Bab 89: Kota Kekaisaran (1)

Bola cahaya itu mendarat di dada mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Tak ada seorang pun di ruangan itu yang cukup bodoh untuk tidak memahami artinya.

Twilight adalah seni pelacakan, dirancang khusus untuk menemukan orang-orang hilang.

…Dengan kata lain, mayat-mayat itulah para korban hilangnya.

Vera mengajukan pertanyaan menanggapi ucapan Rohan sesaat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"…Apakah kau mengenalnya?"

"Ya. Tidak. Apakah aku benar-benar mengenalnya? Haruskah kukatakan bahwa aku mengenalnya?"

Rohan mengusap wajahnya dengan tangan gemetar dan menarik napas dalam-dalam.

Wajah itu pasti dikenalnya. Bagaimana mungkin ia lupa? Wanita itu adalah salah satu perempuan tercantik yang pernah ditemuinya sepanjang hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Rambut merah muda pucat, mata sayu dengan bulu mata panjang, hidung mancung, dan bibir penuh.

Semuanya masih terpatri jelas dalam ingatan Rohan.

"…Kenapa?"

Mengapa wajah wanita itu muncul pada mayat-mayat ini? Dan mengapa Twilight menunjuk ke arah mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Situasinya terlalu membingungkan. Tak ada kesimpulan yang bisa ditarik hanya dari bukti yang tersaji.

Dan begitu, di tengah tatapan Rohan yang bergetar…

"Hmm…"

Albrecht melangkah maju. Di tangannya tergenggam Pure Blood, pedang yang telah ia hunjamkan dari sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Mohon maaf sebentar."

Setelah mengucapkan itu, Sang Pangeran mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebas dada mayat tersebut.

"Apa yang…!"

"Lihatlah."

Mata Albrecht meredup. Rohan hendak membentak atas tindakan gegabahnya, namun ketika ia mengikuti arah tunjukan Albrecht, napasnya tercekat.

Yang dilihatnya adalah rongga dada kosong. Seluruh organ tubuh telah diangkat, menyisakan hanya tulang dan kulit.

"Tebasannya terasa berbeda. Rasanya memang seperti memotong manusia, tapi… ada sesuatu yang janggal. Sekarang aku tahu alasannya. Ternyata isinya sudah dikosongkan seperti ini…"

Renee menggigil mendengar penjelasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"…Vera?"

"Tidak apa-apa."

Vera menenangkan Renee dengan meletakkan tangannya di atas tangan Renee yang sedikit gemetar.

Albrecht kembali berbicara.

"Ada hal aneh lainnya. Kita semua tidak menyadari keberadaan mereka sampai kita masuk ke sini. Bahkan setelah kita berada di dalam pun sama saja. Aku baru menyadari kehadiran mereka karena bajingan-bajingan itu melemparkan pisau mereka."

Gerakan Vera terhenti.

Benar juga, seperti kata Albrecht, ia tidak merasakan apa pun hingga masuk ke dalam ruangan.

Mengingat mayat-mayat itu tak bernyawa, wajar jika sulit mendeteksi kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Karena Apostle of Guidance tampaknya mengenali wajah-wajah tersebut, aku ingin keluar dan mendengarkan detail lebih lanjut. Bagaimana menurut kalian? Jika kita tinggal di sini lebih lama lagi, pemandangan yang akan kita lihat bukanlah hal yang menyenangkan."

"…Kedengarannya bagus."

Vera melirik sekilas pada mayat-mayat yang hancur, lalu memalingkan muka.

"Ayo pergi, Saint."

"Ah, ya…"

Saat ia memimpin Renee keluar, sebuah firasat menghantui Vera.

Ini bukan sekadar kasus orang hilang biasa. Ada sesuatu yang lain sedang terjadi, sesuatu yang jauh lebih mendalam dan jahat.

***

Mereka kembali ke kediaman Count.

Kelompok itu berkumpul di ruang resepsi, memusatkan perhatian pada Rohan yang ekspresinya masih tampak bingung.

"Jadi… delapan tahun lalu. Aku mengantarkan surat Marie kepada Count, dan karena saat itu sedang berlangsung festival, aku memutuskan untuk berkeliling melihat-lihat. Aku tinggal di Empire selama sekitar satu atau dua bulan."

"Apakah kau bersenang-senang sambil bertugas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ahh, Marie! Bukan itu intinya."

Rohan tersentak, sementara Marie menggerutu kesal.

"Oke, nanti kita bahas soal itu. Lanjutkan ceritamu."

"Whoo… Pokoknya. Anna adalah gadis yang kutemui di festival. Saat itu aku minum sendirian di bar luar ruangan di pasar malam, lalu dia mendatangiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Rohan bertutur, mengingat kembali peristiwa hari itu.

