Bab 99: Annalise (3)

? Annalise (3) ?

Begitu ruang hancur berkeping-keping, sebuah pikiran terlambat melintas di benak Annalise.

'Ah.'

Dia bahkan tak punya waktu untuk menyesuaikan mantranya lagi. Itu karena Sang Rasul sudah berada tepat di depan matanya, mengayunkan pedangnya ke arah Annalise.

Annalise menggertakkan gigi sambil membongkar mantranya, lalu tubuhnya buyar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Mantra Pergerakan Ruang [Dying Flame].

Pedang itu menebus tubuh Annalise yang telah berubah menjadi api. Setelah berserakan, tubuhnya tersusun kembali di sisi berlawanan dari tempat dia berdiri sebelumnya.

Jantung Annalise berdebar kencang.

'Penilaianku kabur.'

Ejekan Sang Rasul sempat membuat pikirannya tercerai-berai. Bukan hal besar yang perlu dipermasalahkan, tapi dia jadi panas kepala dan kehilangan kesabaran.

'Bahaya.'

Annalise segera merangkai mantra lain. Tidak ada waktu untuk bersantai. Jika dia ingin menekan efek samping serum tersebut, dia harus segera meninggalkan tempat ini dan mengatur ulang kondisi tubuhnya.

Enam lingkaran sihir berbentuk persegi menyusun diri menjadi kubus, dan setiap sisi kubus itu adalah manifestasi dari mantra yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Mantra Tingkat Tinggi Komando Api [Apocalyptic Fire].

Kubus itu mulai berpendar, membakar habis segala sesuatu dalam pandangan Annalise.

Vera mengamati api yang mulai naik dari langit dan menarik napas dalam-dalam. Ekspresinya memburuk.

'Aku bisa bernapas.'

Sekarang setelah mantra spasial itu terhapus, satu-satunya hal yang harus dia lakukan adalah menyerang. Namun, tugas itu tidaklah mudah.

Masalahnya adalah Kepala Menara itu seorang penyihir api jarak jauh. Jika dia terlalu dekat, wanita itu akan menggunakan sihir pergerakan ruang untuk memperlebar jarak lagi, sehingga serangan menjadi mustahil.

Selain itu, serangannya juga bermasalah.

'Regenerasi.'

Itu adalah perasaan keyakinan. Annalise telah tertembak oleh keilahian berkali-kali sepanjang pertempuran, menimbulkan luka-luka kecil, tetapi tidak ada bekas luka sama sekali di tubuhnya.

Mengapa semua musuh yang kutemui memiliki regenerasi sebaik ini? Menyebalkan tanpa alasan.

Vera melesat maju. Gerakannya begitu cepat hingga bisa digambarkan sebagai pelintiran ruang. Keilahian menyembur keluar dari Pedang Suci saat dia mengayun, menggambar garis lurus menembus ruang.

Seperti dugaan, Annalise tidak terluka. Dia menatap Vera dengan mata merah mudanya yang menyeramkan, memanggil apokaliptik api lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Vera merasakan keilahiannya yang menyelimuti tubuhnya terbakar saat dia mulai menarik masuk keilahian Alam Surgawi secara berlebihan.

Kecepatan perapalan mantra Annalise terlalu tinggi. Hanya ada satu cara yang bisa dia pikirkan untuk menghadapinya.

"Wah, kau cukup lincah untuk nenek-nenek tua. Yah, kurasa sehat-sehat saja wajar kalau tiap malam kau melompat-lompat di kasur."

Sebuah ejekan.

Adalah hal yang benar untuk memanfaatkan kekurangan kontrol emosionalnya yang tampak jelas dengan memprovokasinya agar interupsi perapalan mantranya terjadi.

Sikap Annalise berubah sekali lagi.

"Diam!!!"

Api apokaliptik itu terkondensasi, menyebar, lalu tersusun dalam suatu urutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tombak-tombak api apokaliptik memenuhi langit-langit, kemudian ditembakkan langsung ke arah Vera. Saat itu terjadi, api apokaliptik baru meledak dari udara kosong.

"Kau yang seharusnya diam. Tidakkah menurutmu pekerjaanmu sebaiknya masuk peti mati dan diam selamanya, demi kepentingan orang-orang 'muda'?"

Meski berbicara demikian, tubuhnya bergerak rajin. Dia tidak mendekatinya secara sembrono. Sebaliknya, dia menjelajahi taman untuk mempertajam keilahiannya dan melepaskannya.

