Bab 277: After Story: Dan Begitulah Mereka (1)

Di tengah hari-hari yang damai, insiden-insiden kecil dan kecelakaan wajar menyatu menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Anak-anak tercinta Elia, yang disayangi banyak orang, memenuhi kota dengan tawa, sementara para Rasul dengan tekun menjalankan peran mereka di tempat masing-masing—begitulah berlalunya waktu.

Duduk di kantornya dengan pemandangan penuh ke arah Elia, Vera, seperti biasa, sibuk menangani beban kerja yang melimpah ruah.

Beberapa orang mungkin berkata, 'Kenapa membuat masalah besar hanya karena memerintah sebuah negara-kota dengan satu benteng?' Tapi siapa pun yang berpikir demikian jelas tidak mengenal Elia sama sekali.

...Tagihan lagi?

Apa lagi kalau bukan itu?

Orang-orang Elia memang sekelompok individu yang tidak konvensional.

Si kembar, yang hampir setiap hari membuat onar; Rohan, yang kabur dari kedai tanpa membayar, dan Trevor, yang diam-diam memesan segala macam peralatan untuk eksperimen misteriusnya.

Menghadapi mereka saja sudah cukup melelahkan, tapi sekarang, Vargo, yang mulai tertarik menanam bunga bernilai puluhan koin emas per tangkai, terus-menerus mengganggu Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Alisnya secara refleks berkerut, dan helaan napas panjang terlepas.

Di atas semua isu tersebut, pembukaan gerbang kota baru-baru ini membawa gelombang masalah diplomatik, meninggalkan Vera nyaris tanpa jam istirahat dalam sehari.

Namun, inilah alasan mengapa ia tak bisa berhenti bekerja meskipun sering dimarahi karena mengabaikan keluarganya.

Ini bukanlah kehidupan yang benar-benar ia idamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Di tengah pikiran-pikiran itu, satu hal pasti—ia tetap tak bisa berhenti bekerja.

『Sir Lennon telah memulai studi matematika. Ia maju dengan kecepatan luar biasa, menunjukkan bakat khusus dalam perhitungan spasial geometri.

Lady Leni mematahkan pedang kayu saat latihan. Kami mulai kekurangan stok, jadi kami mungkin perlu segera memesan lebih banyak.』

Saat Vera membolak-balik laporan, tangannya terhenti ketika menemukan berita tentang anak-anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tanpa sadar, senyum merambat di bibirnya.

Melihat buah hati tercintanya—yang begitu berharga hingga ia rela menyimpannya di pelupuk mata—tumbuh kuat dan sehat, bagaimana mungkin ia tidak merasa dorongan berulang kali untuk berusaha sedikit lebih keras?

Vera mengambil penanya kembali dan membubuhkan tanda tangan di bawah laporan.

Saat ia hendak membalik ke laporan berikutnya, sebuah kekhawatiran tiba-tiba muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

...Sekarang setelah kupikir-pikir...

Ia berjanji pada dirinya sendiri akan meluangkan waktu untuk perjalanan berdua bersama Renee, namun hal itu masih belum terlaksana.

Dengan studi sang putri di luar negeri dan pelatihan gabungan dengan Oben, wajar jika ia tidak sempat mencari waktu luang. Namun sekarang, setelah semua itu berakhir, alasannya sudah tidak berlaku lagi.

"Hmm..."

Vera memeriksa jadwalnya.

Bagaimana cara meluangkan waktu?

Saat ia terus memikirkannya, ia menyadari bahwa ia bisa mengosongkan beberapa slot waktu dalam waktu dekat.

...Ini seharusnya berhasil.

Mungkin ia akhirnya bisa bersantai sesekali.

Ekspresi kepuasan mulai tergambar di wajah Vera.

Bahunya yang tadinya berat dan kaku mulai rileks tanpa ia sadari.

Pikiran yang muncul kini jauh lebih menyenangkan daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Masalahnya adalah bagaimana cara menyampaikannya kepada Renee.

*Kabin di hutan utara sunyi seperti biasanya.

Bahkan di hamparan salju Elia yang dipenuhi keheningan, gemerisik samar dahan tertiup angin dan kicauan burung yang sedang bertengger sesekali nyaris tidak mengusir ketenangan, menjadikan tempat ini terasa seperti dunia lain.

