Bab 35

Dua minggu kemudian, di dekat petak bunga di depan tempat penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Vera sedang duduk di bangku sebelah Renee. Di tengah kebersamaan mereka, pria itu tiba-tiba melontarkan sebuah pertanyaan.

"Jadi, bagaimana pelajaranmu?"

Pria itu bertanya demikian karena sudah cukup lama ia tidak mendengar perkembangan tentang jalannya pelajaran Renee.

Renee tersentak kaget mendapati pertanyaan yang tiba-tiba itu. Sesaat kemudian, setelah sadar bahwa Vera sedang bertanya kepadanya, ia buru-buru menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Oh, bagus! Lady Theresa mengajarku dengan sangat baik."

*Dup-dap. Dup-dap.* Jantungnya berdegup kencang bahkan saat ia berbicara.

Semua itu karena pikiran bahwa Vera, yang biasanya tak pernah mengawali percakapan, justru berbicara lebih dulu.

Renee mengartikan perasaan itu sebagai kebahagiaan, tetapi jika Theresa melihatnya, wanita itu pasti akan menyebutnya kegélisahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Renee terus berbicara sementara wajahnya semakin merona seperti mawar. Ia ingin mengobrol lebih lama tentang topik yang diangkat oleh Vera.

Ia berbicara dengan nada yang ceria dan bersemangat.

"Kekuatan Lady Theresa sangat membantu."

"Kekuatan untuk saling terhubung, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya! Kekuatan itu menghubungkan aku dan Lady Theresa. Dalam kondisi itu, saat Lady Theresa menggunakan seni ilahi, aku bisa merasakan aliran keilahian di dalam dirinya. Um... Jadi, rasanya seolah-olah aku sendiri yang sedang menggunakan seni ilahi itu."

"Itu agak aneh.

"Benarkah? Oh, bolehkah aku menunjukkannya padamu? Sesuatu yang sedang kupelajari."

"Suatu kehormatan bagiku."

"Sungguh suatu kehormatan."

Renee terkekeh pelan.

Ia menertawakan tanggapan formal Vera, lalu mengulurkan tangannya dan melepaskan keilahian miliknya.

"Ini adalah seni penyembuhan. Katanya, ini cara terbaik bagiku untuk mulai belajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya, itu mungkin cara terbaik untuk memanfaatkan vitalitas yang dihasilkan dari kekuatan ilahi itu sendiri."

Menanggapi ucapan Renee, Vera mengamati gadis itu saat ia memanipulasi keilahian putih bersih tersebut.

Keilahian yang tadinya menyebar seperti kabut itu memadat menjadi sebuah lingkaran di ujung jari Renee. Sebuah lingkaran cahaya mulai mengambang di ujung jarinya.

Vera berseru dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Luar biasa. Tingkat penyelesaiannya cukup tinggi untuk seseorang yang baru mulai belajar dua minggu lalu."

"Um, itu semua berkat Lady Theresa."

*Hehe*, jawabnya sambil tersenyum.

Mendengar jawaban itu, Vera berpikir bahwa kekuatan cinta memang merupakan kemampuan yang sangat luar biasa untuk mengajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Pantas saja Yang Mulia begitu menghormatinya.'

Setelah melihatnya secara langsung, Vera menyadarinya secara intuitif.

'Mungkin itu adalah teknik bagi seorang guru untuk membagikan pengalaman yang telah mereka kumpulkan kepada seseorang.'

Berbagi indra setara dengan menanamkan keterampilan yang telah diasah oleh sang guru sepanjang hidup mereka secara langsung ke dalam tubuh muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan kata lain, adalah mungkin untuk mewariskan pengalaman penuh dalam kurun waktu yang singkat.

Fleksibilitas kemampuan itu sungguh menakjubkan. Sangat pantas menyandang status sebagai kekuatan stigma.

