Bab 271: After Story: Tamu (3)

Ada satu fakta unik yang patut dicatat tentang Elia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Kerajaan Elia ini adalah sebuah negara kota dengan satu benteng tunggal sebagai wilayahnya.

Selain itu, semua warga yang tinggal di dalam benteng ini menekuni profesi yang sama.

Orang mungkin mengartikan ini sebagai tanda persatuan yang kuat di antara para warga, tapi bisa juga diartikan lain.

Elia adalah sebuah pedesaan.

Tempat seperti ini sangat mudah membuat keanehan sekecil apa pun menjadi bahan gosip dalam sekejap.

Dengan kata lain, sama sekali tidak aneh jika topik hangat yang sedang ramai dibicarakan di Elia saat ini adalah atmosfer tidak biasa antara Lennon dan Erineth.

Sama seperti tempat lainnya di Elia, kabin Vera juga ikut gempar dengan berita tersebut.

Vera, sepertinya Lennon sudah mencapai usia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Lennon tentu tidak akan melakukan hal seperti itu. Pasti orang-orang yang sedang bosan menyebarkan rumor tidak berdasar lagi.

Vera terkekeh sambil berusaha menenangkan Renee yang tampak begitu gelisah.

Dari sudut pandangnya, putranya adalah anak yang lebih memprioritaskan berlari kesana-kamari dan bermain ketimbang urusan perasaan seperti cinta.

Oleh karena itu, ia berpendapat bahwa para pendeta pasti salah mengartikan hubungan akrab antara sang putri tamu dan putranya. Alasan Vera ini adalah yang paling mendekati kebenaran di Elia, namun Renee malah berdecak lidah dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Vera tidak mengerti. Aku bilang padamu, pasti ada sesuatu yang sedang terjadi!

Pipinya memerah karena antusias, mirip seperti gadis remaja. Bukankah wajar jika dikatakan ia sedang melihat segala sesuatu melalui kacamata merah jambu?

Vera hanya bisa tersenyum hangat saat Renee bersandar padanya dan terus mengomel.

Apakah Vera mendengarkanku?

Ya, aku mendengarkan setiap kata yang kau ucapkan.

Jangan coba-coba mengelak begitu.

Mata Renee menyipit.

Bahkan wajah cemberutnya pun menggemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Merasakan emosi yang tidak pudar bahkan setelah sekian lama, Vera pun segera menjawab.

Bukankah Lennon akan mengurusnya sendiri? Menurutku tidak baik jika kita ikut campur terlalu jauh dalam urusan perasaan anak itu.

Kenapa tidak?

Anak-anak sering kali menyangkal perasaan mereka karena malu meskipun mereka saling menyukai. Dengan begitu, pada akhirnya mereka terkadang justru saling menyakiti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Oh.

Renee mengerjap, menunjukkan bahwa ia mengerti.

Kalau dipikir-pikir, ada benarnya juga. Bagaimana bisa Vera memikirkan hal seperti itu?

Itu dari masa laluku saat menjadi pengemis. Aku ingat melihat beberapa anak yang tinggal bersamaku bersikap seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Itu sebelum legenda dimulai, bukan?

*Tersentak—*

Vera bergidik.

Ia menatap dengan kesal ke arah Renee, yang sudah mulai menusuk pinggangnya dengan senyum usil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Dari seorang pengemis hingga Raja Kumuh— Pfft! Kumuh...! Jika kita jadikan buku, itu akan menjadi bacaan wajib yang akan mengguncang seluruh benua!

Saint...

Untuk bagian kedua, haruskah kita meminta Ellen membuat 'Kronik Raja Bajak Laut' atau semacamnya?

Renee...!

Aku hanya bercanda. Cuma bercanda, jadi kenapa kau harus menganggapnya serius?

Wajah Vera memerah.

Suasana hatinya yang sentimental mendadak lenyap, tergantikan oleh rasa malu.

Renee sama sekali tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengggodanya. Wanita itu tidak pernah membiarkannya bersikap sentimental barang sedetik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Semangat.

Renee memijat bahu Vera.

Ia menghela napas panjang dan mengalihkan pembicaraan.

