Bab 98: Annalise (2)

? Annalise (2) ?

Mata Vera membelalak saat ia menatap ke depan dari dalam berkah emas itu.

Tombak-tombak menghantam permukaan berkah tersebut, memicu ledakan yang mengirimkan gelombang panas ke segala arah. Di tengah kekacauan itu, satu tombak lagi meluncur ke arahnya.

Keilahian yang meluap memungkinkannya mempertahankan pertahanan, namun meski begitu, dampaknya tetap terasa hingga ke tubuhnya. Saat Vera berjuang menjaga keseimbangan, ia segera menajamkan pikirannya dan mengingat kembali pemandangan yang baru saja disaksikannya.

'Sanctuary hancur.'

Ini adalah situasi yang bahkan tidak pernah terlintas di benaknya sebelumnya. Wajar saja, karena Sanctuary adalah kekuatan Tuhan.

Bagaimana mungkin?

Vera memeras otaknya, berusaha memahami bagaimana gadis itu bisa melakukan hal tersebut, dan tak lama kemudian menemukan jawabannya.

Jawaban itu tersirat dalam ucapan Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'…Mantra.'

Secara lebih tepat, Sanctuary bukanlah kekuatan itu sendiri, melainkan sebuah fenomena yang tercipta dari jalinan kekuatan tersebut dengan mantra. Jika itu adalah fenomena, maka jika Sanctuary dianggap sebagai mantra, berarti mantranya sendiri bisa dihancurkan. Itulah poin yang kemungkinan besar ingin disampaikan Annalise.

Tentu saja, mengatakan jauh lebih mudah daripada melakukannya.

Namun, tidak peduli lingkaran sihir jenis apa yang digunakan untuk mewujudkan fenomena itu, sumber kekuatannya tetaplah Tuhan. Itu adalah kekuatan dari dimensi yang lebih tinggi, sesuatu yang mustahil diganggu oleh seorang penyihir biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Jika demikian, alasan mengapa Annalise mampu mengganggunya kemungkinan besar berkaitan dengan wajahnya yang perlahan-lahan menyerupai mayat-mayat yang pernah dilihat Vera sebelumnya.

Rambut merah muda, sikap penurutnya, dan suaranya yang melemah.

Sudah jelas bahwa dia telah menyuntikkan dirinya dengan serum berbasis kekuatan spesies purba.

Kwakwakwang—!

Tombak api menghantam permukaan sekali lagi.

Vera mengerutkan kening saat pikirannya semakin kacau.

'Mantranya sudah sepenuhnya terurai.'

Namun, mustahil benar bahwa Annalise berhasil menguraikan kekuatan sebesar itu ketika dia bahkan tidak bisa menghancurkan mantra miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Alasan mengapa berkah itu tetap utuh sangatlah jelas.

Di sisi lain, Vera bisa melihat raut kepuasan di wajah Annalise saat dia menembakkan tombak sambil terkikik seperti orang bodoh.

'Aku akan mempermainkan benda ini.'

Arogan dan dungu. Terlihat jelas dari pedang di tangannya bahwa bakatnya bukan terletak pada mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Vera menggertakkan gigi dan menahan pukulan-pukulan berikutnya sambil meningkatkan keilahiannya.

'Kekuatannya sendiri masih bekerja.'

Yang dihancurkan Annalise hanyalah fenomena yang bermanifestasi dari kekuatan itu. Dia tidak bisa mengganggu kekuatan itu secara langsung.

Kalau begitu.

"Aku bersumpah."

Menjadi soal memperkuat kekuatan stigma itu sendiri dengan cara yang agak primitif.

Cahaya emas yang cemerlang terbentuk di atas lengan kanannya.

"Mulai sekarang hingga akhir pertempuran ini, aku tidak akan melepaskan pedang ini dari genggamanku. Sesuai dengan hukum ini, aku akan menerima kerusakan lebih kecil dari semua kemampuan yang berasal dari sihir. Namun, jika aku melepaskan pedang ini, aku akan kehilangan kemampuan untuk mengepalkan tinjuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Sumpah itu memadatkan berkah, dan badai mana yang mengamuk di dalam dirinya mulai reda.

"Aku bersumpah lagi. Mulai sekarang hingga akhir pertempuran ini, aku tidak akan melakukan tindakan sihir maupun merapal mantra. Sebagai gantinya, aku akan diberi kompensasi berupa peningkatan kemampuan fisik. Jika aku gagal menegakkan hukum ini, aku akan kehilangan seluruh kemampuanku menggunakan sihir dan mantra."

