Bab 136: Putri Erosi (3)

Musuh yang luar biasa kuat muncul untuk mengadang Legiun Pembalasan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sesosok makhluk yang mengenakan zirah lebur dan membelah jurang dengan pedang dua tangan berukuran masif.

Para Hero mulai memanggil makhluk itu sebagai 'Ksatria Erosi'. Tidak ada yang tahu wujud aslinya, apakah ia monster yang terbuat dari zirah atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Belum ada satu pun yang terungkap.

Bahkan FS Games tetap bungkam.

Arsilan Worlds masih mengusung tema Permaisuri Pembalasan, dan sama sekali tidak ada unggahan tentang Ksatria Erosi. Namun, bukan berarti para Hero bisa melayangkan protes kepada FS Games ataupun Dewa Pencipta. Harga diri mereka tidak akan membiarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sejak detik kemunculannya yang mengejutkan, makhluk itu langsung menghalangi majunya Legiun Pembalasan dan para Hero yang menuju ke titik-titik krusial di wilayah utara dan selatan.

Kehancuran total.

Begitu Ksatria Erosi muncul, mereka langsung dibantai habis atau menderita kerugian yang hampir total. Kerusakan yang ditimbulkan begitu parah hingga Sang Permaisuri terpaksa menghentikan gerakannya untuk memulihkan kekuatan. Ia fokus membangkitkan kembali pasukannya di markas utama menggunakan kekuatan kegelapan.

Mau tak mau, gerak maju menuju Kekaisaran terpaksa ditangguhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Judul: Bahkan Tidak Bisa Mendekat.

Jangankan menyerang, mendekat saja kami tidak bisa.

Sumpah deh, ini terlalu kuat.

Dengan serangan area yang melibas semuanya, jumlah orang sepertinya tidak ada artinya lagi, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Kurasa ini bos pertama yang benar-benar tidak kuketahui cara melawannya.

Rasanya pasti ada metode tertentu.

Apakah kita harus mencari semacam kelemahan?

Anonymous1 (KR): Semua garis depan runtuh. Sepertinya ia mengabaikan jarak. Apakah dia pakai semacam sihir teleportasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

BabyRogue: Kudengar para Hero bernama sedang berkumpul untuk mencoba *raid*.

└Anonymous2 (KR): Benarkah? Itu mungkin keputusan terbaik.

└BabyRogue: Katanya mereka juga melakukan *streaming*, jadi ayo kita tonton.

Anonymous3 (JP): Tapi makhluk itu keren banget. Beginilah seharusnya bos yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Melihat reaksi para Hero sungguh memuaskan. Sejak kemunculan Mary, Putri Erosi, tanggapan di Arsilan Worlds terasa sangat nikmat.

"Boss monster misterius muncul!"

Tingkat Kesulitan Paling Sulit Pernah Ada! Kapan Bisa Ditaklukkan?

"Tapi, seperti biasa, rintangan pasti bisa diatasi. Karena itulah tugas seorang Hero."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Namun, reaksi tersebut masih belum mencapai titik yang ia inginkan. Untuk saat ini, orang-orang baru menganggapnya sekadar *boss monster* yang harus ditaklukkan.

Mereka butuh rasa sakit yang lebih.

Luka yang benar-benar dalam harus ditorehkan!

"Sempurna."

Sekarang adalah waktu yang paling tepat.

Jinwoo menatap Tiris yang berada di dalam tubuh Mary. Ia sedang tidak mengenakan zirahnya.

Apa yang ia tunjukkan kepada para Hero sejauh ini hanyalah Fase 1. Dan ada satu *gimmick* luar biasa yang berkaitan dengan zirah itu. Wujud aslinya akan terungkap di Fase 3, dan dari sanalah awal mula yang sesungguhnya akan tersingkap.

"Kau bisa mengatasinya?"

"Tidak separah yang kubayangkan."

Tiris mengangguk sambil memeriksa reaksi yang diunggah di Arsilan Worlds. Tampaknya ia cukup terhibur dengan reaksi para Hero.

Tiris juga telah menantikan hari di mana ia bisa memamerkan tubuh Mary yang telah ia rancang dengan teliti.

"Mulailah bersiap-siap.