"Serum spesies purba, ya? Ah, aku mengerti. Gigi palsumu pasti sudah longgar, dan kau menginginkan gigi baru. Bagaimana rasanya? Apakah gigi barumu kokoh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"BRENGSEKKKK—!!!"

Krwaaaag—!

Rahang Annalise gemetar saat dia menghamburkan mantranya. Pikirannya semakin kabur, tetapi dia tidak menyadarinya.

Hanya ada satu pikiran di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Aku akan membunuhmu!'

Dia akan membunuhnya, mencabik-cabiknya, membakarnya, dan menghamburkan sisa-sisanya ke segala penjuru.

Mana miliknya, yang naik tanpa akhir seperti mata air yang tak pernah kering, mulai memicu amarahnya bagaikan kayu bakar.

Mantra Pesona [Overclock].

Mantra Dukungan Api [Heatwave]

Dua mantra tambahan ditambahkan pada tombak api apokaliptik. Tombak-tombak itu berpendar terang dan meledak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seluruh taman tersapu bersih.

Vera berlari, menghindari pusat ledakan dan mendispersikan gelombang kejut dengan kerusakan minimal. Pada saat yang sama, dia menanamkan keilahiannya ke dalam Pedang Suci.

Dia mencari celah, untuk satu tebasan fatal. Serangan kecil tidak akan efektif. Wanita itu akan pulih dengan cepat meskipun cedera parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Oleh karena itu, dia perlu memberikan serangan dahsyat yang membuatnya tidak mampu pulih, menyebabkan dia tumbang dalam satu pukulan.

Keilahiannya melimpah dengan kekuatan, menyelimuti Pedang Suci. Padatan itu memadat, menajam, dan mengeraskan. Dia membungkusnya kembali dengan keilahian.

Terlepas dari kata-kata provokasi dan olok-olokannya, pikiran Vera justru semakin dingin.

Dia terus-menerus mengamati Annalise untuk menemukan kelemahannya. Pada akhirnya, Vera menemukan satu titik aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Sudut matanya.'

Meskipun semua luka lainnya sembuh, darah yang mengalir dari sudut matanya belum berhenti.

'Kepala tidak bisa beregenerasi.'

Setelah membuat penilaian itu, Vera bertindak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Vera mengayunkan lengannya, dan dengan gerakan menusuk, dia menerjangkan Pedang Suci.

Jarak di antara mereka lebar, tapi itu tidak masalah. Karena apa yang dia tusukkan bukanlah pedangnya, melainkan keilahian yang tertanam di dalam pedang.

Keilahian itu berubah menjadi baji dan melesat masuk. Annalise merasakannya dan memutar tubuhnya untuk menerima serangan itu dengan dadanya.

Lubang besar muncul di dada Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Gagal.'

Vera mengerutkan kening.

'Wanita keras kepala.'

Lubang yang cukup besar untuk memasukkan kepala manusia tercungkil dari tengah dadanya, namun Annalise tidak terguncang sedikit pun. Tulang belakang memanjang dari tengah lubang menganga itu, dan di atasnya daging menyelimuti otot serta organnya, mengisi perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat Vera sedang mempertajam keilahiannya sekali lagi, sebuah ledakan terjadi tepat di bawah hidungnya.

Krwaang—!

"Aku dapat kamu!"

Dalam sekejap, di tengah pikirannya yang kabur, Vera mendengar teriakan di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

***

Vera menenangkan pikirannya yang terguncang.

…Atau setidaknya dia berusaha melakukannya.

Namun, dia gagal. Pikirannya kacau akibat ledakan yang terjadi tepat di depannya. Vera terhuyung-huyung, tubuhnya masih bergetar akibat dampak sesaat ketika tombak api turun kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Suara sesuatu jatuh diikuti oleh ledakan memekakkan telinga, hampir merobek gendang telinga Vera.

'Tidak apa-apa.'

Vera mencoba sadar kembali sambil menahan keseimbangan. Keilahian masih menyelimutinya.

Pusingnya saat ini disebabkan oleh gangguan pada saluran setengah lingkarannya. Jika dia bisa bertahan sedikit lebih lama, pemulihan total mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia mengalami tinitus, dan di antara dering suara-suara itu terdengar tawa bernada tinggi yang menyela.