Namun,

'...Itu adalah kemampuan yang tidak bisa digunakan dalam perang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di kehidupan terakhirnya, alasan mengapa Theresa tidak pergi ke garis depan setelah kebangkitan Raja Iblis adalah karena kemampuan ini.

Itu adalah kemampuan yang dapat digunakan pada seseorang untuk dengan cepat mengangkat mereka ke tingkat kekuatan yang lebih tinggi, tetapi itu juga merupakan kemampuan yang tidak dapat digunakan secara efektif di medan perang di mana orang-orang bisa mati hanya karena satu kesalahan kecil.

Tidak peduli seberapa tinggi ia melatih seseorang, jika mereka pergi ke medan perang dan mati, ia harus melatih personel lain dari awal lagi.

'Efisiensinya rendah.'

Itu adalah kemampuan yang bagus untuk dimiliki di medan perang, tetapi sama sekali bukan sebuah keharusan. Tidak ada gunanya memaksakan diri untuk menggunakannya.

Satu kesalahan saja sudah cukup menjadi penentu. Saat Vera menutup mulutnya, keheningan pun menyelimuti tempat itu.

Renee, yang tengah mendemonstrasikan seni ilahinya, merasa canggung dengan suasana tenang yang mendadak itu dan melontarkan kata-kata yang terlintas di kepalanya.

"Umm... Yah, cuma itu yang bisa kulakukan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Oh, itu hebat sekali."

"Hehe..."

Ia selalu mendengar pujian dari pria itu, tetapi entah mengapa ia tidak pernah merasa bosan mendengarnya.

Renee meremas-remas jemarinya yang diletakkan di atas paha. Membenci keheningan yang kembali turun, Renee memutar otaknya untuk mencari topik percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Apa yang harus kukatakan? Topik apa yang harus kubawa agar kami bisa mengobrol lebih lama?'

Tidak ada satupun yang terlintas di kepala Renee saat ia terus merenung. Akibatnya, ia terus berpikir keras hingga kepalanya terasa panas. Ia lantas keceplosan mengucapkan kata-kata yang pertama kali terlintas di benaknya.

"Oh benar! Sir Knight."

"Ya, ada apa?"

"Apa yang Sir Knight lakukan selama aku belajar?"

Pandangan Vera beralih kepada Renee.

Ia menundukkan kepalanya dengan lembut dan mengatupkan kedua tangannya, mencoba mencari jawaban.

'Apa yang kulakukan?'

Jujur saja, Vera tidak bisa langsung menemukan jawabannya.

Tentu saja, ia tidak mungkin meneriakkan fakta bahwa setiap hari ia memanggil rasul yang lain untuk 'mendidik' mereka.

Vera merenung sejenak sembari menyusun jawaban. Ia kemudian menjilat bibirnya dan berbicara.

"Aku melakukan sedikit latihan pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang dikatakannya secara teknis tidak salah, ia hanya sedikit memutarbalikkan maknanya.

Karena pemukulan itu terjadi dalam bentuk 'duel', hal itu bisa dianggap sebagai bagian dari latihan ilmu pedang.

"Aha...!"

Renee mengangguk mendengar jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Sir Knight sangat rajin."

"Agar menjadi seseorang yang layak berdiri di samping Sang Orang Suci, setidaknya aku harus melakukan hal ini."

Renee tersentak, bahunya bergetar.

'Lagi...!'

Lagi-lagi pria itu mengatakan hal seperti ini. Berbicara dengan cara yang begitu samar bisa membuat orang lain salah paham dengan situasi ini.

Tentu saja, meskipun ia tahu maksudnya bukan hal yang aneh, bagaimana jika orang lain mendengar ini? Mereka mungkin akan salah paham tentang hubungan di antara mereka.

Pipi Renee memerah memikirkan kemungkinan itu.

Pikiran-pikiran itu melintas tanpa sadar di kepalanya, membuat ia tidak bisa berpikir terlalu jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yang bisa dilakukan Renee hanyalah merona merah seiring gelombang emosi yang menyertai pikirannya.