Keilahian mengalir deras melalui pembuluh darahnya, meresapi otot, tulang, dan organnya. Keilahian yang tidak dapat ditampung di dalam tubuhnya berubah menjadi kabut emas bercahaya dan menyelimuti tubuh Vera.

Vela menghembuskan napas tajam, lalu bergegas maju sambil menarik napas dalam-dalam. Saat berkah itu memudar, Vera melesat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Senyum seram menyebar di wajah Annalise. Tak lama kemudian, sebuah lingkaran sihir merah terbentuk di bawah kaki Vera.

Spell Perintah Api [Badai Api].

Lingkaran sihir itu meledak menjadi api saat pilar api yang mengamuk menjulang ke langit.

Hwaaaaaarr—!

Vera dengan cepat mempercepat gerakannya dan nyaris lolos dari pilar api itu, hanya sehelai rambut jaraknya dari terbakar habis.

Jarak di antara mereka tertutup dalam sekejap.

Saat Vera mengarahkan pedangnya ke sisi kiri dada Annalise, senyuman yang lebih jahat muncul di wajah gadis itu.

"Dasar tolol."

Itu adalah hinaan, seolah mengejeknya. Lalu, tubuh Annalise berhamburan menjadi api.

Suaranya bergema di udara.

"Apakah kau sebodoh itu sampai berpikir sekadar mengayunkan pedang akan menyelamatkanmu? Apa kau pikir seorang penyihir akan melawan ksatria tanpa pertahanan sama sekali untuk pertarungan jarak dekat?"

Hwaaaaar—

Di langit-langit taman, Annalise termanifestasi dari kobaran api yang membakar di udara. Vera menangkap suara samar api yang berkobar, lalu memutar tubuhnya untuk menghindar.

"Kau persis seperti kecoa yang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Tidak, kau bahkan lebih buruk dari kecoa. Setidaknya mereka tahu betapa menyedihkannya diri mereka dan memutuskan untuk bersembunyi."

Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul dan menutupi seluruh langit-langit taman.

Saat Annalise memperhatikan Vera mendekat, dia mengaktifkan lingkaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Bukan mantra yang bagus untuk digunakan di dalam ruangan, tapi…'

Lingkaran yang menyala-nyala itu meledak menjadi ratusan bola api yang mendidihkan, membakar dengan intensitas yang membuatnya memutih.

Spell Pemusnahan Area Luas [Meteor].

Annalise memanjangkan jari telunjuknya dan menenun lingkaran sihir kecil di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Spell Pencari Target [Stalker].

Hujan bola api putih mendidih turun sekaligus mengenai Vera. Dia menajamkan keilahiannya menjadi bentuk seperti aura lalu mengayunkannya ke depan.

Gelombang cahaya emas dan api apokaliptik putih saling bertabrakan, menciptakan gelombang kejut yang berkembang biak menjadi puluhan lalu ratusan sebelum meledak.

Kwaaaah—!

Gaya dari gelombang kejut itu mengirim Vera terbang mundur.

Annalise menenun lingkaran sihir lain sambil memperhatikannya. Dengan wajah yang hampir tidak mirip dengan penampilan aslinya sama sekali, gadis itu menyeringai dan berbicara.

"Ah, kau cukup licik juga. Coba blokir lagi."

Dia menggabungkan [Meteor] dan [Stalker], lalu melapisinya dengan mantra-mantra lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Spell Amplifikasi Gravitasi [Gravitasi]

Spell Akselerasi Proyektil [Sayap Perak]

Boom!

Dalam sekejap, udara di atas mereka runtuh ke bawah. Bola-bola api putih dengan sayap perak mulai terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Seolah dia tidak terpengaruh oleh penggunaan banyak mantra sekaligus, Annalise memerintahkan [Meteor] untuk ditembakkan ke satu titik dengan lambaian tangannya.

Mencerna pemandangan di hadapannya, Vera menenun keilahiannya sekali lagi. Bukan miliknya sendiri. Dia menarik keilahian Alam Surgawi, yang melayang tinggi di langit di balik Aurillac.

Pedang Suci itu diselimuti cahaya emas yang lebih intens dan berkilau.

Vera mengayunkan dan meluncurkan keilahian itu, dan ledakan lain terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Menara Sihir berguncang akibat benturan tersebut.

Meskipun asap menghalangi pandangannya, Annalise bisa merasakan kehadiran Vera.

"Keras kepala juga."

