Bab 1

Rasa sakit yang membuat Vera merasa seluruh tubuhnya akan hancur berkeping-keping. Ia membuka mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Ah..."

Suara parau dan kering keluar dari mulutnya, seolah tenggorokannya siap mengering kapan saja.

Kepalanya berdengung. Ada suara 'kresek-kresek' di telinganya. Tetesan air merembes ke kulitnya, menambah ketidaknyamanan, dan setiap kali ia menarik napas, nyeri dada menusuk hingga perutnya terasa mual.

Sensasi tak menyenangkan dan tubuh dalam kondisi terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Apa yang terjadi? Setelah memunculkan pikiran itu, Vera sedikit menoleh dan melihat sekeliling.

"Ini..."

Sebuah ruang gelap.

Di dalam rumah yang terbuat dari tumpukan papan susun acak-acakan, air rembes masuk karena atapnya tidak mampu menahan hujan dan angin dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mengenai perabotan di dalamnya, hanya ada beberapa lapis kain usang dan sepasang mangkuk kuningan yang sudah berkarat.

Dinding dipenuhi serangga hitam yang merayap, sementara lumpur menetes dari langit-langit.

Udara pengap dan suara berderak itu tampaknya berasal dari mereka.

Saat mengamati sekeliling, Vera segera menyadari di mana tempat ini berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

... Mustahil baginya untuk tidak tahu.

"Kumuh."

Tempat di mana ia membuka matanya adalah daerah kumuh, yang dijuluki 'kanker kekaisaran', tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

Sembari terus memandang sekeliling, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mengapa aku di sini?

Vera berpikir sambil merefleksikan situasi sebelum ia kehilangan kesadaran.

Aku yakin...

'Aku pasti sedang sekarat akibat kutukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah kutukan yang berasal dari karma yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun.

Tiga tahun setelah Raja Iblis ditundukkan, para Pahlawan yang telah menghapus bekas luka perang yang panjang dan mendalam berusaha membersihkan bagian dalam benua.

Ia berusaha keras menghindarinya, tetapi pada akhirnya, ia dikutuk hingga nyaris mati.

Namun, anehnya, ia tidak merasakan energi kutukan yang selama ini menggerogoti tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Yang bisa ia rasakan hanyalah cedera dan rasa sakit yang berasal dari pertempuran masa lalu.

Vera mencoba mengingat mengapa ia terbaring di sini, mengapa ia pingsan di pintu masuk daerah kumuh, tetapi ia tidak dapat menemukan alasan yang masuk akal, sehingga ia segera mengusir pikirannya dan memejamkan mata.

Entah ia diselamatkan oleh orang baik hati, atau oleh seseorang lain yang mengincarnya. Tidak ada yang bisa ia lakukan sekarang, jadi tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam.

Meskipun ruang ini benar-benar reyot, jejak kehidupan masih terasa di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tidak butuh waktu lama untuk bertanya, karena ia akan segera bertemu penghuni tempat ini.

Setelah mengambil kesimpulan tersebut, Vera memejamkan mata dan mulai menunggu. Pintu gubuk terbuka dengan bunyi 'krit-krit'.

Vera membuka matanya mendengar suara itu dan menatap pintu.

Siapa yang masuk.

'... Seorang wanita?'

Itu adalah seorang wanita berwajah buruk rupa, tertutup jubah lusuh, dan seluruh kulit yang terlihat penuh dengan bekas luka bakar.

Rambut putih yang menyembul dari tudung jubahnya kotor terkena debu, dan kakinya basah kuyup oleh air berlumpur seolah ia tidak memakai sepatu.

Sepertinya dia buta. Hal itu terlihat jelas dari mata birunya yang kehilangan cahaya serta cara jalannya yang sempoyongan sambil bersandar pada dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Apa hakikat suaranya?

Setelah merenung sejenak, Vera mendengarkan bunyi gemerincing yang terdengar setiap kali wanita itu bergerak.