"Baik."

Tiris berjalan menuju zirah yang berdiri di depan. Di dalam zirah besar itu terdapat koket, lengkap dengan berbagai camilan dan minuman yang tertata rapi. Tempat itu bahkan telah diperluas dengan sihir demi kenyamanan.

Ketika Jinwoo mengintip ke dalam zirah dan menunjukkan ekspresi terkejut, Tiris menatapnya dengan mata penuh kebanggaan.

"Bukan hanya pengatur suhu, aku juga memasang kamar mandi tempatmu bisa mandi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Hm..."

"Air panasnya mengalir dengan lancar, jadi kamu bahkan bisa makan mie cup. Kamu juga bisa melihat berbagai informasi di layar besar."

"Pasti butuh usaha besar untuk membuat hal seperti ini. Mengesankan."

Mendengar pujian Jinwoo, telinga Tiris langsung memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Itu memang sungguh mengesankan.

Jinwoo yang membuat zirahnya, tetapi Tiris lah yang mendesain dan melengkapi bagian interiornya. Namun, ada satu masalah.

"Tapi, benda itu toh akan hancur pada akhirnya."

"Ah."

Zirah itu pada akhirnya akan hancur.

Tiris tertegun sejenak mendengar perkataan Jinwoo.

Salah satu kekurangannya adalah ia begitu fokus hingga mengabaikan hal-hal lain. Mungkin itulah sifat yang mereka miliki bersama.

"...Aku akan bersiap."

"Baiklah."

"Aku harus melampiaskan sedikit kekesalan."

"Hah?"

Tatapan Tiris berubah menjadi suram saat ia masuk ke dalam zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Bukankah itu yang dinamakan mendalami peran secara total?

Jinwoo mengenakan wujud Comfortable dan meluncur ke Domain Utara.

Banyak Hero bernama telah berkumpul di Domain Utara untuk membentuk pasukan penaklukan. Para Hero dan *hunter* dari Romance, serta Helby Lovers Group, juga turut hadir.

Northern Grand Duke berada di level 99 dan menempati peringkat nomor satu di antara para Hero, sementara semua Hero yang berkumpul di sini berada di atas level 92. Jumlahnya hampir mencapai lima ribu Hero. Bukan berlebihan jika dikatakan bahwa hanya tim garda depan paling terkenal yang dikumpulkan di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Bishop Comfortable!"

"Di sini!"

Jinwoo mendekati area tempat Haebyul dan para Hero Romance berada. Untuk operasi penaklukan kali ini, telah diputuskan bahwa Northern Grand Duke dan LifeHunter akan memimpin dua tim terpisah.

Northern Grand Duke memberikan pengarahan mengenai operasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kita telah menerima kontak dari kapal udara Helby Lovers Group yang sedang berpatroli di wilayah selatan. Mereka bilang mereka menemukan kota yang cukup besar di jalur menuju ibu kota Kekaisaran. Setelah menggunakan Bunga Hero untuk berpindah, kita akan maju memasuki kota itu.

"Karena letaknya jauh di dalam wilayah selatan, makhluk itu kemungkinan besar akan muncul."

Merespons tanggapan LifeHunter, ia mengangguk.

Begitulah polanya selama ini. Wilayah tengah terhalang oleh sungai-sungai dalam dan jajaran pegunungan, membuat gerak maju menjadi sulit. Satu-satunya jalan menuju ibu kota Kekaisaran adalah melalui jalur utara dan selatan, tetapi setiap kali mereka mencoba memasuki jalur tersebut, *boss monster* tak dikenal itu selalu muncul seolah menegaskan bahwa ia tidak akan memberi izin lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Lupakan soal menaklukkan tempat ini untuk sekarang. Tujuan kita adalah mengamati pola gerakannya dan membiasakan diri sebaik mungkin."

Tujuan dari tim penaklukan ini bukanlah kemenangan. Melainkan mengumpulkan informasi sebanyak-banyaknya dan merumuskan strategi.

Helby Lovers Group sedang bertarung dengan santai sambil sengaja menarik perhatian *mob* di dekat kota. Karena Bunga Hero akan aktif saat terjadi pertempuran, mereka bisa berteleportasi langsung ke sana. Itu bukan *bug*, melainkan trik yang diizinkan.

