Bab 265: Cerita Lanjutan: Keluarga Baru (4)

Menangani Ellen ternyata sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Hanya soal menggunakan otoritas yang dimiliki Vera sebagai tali pengikatnya.

"Bersumpahlah padaku bahwa kau tidak akan pernah melarikan diri dari Elia dan tidak akan menggunakan kekuatanmu untuk kepentingan pribadi."

Lengan bawah Vera bersinar.

Ellen menganggukkan kepalanya dengan panik, matanya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Keilahian keemasan berputar di antara mereka berdua sebelum menghilang.

Dia menelan ludah dengan kering.

Vera menatapnya, mendecak lidahnya, dan melanjutkan.

"Jika kau menepati sumpahmu dengan setia, kau akan bisa tumbuh dengan kecepatan yang berbeda dari sebelumnya. Stamina-mu akan menjadi cukup kuat untuk menahan malam tanpa tidur, dan kekuatan serta kecepatan yang kau kendalikan akan bisa mencapai level yang baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"I-Itu..."

"Namun, jika kau gagal menepati sumpahmu, jantungmu akan hancur."

Seketika, ekspresi cerah Ellen mengeras.

Vera dengan dingin berpaling darinya dan meraih tangan Renee lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ayo pergi. Lady Theresa sudah menunggu."

"Kenapa? Kita tunggu sebentar lagi. Aku ingin bicara lebih banyak dengan 'Raja Bajak Laut' itu."

Kedua—

Tubuh Vera bergetar.

Dia melayangkan tatapan kesal ke arah Renee.

Namun, Renee tidak akan berhenti hanya karena itu.

Untuk apa?

Lagipula, ini kesempatan langka untuk menggodanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Terlebih lagi, dia sedang hamil, jadi dia tidak perlu khawatir akan pembalasan.

"Apa kau tidak suka, Vera? Kalian kan sama-sama 'Raja'."

Dia terus mengejarnya tanpa memberinya waktu untuk bernapas.

Mendengar pertanyaan yang diajukan dengan cengiran, wajah Vera dipenuhi kerutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu situasi yang tidak menguntungkan bagi Ellen.

Vera, yang tidak bisa melawan suasana hati Renee saat ini, tidak punya orang lain untuk melampiaskan amarahnya selain dia.

'B-Brengsek...!'

Bagaimana bisa wajah seseorang terlihat begitu menakutkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Hanya dari kontak mata, rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya membuat Ellen semakin menundukkan kepalanya.

"Ck..."

Bahkan suara decakan lidahnya pun tajam.

Vera menuntun Renee menjauh dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Baru setelah itulah Aisha dan Jenny kembali ke sikap biasa mereka.

Ellen meneteskan air mata dari sudut matanya.

*

"Jadi, apa kau sudah bertemu anak baru itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mendengar kata-kata ramah Theresa, Renee menjawab dengan wajah puas.

"Ya, dia gadis yang menarik."

"Kudengar dia seorang bajak laut."

"Ya, dia bahkan disebut 'Raja Bajak Laut', percaya atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Theresa tertawa kecil.

"Selera Penghakiman memang konsisten. Setiap orang yang dia bawa pulang semuanya brutal."

"Ah, kudengar Yang Mulia juga seorang bajingan pada zamannya dulu."

"Memang. Memikirkan pria itu di masa mudanya saja sudah membuatku pusing. Dia tidak pernah mendengarkan sepatah kata pun dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mendengar tawanya yang lepas, senyum Renee semakin dalam.

"Aku ingin melihatnya sekali. Yang Mulia pada masa itu."

"Tidak perlu melihatnya. Dia tidak lebih dari sumber masalah. Lagipula, dia bukan Yang Mulia lagi, kan?"

"Bagiku, dia tetaplah Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Dan suami dari Saintess?"

"Vera tetaplah Vera. Melihatnya tersentak hanya karena satu kata 'Raja Bajak Laut' lalu melampiaskan amarahnya tanpa alasan, dia hanyalah seorang anak kecil."

Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, Renee mengambil seikat bulu yang dia letakkan di atas meja.

"Bagaimana kalau kita lanjutkan membuatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Astaga, ya, mari kita selesaikan itu dulu."

Keduanya mulai menggerakkan tangan mereka.

Yang mereka buat adalah kaus kaki untuk bayi-bayi di dalam kandungannya.

Theresa berbicara dengan nada penuh tawa saat bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Mereka akan lahir hanya dalam lima bulan lagi sekarang."

"Ya, sungguh..."

Kelopak mata Renee memerah karena emosi dan antisipasi yang meluap.

"...Aku ingin segera bertemu mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tangannya yang menganggur mengelus perutnya.

Di dalam, anak-anak nakal kecil yang telah menyiksa ayah mereka sepanjang hari bergerak-gerak, sudah menunjukkan tanda-tanda akan menjadi anak nakal.

"Tolong lahir dengan sehat."

Mendengar kata-katanya yang penuh kasih, bayi-bayi itu menendang dengan 'dug'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

*

Sekitar waktu Renee sedang merajut bersama Theresa, Vera sedang mengobrol dengan Trevor di ruang kerjanya.

Wajah Vera cukup serius.

Trevor, yang berhadapan dengannya, juga memiliki ekspresi serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Lima bulan. Belum ada perubahan signifikan yang terlihat."

Topik pembicaraan mereka adalah Renee dan janin-janinnya.

Itu adalah sesuatu yang biasanya dibicarakan dengan tawa, tetapi ada alasan untuk ekspresi muram mereka.

"...Itu berarti keilahian Saintess terus menguat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu karena keilahian Renee telah tumbuh melampaui level normal setelah hamil.

Masalah ini berpotensi menjadi masalah karena tubuh Renee berbeda dari orang biasa.

Itu adalah tubuh makhluk ilahi, ditenun dari keilahian Alam Surgawi sebagai dasarnya.

Dan bagaimana dengan Vera, yang menjadi ayahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika jiwanya telah sepenuhnya hilang, wadahnya tetaplah milik Ardain.

Mungkin ada variabel dalam tubuh dan benihnya yang tidak bisa dipahami oleh akal sehat.

Trevor berkata.

"...Mari kita amati perkembangannya untuk saat ini. Kita perlu menentukan apakah keilahian yang menguat itu milik anak-anak atau Saintess."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Anak laki-laki yang tampak berusia sekitar delapan tahun itu mencoret-coret selembar perkamen.

Serangkaian persamaan yang tidak bisa dipahami Vera pada pandangan pertama tertulis di sana.

Itu adalah perhitungan yang ditulis Trevor sambil mengaktifkan otoritasnya.

"Jika itu milik anak-anak, itu pasti berkah. Itu berarti mereka akan memiliki tubuh yang diresapi keilahian surgawi. Dalam hal bakat saja, pahlawan yang menyaingi Yang Mulia atau Vargo mungkin akan lahir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Dan jika tidak..."

Tap—

Tangan Trevor berhenti di kalimat Vera yang tidak selesai.

Ekspresinya sedikit menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"...Saintess, atau anak-anak yang belum lahir, mungkin dalam bahaya. Jika anak-anak tidak mampu mewarisi keilahian itu, keilahian yang meluap di tubuh Saintess saat ini akan menjadi racun yang mengancam nyawa mereka."

Tinju Vera mengepal erat.

Matanya tertunduk.

"...Baiklah, tolong lanjutkan usahamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja."

Suasana menjadi berat.

Vera bangkit dari duduknya dan meninggalkan ruang kerja.

*

Masih ada beberapa waktu sebelum Renee menyelesaikan rutinitas hariannya.

Karena itu, Vera berjalan tanpa tujuan melewati Kuil Agung dan tiba di kapel, di mana cahaya warna-warni menembus kaca patri dan keheningan berat menyelimuti.