...Pokoknya, aku yakin yang terbaik adalah tidak ikut campur terlalu jauh dalam urusan anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Ucapnya, sangat ingin menghindari topik tentang Raja Kumuh.

Renee mengerucutkan bibirnya tanda tidak puas.

Tapi aku penasaran...

Aku tidak ingin menciptakan masa lalu yang memalukan bagi Lennon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Seperti Vera?

Cukup sudah...

Vera mengepalkan tinjunya erat-erat.

Buku-buku jarinya tampak begitu pucat karena tenaga yang dikeluarkan hingga urat-urat menonjol di punggung tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Menyadari kesabaran Vera telah mencapai batasnya, Renee dengan cepat menutup mulutnya.

Vera akan ngambek dalam waktu yang lama begitu dia sudah marah.

Sangat penting untuk melangkah dengan hati-hati.

Renee memperhatikan Vera yang bergetar sejenak, lalu berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Kalau begitu, bagaimana kalau begini?

Ada apa?

Bisakah kita mengawasi mereka secara diam-diam? Maksudku, Lennon dan Sang Putri.

Mata Vera beralih menatap Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Wajahnya tampak berkerut aneh.

...Apa maksudmu kita harus menguntit mereka?

Oh bukan, bukan menguntit, cuma mengamati. Selama sehari atau lebih. Lebih mirip... menonton. Ini cuma menonton.

Renee meletakkan tangannya di atas tangan Vera, lalu menyandarkan kepalanya di bahu pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Suaranya berubah menjadi manja.

Akhirnya kalau Vera ikut juga... Sudah lama kita tidak berkencan...

Inti dari ucapannya yang disampaikan secara tersirat ini adalah.

Bermalas-malasan itu...

Hanya satu hari saja tidak apa-apa, kan? Kau ini terlalu gila kerja.

Vera mulai ragu dalam hatinya.

Apakah aku benar-benar sebegitu terobsesinya dengan pekerjaan?

Sambil merenungkan hari-hari belakangan ini dengan pemikiran tersebut, Vera menyadari bahwa hari-hari di mana ia menghabiskan waktu berdua saja dengan Renee telah semakin berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Membesarkan anak-anak membuat kami sibuk.

Tidak peduli seberapa pintar anak-anak itu, mereka tetaplah anak-anak.

Mengasuh anak adalah hal yang melelahkan, sama seperti bagi kebanyakan orang. Meskipun begitu, ia telah terlalu sibuk dengan pekerjaan hingga tidak memiliki waktu berdua dengan Renee di luar hal tersebut.

Apakah aku telah membuatnya merasa kesepian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Vera mengangguk, merasakan secercah rasa bersalah.

...Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengamati mereka hanya untuk satu hari saja?

Benarkah?

Wajah Renee langsung berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Vera terkekeh dan mengangguk.

Ya, kurasa aku bisa menyerahkan pekerjaan pada Trevor untuk satu hari.

Wah, ini kencan!

Apakah hal ini benar-benar bisa disebut kencan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Merasakan rasa bersalahnya semakin bertambah melihat senyum cerah Renee, Vera membuat tekad dalam hatinya.

Kita harus pergi berlibur segera.

Akan menyenangkan pergi berdua saja.

Karena cuaca di timur sedang bagus-bagusnya tahun ini, kita bisa mengunjungi kampung halaman Renee setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Soal pekerjaan...

Aku bisa menyerahkannya pada Trevor.

Pemikiran Vera secara alami mengarah pada cara-cara untuk menyiksa Trevor.

*Pengintaian yang dilakukan bahkan menggunakan seni ilahi tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Tujuannya adalah untuk mengungkap kebenaran di balik rumor seputar Lennon dan Erineth.

Tindakan itu jelas-jelas usil, tapi untungnya tidak ada seorang pun di Elia yang mempermasalahkannya.

Vera mengamati kedua anak itu dengan tangan bersilang.

Lennon, ini.

Erineth menyodorkan sebuah kue padanya.

Lennon menerimanya dengan senyum lebar dan memakannya.

Wajah gadis itu menjadi cerah.

Apakah rasanya enak?

