Bab 74: Naga Terang dan Gelap (2)

Jinwoo mengulurkan camilan kepada Helby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Mau keripik?”

“Huh...”

Itu adalah keripik kentang yang dibawa dari Bumi. Helby memakan keripik itu sambil menatap jendela melayang di depannya.

Jinwoo dan Helby duduk berdampingan di tengah Kuil Agung di puncak gunung. Ia telah membawa sebuah sofa empuk, membuat tempat itu sangat nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seperti menonton TV, jendela melayang di depan mereka menampilkan situasi di dalam Kuil Tahap 1. Kuil itu adalah instance dungeon, dan ia menciptakan wujud yang identik dengan membaca informasi Hero yang memasukinya.

[Aaaargh! Kenapa dia begitu kuat!]

[Ugh! Bukankah bajingan itu adalah diriku? Aku tidak bisa mengalahkannya!]

[Master guild itu mengamuk! Kenapa pihak kita....]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan hanya dengan menggunakan skill yang tercatat dalam data Hero, wujud itu mampu menguasai sang Hero. Itu menunjukkan secara langsung cara bertarung yang benar.

Kuil Tahap 1 membutuhkan partisipasi banyak Hero.

Saat banyak Hero mengalahkan doppelganger mereka sendiri, cabang-cabang dari pohon di Kuil Tahap 1 akan gugur atau retakan akan muncul di permukaannya. Ketika pohon itu lenyap sepenuhnya, kuil akan runtuh dan mereka bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.

1

Kedua kuil lainnya berfungsi dengan cara yang sama. Ketiga tahap kuil itu harus diselesaikan sebelum event final dapat dimulai di kuil yang berada di puncak gunung.

Jinwoo memandangi Helby yang tampak fokus dan terkekeh pelan.

“Bagaimana? Bukankah ini seru?”

“Tidak juga.”

Meski berkata begitu, ia tampak cukup menikmati tontonan itu.

Di mata Helby, para Hero tampak seperti permata yang berkilauan. Batu mentah yang masif sedang dibentuk dengan indah.

Kelompok Penggemar Helby terlibat dalam pertarungan putus asa melawan doppelganger mereka sendiri. Bagi level Helby, tentu saja itu pertarungan sepele, tetapi ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

[...Helby-nim..., aku akan memijat bahumu....]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[...Helby-nim..., kopi..., kopi..., kopi kualitas terbaik....]

Doppelganger itu mengucapkan kalimat-kalimat semacam itu.

Wujud itu diatur untuk secara acak mengucapkan frasa yang paling sering digunakan. Helby pun mengetahui hal itu.

Syusss!

Saat Jinwoo menatap Helby, gadis itu pura-pura tidak memerhatikan. Telinganya merona merah.

"Jika kau terus menatapnya begitu dekat, penglihatanmu akan memburuk."

“Huh, omong kosong.”

Bagaimanapun, Helby juga sedang mengalami jalan penuh kepedihan melalui para Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jinwoo terkekeh dan terhanyut dalam lamunan singkat.

Perang Besar sudah dekat.

“Naga Terang dan Gelap” kali ini adalah kisah tentang Helby yang naik takhta sebagai naga penjaga, tetapi kisah itu juga dirancang untuk membantu para Hero berkembang. Ia mengerahkan seluruh sumber daya yang tersedia untuk mendorong pertumbuhan mereka. Ia sedikit memacu mereka dengan mengadakan event peningkatan pengalaman, serta menyusun dan mempublikasikan banyak buku yang selama ini ia simpan.

Ia menyediakan pengetahuan yang kaya sekaligus pengalaman yang akan berguna dalam Perang Besar. Semuanya dikemas dalam bentuk quest yang imersif dan menyentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jinwoo memunculkan grafik tingkat level rata-rata pada jendela informasi. Grafik yang tadinya menunjukkan tren naik itu kini melonjak dengan tajam.