"Lady?"

"Ya-Ya!"

Ia menjawab sambil menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia terbata-bata dengan suara yang bergetar.

Renee memejamkan mata rapat-rapat karena merasa kesal pada dirinya sendiri yang bertingkah seperti orang bodoh lagi.

"Aku jadi penasaran apakah tenggorokanmu sakit..."

Kata-kata itu tiba-tiba meluncur dari bibir pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

****

Malam harinya, di tempat penginapan Renee.

Renee menghela napas panjang, menyandarkan punggungnya pada kepala ranjang.

Itu semua karena tubuhnya tidak mau diajak bekerja sama saat ia bersama Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia tidak habis pikir mengapa ia bersikap begitu kekanak-kanakan, tidak peduli seberapa lama ia merenunginya. Akibatnya, rasa frustrasinya kian bertambah setiap harinya.

*Tuk. Tuk.* Kepalan tangannya memukul selimut.

Hela, yang sedang merapikan tempat tidur Renee, memiringkan kepalanya dan bertanya tentang tindakan Renee.

"Lady Saint, ada apa dengan Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya? Oh, rasanya pahaku kram."

Ia berbohong tanpa berkedip sedikit pun.

Segera setelah memberikan jawaban itu, Renee kembali merasa frustrasi, memikirkan mengapa ia bisa begitu santai saat menghadapi Hela, tetapi selalu salah tingkah saat bersama Vera.

Hela meletakkan kedua tangannya di atas paha Renee mendengar jawaban tersebut. Ia kemudian menegakkan punggungnya dan melanjutkan bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Bolehkah saya memijat Anda?"

"Hah?"

"Pijatan. Meskipun saya terlihat begini, saya sangat pandai memijat orang lain."

"Uhm..."

Sebuah jawaban serius untuk kebohongan yang dibuat-buat.

Perkataan Hela menusuk nurani Renee. Ia mengangguk dan melepaskan selimut yang menutupi tubuhnya.

"Hmm, tolong pelan-pelan ya."

"Baik, mohon izin."

Hela naik ke atas ranjang, meletakkan tangannya di paha Renee, dan mulai memijatnya dengan hati-hati.

"Ayah saya bilang, seandainya saya menjadi tukang pijat, saya mungkin akan menjadi tukang pijat terbaik di benua ini."

*Tekan.* Saat merasakan tekanan pada pahanya, Renee menjawab dengan senyum canggung.

"Ya, benar juga. Kamu memang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia melontarkan pujian di tengah kebingungan akibat rasa bersalahnya. Tak lama kemudian, Hela kembali berbicara.

"Karena Lady Saint masih muda, Anda harus merawat tubuh Anda dengan baik. Jika Anda terlalu memforsirnya sekarang, Anda tidak akan bisa berkembang dengan baik."

Kata-kata itu terdengar seperti omelan. Namun, inilah cara Hela menunjukkan rasa sayangnya.

Renee, yang tersenyum simpul mendengar ucapan Hela, tiba-tiba melontarkan sebuah pertanyaan. Ucapan Hela tentang 'Lady Saint yang masih muda' dan 'pertumbuhan' entah mengapa membuatnya merasa gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Hela?"

"Ya."

"Ugh... Apakah aku terlihat sangat muda?"

*Dup-dap. Dup-dap.* Jantungnya berdegup kencang menantikan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia takut kata 'ya' akan keluar dari mulut Hela. Entah mengapa, Renee sepertinya tidak menyukai hal itu.

Merespons pertanyaan yang diajukan kepadanya, Hela mengamati Renee dari atas ke bawah dan merenung sejenak. Ia mengeluarkan suara 'Hmm' lalu menjawab.

"Segar."

"Hah?"

"Maksud saya, Anda terlihat segar."

Renee memiringkan kepalanya.

