begitulah tingginya tingkat kemajuan yang terasa.

Kekuatan sihir di atmosfer tergolong rendah, sehingga tampaknya mereka lebih mengutamakan efisiensi daripada daya keluaran tinggi. Gravitasinya sedikit lebih lemah daripada Arsilan, membuat penggunaan sihir jauh lebih efisien.

Kendaraan-kendaraan yang digerakkan oleh mesin sihir kecil terlihat cukup layak. Sebuah kapal udara besar tengah melaju menuju pusat kota. Kapal itu dihias dengan cukup mewah dan menggunakan teknologi maju.

‘Orang-orangnya…’

Jinwoo mengamati orang-orang di sekitarnya. Semula ia menduga mereka adalah budak Erosi seperti di Kekaisaran Kejahatan, namun tebakannya kembali meleset. Tidak ada tanda-tanda belenggu di dalam jiwa mereka. Sebaliknya, mereka tampak bebas.

‘Mereka tidak dimangsa oleh Erosi, melainkan menyatu dengannya.’

Berasaskan jiwa-jiwa yang serupa dengan rakyat Arsilan, energi Erosi berbaur secara alami di dalamnya. Energi itu telah berubah menjadi aura ungu dan bertahan dalam kondisi stabil.

Setiap orang memiliki tanduk yang berbeda di kepala mereka, dan warna kulit mereka pun bervariasi. Ada yang berkulit ungu, ada pula yang berkulit perunggu nan sehat. Namun, warna mata mereka semuanya cenderung gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

‘Hmm, aku ingin meneliti mereka lebih dekat…’

Karena mereka tampaknya bukan bawahan Erosi, sungguh disayangkan ia tidak bisa membedah mereka. Jinwoo rela melakukan apa saja demi melindungi Arsilan, tetapi ia percaya bahwa tindakannya harus selalu berlandaskan kebajikan.

Semua ini demi rakyat Arsilan dan para Hero kita.

Di antara dua gedung besar, terlihat sebuah gang kecil. Beberapa orang berpenampilan mencurigakan tampak masuk ke sana. Setelah berpikir sejenak, Jinwoo mengangguk dan membuntuti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Seorang pria berotot tampak mencengkeram kerah baju seorang anak laki-laki kurus.

“Serahkan itu!”

“T-Tidak mau, i-ini punya adik perempuanku…”

Bugh!

Begitu sang pria melayangkan tinjunya, kepala anak itu tersentak ke samping, dan darah mengucur dari hidungnya. Pukulannya terlihat sangat menyakitkan, namun anak itu tetap tidak melepaskan kantong kertas di tangannya. Tubuhnya masih muda dan ringkih, tetapi tatapannya patut diacungi jempol.

“Bunuh saja dia lalu kubur.”

“Di dunia seperti ini, tidak akan ada yang peduli kalau bocah ingusan seperti dia menghilang.”

Kata-katanya terdengar cukup kejam, tetapi tampaknya mereka tidak berniat melangkah sejauh itu. Mereka tidak memancarkan kesan yang begitu jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hm.”

Deg!

Saat suara Jinwoo menggema, mereka semua terperanjat.

Ketika mereka berbalik dan menatap Jinwoo, penampilannya yang mengenakan jubah biru tampak sangat janggal di tempat itu. Terlebih lagi karena ia datang dalam wujud Leon yang memiliki performa terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Mereka menatap Jinwoo dengan tatapan kosong, lalu buru-buru menghunus bilah senjata mereka.

“A-Apa-apaan...”

“Bangsawan?!”

Saat Jinwoo menjentikkan jarinya ke atas, tubuh mereka langsung melayang ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“U-Uwaaaakh!”

“Diam.”

Mulut mereka seketika terkunci rapat.

Jinwoo memeriksa tubuh mereka dengan sihir analisis. Membandingkannya dengan basis data dari Menara Sihir, ia segera mengetahui jati diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Mereka sudah sedikit berubah, tapi...”

Perubahannya tidak sampai membuat Menara Sihir gagal mengenali mereka.

“Mereka adalah demon.”

Identitas mereka adalah ras demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Dahulu kala, Ella dan Hanu pernah membawa Jinwoo ke Alam Iblis dan menghajar habis-habisan sang Raja Iblis. Kendati demikian, para demon juga memiliki jiwa yang berakar sama dengan rakyat Arsilan dan merupakan bagian dari pembentuk Arsilan. Setelah secara paksa menetapkan pakta non-agresi, mereka pun mundur dari Alam Iblis.