Begitu kisah Naga Terang dan Gelap berakhir, para Hero akan menjadi sosok yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Senang rasanya bisa bersantai untuk sekadar sejenak.”

Sebuah istirahat singkat diberikan kepada Jinwoo, yang telah mempersiapkan banyak hal hingga sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Selama perkembangan cerita ini, tidak ada kebutuhan untuk mengunjungi istana kerajaan. Raja Leon yang berdoa di Kuil Agung hanyalah tiruan yang diciptakan dengan sihir ilusi. Pintu masuk Kuil Agung sengaja dibiarkan sedikit terbuka agar para Hero bisa melihatnya.

Ini mungkin menjadi istirahat terakhir sebelum Perang Besar.

“Penyihir, apa yang akan kau lakukan setelah Perang Besar?”

“Aku harus bersiap menghadapi invasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Lalu?”

Mendengar ucapan Helby, Jinwoo tertegun sejenak.

“Mungkin akan menyenangkan jika kita mengadakan festival. Festival yang bisa diikuti oleh semua orang di Arsilan.”

Ada kalanya para Hero sendiri mengadakan festival di tempat-tempat seperti Desa Evanth, tetapi belum pernah ada festival resmi. Bukan ide yang buruk untuk mengadakan festival menggunakan format event permainan. Bagaimanapun, keinginan serupa juga tersimpan di bawah subkategori harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Setelah Perang Besar, ia bisa mendapatkan kembali sedikit waktu luang, jadi tidak masalah apa pun yang ia lakukan.

“Kontes penemuan, atau mungkin kompetisi memancing, atau bahkan turnamen duel berskala penuh tidak akan buruk. Atau mungkin sesuatu seperti hari olahraga yang mencerminkan ciri khas unik dari setiap kota atau desa bisa sangat menyenangkan.”

Ada banyak sekali kemungkinan event yang bisa diadakan.

Bahkan gagasan-gagasan yang langsung terlintas di kepalanya sudah sebanyak ini. Jinwoo membayangkan pemandangan itu di dalam kepalanya. Ia sudah merasa gatal ingin segera mulai merencanakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Mendengar ucapan Helby, Jinwoo menoleh dan memandangi profil gadis itu. Sudut bibirnya sedikit terangkat. Jinwoo ingin menggoda Helby atas perubahan ekspresinya itu, namun ia mengurungkannya. Ia sendiri telah berubah sama banyaknya dengan gadis itu, jadi ia tidak punya hak untuk menggodanya.

Sama seperti Arsilan yang sedang berubah, setiap orang pun turut berubah.

Ia sangat penasaran seperti apa rupa mereka semua di akhir perjalanan ini.

“Ya, ini akan sangat menyenangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Helby mengulurkan tangannya ke arah Jinwoo.

Saat Jinwoo bergerak untuk menjabat tangan itu, gadis itu justru menepis tangan Jinwoo dengan suara tamparan keras.

“Camilan.”

Tidak peduli seberapa banyak ia berubah, Helby tetaplah Helby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jinwoo mengerjap, lalu terkekeh dan meletakkan sebungkus keripik ke tangan gadis itu.

* * *

Arsilan Saga adalah gim yang mustahil untuk tidak dinikmati secara mendalam. Bahkan para Hero yang tadinya sering berkata, “Ini kan cuma gim,” dan bersikeras tidak akan pernah terbawa perasaan, pada akhirnya tetap terhanyut begitu mereka tiba di Arsilan.

Itu adalah dunia yang sulit dibedakan dari kenyataan, dan di dalam dunia Arsilan yang luas ini, hal-hal berharga perlahan mulai terbentuk satu demi satu secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Teman-teman dan relasi yang terjalin di Arsilan Saga.

Emosi yang bermekaran saat bertarung melawan musuh-musuh besar bersama-sama terasa begitu tulus dengan cara yang bahkan tidak bisa dirasakan di dunia nyata.