Sepertinya itu suara Annalise. Nenek tua yang menunggu kematian, tertawa tanpa tahu diri.

Vera menutup mulutnya rapat-rapat, mengikat keilahian yang lebih kuat bersama-sama untuk melindungi tubuhnya. Cukup untuk menahan dampak mantra tersebut.

'Selanjutnya… Selanjutnya…'

Setelah pulih dari serangan sebelumnya, dia harus memikirkan cara menghadapi langkah berikutnya.

Bagaimana cara menandingi kecerdasannya? Bagaimana pendekatannya? Bagaimana menghentikan pergerakan ruangnya? Bagaimana caranya menang?

Kepalanya berputar. Dia merasa pusing. Pikirannya tiba-tiba terpotong oleh suara ketukan, tapi dia segera menyusunnya kembali.

Dia masih mengalami tinitus, suara berdengung itu tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Serum spesies purba. Spesies purba. Bisakah aku menang?

Gerbang menuju Alam Surgawi. Keilahian Alam Surgawi. Pedang tempaan keilahian. Apakah ini cukup?

Apa yang kulewatkan? Aku yakin aku menghindari semua mantranya sebelumnya, jadi apa bedanya?

Pikirannya berlanjut. Pertanyaan-pertanyaan bermunculan satu demi satu mencari jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Di tengah semua itu, Vera merasakan iritasinya meningkat.

'…Nyaris kalah.'

Dia kesal karena nyaris kalah melawan orang seperti Kepala Menara, seseorang dengan pengalaman mantra lebih dari seabad.

Serum spesies purba? Tidak penting. Lagipula, dia tetaplah manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Nenek tua itu tidak mengatakan apa-apa. Itu karena betapapun besarnya kekuatan yang dia gunakan, kekuatan itu akan menghancurkannya.

Ini bukan cerita yang terbatas pada dirinya sendiri. Betapapun hebatnya spesies purba, pengguna kekuatan itu tetaplah Annalise. Dia hanya manusia.

Dia nyaris kalah melawan manusia biasa.

Seolah tenggelam dalam rawa lengket, seolah dikubur di bawah tumpukan abu gelap, perutnya terasa mual. Dia gemetar, jijik dan amarah melonjak dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia tidak tahu sumber emosinya. Itu hanyalah perasaan yang membuatnya marah.

Dering di telinganya makin parah.

Seharusnya mereda seiring waktu, tetapi dengung itu memburuk sampai pandangannya memutih.

Terasa seperti rawa tebal dan gelap melahapnya bulat-bulat. Dering yang menyeramkan menambah detak jantung Vera, dan pada momen itu, dia kehilangan pegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ooooong—

Pedang itu meraung.

Pada saat yang sama, kilatan menyambar di kepala Vera.

Tersentak—

Vera gemetar. Itu reaksi alami terhadap kebangkitan indranya yang tiba-tiba.

Pandangnya yang goyah mengarah ke lengan kanannya, di mana Pedang Suci memancarkan cahaya samar.

'…Barusan.'

Apa yang sedang dia pikirkan?

Pikirannya perlahan kembali. Dia mencoba mengingat pikiran sebelumnya, tapi tidak bisa.

Saat deringan mereda, suara ledakan semakin menguat.

Dunia tanpa warna itu kembali dibakar cahaya merah.

Vera menyipitkan mata, mencoba menemukan sumber pemikiran terakhirnya dan perubahan yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Krwaaaaang—!

Namun, dia tidak punya kemewahan untuk melakukan itu.

Saat ledakan semakin intensif, dia melihat Annalise di kejauhan, merangkai mantra spasial sekali lagi.

Entah kenapa, Vera merasa yakin bahwa ada perubahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Pedang Suci bereaksi.'

Pedang Suci, yang tidak pernah bereaksi terhadap apa pun sejak penyelesaiannya, baru saja bereaksi untuk pertama kalinya.

Sesuatu telah memicunya, sesuatu yang bisa mengubah reaksi ini menjadi fenomena.

Vera mencoba mengingat benda apa itu, dan akhirnya, dia terpikirkan sesuatu yang bisa berfungsi sebagai pemicu bagi Pedang Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'…Stigma.'

Ketika Pedang Suci selesai dibuat, stigmanya pasti terukir di dalamnya. Dan beberapa saat lalu, dia hampir melepaskan pedang itu. Dia hampir melanggar sumpahnya.