‘Padahal dulu mereka cukup tangguh.’

Sang Raja Iblis dulunya sangat kuat.

Dia cukup perkasa untuk bertarung seimbang melawan Ella di masa keemasannya, benar-benar sosok yang pantas menyandang gelar Raja Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Ah!”

Jinwoo mulai merogoh subspasinya, mencari sesuatu. Benda itu sudah tersimpan di sana begitu lama hingga butuh sedikit waktu untuk menemukannya.

Para demon yang melayang di udara menelan ludah dengan gugup dan gemetaran. Si bocah laki-laki juga menatap Jinwoo dengan raut ketakutan. Jelas sekali bahwa Jinwoo bukanlah sosok yang berasal dari dunia ini.

“Ketemu.”

Saat Jinwoo menarik sesuatu keluar dari subspasi, kekuatan sihir yang luar biasa dahsyat memancar keluar. Para demon yang melayang di udara langsung gemetar lalu pingsan, sementara anak laki-laki yang berdiri agak jauh mematung di tempat.

[S+] Tanduk Raja Iblis

‘Kuampuni kau dengan benda ini.’

‘Ya! Terima kasih banyak, Kakak!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Sebuah simbol pakta non-agresi yang dijalin bersama dewi yang dikenal sebagai Golden Tyrant. Menurut legenda, Golden Tyrant memerintah kepala suku raksasa barbar dan menjadikan seorang Archmage mengerikan sebagai pelayannya. Namun, ini hanyalah legenda, tidak ada bukti nyata yang diketahui pasti.

Karena Menara Sihir terhubung dengan sumber planet ini, informasi tersebut dapat ditampilkan.

‘Sangat akurat.’

Untuk sebuah catatan kuno, keterangannya sangat tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Kala itu, Raja Iblis tiba-tiba mengumumkan ekspedisi militer ke Arsilan. Ternyata, dia jatuh hati pada Ella dan sedang menyiapkan pasukan ekspedisi demi melamarnya. Begitu Kelompok Haeljin mendengar kabar tersebut, mereka langsung menyerbu Alam Iblis, menghancurkan istana Raja Iblis, dan memaksanya menandatangani pakta non-agresi.

Dengan demikian, invasi Arsilan oleh Alam Iblis tuntas bahkan sebelum sempat dimulai.

Apakah terjadi sesuatu yang gawat?

Tidak, tidak terjadi apa-apa sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Berkat peristiwa itu, rakyat Arsilan tidak menaruh sentimen buruk apa pun terhadap para demon.

Jinwoo selalu menjadi pihak yang mengurus segala urusan setelahnya. Dalam proses itu, ia sempat menjalin keakraban tertentu dengan sang Raja Iblis.

‘Yah… dia memang bukan orang jahat.’

Raja Iblis yang Jinwoo ingat adalah sosok yang luar biasa romantis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Sebagai anggota klan Incubus, hal itu memang masuk akal, tetapi di antara kaumnya pun sang Raja Iblis tergolong luar biasa. Ketampanannya sangat menjengkelkan, dan dia memiliki keyakinan aneh bahwa ia harus menyebarkan cintanya ke seluruh penjuru Arsilan.

‘Syukurlah Ella menyudahinya hanya dengan mengambil satu tanduk.’

Bahkan saat dipukuli habis-habisan oleh Ella, dia masih terus menyatakan cintanya, pemandangan yang benar-benar menggelikan.

Bagaimanapun, selama sang Raja Iblis tidak hidup, tanduk ini tak lebih dari sekadar benda yang diselimuti energi raksasa. Tanduk ini tidak bisa diolah, jadi tidak bisa dijadikan bahan kerajinan. Dan karena energinya bukan kekuatan sihir murni, agak rumit jika ingin menjadikannya pengganti Batu Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Aura ungu mengalir dari Tanduk Raja Iblis. Jika Raja Iblis masih hidup, dia bisa memberikan pengaruh besar dengan memanfaatkan tanduk ini.

Saat Jinwoo bertepuk tangan, para demon itu tersadar kembali.

“Hiduplah dengan baik.”

Para demon itu mengangguk-angguk penuh semangat. Menilai dari tatapan mata mereka yang kosong berkaca-kaca, tanduk itu tengah memberikan pengaruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

‘Mungkinkah...?’

Apakah dia masih hidup? Tapi bagaimana caranya?