Vera, meskipun sebagai Kaisar Suci, jarang mengunjungi kapel, jadi dia pergi dan duduk di sudut yang masih terasa asing baginya.

Lalu dia menatap salib di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

'...Apa yang kau inginkan?'

Dia bertanya dalam hati kepada siapa pun yang mungkin mendengarkan.

Itu untuk mencari jawaban atas arti di balik pertanda ini, tapi Vera sudah tahu.

Tidak akan ada jawaban.

Mereka tidak memberikan jawaban; mereka memberikan pertanyaan.

Merekalah yang hanya melempar masalah sulit dan menuntut solusi.

Ekspresi Vera menggelap.

'Aku...'

Gelar sebagai seorang ayah masih terasa berat.

Meskipun sudah mencoba yang terbaik dengan berbagai cara, dia dihantam rasa takut.

Dan sekarang, dengan para Dewa ini menambahkan kekhawatiran lain ke dalam situasi, dadanya terasa sesak.

Setelah lama menatap kosong ke salib, Vera menutup matanya dan menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan tangan terlipat di depan dadanya, dia memanjatkan doa kepada para Dewa untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama.

Kapel menjadi sunyi.

Bahkan gemerisik kecil Vera pun memudar, hanya menyisakan napas samar.

Doa yang panjang itu berakhir ketika Vera merasakan kehadiran yang familiar mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ada apa? Tidak seperti dirimu bahkan untuk memanjatkan doa."

Itu suara Renee.

Vera mendongak dan melihatnya tersenyum padanya, lalu membalas dengan senyuman lembut.

"...Kupikir aku belum cukup banyak berdoa bahkan setelah menjadi Kaisar Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Benarkah?"

Renee duduk di sampingnya.

Saat dia melakukan itu, matanya menatap langsung padanya.

"Itu bohong yang sangat jelas. Vera tidak akan berdoa bahkan jika dunia akan berakhir besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia mengatakan itu seolah menyuruhnya jujur.

Vera tertawa getir.

"Aku juga orang yang beriman."

"Hmm..."

Senyum nakal muncul di wajah Renee.

Itu adalah senyuman yang muncul karena dia tahu satu-satunya alasan yang mungkin untuk perilaku Vera.

"...Ini karena aku dan bayi-bayi, kan?"

Senyum Vera membeku.

Renee tertawa melihat reaksinya dan berbicara.

"Jadi aku benar."

Dia mengulurkan tangannya.

Meletakkannya di atas tangan Vera yang gelisah, dia mengeratkan genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Lalu, dia berbicara.

"Itu keilahianku yang bermasalah, kan?"

"...Kau tahu?"

"Ini tubuhku, jadi tentu saja aku paling tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tatapan Renee diarahkan ke tangan mereka yang saling bertautan.

Tangannya yang jauh lebih besar dan lebih tebal dari miliknya ditutupi bekas luka kecil dan kapalan.

Setelah menatapnya sejenak, Renee mengangkat kepalanya, menatap mata Vera, dan berkata.

"Ini akan baik-baik saja."

"Tapi bagaimana jika yang terburuk..."

"Ini pasti akan baik-baik saja."

Ekspresi Vera menjadi aneh.

Renee bisa membaca kecemasan dan keraguan di ekspresinya seperti membaca buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu mungkin kecemasan tentang skenario terburuk, dan keraguan tentang keyakinannya.

Renee membuka mulutnya lagi, ingin mengubah emosinya menjadi kepastian.

"Kau tahu... Apakah Vera ingat?"

"Maksudmu apa?"

"Tentang apa yang dulu aku katakan. Bahwa aku ingin punya anak laki-laki dan perempuan dan hidup bahagia selamanya."

Saat itu juga, sesuatu terlintas di benak Vera.

Itu adalah apa yang dia lontarkan sambil duduk di tanah menangis setelah meminum alkohol, gadis yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.