"Yah, namanya juga festival. Suasananya sangat menyenangkan. Intinya, aku menghabiskan waktu bersamanya selama sisa festival, dan begitulah. Sejak saat itu aku tidak pernah mendengar kabarnya lagi. Tapi…"

Apa sebenarnya yang ia lihat di daerah kumuh tadi?

Kerutan di dahi Rohan semakin dalam seiring kegagalannya menemukan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sementara Albrecht mendengarkan, alisnya berkerut dalam pemikiran sebelum ia melayangkan dugaan.

"Bagaimana jika mayat-mayat itu sudah berada di Empire sejak saat itu? Bagaimana jika wanita yang ditemui Apostle saat itu sudah berupa mayat…"

"Tidak, aku yakin. Aku pastikan itu."

"Hah?"

Rohan menjawab dengan ekspresi ragu-ragu, lalu menghela napas dan melanjutkan.

"…Saat itu, Anna pasti memiliki organnya."

"Bagaimana kau tahu itu?"

Rahang Rohan mengeras, dan ekspresi malu perlahan menjalar di wajah tegasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Melihat raut wajahnya, Marie mengerutkan kening dan mencibir.

"Oh, ternyata kau tidak bisa menahan diri, ya?"

"…Pilihan katamu."

"Ish, dasar bajingan cabul. Syukurlah kau belum punya anak meski suka bermain-main seperti itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Rohan ciut menghadapi omelan Marie. Albrecht terlihat memerah dan penasaran. Sementara itu, Count menutupi wajahnya dengan tangan.

Suasana menjadi hening.

Renee, yang diam-diam mendengarkan percakapan, termenung sejenak sebelum akhirnya menyadari topik pembicaraan mereka dan langsung memerah padam.

"I-i-ituu…"

"….Tenanglah, Saint."

"Yeah, yep, yep…!"

Suasana serius seketika berubah. Entah kenapa, udara canggung mengambang di seluruh ruangan.

Marie melipat kedua lengannya dan memandang sekeliling, namun kemudian tersenyum sinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku mengatakan itu hanya untuk mencairkan suasana. Di saat-saat seperti ini, kita harus fokus dan membahas masalah utama! Apakah kau menangkap petunjuk, suamiku?"

"Hmm…"

Count Baishur mengelus janggutnya sambil berpikir.

"Nah, sekarang kita tahu bahwa pelakunya bukan bangsawan. Sejauh yang aku ketahui, tidak ada bangsawan yang mampu melakukan sihir semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Mungkin mereka menyewa penyihir?"

"Mustahil. Selama Magic Tower menjaga Ibu Kota, setiap penggunaan sihir di wilayah Ibu Kota akan diselidiki…"

Gemetar—

Tubuh Count bergetar. Hal yang sama dialami oleh orang-orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Albrecht tertawa hambar dan berkata.

"…Ngomong-ngomong, bukankah Magic Tower terletak tepat di atas daerah kumuh?"

Dengan perkataan itu, udara seolah membeku.

Albrecht melirik orang-orang lain yang menunjukkan wajah serius, lalu melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku harus memberi tahu kakakku tentang hal ini."

"Putra Mahkota?"

"Ya, dan Saint juga dijadwalkan mengunjungi Istana Kekaisaran dalam dua hari, kan?"

Albrecht tersenyum cerah.

"Waktunya sempurna. Kita lanjutkan diskusi ini dalam dua hari."

Vera menanyakan pendapat Renee mengenai saran Albrecht.

"Apakah kau setuju dengan itu?"

"Ya, mari kita lakukan itu. Lagipula aku tidak punya ide yang lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Albrecht mengangguk ketika Renee memberikan persetujuannya.

"Bagus. Karena sudah larut, aku mengirim kereta dari Keluarga Kekaisaran. Kalau begitu, aku pamit dulu. Semuanya pasti lelah seharian, jadi istirahatlah yang cukup."

Albrecht pergi, diikuti oleh Count Baishur.

Yang tersisa hanyalah keempat Apostle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Ketika nama Magic Tower disebut, sesuatu terlintas di benak Renee.

"…Kalau dipikir-pikir, Trevor berasal dari Magic Tower."

"Ya, sudah dua puluh tahun berlalu, tapi saat itu dia adalah penyihir menjanjikan dan bahkan dianggap sebagai kandidat untuk posisi berikutnya sebagai Tower Master."

"Bagaimana kalau kita meminta nasihatnya? Jika kita mengirim pesan, dia seharusnya bisa menjawab dalam sepuluh hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aha! Ya, ada orang itu! Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengannya sampai benar-benar lupa keberadaannya!"

Marie merespons dengan semangat. Rohan melanjutkan pembicaraan.

"Aku akan mengirim surat, kalau begitu. Oh, apakah ada Paladin yang datang untuk mendukung?"