Di tengahnya, Renee membentangkan cucian yang tertunda di halaman dan menghembuskan napas tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Akhirnya selesai juga.

Renee memejamkan matanya.

Angin hutan mendinginkan butir-butir keringat yang terbentuk di kulitnya.

Sinar matahari turun dengan kehangatan lembut, memastikan ia tidak merasa ketidaknyamanan meski angin sejuk mengeringkan keringatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Renee menikmati momen santai langka ini selagi Vera tenggelam dalam pekerjaan dan anak-anak sibuk dengan tugas harian mereka, sebuah kebahagiaan yang sudah lama tidak ia rasakan, lalu berjalan menuju dapur.

Di rak paling atas, tersembunyi sebuah rahasia yang bahkan Vera tidak mengetahuinya.

Di dalam saringan teh yang ditumpuk rapi, terdapat kantong teh cokelat yang mencurigakan. Tidak diragukan lagi, itu adalah kantong teh 'Teh Garam & Lada' yang langka.

Terima kasih, Albrecht!

Wajah Renee berseri-seri kegembiraan.

Pertama kali mengunjungi kekaisaran, ia dan Vera pernah pergi ke restoran bernama 'Whispers of Salt'.

Setiap tahun, paket kecil berisi kantong teh dikirim dari restoran itu melalui istana kekaisaran, harta karun rahasia yang hanya diketahui oleh Renee.

Ia merebus air dan menyeduh kantong teh tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Masih menikmati aromanya, ia tersenyum puas yang mendalam.

Wanita berkulit putih bersih itu, bermandikan ketenangan sore hari, tampak seperti lukisan yang hidup.

"Hmm-hmm."

Bersenandung pelan, ia meluangkan waktu sejenak untuk meresapi aroma sebelum akhirnya mengangkat cangkir teh untuk menyeruput sedikit. Saat kehangatan menyebar di tubuhnya, pipinya memerah, dan ekspresinya dipenuhi kenikmatan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Ini dia."

Inilah rasa kehidupan.

Belakangan ini, momen-momen tenang sendirian ini menjadi semakin berharga.

Hari demi hari, Vera semakin kelelahan, dan anak-anak selalu pulang dengan luka lecet dan memar baru, membuatnya cukup sibuk sebagaimana adanya. Namun di atas semua itu, ia juga harus menangani aliran permintaan yang konstan berkat posisinya yang terkutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Meskipun ia memiliki dua tubuh, itu pun tidak akan cukup—jadi tidak heran jika ia menemukan kebahagiaan di momen-momen seperti ini.

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul saat ia tersenyum sendiri, membuatnya mendesah kesal.

Apakah permintaan perawatan rambut rontok yang konstan ini tidak pernah berhenti?

Di mana semuanya salah langkah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Ketika ia melahirkan, ia tanpa sengaja mencabut sebagian rambut Vera dan kemudian menyembuhkan kulit kepalanya. Entah bagaimana, insiden itu berkembang menjadi rumor liar bahwa 'sang Saint dapat menyembuhkan kebotakan!'

...Secara teknis, itu tidak sepenuhnya salah.

Ia bahkan bisa menghidupkan kembali folikel rambut mati jika menggunakan kekuatan ilahi sedikit berlebihan.

Namun, bukan berarti pria botak jarang ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dan berapa banyak di antara mereka yang memohon dengan putus asa agar ia mengembalikan rambut mereka?

Setelah memilih sejumlah kasus tertentu untuk dikabulkan dengan hati-hati, ia tanpa sadar memicu reaksi berantai di mana pria-pria botak kini datang berbondong-bondong seperti jam weker setiap tahun.

Semua kepala botak yang mengkilap itu.

Tentu saja, ia merasa kasihan pada mereka—tetapi pada titik ini, ia benar-benar tidak ingin melihat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

...Tidak, dari semua hal, kenapa aku membuang waktuku memikirkan ini sekarang?

Tidak mungkin ia akan menyia-nyiakan jeda berharganya untuk pikiran intrusif yang sia-sia.

Tepat saat Renee menyesap tehnya lagi, setelah menyingkirkan pikiran itu, pintu kabin terbuka.

"Renee?"

Itu suara Vera.

Mata Renee membelalak.

Pandangnya terpaku pada cangkir teh yang melayang di depan bibirnya.

Aku ketahuan!

Teh Garam & Lada akan terbongkar!