'Strategi yang tidak buruk.'

Sekalipun mereka gagal, mereka bisa bangkit kembali setiap satu jam dan mencoba lagi. Tapi, apakah semuanya akan berjalan lancar begitu saja?

Mereka kemungkinan besar akan mendapati kejutan kali ini.

Banyak Hero yang sedang menyaksikan *raid* ini. Setiap kali tim garda depan masuk, banyak Hero yang menonton, tetapi kali ini terasa jauh lebih spesial. Mereka telah merasakan kekuatan yang luar biasa itu secara langsung.

Jinwoo (Comfortable): Sedang bergerak sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tiris (Mary): ㅇㅇ (TL: ya ya)

Jinwoo (Comfortable): ㅇㅋ (TL: oke)

Jinwoo terkekeh pelan dan menggunakan Bunga Hero bersama para Hero untuk berteleportasi ke wilayah selatan.

Itu adalah wilayah yang terkenal dengan ladang gandumnya yang terbentang tanpa ujung. Mengikuti panduan kapal udara yang mengambang di langit, mereka melewati ladang gandum tersebut dan melihat sebuah kota besar. Begitu melewati kota itu, mereka bisa memasuki zona vital selatan. Hal itu akan memungkinkan mereka mencapai ibu kota Kekaisaran dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

[Hm? Ada yang aneh. Rasanya ini bukan pasukan musuh...]

Pesan dari kapal udara masuk.

Para Hero terus melangkah maju tanpa henti.

"Hm? Budak.

"Mirip budak, ya?"

Haebyul dan UruBear melihat para budak.

-Apa ini?

-Mereka di luar?

-Tiba-tiba suasananya jadi agak menyeramkan.

Di luar tembok kota terdapat budak yang jumlahnya tak terhitung.

Dengan mata tertutup kain hitam dan anggota tubuh terikat, mereka berlutut di tempat. Jumlahnya setidaknya lebih dari sepuluh ribu orang. Para Hero perlahan mendekati kota.

"Eh? Gerbang kotanya terbuka. Seseorang keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sesuai perkataan Haebyul, gerbang kota terbuka, dan sosok-sosok berjubah abu-abu jelaga melangkah maju. Para Hero mau tidak mau menghentikan langkah mereka. Suasananya tidak biasa.

"Mereka tampak seperti bangsawan.

"Apakah mereka berniat memanggil pasukan?"

Dari tubuh mereka yang membuncit hingga nyaris tidak mirip manusia lagi, sudah sangat jelas bahwa mereka adalah para bangsawan. Jubah tidak bisa menyembunyikan bentuk tubuh seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Para Hero sejauh ini telah mengeksekusi banyak bangsawan.

Mereka semua bersikap arogan. Mengaku sebagai orang pilihan dewa, mereka menggeliat dalam keburukan. Namun, kali ini tidak seperti itu. Kali ini, mereka tampak khidmat.

Ketika Northern Grand Duke mengangkat tangannya, semua Hero langsung waspada dan mengawasi dengan seksama.

Bum!

Para bangsawan yang gemetar menjatuhkan diri berlutut dan mengangkat kedua tangan ke langit.

"Wahai makhluk mulia, yang diberkati oleh baptisan Erosi!"

"Wahai ratapan indah yang lahir dari rahim keserakahan!"

"Kami mempersembahkan lima belas ribu budak sebagai kurban, maka kumohon, berikanlah kami keselamatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Para budak tak terhitung jumlahnya yang mengelilingi para bangsawan mulai melantunkan pujian kepada seseorang. Nyanyian itu berawal bagaikan sebuah himne, namun kemudian terdistorsi seolah ternoda oleh Erosi dan berubah menjadi jeritan.

"Oh, dia datang!"

"Mereka datang!"

"Keputusasaan! Jatuhlah ke dalam penderitaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Saat suara para bangsawan yang euforia berpadu dengan nyanyian mengerikan itu, tanah mulai bergelombang seolah-olah meleleh. Dari kejauhan, di dalam labirin bawah tanah wilayah selatan, arus Erosi yang masif melonjak keluar dan membelah tanah.