Saat Erosi menyerbu, Alam Iblis telah tertelan seutuhnya. Jinwoo bahkan menyaksikan sendiri saat-saat terakhir kehancuran alam tersebut.

Begitu Jinwoo menjentikkan jarinya, para demon terjatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“U-Uwaaaakh!”

“Aaakh!”

“Kyaaah!”

Para demon itu menjerit ketakutan lalu lari terbirit-birit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo mendekati anak laki-laki yang masih meringkuk di sudut. Anak itu memekik lalu ikut kabur pontang-panting sekuat tenaga.

Ketika Jinwoo menatap ke tempat anak itu tadi berjongkok, ia melihat kantong kertas yang tertinggal. Teringat bahwa para demon tadi mencoba merebutnya, ia melongok ke dalam. Ada sesuatu di dalam sebuah kotak kayu.

“Batu Sihir?”

Ukurannya sangat kecil sampai-sampai terasa memalukan untuk menyebutnya Batu Sihir. Rasanya lebih tepat jika disebut serbuk Batu Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hm.”

Begitu kotaknya dibuka, serbuk Batu Sihir itu menguap dan lenyap. Sambil memiringkan kepalanya heran, Jinwoo menatap lurus ke depan. Anak laki-laki yang tadi kabur ternyata kembali lagi dan kini membelalak kaget. Tampaknya serbuk Batu Sihir itu begitu berharga hingga ia mampu mengalahkan rasa takutnya demi kembali ke sini.

"T-tidak! Hiks, hiks, uwaaaah!"

Anak itu tersungkur ke tanah dan menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo memperhatikan sejenak sebelum berjalan mendekatinya. Anak itu tidak lari. Dia tampaknya sudah menyerah sepenuhnya.

“Apakah benda ini benar-benar sepenting itu?”

"T-tentu saja penting."

Anak itu mengangguk seraya meneteskan air mata yang deras. Dengan kotoran sebanyak itu dan ukuran yang begitu mini, benda tadi sama sekali tidak bernilai di Arsilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo mengeluarkan sebongkah Batu Sihir dari subspasinya dan mengulurkannya kepada si anak. Itu adalah Batu Sihir dengan kemurnian tinggi.

“Begitu ya? Kalau begitu ini, ambil saja.”

“Eh…”

Begitu melihat Batu Sihir tersebut, jiwa anak itu serasa terbang melayang. Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia tak mampu membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

"I-ini mustahil! K-kalau kualitasnya setinggi ini, h-harusnya ini dipersembahkan ke istana kerajaan...."

“Kalau yang ini bagaimana?”

Merasa geli melihat reaksi si bocah, Jinwoo menyeringai dan membuka subspasinya, menarik keluar sebongkah raksasa Batu Sihir kelas tinggi. Menyaksikan hal itu, lutut si bocah langsung lemas dan dia jatuh pingsan seketika di tempat.

Jinwoo mendengar derap langkah orang-orang yang mendekat. Mereka tampak seperti penjaga kota. Sambil membopong si bocah, Jinwoo berpindah ke atap gedung tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Anak yang pingsan itu akhirnya terbangun.

“U-Uwaaaakh!”

Jinwoo membaringkannya di tepian atap, dan anak itu meronta begitu panik hingga nyaris tergelincir jatuh. Ketika Jinwoo mengangkatnya melayang di udara dengan sihir, dia malah meronta kian hebat.

“Kau ini seorang demon, tapi bahkan tidak bisa menggunakan sihir dasar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“S-Sihir? H-Hal seperti itu mungkin? Demon…? Apa itu?”

“Hm?”

Akibat efek percepatan waktu, lebih dari 1.000 tahun pasti telah berlalu di tempat ini. Tampaknya banyak hal yang telah berubah dalam rentang waktu tersebut.

"Jelaskan padaku."

"A-apa?"

“Segala hal yang kau tahu.”

Jinwoo sebenarnya bisa saja mengintip isi kepalanya dengan sihir, tetapi kemungkinan membuat anak itu gila sangatlah tinggi, jadi ia memilih untuk mendengar penjelasannya langsung dari mulut si bocah.

Usai mendengarkan penjelasannya, Jinwoo cukup terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Ada sebuah kerajaan yang menguasai planet ini, dan di luar perbatasan kerajaan, monster berkeliaran di mana-mana. Jinwoo menduga monster-monster itu dipimpin oleh makhluk tingkat tinggi dari pihak Erosi.