Benar. Stigma bereaksi terhadap sumpah yang telah dia buat.

Vera menggenggam pedangnya erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Tidak ada harga untuk sumpah yang terukir di Pedang Suci.'

Tapi, itu tidak berarti tidak ada imbalan.

Stigma Sumpah diselesaikan melalui keseimbangan absolut. Itu hanya bekerja jika ada sesuatu yang diperoleh.

"Huuuhhh…"

Desahan panjang lepas dari bibir Vera.

Mekanisme pastinya harus diselidiki lebih lanjut, tapi dia bisa merasakannya.

'Keilahian lebih kuat.'

Konsentrasi keilahian, bukan ukurannya, yang meningkat. Jumlah keilahiannya sama, tetapi outputnya menjadi lebih kuat. Perubahan itu disebabkan oleh cahaya samar yang memancar dari Pedang Suci dan mengalir ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Lalu.'

Vera tahu apa yang bisa dia lakukan dengan ini.

Bisakah dia melakukannya? Akankah berhasil? Semua keraguan itu lenyap.

Vera menyerbu maju, matanya berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ledakan menyusul.

Ekspresi Annalise membeku.

Tiba-tiba, Annalise merasakan bahaya saat Vera menyerbunya, secara tak terduga mengambil sikap ofensif.

Itulah intuisinya, semacam naluri hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia mengaktifkan mantranya.

Mantra Pergerakan Ruang [Dying Flame].

Tubuh Annalise muncul kembali di belakang Vera dari jarak jauh.

Vera berhenti dan memandang Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia tidak mendekatinya dengan niat membuatnya sembunyi. Sebaliknya, dia mendekatinya untuk menciptakan jarak di antara mereka.

Vera menggenggam pedang dengan kedua tangan.

'Pedang yang dapat melukai spesies purba.'

Hanya ada satu hal semacam itu yang Vera ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Itu adalah kemampuan yang ditunjukkan Vargo tiga tahun lalu, saat dia mengawal Renee ke Kerajaan Suci. Kemampuan yang sama yang dia gunakan untuk bertarung melawan raksasa pendesak gunung, Terdan.

Kemampuan itu masih terukir di benaknya, tetapi dengan konsentrasi keilahian ini, dia setidaknya bisa menciptakan 'tiruan'. Dia tidak bisa melakukannya sebelumnya karena kurangnya output, tapi kali ini, Pedang Suci membantunya.

'Tiruan sudah cukup.'

Lagipula, lawannya bukan spesies purba asli. Dia hanyalah tiruan palsu, menggunakan serum untuk meniru mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Keilahian meluap, menyelimuti seluruh tubuhnya. Kemudian, semua keilahian itu berkumpul di sekitar Pedang Suci.

Jarak bukan masalah. Kekuatan regenerasi hibrida itu juga bukan masalah.

Untuk memotong.

Dengan 'niat' itu, dia bisa membelah Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Vargo telah menunjukkan kepadanya pedang alam yang mewujudkan niat tersebut.

Cii-jik—

Kaki kanan Vera meluncur mundur jauh ke belakang, lututnya menekuk. Pedang itu jatuh di belakang pinggangnya.

Itu adalah postur cacat dengan banyak celah, tetapi meski begitu, semua celah itu berkumpul membentuk keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Annalise segera melanjutkan dengan mantra, rasa bahayanya yang instingtif meningkat saat menyaksikan pemandangan itu.

Tujuh lingkaran muncul. Tidak ada waktu untuk membentuk kubus. Seolah-olah dia hanya menempelkannya seperti bongkahan tanah liat dan menembakkannya dalam keadaan tidak lengkap.

Vera memfokuskan tatapannya pada api apokaliptik putih yang melesat ke arahnya, dan menempa niatnya dengan satu bentuk tunggal.

Pedang itu diayunkan secara diagonal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Niat yang ditempa dengan bentuk itu menciptakan satu fenomena dengan aturan.

Sebuah nama diperlukan.

Aturan yang diciptakan dengan pemberian nama harus terikat pada realitas.

Vera menyapu ruang dengan pedangnya, mengukir nama yang secara alami datang dengan bentuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ingat momen ketika raksasa sebesar gunung itu tumbang…

'Mountain Divide.'

Dia membuat satu tebasan.

Robek—

Mata pedang itu merobek ruang.