Episode kali ini, “Naga Terang dan Gelap,” adalah puncak dari kedalaman imersi tersebut. Responnya begitu meledak-ledak, sama seperti saat Leon menciptakan Pedang Suci lalu menghilang. Kegembiraan dan kehebohan memang cepat menguap, namun kesedihan dan emosi cenderung tertinggal jauh di lubuk hati.

Para Hero berbagi jalan penuh kepedihan bersama bayangan Helby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kuil palsu yang muncul dari tempat di mana Helby meninggalkan masa lalunya.

Doppelganger itu menyerang mereka dengan menggunakan seluruh teknik yang dapat digunakan oleh para Hero secara ideal. Wujud itu dibangun berdasarkan data fisik sang Hero saat pertama kali memasuki kuil, sehingga mereka harus mengalahkannya dengan kekuatan yang telah berkembang atau melawannya menggunakan keahlian dan gerakan yang sama halusnya dengan sang doppelganger.

Judul: Benar-benar mirip seorang guru.

Aku menggunakan pedang dua tangan, tapi rasanya selalu ada yang canggung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun setelah meniru gerakan doppelganger itu, semuanya mulai terasa alami. Aku mengalahkannya dengan mengandalkan keunggulan level, tapi aku terus mencoba lagi dan lagi. Rasanya sangat luar biasa bisa berkembang melalui latihan, bukan sekadar menaikkan level.

Sial! Sensasi di tangan ini benar-benar gila.

Beginilah seharusnya sebuah gim dibuat!

Anonim1 (KR): Helby-nim... bahkan saat harus menanggung kepedihan semacam itu, dia tetap menciptakan kesempatan bagi kami untuk tumbuh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

└PenggunaPedangDuaTanganTak terkalahkan (Pembuat Asli): Sialan gila! Aku sedang berusaha bersikap ceria, kenapa kau malah membahas ini....

Anonim2 (KR): Coba tantang itu bersama party atau guild. Gerakan terkoordinasinya benar-benar gila. Belajar banyak hal.

└Anonim3 (KR): Kelihatannya sangat seperti buku teks, tapi justru itulah yang membuatnya sangat kuat.

Anonim4 (AS): Aku akan melampaui diriku sendiri dan menjadi Hero yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

PenghancurBumi: Setelah aku mengalahkannya... tenggorokanku terasa tercekat. Rasanya seperti aku benar-benar berhasil mengatasi sesuatu.

└Anonim5 (JP): Aku juga. Aku sudah bermain sejak Akses Awal, dan aku berhasil melewati versi diriku yang lama itu hanya dalam beberapa hari. Aku merasa bangga pada diriku sendiri.

MencariPacarUntukBerbisikKepadaku: Cara doppelganger itu tersenyum saat menghilang memberikan perasaan yang sangat aneh.

Menghadapi versi diri sendiri yang lebih kuat darimu jelas merupakan sebuah ujian. Terkadang wujud itu terasa lebih seperti tembok besar daripada melawan musuh yang kekuatannya luar biasa. Namun begitu kau berhasil melewatinya, entah bagaimana, kau akan merasakan pencapaian yang luar biasa besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Beberapa orang bahkan merasa tercekat.

Pertama kali doppelganger dibunuh, wujudnya akan berubah menjadi partikel dan menghilang sambil menatap sang Hero lalu tersenyum. Kemudian ia akan mengangkat satu jari dan menunjuk ke atas.

'Teruslah bunuh dirimu yang masa lalu dan melangkahlah maju.'

Senyuman dan gestur itu seolah menyampaikan pesan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sebuah diri yang telah menjadi lebih kuat dan berkembang melampaui masa lalu.

Dengan bertarung dan melenyapkan diri mereka di masa lalu, mereka menyadari kebenaran itu secara fisik. Itu adalah pengalaman yang sangat berharga, sesuatu yang sama sekali mustahil didapatkan di dunia nyata.