Monster-monster tersebut membuka gerbang untuk melahap kerajaan dan terkadang menembus "Magic Barrier" yang didirikan oleh raja agung demi menghancurkan berbagai desa dan kota.

“Magic Barrier, ya…”

Jinwoo memejamkan mata dan mencoba merasakan Magic Barrier tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Penghalang itu digerakkan oleh teknik milik Jinwoo, memadukan otoritas Erosi dengan sihir Arsilan. Bagian-bagian yang tidak stabil ditambal menggunakan otoritas Erosi.

“Hm, lalu kenapa kau membutuhkan Batu Sihir?”

"I-itu..., untuk m-mengobati penyakit..., ada kekurangan nutrisi."

Dia menjelaskan bahwa tanpa energi yang mereka sebut nutrisi—yang pada hakikatnya adalah sihir Arsilan—tubuh mereka akan layu lalu mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Begitu rupanya. Kau membelinya untuk adik perempuanmu?”

“Iya, aku bekerja membanting tulang selama sebulan untuk membelinya…”

“Kau pasti sangat menderita.”

“T-Terima kasih sudah memberiku benda seperti ini. Tapi kalau sampai ketahuan, para ksatria kerajaan bisa datang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Anak itu mendekap erat Batu Sihir tersebut, memperlakukannya bak harta karun. Jinwoo mengelus lembut kepala si anak lalu berdiri.

“Tunjukkan jalannya.”

“Hah?”

“Ayo ke rumahmu.”

Ia terbang bersama si anak menuju kediamannya. Rumah itu terletak di kawasan yang cukup kumuh. Kendati demikian, suasana keseluruhannya tidak terlalu buruk. Terasa ada ikatan kebersamaan di antara orang-orang yang saling bahu-membahu mengatasi kesulitan hidup.

Memasuki sebuah kamar di lantai atap, Jinwoo melihat adik perempuan dan ibu si bocah terbaring lemah tak berdaya.

“I-Ibu! Sona!”

Si anak laki-laki terburu-buru mengeluarkan Batu Sihir. Lalu ia mengambil pisau dapur dan berusaha mengikis permukaan batu itu. Namun karena tingkat kemurniannya terlampau tinggi, justru pisaunya yang rusak tergores.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo mengulurkan tangannya ke arah ibu dan anak perempuan itu.

Wush!

Kekuatan sihir Jinwoo yang melimpah ruah menyelimuti sang ibu dan putrinya. Sekalian saja, ia menggunakan teknik suci untuk menyembuhkan mereka dari ujung kepala hingga ujung kaki. Saat rona wajah mereka membaik dan aliran darah mereka kembali lancar, si anak laki-laki menatapnya tak percaya.

Di mata anak itu, Jinwoo sama sekali tidak terlihat seperti manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Rambut pirang berkilauan, manik mata biru yang lebih jernih daripada telaga, serta kulit putih salju yang langka.

Parasnya adalah puncak dari keelokan itu sendiri. Bahkan di kalangan bangsawan pusat sekalipun, tak ada yang tampak lebih agung daripada sosok di hadapannya ini.

Saat anak itu bersusah payah menebak siapa sebenarnya Jinwoo, matanya tiba-tiba terbelalak lebar.

"A-apakah Anda..., seorang Hero?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hero?”

“Iya, um... orang-orang bilang setiap kali dunia dalam bahaya, seorang Hero akan muncul untuk menyelamatkannya.”

Jinwoo tersenyum simpul lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku bukan, tapi para Hero akan segera tiba. Kau pasti akan sering melihat mereka nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jumlah yang datang akan sangat banyak.

Jinwoo menjentikkan jarinya ke arah Batu Sihir yang telah ia berikan. Batu Sihir itu seketika berubah bentuk menjadi sebuah kalung dan melingkar rapi di leher si bocah. Kalung itu terikat sempurna padanya sehingga tak ada yang bisa merebutnya. Jinwoo juga menambahkan beberapa lapis pengaman sihir.

Ketika ibu dan adiknya sadar kembali, anak itu menghela napas lega dan memandangi mereka. Namun saat ia menoleh kembali, Jinwoo sudah menghilang tanpa jejak.

“E-Eh? T-Tubuh Ibu…”

“Sudah tidak sakit lagi!”

Ibu anak itu tampak tercengang, sementara adik perempuannya tersenyum riang, melompat-lompat gembira di dalam ruangan.

“Ah…”

Si anak laki-laki menyeka air matanya dan memeluk ibunya erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Sang ibu turut memeluk putranya, matanya berlinang haru. Adik perempuannya menyelinap di antara pelukan mereka sambil tersenyum ceria.

