Bab 75: Menuju Kekaisaran (1)

Keesokan paginya, di ruang tamu rumah Dovan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Renee duduk di tengah diskusi yang memanas.

Mereka sedang membicarakan ke mana tujuan Dovan setelah meninggalkan pegunungan.

Permintaan awalnya adalah melindunginya dari Federasi sampai mahakaryanya selesai. Tapi karena sudah sampai sejauh ini, Renee meringis, berpikir sudah sepantasnya membantu sampai akhir.

Mereka tidak bisa begitu saja pergi tanpa rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kaki Dovan masih belum nyaman, dan hanya Aisha yang ada di sisinya. Tidak mudah bagi mereka berdua untuk meninggalkan pegunungan dan menetap di tempat lain.

Mereka butuh tempat di mana mereka tidak akan dikucilkan. Lagipula, itu harus tempat di mana Federasi tidak mudah melacak mereka.

Setelah pertimbangan panjang, Renee tiba-tiba mendapat ide dan berseru.

"Ah! Bagaimana kalau Kerajaan Suci?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Hmm? Kerajaan Suci?"

"Ya! Kamu tidak bisa masuk ke benteng karena bukan pendeta, tapi kamu bisa menetap di kota terdekat. Juga, kami bisa datang membantumu kapan saja karena itu Kerajaan Suci..."

Renee, yang menganggap ide itu solusi yang cukup jelas, menoleh ke Vera.

"Menurutmu bagaimana, Vera?"

"Ide bagus. Memang, Kerajaan Suci memegang pengaruh besar di wilayah itu, jadi tidak ada yang bisa dengan mudah membawa pasukan dari luar. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menghindari Federasi.""Benar kan?"

Jawaban Vera membuat senyum Renee semakin lebar.

"Kalau tidak keberatan, Tuan Dovan, kami akan mengantarmu ke Kerajaan Suci. Itu kalau kamu tidak punya tujuan lain."

Dovan memasang raut lembut mendengar kata-kata Renee sesaat, lalu mengernyitkan wajahnya dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Saya sangat berterima kasih, tapi... apa itu benar-benar tidak masalah? Saya dengar kalian sedang dalam perjalanan keliling benua, tapi jika begitu, kalian akan kembali ke arah datang."

"Tidak apa-apa. Uhm..."

Karena itu merupakan perjalanan tanpa batas waktu, tidak masalah jika mereka kembali lewat jalan yang sama.

Saat Renee hendak mengucapkan kata-kata penegasan, dia ragu-ragu dan bertanya lagi pada Vera, Norn, dan Hela, merasa bersalah atas ketidaknyamanan yang mungkin mereka alami jika harus memutar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Uhm... kalian semua tidak keberatan dengan ini?"

Vera berhenti sejenak mendengar kata-kata Renee.

Butuh sekitar dua minggu perjalanan kereta untuk sampai ke kerajaan dari sini. Jika mereka kembali ke sana untuk mengurus akomodasi Dovan lalu pergi ke daerah lain, itu akan makan waktu lebih dari sebulan.

Waktu sendiri bukan masalah, tapi itu pasti akan membawa banyak kerumitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Apakah tidak ada cara yang lebih baik?

Saat dia tenggelam dalam pikiran itu, Vera teringat Marie, yang dia temui di Hutan Besar. Dia memberitahu Renee apa yang ada di pikirannya.

"Kalau begitu, bagaimana kalau pergi ke Kekaisaran? Kurasa akan lebih baik jika pergi ke sana dan meminta bantuan Marie."

"Ah!"

Renee menghela napas takjub.

"Benar. Marie!"

"Ya. Aku yakin pekerjaannya di Hutan Besar sudah lama selesai, jadi dia mungkin sedang dalam perjalanan kembali ke Kekaisaran sekarang, atau mungkin sudah sampai di sana.""

Rupanya, begitu Aidrin selesai, Marie berencana kembali ke Kekaisaran dan menghabiskan waktu bersama keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan perjalanan singkat, karena ini pertama kalinya dalam 10 tahun dia bertemu keluarganya lagi. Jika mereka pergi ke Kekaisaran sekarang, mereka punya peluang besar untuk bertemu Marie.

"Bagaimana menurutmu, Tuan Dovan?"

"Itu sangat baik dari kalian. Saya tidak tahu bagaimana membalas semua perhatian ini..."