[Kau telah menghadapi dirimu di masa lalu dan menjalani cobaan bersama Naga Sihir. Dengan keberanian yang besar, kau mengalahkan dirimu yang masa lalu dan mendapatkan kekuatan untuk melangkah maju.]

[Kuil Masa Lalu telah runtuh. Naga Sihir terbebaskan dari masa lalu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Saat banyak Hero mengalahkan doppelganger mereka sendiri, pohon di dalam kuil itu menjadi layu dan lenyap sepenuhnya. Pada saat yang sama, Kuil Masa Lalu hancur berkeping-keping.

Di tanah kosong tempat kuil itu lenyap, Bunga Para Hero mekar dengan indah, dan jalan batu yang tajam serta berduri berubah menjadi jalan putih bersih yang terawat dengan baik.

Dengan ilusi Helby, mereka bergerak maju menuju puncak, menapaki Jalan Pertobatan bersama-sama. Para Hero yang mengikuti di belakangnya, mengenakan mahkota duri, tampak seperti para peziarah yang menuju ke arah penderitaan suci.

[Kalian yang berniat melangkah maju, apa yang kalian dambakan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Di tempat terbuka yang kembali mereka capai, Helby berlutut dan membuka bibirnya.

[Aku mendambakan keberanian bagi para Hero.]

[Kalau begitu, beserta ketakutan seribu tahun lamanya, buanglah teror kalian.]

Helby menanggung segala jenis ketakutan yang dapat dirasakan selama seribu tahun dan membuang terornya. Dari tempat itu, Kuil Teror meledak keluar. Itu adalah alam iblis di mana serangga dan binatang melata yang paling dibenci oleh para Hero tercurah tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Kurasa aku bisa makan kepompong sekarang.”

"Bukan apa-apa yang istimewa. Ugh!"

“Larva-larva itu kelihatannya cukup enak, ya? Haruskah aku mencoba membuat kimchi dengan mereka?”

Kuil itu memberikan jumlah pengalaman yang cukup besar, jadi jika seseorang bisa bertahan, hampir tidak ada tugas mudah yang lebih baik daripada ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ketika Kuil Teror diselesaikan, “Mode Sulit” terbuka. Mode Sulit adalah kuil yang dipersonalisasi yang diimplementasikan berdasarkan kesadaran dalam para Hero. Dengan tambahan sihir kutukan dan cobaan Helby, mode itu membuat para Hero menghadapi ketakutan yang belum berhasil mereka taklukkan.

“Aku berhasil!”

“Waaah! Aku berhasil!”

Mereka yang mengatasi teror Mode Sulit menerima gelar “[C]Hero yang Berani”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Para Hero yang menghancurkan Kuil Teror mengikuti ilusi Helby kembali menuju puncak.

Jejak kaki Helby yang tadinya gelap mulai memudar. Helby masih mendaki dengan susah payah, namun ia sering tersenyum. Para Hero, melihat senyumannya, dapat berjalan dengan langkah yang sedikit lebih ringan.

[Aku mendambakan kekuatan yang benar bagi para Hero.]

[Kalau begitu, beserta keputusasaan seribu tahun lamanya, buanglah sifat kehancuran kalian.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Helby mengatasi setiap keputusasaan yang bisa dibayangkan selama seribu tahun dan membuang sifat kehancurannya saat ia menuju ke puncak. Di dalam Kuil Kehancuran terdapat tanah tandus, yang diikuti oleh terjangan gelombang monster yang tak berkesudahan dan mengerikan.

Para Hero belajar bagaimana cara mengatasi jumlah musuh yang luar biasa banyak dan memperoleh pengalaman yang tepat mengenai strategi dan taktik.

“Fiuh!”

“Yang ini agak berat.”

Butuh waktu yang cukup lama, namun para Hero berhasil menghancurkan bahkan Kuil Kehancuran.

Para Hero yang menghancurkan ketiga kuil tersebut telah tumbuh menjadi sangat kuat. Meskipun kuil-kuil itu telah runtuh, mereka dapat masuk kembali kapan saja, memungkinkan para pendatang baru untuk ikut bergabung.