Anak itu membuka sebuah laci dan menarik selembar kertas lusuh yang terlipat.

Itu adalah sampul dari sebuah komik berjudul “Legenda Sang Hero”. Kisah itu diangkat dari catatan kuno, menceritakan tentang seorang Hero berambut pirang dan bermata biru yang menyelamatkan dunia.

Hari itu, anak tersebut berhasil menemukan kembali kepolosan masa kecil yang sempat terenggut darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

***

Jinwoo mendekati istana kerajaan.

“Bentuknya agak sedikit berbeda, tapi ini jelas Magic Barrier.”

Sebuah Magic Barrier tampak menyelubungi istana kerajaan. Karena penghalang itu dirancang berdasarkan teknik ciptaannya sendiri, ia langsung mengenalinya seketika. Namun, kondisinya tidak stabil dan tampak bisa runtuh kapan saja akibat kehabisan pasokan kekuatan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Saat entitas tingkat tinggi dari pihak Erosi menyerbu Alam Iblis dulu, Jinwoo tidak memiliki kapasitas untuk menolongnya. Ia hanya sempat mengirimkan titik koordinat kepada Raja Iblis melalui komunikasi sihir. Ia hanya sanggup merapal sihir teleportasi satu kali saja. Seluruh sisa sihirnya harus dikerahkan untuk membangun Magic Barrier, jadi bantuan itulah yang maksimal bisa ia tawarkan.

Namun sang Raja Iblis malah tertawa terbahak-bahak dan menolak uluran tangan Jinwoo.

‘Rakyat yang kucintai tengah dimangsa. Bagi seorang Raja Iblis, melarikan diri setelah menyaksikan hal itu jelas menentang hukum cinta.’

‘Apakah sekarang saatnya meracau soal cinta?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

‘Archmage, kau sungguh tidak memahami cinta. Cinta adalah logika yang melampaui akal sehat dan pemahaman fana.’

Bahkan ketika Alam Iblis sudah di ambang kehancuran total, Raja Iblis masih sanggup bertutur kata begitu santai.

‘Aku akan mengirim para demon yang selamat ke Arsilan. Kumohon selamatkanlah mereka.’

‘...Baiklah.’

‘Semula kuharap bisa memperlihatkan keagungan cinta padamu, tapi sayang sekali. Archmage! Di mana ada cinta, di situ selalu ada harapan. Kalau begitu, selamat tinggal.’

Raja Iblis tersenyum secerah biasanya.

Senyumannya seperti melihat senyuman seorang idola ternama.

Setelah komunikasi sihir terputus, Jinwoo berhasil menyelamatkan Airi dan segelintir demon lainnya. Momen itulah yang menjadi pertemuan pertamanya dengan Airi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo menarik tudung jubah birunya ke bawah dan berjalan mendekati gerbang utama istana kerajaan. Kendaraan-kendaraan yang hendak masuk ke dalam istana tampak berbaris rapi untuk diperiksa.

Para penjaga itu sepertinya tergabung dalam ksatria kerajaan.

‘Seragam mereka keren juga.’

Modelnya merupakan paduan apik antara seragam polisi modern dan zirah fantasi. Desain itu terutama sangat cocok dipadukan dengan senjata api. Alih-alih membawa pedang, mereka memegang tongkat pemukul yang dilengkapi perangkat sengatan listrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

‘Pasti bakal laris manis.’

Jika ia mengirimkan konsep ini ke tim pengembang, mereka mungkin bisa menjadikannya referensi untuk membuat kostum berbayar yang modis.

Jinwoo merasa pemandangan itu cukup menarik untuk diabadikan, lalu mengambil beberapa lembar foto. Ia juga memotret panorama tata kota secara keseluruhan dan istana kerajaan yang tengah diselubungi Magic Barrier.

“Bagi yang tidak memiliki izin, dilarang masuk untuk saat ini! Rekan-rekan wartawan, harap menunggu di luar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Akan ada pengumuman resmi dari pihak keluarga kerajaan terkait situasi terkini!”

“Harap mundur!”

Kawasan di depan gerbang istana tampak begitu riuh rendah.