Tangan-tangan tak terhitung yang bangkit dari rawa abu jelaga menyeret turun semua budak yang mengelilingi para bangsawan. Pemandangan itu tampak seperti perjuangan putus asa yang didorong oleh rasa iri, seolah berkata, "Aku tidak boleh menderita sendirian."

"Hahaha!"

"Hrhrhrhr!"

"Sambut dia dengan jeritan! Sang Putri Keserakahan! Sang Putri Erosi!"

Tangisan para bangsawan menggema tajam di telinga para Hero. Saat para budak dilahap habis oleh rawa abu jelaga, sosok luar biasa yang sebelumnya berdiri seorang diri melawan para Hero, Mary, bangkit dari dalam rawa.

Para bangsawan menundukkan kepala, tubuh mereka gemetar hebat.

"Wahai Putri Keserakahan! Wahai Ratapan Penderitaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Terimalah persembahan kami dan tumbangkan mereka!"

"Jadikan para pengkhianat dan orang barbar itu jamuan pesta Erosi!"

Mary menatap para bangsawan. Hanya dari tatapan itu saja, kulit mereka mulai meleleh dan anggota tubuh mereka terpuntir.

[Itu tidak cukup.]

Persembahan itu masih kurang.

"K-Kenapa..."

"A-Ampuni aku..."

"Gyaaaah! T-Tidak!"

Dan begitulah, para bangsawan itu menjadi kurban. Tangan-tangan tak terhitung yang menerobos keluar dari rawa abu jelaga merobek-robek para bangsawan dan melahap mereka.

Berdiri di atas rawa abu jelaga, sang Putri Erosi menatap para Hero.

"Putri Keserakahan..."

"Tadi mereka bilang putri?"

"Putri Erosi?"

-Putri Keserakahan...

-Mereka mengorbankan budak untuk memanggilnya.

-Jadi itu ritual pemanggilan.

Putri Erosi, Putri Keserakahan.

Untuk pertama kalinya, sebuah istilah yang mengisyaratkan identitas Mary telah muncul. Namun para Hero sepertinya masih belum sepenuhnya memahami hal itu. Mengenakan zirah lebur yang dipakai Mary membuat jenis kelaminnya bahkan sulit untuk dikenali.

"Dia datang! Menghindar dan bertahanlah selama yang kalian bisa!"

"Jangan menyerang, fokuslah mengelak! Menyebarlah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Atas perintah Northern Grand Duke dan LifeHunter, seluruh Hero berpencar. Helby Lovers Group mengawasi dengan seksama dan merekam gerakan Mary dari kapal udara.

-Sialan!

-Ugh! Tegang banget!

-Sekarang dimulai!

Upaya *raid* bos pertama telah dimulai.

Begitu Jinwoo memberikan sinyal melalui pesan, Mary mulai bergerak. Ia mengangkat kepala dan menatap ke langit. Merasa terganggu oleh kapal udara yang melayang di atas, ia mengulurkan tangannya.

Kwagagaga!

Sebuah duri Erosi masif meletus dan menembus kapal udara tersebut. Kapal udara itu berubah menjadi abu jelaga dan jatuh menghujam ke arah Mary. Karena tabrakan itu tidak dapat dicegah, mereka tampaknya berniat melakukan aksi bunuh diri sekalian. Namun tepat saat mencapai Mary, kapal itu hancur tanpa makna dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Para Hero berpencar ke segala arah, menjaga pandangan tetap tertuju pada Mary.

Mary menatap para Hero yang berpencar sejenak, lalu menancapkan pedang dua tangannya ke tanah. Tanah berubah menjadi rawa abu jelaga, dan pedang itu perlahan tenggelam ke dalamnya.

Seolah pedang itu bahkan tidak layak digunakan, Mary berjalan mendekati para Hero dengan tangan kosong.

"Keparat itu..."

"Karena tadi dibilang putri, bukankah seharusnya disebut jalang?"

"Ah! Jalang itu..."

Harga diri para Hero terluka. Namun mereka tidak menyerang secara gegabah dan fokus agar tidak kehilangan jejak gerakan Mary.

Swish!

Apa yang baru saja terjadi?