Kini, hanya kuil terakhir di puncak yang tersisa.

Para Hero mengikuti ilusi Helby menuju puncak. Tidak ada lagi kegelapan di dalam jejak kaki Helby. Mereka kini bermandikan cahaya keemasan yang cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Meskipun terhuyung-huyung seolah kelelahan, Helby terus melangkah maju dengan mantap.

Di puncak gunung, ia memandang sekilas ke arah Arsilan. Begitu napas beratnya mereda, ia berlutut di atas tanah.

[Aku mendambakan harapan bagi para Hero.]

[Kalau begitu, beserta keputusasaan seribu tahun lamanya, hadapilah keserakahan kalian sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dari tubuh Helby, yang telah menanggung keputusasaan selama seribu tahun, arus hitam melonjak, dan Helby hitam pun muncul. Helby menjerit kesakitan untuk pertama kalinya. Suaranya terdengar seolah jiwanya sedang disobek-sobek.

[Bodoh. Kita tidak akan pernah bisa melangkah menuju cahaya. Terimalah insting kehancuran dan keserakahan.]

Helby hitam menyatakan hal itu dan mencengkeram leher Helby, mengangkatnya ke udara.

[Aku... adalah....]

Kata-kata Helby tidak terdengar dengan jelas.

Ia mengepalkan tinjunya dan memukul pipi Helby hitam. Namun ia terlalu lemah, dan kepala Helby hitam bahkan tidak bergeming sedikit pun. Helby hitam kemudian membanting Helby ke tanah.

Bugh!

Pada saat itu, sebuah pohon melesat naik dari tanah dan melilit tubuh Helby, tumbuh semakin besar. Ketika pohon itu sepenuhnya matang, ilusi tersebut lenyap. Para Hero kini dapat memahami apa yang telah terjadi di tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sejumlah besar Hero berkumpul di depan kuil yang masif itu. Mereka adalah para Hero yang telah mengatasi cobaan dengan menghancurkan ketiga kuil. Berbeda dari sebelumnya, kuil itu kini tidak dapat dimasuki, seolah-olah ada sesuatu yang menghalangi jalan masuk. Para Hero yang tiba lebih awal menunggu yang lainnya untuk bergabung.

Ratusan ribu Hero berkumpul di puncak gunung dan semuanya mencapai kuil tersebut. Meskipun area di depan kuil itu terlalu sempit untuk menampung mereka semua, ruangannya dibagi per individu, memungkinkan semua orang untuk masuk.

“Oh... jadi begini cara kerjanya.”

“Tidak buruk.”

Para Hero di ruang yang berbeda muncul sebagai ilusi. Mereka memancarkan cahaya biru dan dapat saling tumpang tindih seperti hantu karena tubuh mereka bisa menembus satu sama lain.

Saat Bunga Para Hero mekar, jendela informasi pun muncul.

[Para Hero yang telah mengatasi masa lalu serta menaklukkan kehancuran dan ketakutan. Naga Keserakahan adalah bencana yang melampaui kekuatan kalian. Apakah kalian masih ingin masuk?]

Tanpa ragu-ragu, para Hero memasuki kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Di dalam kuil, suasananya masih tetap indah bagaikan menatap kosmos. Di tengah kuil, Helby diikat ke sebuah pohon. Kondisinya sangat mengenaskan.

Ia menghembuskan napas dengan lemah, nyaris tidak berdaya mempertahankan hidupnya. Kuncup bunga yang mekar di pohon itu telah layu, dan sebuah buah telah terbentuk. Helby hitam mengambil buah itu di tangannya dan menggigitnya.

[Para hama itu telah mengerumuni lagi.]

Helby hitam mengulurkan tangannya ke arah para Hero. Lingkaran sihir yang masif muncul, sekali lagi mencoba memusnahkan para Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Ugh, uuugh!”