Sebelum ia sadar, tubuhnya sudah bergerak.

"Haps!"

Kekuatan ilahi melonjak, membungkus cangkir teh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Teh yang tadinya hangat langsung berubah sedingin es.

Renee meneguk habis isinya dalam satu tegukan dan membakar kantong teh hingga menjadi abu, menghapus jejak terakhirnya.

Sayang sekali, tapi ia tidak punya pilihan.

Bagaimanapun juga, ini adalah satu-satunya hal yang ingin ia simpan sebagai rahasianya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"...Renee?"

Saat Vera, yang kini berada di dalam, memanggil namanya lagi dari dapur, Renee dengan cepat menoleh dan menyambutnya dengan senyum cerah.

"Oh, selamat datang! Kamu pulang awal hari ini?"

Melihat senyum cerahnya, Vera ikut tersenyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Aku datang karena ingin bertemu kamu."

Yang keluar dari bibirnya adalah bisikan manis.

Mata Renee melebar sebelum ia mengeluarkan dengusan tawa pelan, pecah menjadi senyuman.

"Apa maksudnya itu? Jujur saja. Apakah kamu melakukan kesalahan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Apakah aku setidak bisa dipercaya itu?"

"Kamu tidak persisnya penuh kepercayaan diri, kan? Kamu selalu bilang janji hanyalah permainan kata."

Senyum jenaka menyebar di wajah Renee.

Meski ia menggoda Vera dengan nada menegur, ia tidak bisa menyembunyikan betapa senangnya ia mendengar kata-kata sayang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Renee berdiri dan memeluk Vera.

Vera membalas pelukannya, senyumnya tumbuh semakin hangat.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Aku melihat cucian tergantung di luar—kebetulan kamu menunggu sampai kering?"

"Uh... ya? Benar kok."

Renee sedikit bergidik, tetapi untungnya Vera tampaknya tidak menyadari ada yang aneh.

Untuk seseorang sepandai dirinya, agak aneh bahwa ia tidak menyadarinya, tetapi mengingat situasinya, alasannya sudah jelas.

Momen langka hanya untuk mereka berdua.

Kata-kata manis dipertukarkan dalam pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Meskipun mereka sudah menjadi pasangan dengan si kembar berusia tujuh tahun, cinta yang mereka miliki satu sama lain begitu meluap sehingga di momen-momen seperti ini, seolah-olah mereka dibawa kembali ke masa pertama kali bertemu, benar-benar tersapu oleh kegembiraan yang sama.

Pipi Vera sedikit memerah.

"Belakangan ini, aku sangat sibuk dengan pekerjaan sehingga kita jarang menghabiskan waktu bersama. Itu membebani pikiranku, jadi aku datang untuk menemuimu."

"Hmm, aku suka itu."

Renee memejamkan mata dan meresapi kehadirannya.

Detak jantungnya yang stabil, aromanya yang menjalar ke hidungnya, dan bahkan sedikit dingin di kulitnya.

Semua sensasi familiar ini mengalir padanya, dan ia mendekapnya erat di hatinya sambil menghela napas bahagia yang pelan. Sementara itu, Vera mengelus punggungnya, bibirnya sedikit terbuka seolah ragu-ragu.

Tentu saja, itu karena ia ingin menyarankan perjalanan berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Keraguan singkat.

Dan dengan semangat di hatinya, Vera dengan hati-hati memilih kata-katanya sebelum akhirnya memberanikan diri dan membuka mulut untuk berbicara.

"Jadi, begini."

"Ya?"

"Bagaimana menurutmu tentang mengambil liburan singkat?"

Renee mengangkat kepalanya.

Mata mereka bertemu.

Oh, maksudnya pasti liburan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tepat saat Renee mencapai kesimpulan itu dan hendak menjawab, Vera berbicara lagi.

"Hanya kita berdua. Sekitar seminggu."

Jeda—

Tubuh Renee menegang.

Ekspresinya kosong, dan semburat merah perlahan naik ke permukaan, secara bertahap mewarnai wajahnya menjadi merah.

Melihat wajahnya, Vera meledak dalam tawa riang sebelum melanjutkan.

"Kebetulan aku menemukan cara untuk mengambil cuti selama itu. Tugas-tugas kecil bisa diserahkan kepada Trevor, dan untuk anak-anak, aku sudah meminta Lady Theresa untuk menjaga mereka.