'Tingk.'

Itu adalah suara logam beradu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Apa ini? Koin? Perhiasan?

Vera, yang mulai mendaftar hal-hal yang langsung terlintas di benaknya, baru berhasil mengenali identitas suara itu setelah wanita tersebut duduk menghempaskan bokongnya ke lantai.

Di tengkuk yang meleleh akibat luka bakar, sebuah kalung berwarna platinum bersinar.

'Apakah itu perhiasan?'

Mata Vera menyipit.

Itu adalah aksesori logam mulia yang seharusnya tidak dimiliki oleh seseorang yang tinggal di rumah semiskin itu.

Karena itu, Vera menduga bahwa wanita tersebut menjual dirinya sebagai imbalan atas kalung itu.

Penalaran yang sangat plausibel. Dari antara mereka yang menginginkan nyawaku, banyak sekali orang yang memiliki kemampuan membayar kalung semahal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sambil memperhatikannya dengan ketegangan di dalam diri, Vera menarik napas dalam-dalam saat ia menurunkan kepala untuk melihat bentuk kalung yang lebih jelas.

Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa kalung, yang kini tersingkap sepenuhnya, adalah sesuatu yang bahkan Vera kenali betul.

Apa yang menggantung di leher wanita itu.

'Roseri Kerajaan Suci.'

Roseri berwarna platinum yang hanya boleh dimiliki oleh mereka dengan status tertinggi di Kerajaan Suci. Itulah benda itu.

Palsuan... tidak.

Dengan wawasan yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun, Vera bisa membedakannya sekaligus.

'Itu asli.'

Nilai roseri platinum itu tak ternilai harganya. Hanya dengan memperdagangkan Roseri tersebut, seseorang akan diburu oleh seluruh Kerajaan Suci.

Pemikiran yang muncul di benaknya adalah bahwa wanita itu adalah tokoh penting dari Kerajaan Suci.

Saat ia terus berpikir, sesosok bayangan melintas di pikiran Vera.

'Rambut putih. Buta. Roseri berwarna platinum.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bukan berarti tidak ada orang dengan karakteristik serupa untuk dicari, namun Vera, yang entah kenapa tidak bisa mengabaikan penalaran yang muncul di kepalanya, menatapnya dengan ekspresi tegang sejenak, lalu menjilat bibirnya pelan.

"... Sang Orang Kudus."

Suara parau bergema.

Terkejut.

Tubuh wanita itu bergetar mendengar suara Vera.

Seluruh tubuh Vera ikut bergetar, dan ia menyimpulkan bahwa penalarannya benar dari gerakan ujung jari wanita itu yang berkedut.

Vera melihat bahwa Sang Orang Kudus tampak lebih tegang daripada sebelumnya. Orang Kudus itu menolehkan kepalanya ke arah Vera dan berbicara.

"Kau sudah sadar?"

Suara yang sangat jernih. Itu adalah pemikiran pertama Vera saat mendengar suara Sang Orang Kudus.

Orang Kudus, yang mengucapkan kata-kata itu, segera menghadapkan wajahnya ke Vera dan mulai menggerakkan otot-otot wajahnya.

Bekas luka bakar itu berubah secara aneh mengikuti pergerakan otot, tetapi Vera bisa merasakan bahwa ekspresi itu bermaksud tersenyum.

Itu karena auranya.

Nada tenang yang bisa ia dengar, dan mata biru yang menatap lurus ke arahnya meskipun keruh karena tidak fokus. Dan otot-otot wajah yang seolah berusaha terangkat.

Semua itu, entah bagaimana, terasa seperti senyuman bagi Vera.

Vera memikirkan sebuah pertanyaan sambil menatap wajah meleleh yang mengerikan yang tersingkap melalui jubah lusuhnya yang bolong-bolong.