“K-kekuatan sihir yang sangat besar...!”

“Gila...”

Hanya dengan melihat lingkaran sihir itu saja sudah membuat para Hero terpaku di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Sial! Bertahanlah sebentar!”

“Uwaaaagh!”

Aaaargh!

Para Hero menjerit saat mereka berjuang untuk bertahan hidup dengan segala cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Saat itulah.

Pohon itu hancur berkeping-keping, dan Helby jatuh ke tanah. Ini adalah hasil dari runtuhnya ketiga kuil tersebut.

Helby merangkak dengan susah payah di atas tanah dan mencengkeram pergelangan kaki Helby hitam.

Helby hitam menunduk.

“...Berhenti..., itu...”

Helby memaksakan kata-kata itu keluar, dan sebuah senyuman kejam tersungging di bibir Helby hitam. Ia menurunkan tangannya, membuyarkan sihir tersebut, lalu menjentikkan jarinya.

Syusss!

Dinding transparan bangkit di depan para Hero. Mereka mencoba menyerangnya, namun dinding itu tidak dapat dipecahkan. Helby hitam menendang Helby dengan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Whusss!

Helby terpelanting dan menghantam dinding transparan.

“Gah!”

Saat Helby terjatuh ke lantai sambil memuntahkan darah, Helby hitam mengulurkan tangannya. Tubuh Helby yang babak belur ditarik ke arahnya dan diangkat ke dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Helby hitam mulai menyerang Helby tepat di depan para Hero. Ia memelintir lengan Helby dan membanting tubuhnya ke tanah. Ia menendangnya, membuatnya terpelanting menghantam dinding transparan itu lagi.

Dan kemudian.

[Ini tidak diperlukan lagi.]

Krek!

Ia mencengkeram tanduk Helby dan menghancurkannya di tempat. Tanduk yang hancur itu berubah menjadi partikel cahaya dan jatuh ke lantai. Seolah membuang sampah, ia melemparkan Helby ke arah dinding transparan sekali lagi. Helby membentur dinding itu dan jatuh ke lantai.

Para Hero, yang murka melihat pemandangan tersebut, menyerang dinding transparan di depan mereka tanpa henti, namun dinding itu tetap tidak mau pecah.

[Menyerahlah. Kalian tidak akan mampu menangani Perang Besar yang akan datang. Makhluk-makhluk lemah ini juga tidak.]

Helby hitam mendongak menatap langit. Kemudian, sebuah jalan menuju Jurang Maut terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Aku akan meninggalkan Arsilan dan kembali ke Jurang Maut. Tanah ini telah kehilangan nilainya. Aku akan menghapus semua hal tak berharga yang diperoleh di sini dan kembali tanpa ragu-ragu.]

Helby, dengan sekuat tenaga, mendorong tanah menggunakan kedua tangannya dan bangkit berdiri. Tanduknya patah, dan tubuhnya babak belur, namun ia tersenyum dingin seolah itu bukan apa-apa.

“Aku tidak akan lari seperti kau.”

Helby hitam mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Bermain-main dengan para bodoh itu... ternyata lebih baik dari yang kuperkirakan.”

Helby mengangkat kepalan tangannya.

“Jadi aku akan menjadi-”

Darah menetes dari kepalan tangannya yang terkordinasi erat. Helby menghantam dinding transparan itu dengan kepalan tangan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Itu tampak seperti pukulan yang tidak bertenaga.

Namun, di titik tempat tinjunya mendarat.

Krek!

Sebuah retakan terbentuk dan menyebar ke seluruh dinding transparan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Naga Penjaga.”

Senyuman Helby semakin mendalam.

Meskipun ia telah kehilangan tanduknya, dan meskipun seluruh tubuhnya babak belur seolah bisa runtuh kapan saja, ia tetap berdiri di hadapan para Hero.

Naga Penjaga.

Sosok yang gigih dan perkasa itu adalah Naga Penjaga kami.