Jinwoo memperhatikan hiruk pikuk itu sejenak sebelum berpindah ke puncak dinding istana. Magic Barrier membentang menghalangi jalannya, namun ia melewatinya dengan sangat mudah. Penghalang itu memang lemah, dan yang terpenting, itu adalah buatannya sendiri—penghalang itu mustahil bisa menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Istana kerajaannya pun tampak megah. Secara keseluruhan, istana itu mengusung rancangan bersudut tajam yang memancarkan aura kewibawaan. Tampak jalanan panjang dan kendaraan-kendaraan kargo melintas, bahkan ada pula bandara khusus milik kerajaan. Sebuah divisi militer yang mengoperasikan aneka persenjataan bersiaga di sana, dan terdapat pula pangkalan angkatan udara.

Jinwoo langsung melangkah menuju Istana Pusat, tempat sang raja bersemayam. Penjagaannya luar biasa ketat. Para ksatria berjaga dengan cermat, dan beragam sistem keamanan canggih terpasang di mana-mana.

“Hmm?”

“Ada sesuatu yang mendekat!”

Para ksatria yang menjaga gerbang melirik ke arah perangkat mereka dan langsung tersentak kaget, bersiap melapor melalui radio. Jinwoo mengacaukannya sedikit dengan sihir, dan saluran komunikasi mereka seketika mati total.

‘Bisa mendeteksi sihir siluman… lumayan juga.’

Meski Sihir Siluman yang digunakannya berperingkat rendah, sihir itu tetap dirancang menggunakan teknik yang rumit. Jinwoo merapal mantra Tidur untuk menidurkan mereka semua, lalu mendorong pintunya hingga terbuka.

Pintu itu, yang terbuat dari komponen mekanis kokoh dan sanggup menahan gempuran artileri, dinetralkan Jinwoo tanpa kesulitan saat ia melangkah masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Siapa di sana?”

Sosok seorang pria tua yang terbaring di atas ranjang mulai terlihat.

Kakek tua tanpa tanduk itu bangkit duduk di ranjangnya, mengenakan kacamata, lalu menolehkan kepalanya ke arah Jinwoo.

“Raja Iblis Belzerad. Ada apa dengan penampilanmu itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Kau…”

“Kau sudah terlalu tua renta untuk terus mengoceh soal cinta seperti dulu. Kalau Ella melihatmu sekarang, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.”

Sorot mata Belzerad bergetar hebat.

Dia menatap Jinwoo seolah tak sanggup mempercayai apa yang tersaji di depan matanya, lalu mendadak meledak dalam tawa lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hahaha! Cinta tidak memandang usia. Tapi mungkin… memang sudah ajalku. Sampai-sampai aku berhalusinasi seperti ini. Hahaha! Sang Archmage datang menjemputku di saat-saat terakhirku…”

Byur!

Saat Jinwoo menjentikkan jarinya, sebutir tetesan air raksasa terbentuk di atas kepalanya lalu mengguyur deras ke bawah.

“I-Ini sihir!? Apakah kau… benar-benar berdiri di hadapanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Jinwoo mengeluarkan Tanduk Raja Iblis lalu melemparkannya ke arahnya.

Belzerad menangkapnya dan menatap benda itu dalam hening untuk waktu yang cukup lama. Tatapannya sarat akan berjuta emosi yang bercampur aduk.

“Archmage agung Arsilan… ini sungguh dirimu.”

Belzerad bangkit berdiri dan membalas tatapan Jinwoo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Wajahnya memang sudah dipenuhi keriput, tetapi kobaran api di matanya belum padam.

“Archmage. Kau akhirnya tersadar akan cinta.”

“Apa?”

“Mungkin ini bukan cinta asmara antara pria dan wanita, tapi kau sudah membuat kemajuan yang sangat pesat. Sampai-sampai Archmage yang sinis sepertimu bisa tersadar akan cinta… banyak hal pasti telah terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

Belzerad lagi-lagi mulai meracau tak keruan.

Ketika Jinwoo membentuk bola api di telapak tangannya, Belzerad terbatuk kecil lalu langsung membungkam mulutnya.

Banyak pertanyaan yang ingin Jinwoo lontarkan padanya.

“Ceritakan apa yang sebenarnya terjadi. Dari awal sampai akhir. Semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Hmm, semuanya bermula pada hari ketika Erosi melahap Alam Iblis. Tepatnya, setelah komunikasi sihir kita terputus…”

Saat Belzerad menuturkan kembali rentetan kejadian yang berlangsung sejak saat itu, Jinwoo, tidak seperti biasanya, dibuat terperangah ngeri.

"Bajingan gila...!"

Umpatan itu meluncur secara naluriah mendengar kisah gila yang terbentang di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​⁠