Tawa cekikikan menyusul. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kekalahan. Dia bertarung melawannya setelah menyuntikkan serum ke dirinya sendiri, yang berarti dia berisiko merusak kecerdasannya yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Tetapi meskipun begitu, kekalahan tidak pernah terlintas di benaknya.

Tiba-tiba, Annalise dipenuhi amarah.

'Karena bocah sialan itu!'

Kemarahan melonjak di dalam dirinya, seolah panas membakar emanasi dari dalam. Tidak… dia benar-benar terbakar dari dalam. Dia bisa dengan jelas merasakan semua organ dalamnya terbakar, meleleh, dan beregenerasi tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Saat amarahnya meningkat, semburat merah muda di pupil mata Annalise semakin pekat, dan pembuluh darahnya menonjol di sekujur tubuhnya.

Meskipun emosinya mengambil alih semua akal sehat, pikiran Annalise bekerja cepat untuk menyusun mantra lain.

Mana menyembur dari ujung jarinya, mengisi ruang kosong di depannya dengan lingkaran sihir.

Itu bukan sekadar lingkaran sederhana, melainkan bidang sirkular. Enam bidang sirkular hadir, masing-masing dikelilingi poligon di tepinya. Poligon-poligon ini bergabung membentuk kubus, dengan setiap bidang sirkular berubah menjadi salah satu dari enam sisi kubus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Itu adalah manifestasi dari mantra tingkat tinggi.

Ruang itu dikurung oleh mantra tersebut. Pada momen berikutnya, simpul-simpul kubus mendorong ke dalam, mengubahnya menjadi oktahedron. Setiap sisi oktahedron terukir dengan mantra berbeda, membengkokkan hukum ruang dan melengkungkan segala sesuatu di dalamnya.

Dunia di dalam mantra itu dimulai kembali saat lava menyembur dan mengalir melalui taman bunga yang kacau. Hujan api turun dari langit, dan panas yang membakar begitu intens sehingga tak tertahankan bagi tubuh tanpa perlindungan.

"Nak, apakah ini yang sedang kau coba lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Spell Manipulasi Ruang [Wilayah Api].

"Berusaha menggunakan mantra spasial, padahal pengetahuan dan statusmu sangat rendah, sungguh menyedihkan. Seperti salah satu dari para tolol putus asa yang berjuang keras untuk berhasil."

Vera menyelimuti dirinya dengan keilahian, terengah-engah karena panas yang luar biasa. Dia tidak bisa menghentikan panas itu, tetapi dia harus mencegah dirinya terbakar.

Saat Annalise menyaksikan Vera berjuang mati-matian untuk entah bagaimana bertahan hidup, dia mencibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

"Kau seperti serangga."

Annalise merentangkan kedua lengannya.

Dia menenun empat mantra lagi, menambahkannya di atas delapan mantra yang sudah menyusun ruang tersebut.

Total dua belas mantra berbeda terjalin saat ruang mulai melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Spell Unik [Neraka].

Api apokaliptik melahap segalanya di jalurnya. Mereka membakar habis semua oksigen, ruang, dan bahkan konsep, hanya meninggalkan abu di belakangnya. Itu adalah sihir yang mempengaruhi eksistensi itu sendiri, mantra yang hanya menyentuh bayangan Providensi.

"Berapa lama kau akan bertahan? Sepertinya kau percaya pada keilahian Alam Surgawi, tapi berapa lama menurutmu itu akan bertahan?"

Vera menggertakkan gigi dan menyalakan keilahiannya. Dia tidak bisa membantah karena gadis itu mengatakan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Gerbang yang dicabik Renee menuju Alam Surgawi tidak akan bertahan selamanya. Gerbang itu akan segera tertutup, mungkin bahkan sebelum dia bisa lolos dari ruang ini.

Dia harus mencari jalan.

Dia berhasil bertahan sejauh ini dengan sumpahnya dan keilahian Alam Surgawi. Namun, jika ini terus berlanjut, pertempuran pada akhirnya akan berakhir dengan kekalahannya.

'Berpikir.'

Dia berpikir, tetapi dengan oksigen yang menghilang, bernapas menjadi sulit.

"Huff…!"

Dia menghirup sebanyak mungkin oksigen dan menahannya. Matanya yang pucat memantulkan cahaya merah menyala, menerangi dunia yang dimangsa oleh api apokaliptik.

'Apakah mungkin mengganggu mantranya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Mustahil. Meskipun kesal, dia harus mengakui bahwa dia kurang kompeten dalam sihir dibandingkan nenek sihir sialan itu.