"... Kudengar kau sudah mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sang Orang Kudus tewas dalam pertempuran terakhir melawan Raja Iblis. Karena berita itu sangat terkenal, Vera mengetahuinya.

Ngomong-ngomong, mengapa dia, yang diketahui sudah mati, berada di rawa kesengsaraan ini?

Ketika Vera mengajukan pertanyaan dengan nada penuh keraguan, Sang Orang Kudus tersenyum dan menjawab dengan bercanda.

"Jika yang dimaksud adalah gelar 'Orang Kudus', memang benar dia sudah mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Lalu bagaimana denganmu?"

"Aku hanyalah seorang malang dari daerah kumuh."

Itu adalah kata-kata yang berbelit, tetapi Vera mampu memahami maksud di baliknya.

"... Pemakaman yang berlangsung di Kerajaan Suci adalah palsu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kau tidak bisa menyebutnya palsu. Apa pun situasinya, memang benar bahwa Orang Kudus Kerajaan Suci telah meninggal dunia."

Saat Orang Kudus mengatakan itu, ia meraba-raba dengan tangan terentang dan mengelus dada Vera.

Segera setelah itu, erangan lolos dari mulut Vera. Ini karena tangan Orang Kudus melewati tulang rusuk yang terpukul senjata tumpul.

"Auuughh ... !"

"Apakah sangat sakit?"

Vera menggigit giginya dan melotot ke arah Orang Kudus.

"... ."

Jangan menunjukkan kelemahanmu terlalu cepat. Saat Vera, yang memiliki pemikiran demikian, tetap diam, Orang Kudus memiringkan kepalanya ke arahnya, dan kembali menyusuri tubuh Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Pertolongan pertama telah selesai, tapi... Tetap saja, kau harus tinggal di sini sebentar. Mungkin tidak nyaman, tapi mohon bersabarlah."

Suara penuh perhatian. Mendengar itu, kewaspadaan Vera meningkat.

'Apa niatnya?'

Sepertinya dia tidak mengincar dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Namun, melihat Sang Orang Kudus saat ini, begitu banyak pertanyaan yang tidak bisa dijawab dengan tepat bermunculan di benaknya.

Mengapa Orang Kudus hidup? Mengapa kau di sini seperti ini? Dan bagaimana kau menemukanku, apakah kau mengetahui identitas asliku?

Sementara berbagai pertanyaan silih berganti, Vera menatap Orang Kudus, memutuskan bahwa ia harus menyelesaikannya satu per satu.

"Apakah kutukan itu diringankan oleh Orang Kudus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Untungnya, aku berhasil melakukannya."

Jawaban positif yang samar-samar.

"Kekuatan Suci?"

"Perawatan Tuhan sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kerutan terbentuk di wajah yang meleleh itu. Wajah tersenyum yang dipahami Vera.

Vera menatap senyum itu dan memperluas pemikirannya ketika mendengar kata 'cukup'.

Itu karena Vera mengetahui sesuatu tentang kemampuan Sang Orang Kudus.

Meskipun kutukan padanya termasuk ekstrem, jika itu adalah kemampuan seorang Orang Kudus, seharusnya dia mampu membuang kutukan itu tanpa merasakan kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Meski begitu, tidak ada alasan untuk menggunakan kata 'cukup'.

Vera, yang menutup mulutnya dan menatap Orang Kudus, mampu menyimpulkan makna dari kata-kata yang diucapkan Orang Kudus setelah merenung lama.

"... Apakah kekuatanmu telah diambil?"

"Menyebutnya dicuri itu salah. Kekuatan itu bukan milikku sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Orang Kudus terus berbicara dengan senyum dan nada tenang.

"Aku hanya mengembalikan apa yang dipinjamkan kepadaku."

"Apakah kau menyerahkannya sendiri?"

"Sekarang tidak ada lagi alasan untuk memilikinya, maka wajar jika kukembalikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tawa lepas dari mulut Vera mendengar jawaban itu.