Mm! Rasanya tidak enak masakan Ibu, tapi tetap lezat kok! Jawab Lennon.

Renee bereaksi mendengar itu.

Kau dengar itu, Vera? Lennon bilang masakan buatanku adalah yang paling enak!

Renee sangat gembira sambil menutup mulutnya dengan tangan, namun Vera tidak bisa ikut merasakan kebahagiaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Ya, Lennon mungkin satu-satunya orang di dunia ini yang berpikiran seperti itu.

Bahkan Vera, yang telah bertekad untuk mencintai segala sesuatu tentang Renee, tidak pernah sanggup mencintai masakannya.

Itu adalah jenis masakan yang hanya bisa disantap oleh Lennon seorang dengan lahap.

Apakah suatu keberuntungan bahwa Lennon mewarisi indra perasa itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Setelah merenungkan hal ini sejenak, Vera menggelengkan kepalanya.

Tidak.

Selera aneh Lennon justru menjadi racun bagi Renee.

Hal itu membuat Renee berpikir bahwa tidak ada yang salah dengan masakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Kenangan akan rasa malunya di masa lalu melintas di benaknya.

—Jangan menjadi pemilih makanan! Lennon juga memakannya, kan?

—Jika Lennon saja bisa memakannya, bagaimana bisa seorang pria dewasa tidak mau makan ini?

—Jika kau tidak mau makan ini, aku akan memberitahu Lennon tentang 'Raja Kumuh'!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Ia bergidik, dan kulit wajahnya berubah pucat pasi.

Vera merasa suram saat kenangan-kenangan itu tiba-tiba muncul ke permukaan.

Sementara itu, percakapan antara kedua anak tersebut terus berlanjut.

Sambil mendengarkan, Vera menjadi yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Sesuai dugaan...

Ini adalah ketertarikan sepihak dari Sang Putri.

Lennon bahkan tidak merasakan secercah pun ketertarikan romantis terhadap gadis itu.

Dengan reaksi yang begitu jelas, bahkan Renee pasti sudah menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Berpikir demikian, Vera menoleh, hanya untuk melihat Renee bersorak gembira dengan mata yang berbinar-binar.

...Renee?

Oh ya ampun, mereka terlihat sangat serasi!

Ucapnya sambil memukul bahu pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Saat itulah ia menyadari satu fakta yang sempat ia abaikan.

...Benar, bagaimana bisa seseorang bersikap rasional jika menyangkut anak mereka sendiri?

Ia begitu bahagia hingga rasanya kejam jika harus memberitahunya yang sebenarnya.

Jadi Vera menutup mulutnya dan menahan kata-katanya, membiarkan Renee bahagia sedikit lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Lennon!

Di tengah situasi itu, Erineth memanggil nama Lennon dengan suara lantang.

Wajah Renee semakin memerah.

Dia mau ngomong sesuatu!

Mengikuti antusiasmenya, Lennon memiringkan kepalanya.

Hm? Kenapa kau memanggilku?

L-Lennon, apa tipe idealmu?

Tepat saat Vera tersentak, Renee mulai berteriak 'KYAAAH!' dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Lennon mulai merenung, dengan wajah yang tampak berpikir keras.

Erineth menelan ludah dengan susah payah sambil menunggu jawabannya, dan anak itu akhirnya merespons setelah berpikir panjang.

Aku suka wanita yang lebih tua!

*Beku.*

Gadis itu membeku.

Renee juga ikut membeku.

Sebuah bayangan gelap menyelimuti wajah kedua wanita itu.

Erineth langsung teringgung pada Ellen, sementara Renee teringgung pada Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Wanita yang lebih tua...

Tanpa pikiran khusus mengenai hal ini, Vera hanya bisa merenungkan preferensi Lennon dengan serius.

Tidak ada salahnya berpikiran terbuka. Lennon cenderung cepat kehilangan fokus, jadi seseorang yang bisa membimbingnya dengan baik tentu bagus.

Apakah itu disengaja?

Atau sesuatu yang disadarinya secara insting?

Vera terkekeh di tengah lamunannya, lalu ia tiba-tiba bergidik merasakan niat membunuh yang menyergap.

Renee...?