-Anak laki-laki... anak perempuan... kau akan punya anak, kan..! Huuuaaa!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tanpa sengaja, suara 'pfft' keluar.

Mata Renee menyipit.

"Apa itu lucu?"

"T-Tidak... Pfft...!"

Sulit untuk berhenti tertawa setelah mulai.

Saat Vera mencoba mengendalikan diri sambil tersedak, Renee menghela napas dan berbicara dengan senyum pasrah.

"Ya, bagaimanapun juga, itu anak laki-laki dan perempuan."

Kedua—

Tawa Vera berhenti.

Ekspresi terkejut mulai terbentuk di wajahnya.

Renee melanjutkan sambil menatap wajahnya yang terbelalak.

"Anak laki-laki dan anak perempuan. Anak-anak di dalam kandunganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia mengatakannya lagi, penuh keyakinan.

Vera merasakan kebingungan total.

"Bagaimana..."

"Bagaimana apa? Mereka memberitahuku, jadi aku tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Siapa...?"

Tangan Renee terulur dan menunjuk ke salib.

"Mereka."

Meskipun dia tidak menyebutkan secara spesifik, pernyataannya tetap dengan jelas menunjukkan siapa yang dia maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia melanjutkan berbicara kepada Vera yang tercengang.

"Mereka muncul di mimpiku. Wajah anak-anak itu. Sensasinya terlalu jelas untuk sekadar mimpi. Tubuhku juga dipenuhi keilahian."

"Ah...!"

"Ini keilahian anak-anak."

Kata-katanya diakhiri dengan senyum cerah.

Sudut mata Vera bergetar.

Lalu, Renee tertawa melihatnya, yang akhirnya menunjukkan tanda-tanda lega, dan berkata.

"Berhentilah khawatir tanpa alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Perhatiannya beralih ke salib.

"Aku tadinya ingin merahasiakannya sampai akhir karena ingin mengejutkanmu..."

Dia berkata sambil cemberut.

Namun, ekspresinya tidak buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Vera bodoh."

Komentar menggoda keluar.

Namun, Vera tidak punya ruang untuk memperhatikan itu.

Kenapa tidak?

Bukankah kata-katanya terlalu mengejutkan?

Anak laki-laki dan anak perempuan.

Anak-anak yang lahir dengan keilahian Alam Surgawi.

Saat dia membayangkan anak-anaknya, yang tiba-tiba mulai terbentuk secara konkret, Vera merasakan emosi yang tak terlukiskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Aku..."

Ujung jari Vera bergerak-gerak.

Renee tertawa dan berkata kepadanya.

"Anak-anak itu beruntung. Ayah mereka adalah yang terkuat di dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Matanya yang biru langit menangkap Vera dengan cahaya hangat, dan bulu matanya yang putih turun rapi melengkung indah seiring senyumnya.

"Akan ada banyak hal untuk diajarkan kepada mereka, kan? Ilmu pedang, seni ilahi, dan masih banyak lagi."

Bibir Vera terkatup rapat.

Itu semua karena emosi yang luar biasa yang tiba-tiba membuncah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak bisa menenangkan dirinya, dia mengerutkan kening dengan berbagai cara dan akhirnya menunjukkan senyum lemah sebelum menjawab.

"...Ya, dan pendidikan karakter juga akan diperlukan.""

"Wow, kurasa itu akan menjadi tugasku."

"Apa kau menggodaku?"

"Kenapa aku harus? Itu bukan tugas yang cocok untuk Raja Kumuh, kan?"

"Sampai kapan..."

"Sampai Raja Bajak Laut itu sadar?"

Tawa cekikikan bergema di seluruh kapel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sekarang pikirannya akhirnya tenang, Renee memeluknya dan tertawa.

Semuanya akan baik-baik saja.

Keduanya menghabiskan waktu yang lama di kapel, saling menenangkan.

Dan begitu, setelah menghabiskan lima bulan tanpa insiden, hari persalinan akhirnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