Mary menghilang dari tempatnya, dan puluhan, ratusan bayangan tiruan muncul di hadapan para Hero.

Pupupupuk!

Pada saat bersamaan, tubuh para Hero mulai meledak satu per satu dengan kecepatan tinggi. Mary bergerak begitu cepat hingga terlihat seolah-olah ia menggunakan teknik bayangan tiruan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

-Apa-apaan...-

Gila...

-Cepat banget!

LifeHunter mencoba menahannya dengan bayangan, namun begitu ia mendekat, tubuhnya hancur berkeping-keping dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Swish!

Mary muncul di hadapan LifeHunter dan mencengkeram lehernya, mengangkatnya ke udara.

Pusuk!

Ia mengulurkan tangan dan menembus dada LifeHunter. Saat tubuh pria itu berubah menjadi partikel dan lenyap, para *hunter* lainnya tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Hyung!"

"Sialan kau!"

Para *hunter* melancarkan serangan, namun mereka juga hancur lebur. Mereka tidak mampu menembus Barrier Erosi yang mengelilingi Mary.

[Sangat menyedihkan, bagaikan serangga.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Kriet!

Saat Mary mengulurkan tangannya, tubuh para *hunter* dicabik-cabik.

Northern Grand Duke menyadari sesuatu.

Dalam kondisi seperti ini, mencoba memahami pola serangan pun sama sekali tidak ada artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Mundur! Semua yang selamat, mundur! Berkumpul kembali di Domain!"

Atas teriakan Northern Grand Duke, para Hero menggunakan Bunga Hero. Untungnya, karena energi Erosi belum menyebar terlalu luas, meskipun butuh sedikit waktu, mereka berhasil mengaktifkannya.

"Butuh waktu karena Erosi!"

"Sisa 10 detik!"

Mereka harus menunggu selama 10 detik penuh.

Tubuh para Hero perlahan mulai diselimuti cahaya.

"Aku akan membelikan kita waktu!"

Jinwoo melangkah maju, berpura-pura mengerahkan teknik suci dengan kekuatan penuh. Mary dengan mudah menembus teknik suci tersebut dan mendekati Jinwoo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tiba waktunya bagi Comfortable untuk turun panggung.

Tubuh Comfortable terbelah menjadi dua dan menghilang. Itu adalah sihir ilusi. Jinwoo menggunakan sihir siluman untuk menyembunyikan dirinya dan mengamati aksi Mary.

Mulai dari sini, Mary akan menunjukkan sisi yang berbeda dari *boss monster* mana pun.

"Sudah siap!"

"Fiuh, kembali ke Domain!"

Haebyul dan UruBear akhirnya menghela napas lega.

Saat Bunga Hero aktif sepenuhnya, UruBear menyengir lebar dan menatap Mary.

"Kalau kau kuat terus kenapa? Mau apa kau? Aku cabut dulu! Sampai jumpa lagi! Semoga beruntung! Hahaha!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

-ㅋㅋㅋ Mau apa coba kalau kita lari begini?

-Kita toh bakal balik lagi dalam sejam!

-Selama kita terus mendesak, para Hero pasti menang pada akhirnya!

-Betul. Kita cuma butuh menang sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Bahkan para Hero yang menonton pun mengejek Mary melalui kolom obrolan.

Nyawa seorang Hero itu tak terbatas, sementara bos hanya punya satu. Setelah mencoba berkali-kali, yang harus mereka lakukan hanyalah menang sekali untuk meraih kemenangan mutlak.

Tepat saat tubuh UruBear mulai berubah menjadi cahaya melalui Bunga Hero.

"Hah?"

Mary muncul di hadapan UruBear.

Tangannya mencengkeram leher UruBear saat tubuh pria itu sedang berubah menjadi cahaya dan menghilang.

"Ugh?!"

Energi Erosi yang pekat mengalir keluar dari tubuh Mary, berubah menjadi duri tajam yang menembus tubuh UruBear.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Gyaaaaah!"

Pada saat itu, tubuh UruBear akhirnya berubah sepenuhnya menjadi cahaya dan dipindahkan ke Domain.

"Sial, aku hampir mati."