'Apakah mungkin menunggu mananya habis?'

Itu juga mustahil. Ini adalah perlombaan ayam, yang sedekat mungkin dengannya terhadap perjudian. Dia tidak yakin mana yang akan lebih cepat. Apakah penutupan gerbang ke Alam Surgawi, atau pengurasan mana Sang Penguasa Menara?

Vera memperhatikan Annalise melayang diam di udara, menatapnya dari atas. Tiba-tiba, matanya menyipit dan dia memiliki pemikiran yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'…Dia tidak bergerak.'

Setelah Annalise merapal sihirnya, dia berdiri diam di satu tempat, hanya menggerakkan mulutnya.

Dalam kondisi ini, dia mungkin bisa meraih pedang dan menusuknya. Dia bahkan bisa menembus keilahiannya dengan mantra sederhana. Namun, tidak ada gerakan sama sekali.

Artinya satu hal.

'…Dia tidak bisa bergerak.'

Dalam kondisinya, Annalise kemungkinan besar juga tidak bisa bergerak. Bukan hanya gerakan, tetapi dia tidak mampu melakukan tindakan apa pun selain berbicara.

Saat pikirannya berlanjut, Annalise berbicara lagi.

"Nak, berapa lama menurutmu kau bisa bertahan? Lebih baik, ayunkan saja pedangmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Dia terkikik sambil bicara, tetapi itu hanya membuat hati Vera menjadi dingin.

'Itu ejekan.'

Annalise ingin Vera bergerak. Dia mencoba menguras stamina Vera. Tidak, mungkin dia mencoba memicu hilangnya oksigen lebih cepat melalui gerakannya.

Vera menyadari hal itu dan tersenyum puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

"Sepertinya pepatah 'orang tua banyak bicara' memang benar."

"…Apa?"

"Aku bilang, konyol melihat nenek sihir yang seharusnya sudah lama mati mengoceh tanpa henti."

Senyum memudar dari wajah Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Vera melihat reaksinya dan mengejeknya secara sarkastis lagi.

"Seharusnya aku sadar bahwa kau menyukai anak-anak muda. Kenapa, tidak suka mereka yang seusiamu? Atau apakah kau terlalu mengetahui usiamu sendiri? Masuk akal sih, kau mungkin ingin menghisap tenaga vital dari anak-anak muda itu sebelum kau menjadi tua dan mati. Tapi, tahukah kau? Itu tidak akan membuatmu lebih muda sedikit pun."

Itu adalah serangan balasan yang dimaksudkan untuk menghancurkan ketenangannya. Dia menilai bahwa dia akan terpengaruh olehnya, mengingat keadaan emosionalnya.

Panas melambung, memberikan ilusi seolah seluruh dunia terbakar, dan bernapas menjadi semakin sulit seiring berlalunya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Namun, dia tidak boleh menunjukkan kelemahan.

Dia sudah tahu bahwa Annalise merasakan beban mempertahankan mantra ini, jadi dia hanya perlu terus mendorongnya seperti ini.

"Perjalanan waktu benar-benar singkat. Apakah kelupaan telah membuatmu kehilangan rasa malu? Jika aku jadi kau, aku pasti sudah gantung diri karena malu sebelum menjadi seperti itu. Ah, mungkin…"

"DIAM KAUUUU!!!!!!!"

Hwaaaaa—!

Api naik dengan ganas.

Dalam sekejap, sikap penurut Annalise berbelit dan terpelintir menyerupai wajah-wajah 'mayat', mengubah wajahnya menjadi wajah penyihir dari cerita dongeng.

"Kau! Apa yang kau ketahui?! Apakah kau bahkan tahu seberapa besar pengorbanan yang telah kulakukan demi dunia ini…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

"Pengorbanan apa? Kau hanyalah nenek sihir mesum yang pandai mencari alasan."

Ejekan Vera berlanjut.

Wajah Annalise bergetar tak terkendali, dan air mata darah mulai mengalir dari matanya, yang melebar hingga sudut-sudutnya robek.

Retak—

Mantra yang membentuk ruang itu mulai retak.

Vera mendengus sambil menyesuaikan pegangannya pada pedang.

'Dasar tolol.'

Seorang tolol yang bahkan tidak bisa mengendalikan emosinya sendiri diangkat menjadi Penguasa Menara? Bukankah Kekaisaran sudah keterlaluan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Merasa segar karena bisa mengutuk lagi setelah sekian lama, Vera menyerang Annalise.