Karena ini hanya perjalanan singkat, kita tidak bisa pergi terlalu jauh... tapi untungnya, di antara hadiah kekaisaran dari studi abroad sang putri, ada kereta otomatis bertenaga rekayasa sihir. Dengan itu, kita seharusnya bisa pergi ke Provinsi Remeo dan kembali tepat waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Semuanya sudah disiapkan; ia hanya butuh persetujuannya.

Pada akhirnya, alibi panjang lebarnya justru membuat senyum cerah perlahan menyebar di wajah Renee.

Waktu hanya untuk mereka berdua.

Ia merasa sedikit bersalah terhadap anak-anak, tetapi tidak ada kata-kata lain yang terdengar semanis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Baiklah!"

Mendengar respons gembiranya, Vera tertawa.

"Kalau begitu, kita berangkat tepat seminggu lagi."

Delapan tahun setelah pernikahan mereka dan setelah tenggelam dalam pengasuhan anak sepanjang waktu ini, mereka akhirnya akan mengalami sesuatu yang benar-benar bisa disebut kencan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

*Gerbang Elia ramai dengan aktivitas.

Para Rasul, pilar utama Elia, beserta beberapa ksatria suci dan bahkan kedua anak mereka, Lennon dan Leni, berkumpul untuk melepas kepergian mereka. Seluruh area berdengung dengan energi.

"Jadi ini yang disebut kereta otomatis?"

Vargo menyipitkan mata saat memeriksa kereta putih mulus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sebuah kereta roda empat berbentuk aneh yang berjalan tanpa kuda.

Dari apa yang didengarnya, itu adalah perangkat yang ditenagai oleh rekayasa sihir.

Setelah memeriksa kereta dari berbagai sudut untuk waktu yang cukup lama, Vargo mendecakkan lidah dan berpaling.

"Ck, anak muda zaman sekarang. Kereta bukanlah kereta tanpa kuda, tapi sekarang mereka bersikeras membuat alat-alat aneh ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Ini yang kita sebut kemajuan."

"Kemajuan pantatku. Terlalu terjebak dalam hal-hal aneh, dan kau akhirnya melupakan akarmu."

Sementara Vargo sibuk berdebat dengan Theresa.

Trevor, Jenny, dan Annalise terlibat diskusi mendalam tentang struktur kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Si kembar sedang dimarahi oleh Aisha, sementara Rohan hanya memandang kereta itu dengan tatapan penuh kerinduan.

Hanya dengan melihat pemandangan itu, Vera sudah merasakan kecemasan akan kekacauan yang menanti mereka saat kembali, sementara Renee melepaskan dengusan tawa, jelas menikmati momen tersebut.

"Baiklah, kami berangkat."

Suaranya penuh energi.

Renee, yang bersemangat tentang kencan mereka yang sudah lama tertunda, bersuara, dan Lennon serta Leni, yang berdiri di samping Marie, ikut menimpali.

"Selamat bersenang-senang! Aku akan belajar dengan giat!"

"Perjalanan aman."

Melihat senyum cerah anak-anak, secercah kekhawatiran muncul di dadanya, tetapi ia segera menggelengkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kalian harus mendengarkan Lady Theresa, oke? Beri tahu seseorang segera jika kalian merasa tidak enak badan. Dan jangan pilih-pilih makanan."

Jangan pilih-pilih makanan.

Mendengar kata-kata itu, si kembar menampilkan ekspresi yang benar-benar berlawanan.

Lennon memasang wajah masam, menunjukkan kekecewaannya karena tidak bisa makan masakan Renee, sementara Leni mengangguk dengan cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Ayo kita pergi."

Vera berbicara.

Renee mengangguk dan mengikuti arahan Vera masuk ke kursi penumpang. Ia kemudian duduk di kursi pengemudi saat orang-orang yang berkumpul di gerbang Elia melambaikan tangan untuk melepas mereka.

"Kami berangkat sekarang."

Begitu Vera selesai berbicara dan menyalakan kereta, dengungan dalam mengisi udara, dan kendaraan itu memberikan sentakan ringan.

Tujuan mereka adalah Provinsi Remeo.

Dengan segalanya akhirnya tertinggal di belakang dan kebahagiaan yang telah lama dinantikan akhirnya dalam genggaman, keduanya menuju ke tempat di mana kisah mereka dimulai.