Tiba di Domain Romance, UruBear ambruk ke tanah dengan perasaan lega. Haebyul dan para Hero Romance yang juga berhasil lolos segera berlari mendekati UruBear.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kamu tidak apa-apa?"

"Ya. Nyaris saja. Kukira aku bakal mati cuma karena tadi mengejeknya.

-ㅋㅋㅋ Berteriak panik tadi kocak banget

-Tapi setidaknya separuh dari kita berhasil keluar hidup-hidup⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

-Jadi, kita berkumpul lagi di Domain Northern Grand Duke?

-Comfortable-nim berkorban lagi

-Comfortable yang hebat!

Haebyul dan para Hero Romance berencana kembali ke Domain Northern Grand Duke untuk berkumpul dan berdiskusi. Comfortable juga akan datang begitu ia bangkit nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Semua orang mengira begitu.

Sampai.

"Hah?"

Haebyul tertegun dan menatap luka UruBear. Itulah tempat yang ditusuk oleh tentakel Mary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Para Hero biasanya tidak peduli dengan luka, separah apa pun itu. Dengan teknik suci penyembuhan atau sedikit istirahat, pemulihan bisa terjadi dengan cepat.

Lihat, lihat!

Namun kali ini berbeda. Sesuatu menggeliat di dalam luka UruBear.

M-Apa itu?"

"Hah? Apaan?"

Mendengar pertanyaan Haebyul, UruBear menunduk menatap lukanya. Bagian itu sedang berubah menjadi warna abu jelaga.

A-Apaan?! Apa-apaan ini?!"

Jari-jari tangan menggeliat keluar dari lubang luka tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Mereka menggeliat bagaikan belatung, memperbesar ukuran luka itu.

UruBear tersenggap ngeri dan dengan panik meronta-ronta. Jari-jari tangan meluber keluar dari luka tersebut dan berjatuhan ke tanah.

-Ugh...

-Sial! Apaan tuh!

-Menjijikkan banget!

-Aku benci banget ini!

Jari-jari itu menggeliat seperti larva, lalu menyatu menjadi seekor kupu-kupu bersayap abu jelaga. Kupu-kupu itu menebarkan abu saat terbang membubung ke udara.

"Kupu-kupu?"

"Jari-jarinya berubah jadi kupu-kupu.

"Apa ini?"

Haebyul dan para Hero menatap kupu-kupu tersebut. Berpikir bahwa mereka tidak boleh membiarkannya, mereka langsung menyerang. Sebuah bilah pedang mengiris kupu-kupu itu, membelahnya menjadi dua. Namun kedua bagian yang jatuh ke tanah justru menumbuhkan tubuh baru masing-masing, menjadi dua ekor kupu-kupu.

Kupu-kupu itu tidak bisa dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Saat dibakar dengan sihir, mereka bangkit kembali dari abu menjadi banyak kupu-kupu. Semakin diserang, semakin mereka berlipat ganda, dan dalam sekejap, jumlahnya menjadi puluhan ekor. Seolah-olah sedang mengolok-olok para Hero, mereka berkelebat ke sana kemari lalu mulai meluncur menuju suatu tempat.

Para Hero mengikuti kawanan itu. Kupu-kupu tersebut menuju ke arah Bunga Hero di depan Labirin. Kawanan itu hinggap di atas Bunga Hero. Dari tubuh mereka, tentakel panjang mencuat dan menancap ke dalam Bunga Hero.

Lihat! Lihat!

Mereka bukan sedang menghisap nektar. Sebaliknya, tentakel para kupu-kupu itu menyuntikkan Erosi ke dalam Bunga Hero. Bunga Hero kehilangan cahayanya, dan kelopaknya berubah menjadi abu jelaga. Duri-duri tumbuh dari batangnya, dan daun-daun yang tadinya berwarna biru layu seolah berkarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Bunga Hero itu..."

"Apa... apa yang baru saja terjadi?"

Semua Bunga Hero yang mekar di depan labirin bawah tanah berubah menjadi abu jelaga.

Dari Bunga Hero yang ke abu-abuan itu, Erosi mulai merembes keluar, membentuk rawa abu jelaga di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Dan kemudian.

Swish!