Itu karena ia merasa beberapa pertanyaan yang dimilikinya telah terjawab dalam kata-kata tersebut.

'Dia pasti memalsukan kematiannya atas kehendaknya sendiri.'

Tidak ada pertanyaan 'mengapa?'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ini karena jika Anda mengenal Orang Kudus, Anda bisa dengan mudah menebaknya hanya dengan melihat wajah damai itu..

"Kau pasti lelah dengan perang."

Pada titik waktu ini ketika Raja Iblis menghilang, jika Orang Kudus tetap berada di posisi awalnya, negara-negara di benua itu akan berperang lagi demi memperebutkan sang Orang Kudus.

Kenapa tidak? Kemampuan Orang Kudus sangat berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Orang Kudus pasti berusaha menghindari situasi tersebut, dan caranya adalah dengan menghapus keberadaannya.

Saat ia melanjutkan pemikirannya, Orang Kudus membuka mulutnya.

Nadanya sedikit tertahan.

"... Kau tahu banyak."

"Jadi, apakah kau akan membunuhku?"

Vera berkata demikian dan menatap Orang Kudus.

Tubuhnya dalam kondisi terburuk. Bahkan jika Orang Kudus mencekiknya sekarang, ia sama sekali tidak akan mampu melawan.

... Sejujurnya, aku tidak menyesal bahkan jika aku mati di sini. Memang benar bahwa ia menjalani kehidupan yang layak dihukum mati, dan akhir yang menyedihkan semacam itu berada dalam kisaran yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Vera memejamkan mata saat mengingat pemikiran bahwa Orang Kudus akan meraih lehernya.

Pada saat itu.

"Tidak ada alasan untuk membunuh."

Mulut Orang Kudus terbuka.

Vera mengerutkan kening mendengar kata-kata itu dan membuka matanya. Orang Kudus di ujung pandangannya masih memiliki wajah yang tenang.

"Mengapa?"

"Menurutmu mengapa aku akan membunuhmu?"

"Bukankah menjadi masalah memiliki seseorang yang tahu siapa dirimu sebenarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Aku hanya ingin kau tutup mulut."

"Bagaimana jika aku menyebarkan kabar itu?"

"Itu akan disayangkan."

Jawaban yang mengalir seperti air. Vera menatap ekspresinya sekali lagi untuk mencoba memahami niat Orang Kudus, tetapi tidak dapat membaca tanda-tanda apa pun dari wajahnya yang sepenuhnya terluka oleh luka bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Keheningan berlanjut, dan ketika Vera tidak menerima jawaban setelah waktu yang lama, Orang Kudus mengambil napas pendek dan melanjutkan.

"Tenangkan dirimu dulu. Kau sangat sakit."

"Kau tahu siapa aku dan tetap merawatku?"

"Haruskah aku tahu?"

"Hal-hal seperti itu juga terjadi. Pernahkah kau berpikir bahwa orang yang disembuhkan Orang Kudus mungkin seorang pembunuh yang memotong-motong orang?"

"Maka itu akan sangat disayangkan, tapi aku tidak punya keberanian untuk menolak orang sakit. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar kau bukan seorang pembunuh."

Mengatakan itu, Vera merasakan tawa meledak lagi saat ia melihat Orang Kudus menyandarkan punggungnya ke dinding gubuk.

Orang Kudus bersandar, mengeluarkan rosari dari genggamannya, mencengkeramnya erat, dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kelihatannya seperti doa.

Vera tiba-tiba merasakan tusukan di perutnya tanpa alasan saat melihat pemandangan itu, dan berbicara dengan nada sarkastis.

"Orang Kudus, kau sangat taat iman."

"... Renee."

"Apa?"

"Bukan Orang Kudus, tapi Renee."

Untuk selalu begitu ramah namun dia mulai keberatan dan membantah ketika datang untuk memperbaiki namanya.

Vera memejamkan mata, berpikir bahwa Orang Kudus itu memang orang yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