Tidak apa-apa. Bukan apa-apa. Yah, aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan jadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Ia menggigil, hawa dingin yang tak dapat dijelaskan merambat naik ke tulang punggungnya saat melihat wanita itu memasang senyum hampa.

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Siapa pun orangnya...

Aku hanya berharap mereka bisa selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

S-Selain wanita yang lebih tua, apa lagi?!

Saat suara Erineth kembali menggema di sekitar mereka, Renee sempat tersentak namun segera menguasai kembali dirinya.

...Tidak, tidak seperti sebelumnya, ia mulai memberikan dukungan penuhnya.

Betul sekali! Terus dorong! Buat dia melupakan wanita yang lebih tua!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Soraknya sambil mengepalkan kedua tinjunya.

Namun, sorakannya sama sekali tidak sampai ke telinga mereka.

Aku suka orang yang tinggi! Aku suka mata yang ujungnya sedikit naik... dan kurasa rambut merah itu menarik!

Apa yang keluar dari mulut anak itu mendeskripsikan Ellen dengan sempurna, dan di saat yang sama, almarhumah Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Bagian putih mata Renee berubah menjadi merah darah.

Dan sambil terisak di sana, Erineth melampiaskan kekesalannya.

K-KenapAAA...!

Ah! Meskipun hal-hal itu penting, ada sesuatu yang jauh lebih penting!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Hah?

Isak tangisnya berhenti.

Lennon menegakkan bahunya, tersenyum cerah, dan menambahkan.

Aku suka orang dengan senyuman yang indah! Seseorang yang senyumannya begitu manis hingga melihatnya saja sudah membuatku bahagia!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

*Beku.*

Vera dan Renee membeku.

Mendengar kalimat terakhirnya, mereka menghapus semua emosi yang tadinya mereka rasakan dan memasang wajah tanpa ekspresi.

Sebagai gantinya, emosi yang sama memenuhi lubuk hati mereka berdua—kehangatan yang tak terlukiskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

...Wah, sepertinya Lennon mengerti apa yang benar-benar paling penting.

Ya, ia benar-benar memiliki hati yang lurus dan baik.

Senyum lembut tersungging.

Tautan tangan pasangan itu memancarkan kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Kalau begitu tidak perlu khawatir. Mereka sepertinya akur dengan baik. Ini sudah cukup, jadi bagaimana kalau kita pergi sekarang?

Vera mengangguk mendengar ucapan wanita itu, yang disampaikan dengan senyum puas.

Ya, ayo kita kembali.

Bukankah ini hiburan yang cukup menyenangkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Mereka telah melihat sisi lain dari putra mereka yang tidak biasa dan juga diingatkan kembali akan sifat baik anak itu, jadi tidak ada tamasya yang lebih baik dari ini.

Tepat saat ia hendak mengajak Renee pergi dengan pikiran seperti itu...

Rajanya Bajak Laut!

Teriakan Lennon menghentikan langkah pasangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Mereka menoleh.

Apa yang mereka lihat adalah Ellen yang muncul dari ketiadaan dan kedua anak yang menunjukkan ekspresi kontras saat melihatnya.

Pada saat itu, Vera harus meragukan matanya sendiri.

Ekspresi Lennon...

Wajah yang memerah, tatapan mata berbintang, dan bibirnya yang bergumam dengan malu-malu.

Itu karena ekspresi tersebut persis seperti wajah seseorang sedang jatuh cinta.

Bocah, apa yang sedang kau lakukan?

Bermain dengan Sang Putri!

Begitu ya? Baguslah.

Saat Ellen mengelus kepala Lennon, anak itu mulai tertawa bahagia.

Mata Vera mulai memerah, kekuatan mengalir ke dalam kepalan tinjunya.

Vera?

...Bukan apa-apa.

Vera, yang tersembunyi di dalam bayang-bayang, mulai mencatat setiap tindakan yang dilakukan Ellen ke dalam benaknya.

Sambil melakukan itu, ia bergumam.

Kurasa daftar hal yang harus kulakukan bertambah banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Pikirannya dipenuhi dengan gagasan untuk melanjutkan kembali pelatihan mereka, yang sempat tertunda karena jadwal sibuknya.