Sesosok makhluk yang dikenal sebagai Putri Keserakahan dan Putri Erosi.

Mary perlahan bangkit dari rawa abu jelaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"S-Sial!"

Gila!

"I-Ini invasi!"

Haebyul dan para Hero terkesiap kaget dan mengangkat senjata mereka. Bunga Hero kini telah berubah menjadi Bunga Tercemar, ternoda oleh abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Mary menoleh ke sekeliling, lalu mengayunkan pedang dua tangannya dengan ringan.

Kwagagaga!

Gelombang tebasan melesat keluar, membelah bangunan-bangunan di Domain Romance.

"Kyaaah! B-Bangunannya! Oasenya...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Haebyul menjerit.

Bangunan-bangunan indah di Domain Romance mulai hancur lebur akibat Erosi, dan oase yang selama ini menjadi tempat perlindungan bagi para Hero dengan cepat menguap, tergantikan oleh rawa abu jelaga yang terus meluas.

Kwaaang!

Manor penguasa terbelah dua dan runtuh. Dan itu belum berakhir. Mary mengalihkan pandangannya ke arah banyak kapal yang mengapung di atas laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"T-Tidak!"

"T-Tolong, jangan yang itu..."

Para Hero yang membawa kapal mereka ke Domain Romance berteriak ke arah Mary. Ia menatap mereka sejenak, lalu mengulurkan tangannya ke arah kapal-kapal tersebut.

Kapal-kapal di laut perlahan terangkat ke udara, mengikuti gerakan tangan Mary. Melayang tinggi ke langit, kapal-kapal itu dipindahkan ke atas Domain Romance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Tidak mungkin..."

Sebelum Haebyul sempat menyelesaikan kata-katanya, Mary menjatuhkan kapal-kapal itu ke atas Domain Romance. Kapal-kapal yang jatuh menabrak bangunan dan tanah, menghancurkan segalanya tanpa sisa.

Bagus! Mantap!

Teruslah beraksi! Mary, hancurkan Domain Romance!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Jinwoo, yang mengamati situasi tersebut dalam balutan sihir siluman, mengangguk.

"Kau keparat sialan!"

"Sial!"

"Bagaimana dengan warga Arsilan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Para Hero berupaya mengevakuasi warga Arsilan dari Domain Romance. Tepat saat Mary menoleh ke arah area tersebut, wajah Haebyul dan para Hero memucat. Mary mengangkat pedang dua tangannya, bersiap melenyapkan warga Arsilan.

"Jangan!"

"Tahan dengan tubuh kalian!"

"Jalang gila itu..."

Semua Hero di sekitar berjuang setengah mati untuk menghentikannya, namun semuanya sudah terlambat. Pedang dua tangan itu meluncur turun menghantam tanah. Tepat saat Haebyul memejamkan mata, tidak sanggup menyaksikan pemandangan yang tanpa harapan itu.

Sebunga hitam mekar di atas tanah.

Itulah Bunga Pembalasan.

Tang!

Sebuah sabit merobek ruang dan menahan tebasan pedang dua tangan tersebut. Begitu Mary melihat sabit hitam itu, arus kelam melonjak dahsyat, dan Sang Permaisuri Pembalasan pun muncul.

"K-Kukira kau tidak akan datang!"

"Uwaaah! Permaisuri-nim!"

"Syukurlah! Uh..."

-Ini dia!

-Wah, nyaris banget.

-Kya!

Sang Permaisuri memelototi Mary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Arsilan sekali lagi berada di bawah ancaman Erosi.

"Erosi mengancam Arsilan... sekali lagi..."

Segala kemurkaan Sang Permaisuri tertuju kepada Sang Putri Erosi, Mary.

Ini adalah pertama kalinya Sang Permaisuri dan Mary berdiri berhadap-hadapan, melintasi masa lalu yang dipenuhi oleh keputusasaan dan penderitaan belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Reuni ini merupakan sebuah tragedi seperti sebelumnya, sekaligus awal mula dari kesedihan yang jauh lebih besar lagi.

*****

Jika kamu menikmati novel ini, silakan beri ulasan dan rating di Terima kasih! 😊

Untuk menerima pemberitahuan pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami di tautan di bawah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