"Kamu sudah membalas kami lebih dari cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Vera berkata sambil mengelus gagang Pedang Suci di pinggangnya.

Dia menerima mahakarya sebagai hadiah. Jika dia tidak bisa melakukan sebanyak ini, maka itu tidak manusiawi. Tentu saja, dia tidak akan menuntut imbalan lain bahkan jika dia tidak menerimanya. Menuntut imbalan lagi setelah menerima mahakarya sebagai hadiah adalah perbuatan yang tidak tahu diri.

Dengan senyum tipis di bibirnya karena pikiran yang lewat, Vera menambahkan.

"Jangan khawatirkan itu. Ini memang hal yang harus kami lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Sambil menatap senyum segar Vera, Dovan menjawab dengan nada bercanda, merasa lega dan bersalah.

"Hanya kamu yang sudah dibalas. Yang lain belum dapat apa-apa."

Ujung jari Vera bergetar, bukan karena dia tidak tahu itu hanya lelucon, tapi karena dia merasa bersalah karena itu benar.

Dovan tertawa melihat reaksi Vera. Norn dan Hela, yang berdiri di belakang mereka, juga tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Hanya Renee, yang khawatir Vera mungkin tersinggung, yang angkat bicara dengan ekspresi bingung.

"Tentu saja tidak apa-apa! Lagipula kami tidak melakukan ini dengan harapan mendapat imbalan!"

Dan dalam suasana damai itu, diputuskan bahwa mereka akan menuju Kekaisaran.

*

Sore harinya, Renee keluar ke bawah sinar matahari untuk menghabiskan waktu.

Norn dan Hela pergi membantu Dovan membereskan bengkel, sementara Vera dan Aisha bergabung dengannya untuk beristirahat.

Renee terbuai dalam rasa damai, berpikir pekerjaannya di sini akhirnya selesai ketika Aisha angkat bicara.

"Renee."

"Hah?"

"Tempat seperti apa Kekaisaran itu?"

Ada rasa ingin tahu dalam suaranya.

Itu wajar bagi Aisha untuk penasaran, karena dia diambil oleh Dovan sebagai anak yatim perang yang hidup di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Renee terkekeh melihat semangat Aisha dan menepuk kepalanya sebelum menjawab.

"Hmm, aku sendiri belum pernah ke sana, jadi aku tidak bisa bilang banyak. Yang aku tahu... pertama, itu tempat paling makmur di benua ini, dan tempat yang kita tuju adalah kota terbesarnya."

"Ooooh..."

Aisha menghela napas takjub.

Renee mengusap rambut Aisha, merasakan telinganya berdiri di bawah ujung jarinya, lalu bercerita tentang Ibukota Kekaisaran yang dia pelajari selama di Kerajaan Suci.

"Karena berada di pusat benua, aku tahu pasarnya sangat besar. Mereka memperdagangkan segala sesuatu, dari barang khas hingga artefak langka dari seluruh penjuru negeri."

Untungnya dia rajin belajar.

Renee berpikir dalam hati. Setelah berbicara cukup lama dengan nada ceria, merasa bahwa hal-hal yang dia pelajari di Tanah Suci selama tiga tahun terakhir tidak sia-sia, dia menoleh ke Vera dengan sebuah pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Omong-omong, apa kamu tahu sesuatu tentang Kekaisaran, Vera?"

Entah kenapa, dia merasa Vera mungkin tahu lebih banyak darinya, jadi dia bertanya untuk informasi lebih lanjut.

"...Ya, karena aku tumbuh di ibukota Kekaisaran."

Getaran kecil menjalar di tubuh Renee. Tatapan Aisha beralih ke Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Memang ada pasar yang berkembang pesat, tapi di antara semuanya, lelang pasar gelap punya budaya yang sangat unik."

Aisha bertanya, "Apa itu pasar gelap?"

"Itu pasar bawah tanah di mana barang-barang terlarang diperdagangkan secara rahasia," jelas Vera.

"Orang-orang yang tertangkap berdagang di sana adalah pengguna paling antusias, jadi sulit menangkap mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Vera punya pengalaman langsung menjalankan pasar gelap di kehidupan sebelumnya.

Itu adalah tempat di mana keluarga bangsawan Kekaisaran, yang mewarisi budaya kebejatan dan kenistaan yang diturunkan melalui kekayaan generasi mereka, paling sering berkeliaran.