"Mustahil. Mengirim pasukan masuk dan keluar dari ibu kota negara lain bisa menjadi isu politik jika terjadi kesalahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Hah? Padahal 'orang-orang itu' minta bantuan?"

"Itu Keluarga Kekaisaran, bukan 'orang-orang itu'. Selain itu, kekuatan Keluarga Kekaisaran sedang lemah saat ini."

"Eh, maksudnya bagaimana? Jadi, tidak masalah kalau kita yang melakukannya?"

"Kita minoritas, dan kita punya alasan yang sah, jadi kita tidak bisa dicemaskan secara berlebihan. Mengetahui hal itu, kirim saja surat kepadanya. Apakah kau masih terjaga, Saint? Ini sudah sangat larut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ah, ya."

Renee meraih tangan Vera dan berdiri.

Saat berjalan keluar dari ruang resepsi, pikiran yang sama terus berputar di kepala Renee.

'Um…'

Dia merasa energi dari mayat-mayat di daerah kumuh tadi terasa familiar.

***

Dua hari kemudian, di depan Kota Kekaisaran [Catatan Penerjemah: Perhatikan bahwa ini bukan Istana Kekaisaran. Ini adalah 'Benteng' atau 'Kastel' yang mengelilingi Istana Kekaisaran].

Renee menghela napas berat saat turun dari kereta, wajahnya sudah memperlihatkan tanda-tanda kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Penyebabnya adalah jubah yang dikenakannya. Ia sudah kehabisan tenaga karena didandani oleh para pengiringnya sejak pagi buta.

Renee menggandeng tangan Vera dan melangkah keluar dari kereta, bertanya-tanya.

'Bisakah kita pulang setelah menemui Pangeran tanpa insiden?'

"Kau tampil hebat."

"Tidak. Ah, ngomong-ngomong, apakah pakaianku rapi? Mungkin kusut karena duduk terlalu lama."

"Ya, kau benar-benar terlihat seperti seorang Saint, jadi jangan khawatir sama sekali."

"Syukurlah kalau begitu."

Renee mulai berjalan dengan tongkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Bagaimana keadaan Kota Kekaisaran?"

"Seperti perpustakaan kemarin, semuanya berwarna putih. Terdapat empat jalan raya besar yang bercabang dari pusat Kota Kekaisaran, dan bangunan-bangunan lain tersebar di antaranya. Lanskapnya juga ditata dengan sangat indah, sesuai dengan reputasi Kota Kekaisaran. Putih dan hijau, diselingi bunga-bunga, sehingga suasana di mana-mana terlihat berwarna."

Ia terus menjelaskan, tetapi bahkan Vera sendiri merasa kesulitan.

Kota Kekaisaran terlalu luas, dan jumlah bangunannya sangat banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Bagaimana cara menjelaskan semua ini?

Saat Vera mulai gelisah, Renee yang merasakannya tertawa kecil.

"Kau tidak perlu menceritakan semuanya padaku. Kurasa aku sudah mendapat gambaran umumnya."

"…Baiklah."

Suasana tenang menyelimuti mereka saat berjalan bergandengan tangan.

Mereka baru saja mulai merasa damai ketika suara lantang meneriakkan sapaan dari depan.

"Selamat datang!"

Itu suara Albrecht. Ada selusin pengiring di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Albrecht tersenyum, matanya yang berkilauan diterpa sinar matahari menyipit, memperlihatkan gigi-giginya yang putih bersih sebelum ia berbicara.

"Selamat datang di Rumah Tangga Kekaisaran! Saya adalah Pangeran Kedua, Albrecht van Freich! Senang bertemu dengan Anda, Saint dan Apostle!"

Renee membungkuk sopan, menyadari bahwa ini adalah pertemuan resminya yang pertama dengan Albrecht.

"Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Albrecht merasakan sesuatu menusuk dadanya saat melihat Renee bersikap demikian hormat kepadanya.

Betul! Begitulah seharusnya! Dia selalu diperlakukan buruk meskipun statusnya sebagai Pangeran Kedua!

Ia merasa frustrasi yang tertahan, dan emosinya semakin menguat.

Tubuh Albrecht sedikit bergetar, dan Vera mengerutkan kening saat memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Tek—

Suara langkah kaki menggema di seluruh area.

Pandangan Albrecht dan Vera serempak beralih ke sumber suara. Ekspresi mereka menegang saat melihat siapa pemilik langkah tersebut.

Seorang wanita muda berwajah tajam, rambut ikal merahnya berkibar-kibar saat ia berjalan mendekat dari bagian dalam istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"…Tower Master."

Pendekatan tersebut dilakukan oleh Pemimpin Magic Tower, yang diyakini mereka sebagai tersangka dalam kasus hilangnya orang-orang.