'Apakah itu berarti aku terlihat muda? Atau maksudnya aku terlihat dewasa?'

Itu adalah jawaban yang ambigu, bukan jawaban yang tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Renee mengerutkan kening dan berniat mengajukan pertanyaan itu lagi, tetapi mengingat bahwa bersikap terlalu gigih menanyakan hal tersebut mungkin akan terlihat mencurigakan, ia akhirnya hanya mengangguk.

"Ah..."

Pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab justru membuat Renee semakin tertekan.

****

Keesokan harinya, di taman terbuka.

Renee sedang menunggu Theresa sambil duduk melamun dengan mata tertutup.

'...Sudah lama sekali.'

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia bisa benar-benar sendirian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sejak tiba di Kerajaan Suci, ia selalu ditemani oleh seseorang, jadi suasana yang tenang ini entah mengapa terasa canggung.

Renee tersenyum saat menghabiskan waktu berjemur di bawah hangatnya matahari, merasakan sepoi-sepoi angin sejuk, dan mendengar suara gemerisik rumput.

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Ia telah begitu terbiasa dengan Kerajaan Suci dalam waktu singkat sehingga sekarang ia bisa menikmati waktunya seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tempat yang tadinya terasa asing kini telah menjadi begitu akrab.

Sedikit lebih dari dua bulan.

Renee kini sudah terbiasa berjalan sendirian di sekitar asrama dan bahkan bisa mengenali orang-orang yang sering ia temui hanya dari suara langkah kaki mereka.

Renee, yang 'tersenyum' memikirkan hal itu, merasakan kebanggaan membuncah di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan tanpa ia sadari, ia telah terbiasa dipanggil sebagai 'Sang Orang Suci.'

Ia masih merasa bahwa dirinya belum cukup pantas dipanggil seperti itu, tetapi ia tidak lagi merasa keberatan ketika orang-orang memanggilnya demikian.

Itu adalah perkembangan yang signifikan.

Pikir Renee.

'Alasan aku bisa melakukannya...'

Semua itu mungkin terjadi berkat bantuan Vera.

Tentu saja, semua orang di Kerajaan Suci menyayangi dan membantunya, tetapi Renee akan memilih Vera sebagai orang yang paling banyak membantunya.

Bukankah itu wajar?

Vera selalu memperlakukannya dengan sangat hormat dan berdiri teguh di sisinya, sehingga hal itu sendirian telah menjadi sumber kekuatannya.

Tiba-tiba, kenangan tentang saat-saat yang ia lalui bersama Vera melintas di benak Renee.

Dari saat pertama kali mereka bertemu di Remeo, serangan yang terjadi dalam perjalanan mereka ke Kerajaan Suci, genggaman tangannya yang membimbingnya sejak ia tiba di Kerajaan Suci, hingga suara yang merasuk ke dalam telinganya.

Dan...

'A-Aku...'

Bibir pria itu.

Pada hari Theresa kembali ke Kerajaan Suci, ia menyentuh bibir pria itu dengan ibu jarinya saat menyentuh wajahnya di ruang konferensi.

Saat mengenang kembali adegan itu di siang bolong, ia masih bisa merasakan sentuhan itu dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Renee merasa kepalanya mau meledak.

Ia meremas-remas jemarinya.

Entah mengapa, ia kesulitan bernapas.

*Dup-dap. Dup-dap.* Seluruh tubuhnya bisa merasakan detak jantungnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagian dalam tubuhnya terasa kacau, dan akibat panas yang kian meningkat, kulit Renee perlahan-lahan memerah.

Beberapa saat kemudian, Theresa, yang sedang berjalan mendekati Renee dari kejauhan, mendesah pelan seraya tersenyum simpul melihat pemandangan itu.

'Ini...'

Matanya menyipit.

Di ujung pandangannya, ia melihat Renee diselimuti oleh aura berwarna merah muda.

'...Ini tidak akan mudah.'

Theresa menggelengkan kepalanya.