Mulai dari transaksi narkoba sederhana hingga pengetahuan tanpa izin, seperti buku-buku kuno dan makhluk hidup, semuanya diperdagangkan di sana.

Karena mereka tidak bisa lagi puas dengan sensasi biasa dan akhirnya menggunakan rumah lelang lebih dari siapa pun untuk melepaskan keinginan yang melekat dalam diri mereka, pasar gelap Ibukota Kekaisaran telah melanjutkan warisannya selama ratusan tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Jadi, mereka bukan orang baik?"

"Yah, kebanyakan dari mereka."

Tentu saja, ada juga yang baik, tapi hanya sedikit.

Saat pikiran Vera melayang ke masa lalu, dia menoleh ke Aisha dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Lagipula... bukankah kamu harus kembali sekarang? Aku tahu kamu masih punya banyak hal yang harus dikerjakan."

Dia menyuruhnya berhenti bermalas-malasan dan segera pergi.

Dan dengan itu, Aisha manyun dan berdiri dari tempat duduknya.

"Aku tahu kok, aku memang mau pergi. Sampai jumpa lagi, Renee."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"Ah, ya..."

Renee melambaikan tangan dan Aisha pergi.

Begitu Renee yakin Aisha sudah cukup jauh, dia menoleh ke Vera.

"Uhm... Vera."

"Ya, Saint."

"Uhm..."

Bagaimana seharusnya dia mengatakannya?

Renee tahu betul bahwa Vera tidak suka membicarakan masa lalunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Itu sebabnya Renee tidak pernah menanyakannya, dan karena itu dia terkejut ketika Vera mengangkatnya lebih awal.

Renee merasa sedikit cemas memikirkan bahwa Vera mungkin merasa terpaksa berbicara karena pertanyaannya.

Vera menyadari kekhawatiran Renee tentang dirinya, jadi dia berbicara untuk meyakinkannya.

"Kamu tidak membebaniku, Saint."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

"...Ah."

"Itu hanya soal pola pikirku, jadi kamu bisa tenang."

Ya, pada akhirnya itu soal pola pikir.

Kata-kata itu diucapkan dari kesadaran bahwa seseorang harus menerima bahkan masa lalu yang pernah dianggap hina dan dicoba diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Jika itu masa lalu yang memalukan, maka menghadapinya secara langsung adalah satu-satunya cara untuk menghindari mengulangi kesalahan yang sama.

Tentu saja, dia belum berniat memberi tahu bahwa dia berasal dari daerah kumuh. Bukan karena dia malu atau tersipu olehnya, tapi karena dia tidak ingin Renee merasa kasihan padanya.

Dia telah menjalani hidup yang tidak pantas mendapat simpati, jadi dia ingin memberitahunya saat dia lebih percaya diri dengan dirinya sendiri. Dengan pikiran itu, Vera menambahkan.

"Aku minta maaf karena tidak memberitahumu tentang kampung halamanku sampai sekarang. Jika kamu punya pertanyaan, aku akan menjawabnya sebisa mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Renee mengangguk pelan, merasakan ketenangan dalam nada suara Vera.

Senyum kecil muncul di bibirnya.

"Mungkin lain kali saja. Aku tidak bisa memikirkan apa pun sekarang, jadi aku akan bertanya saat ada yang terlintas."

"Ya, silakan."

Dia tiba-tiba punya pikiran. Sejak meninggalkan Kerajaan Suci, Vera terus berubah.

Vera selalu berkata bahwa dia mengejar cahaya, dan dia telah membuktikan bahwa kata-katanya itu benar berulang kali.

"Apa aku..."

Apakah ada yang berubah?

Apa yang berubah dari sebelum dia meninggalkan Kerajaan Suci?

Tiba-tiba, Renee merasa kecil dan malu pada dirinya sendiri karena belum tahu apa yang ingin dia lakukan dengan hidupnya, dan hanya mengejar cinta.

Lalu, dia teringat kerinduan itu.

Itu adalah kerinduan untuk menjadi orang yang tepat untuk Vera, seseorang yang bisa mengimbangi Vera saat dia bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kerinduan yang dulu dimiliki Vera untuk Renee. Sekarang, Renee berada di posisi yang sama persis.