“Uwaaaah!”

“Helby-nim!”

“Pecahkan dindingnya! Cepat!”

Para Hero mengeluarkan seluruh kekuatan penuh mereka ke arah dinding transparan yang retak itu, mencurahkan serangan mereka ke sana.

Bum!

Dinding transparan itu hancur berkeping-keping bagaikan kaca pecah dan lenyap.

“Kebodohan.”

Helby menoleh dan memandangi para Hero.

“Terima kasih sudah membantu, tapi kalian agak terlambat.”

Helby memberikan senyuman cerah.

Kemudian ia meletakkan tangannya di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Aku, Hella Violani Urshig!”

Helby mendeklarasikan namanya.

“Berkeinginan menjadi Naga Penjaga yang melindungi para Hero dengan kebijaksanaan, keberanian, dan kekuatan yang benar, menjaga Kerajaan Sillion dan Arsilan! Para Hero! Maukah kalian mengakui aku sebagai Naga Penjaga?”

Mendengar proklamasi itu, para Hero bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Merinding memenuhi seluruh tubuh mereka.

“Tentu saja kami mau!”

“Uwaaaah! Helby-nim! Kami mencintaimu!”

“Jadilah Naga Penjaga kami!”

“Kyaaaa!”

Dengan raungan yang mengguncang kuil, para Hero mengakui Helby.

Helby hitam mengangkat tangannya dengan ekspresi tidak senang. Lingkaran sihir yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya pun muncul.

[Enyahlah, kalian semua.]

Gelombang cahaya bintang melonjak ke depan, meluncur ke arah Helby dan para Hero. Itu adalah mantra yang cukup kuat untuk melenyapkan segala sesuatu di jalurnya dengan mudah.

Whussssh!

Namun, sihir itu tidak bisa maju.

Helby perlahan menggerakkan kedua lengannya dan menyilangkannya. Di depannya, sihir itu terdistorsi dan menghilang ke ruang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Naga Penjaga Hella Violani Urshig telah lahir! Naga Penjaga akan selamanya menjadi harapan Arsilan!]

[Segala cobaan dan pengakuan dari para Hero meresap ke dalam tanduknya!]

Mahkota Duri yang dikenakan oleh para Hero berhamburan menjadi partikel cahaya dan mulai berkumpul di tanduk Helby yang patah. Tanduknya mulai tumbuh, memancarkan cahaya keemasan.

Mahkota Duri itu berubah menjadi tanduk sang Naga Penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Pemandangan itu tampak seolah-olah ia sedang dimahkotai.

Ekspresi di wajah Helby hitam berubah kejam dan bengis.

Ia membuka mulutnya, bersiap melepaskan hempasan napas dengan kekuatan untuk menghancurkan segalanya.

“Sudah kubilang...”

Wujud Helby memudar lalu muncul di hadapan Helby hitam.

“Untuk berhenti!”

JENG-JENG!

Tinjuan Helby mendarat tepat di pipi Helby hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bummmmm!

Tubuh Helby hitam merangsek menembus lantai kuil yang tampak seperti pemandangan galaksi, dan terpelanting ke samping. Helby muncul di sebelah wujud itu di udara, mencengkeramnya, lalu melemparkannya ke atas.

Kemudian ia mengulurkan tangannya.

Cahaya cemerlang meledak, menghancurkan langit-langit kuil bersama dengan Helby hitam yang berada di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Kyah!”

“Begitulah!”

“Uwaaaaa!”

Para Hero bersorak penuh kemenangan atas penampilan Helby yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Helby meregangkan tubuhnya yang terasa nyeri dan menatap ke depan. Helby hitam, yang telah jatuh ke tanah, mulai bangkit berdiri.

*****

Jika Anda menikmati novel ini, silakan berikan ulasan dan penilaian di Terima kasih! 😊

Untuk menerima pemberitahuan pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami yang tertaut di bawah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