Bab 263: Kisah Setelahnya: Keluarga Baru (2)

Suasana perayaan terasa di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tak ada yang lebih tepat untuk menggambarkan suasana hati Elia dalam beberapa hari terakhir.

Senyum bermekaran di wajah para Rasul; di dalam kuil yang biasanya sunyi, bisik-bisik menyebar seperti api di padang ilalang; dan Ordo Paladin?

Orang-orang terbaik dari setiap unit berkumpul, masing-masing bersikeras bahwa merekalah yang akan bergabung dengan divisi yang bahkan belum ada.

Benar.

Semua itu disebabkan oleh rumor bahwa Renee sedang mengandung.

"Kembar? Ya ampun. Kembar!"

Di taman Kuil Agung, Theresa mengucapkan kata-kata itu dengan senyum yang lebih cerah daripada biasanya.

Renee tersipu lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya, mereka kembar."

Tangannya yang putih dan mulus mengusap perutnya.

Meski perutnya belum tampak membuncit, dia sudah bisa merasakan kehidupan yang bergerak-gerak di dalam sana, membuat senyum tak pernah lepas dari wajahnya.

"Kira-kira akan seperti apa anak-anak ini nanti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Nada suaranya penuh antisipasi.

Theresa menanggapi dengan meletakkan tangannya di atas perut Renee.

"Bagaimanapun mereka nanti, mereka pasti akan menjadi anak-anak yang manis. Hmm, akan bagus kalau mereka mewarisi sifatmu, Saintess."

Mata wanita tua itu dipenuhi kasih sayang tak berujung bagi kehidupan yang belum sempat mekar, sementara tangan keriputnya memancarkan kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Theresa mendongak dan menatap Renee, yang tersenyum dengan pipi merona.

‘Kapan dia tumbuh dewasa seperti ini...?’

Hatinya terasa sesak oleh gelombang emosi yang baru.

"Kau benar-benar sudah menjadi orang dewasa. Sang Saintess akan menjadi seorang ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku bukan Saintess lagi."

"Bagiku, kau akan selalu menjadi Saintess."

Theresa menggenggam tangannya erat-erat, membuat Renee mengerucutkan bibir sebelum akhirnya terkikik.

Percakapan mereka juga didengar oleh si kembar, Krek dan Marek, yang kemudian ikut bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kembar, selamat."

"Benar. Kembar junior baru."

Keduanya tampak berseri-seri.

"Krek memberikan berkatnya kepada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Marek juga memberikan berkatnya. Semoga anak-anak Saintess tumbuh seperti kami."

Begitu keduanya mengulurkan tangan ke arah perut Renee—

Plak!

Tangan Renee menepis tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"...Ah."

Wajahnya langsung dipenuhi penyesalan.

Dengan kepala berdenyut dan senyum yang dipaksakan, Renee menatap wajah kedua anak kembar yang terkejut.

‘Gawat, tanganku bergerak begitu saja!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tubuhnya mendadak bergerak sendiri saat mendengar mereka memberkati anak-anaknya agar tumbuh seperti mereka.

"A-aku minta maaf! Aku hanya sedang meregangkan tangan!"

Alasan yang buruk, tetapi untungnya si kembar mempercayainya.

Renee bersyukur atas... otak mereka yang masih seperti otak orang barbar saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak apa-apa. Kami menyukai Saintess."

"Setuju. Berbeda dari Vera."

Angguk, angguk.

Saat keduanya mengangguk setuju, Renee mulai merasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

‘Aku memang menyukai mereka, tapi...’

Tetap saja, dia berharap anak-anaknya tidak tumbuh seperti mereka.

Pikiran itu memang tidak sopan, tetapi dia tidak bisa menahannya.

Terjepit di antara rasa bersalah yang semakin besar dan kekhawatiran yang realistis, Renee mulai meyakinkan dirinya bahwa perasaannya saat ini hanyalah ‘kasih sayang seorang ibu’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

...Taman Elia kembali damai hari ini.

*

"Jadi kau akan menjadi seorang ayah?"

Di hamparan bunga Kuil Agung, Vargo mengucapkan kata-kata itu sambil merawat bunga-bunga seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Vera menjawab dengan wajah malu-malu, mengarahkan pandangannya jauh ke depan.

"Sepertinya begitu."

"Kau?"

Dia gemetar mendengar nada sarkastis yang kembali dilontarkan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bukan tanpa alasan.

Vera sendiri merasa dirinya tidak terlalu cocok menjadi seorang ayah.

Dia bahagia.

Namun, dia juga merasa terbebani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Meski begitu, yang pertama kali menguasai hati Vera adalah kecemasan.

Kini, saat kenyataan bahwa dia akan memiliki anak telah datang, Vera berubah menjadi seorang pengecut.

Tangannya mengepal.

"...Aku tidak tahu apakah aku bisa menjadi ayah yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pernyataan lemah yang sangat tidak biasa keluar dari mulutnya—dari Vera, seseorang yang selalu dipenuhi kepercayaan diri.

Namun, Vargo tidak asing dengan pemandangan seperti itu.

"...Bocah bodoh."

Sejak hari pertama Vera datang ke Elia, Vargo telah mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dia tahu alasan Vera yang selalu tampak percaya diri itu menunjukkan kelemahan: Vera benar-benar menganggap Vargo sebagai gurunya.

"Apa-apaan yang kau ocehkan ini? Itu tidak cocok denganmu."

Kata-kata gerutunya merupakan bentuk kasih sayangnya sendiri.

Vargo melanjutkan, berharap muridnya mau menerima keajaiban ini dengan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Lakukan dengan caramu sendiri. Sang Saintess akan memanjakan mereka, jadi tugasmu hanya memastikan anak-anak itu tidak tersesat."

Murid bodoh itu rela mempertaruhkan nyawanya demi sifat kesatrianya.

Murid yang sama, yang selalu tenang dalam menghadapi segala hal.

Murid seperti itu sudah pasti akan menjadi ayah yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mata Vera melebar.

Lalu, dengan tawa lemah, dia menjawab,

"Apa kau sedang menyemangatiku?"

"Mana mungkin."

Tok.

Saat tangan Vargo menyentuh kelopak bunga merah, bunga yang telah layu itu kembali mekar dengan semarak.

"...Tapi kalau kau masih belum yakin."

Pandangannya tertuju pada bunga merah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bunga tersebut masih sangat muda dan rapuh, sampai-sampai dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya sedetik pun.

"Aku akan sedikit membantu."

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan santai.

Vera mengangguk, merasakan sensasi aneh menggelitik dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kalau begitu, aku akan berutang budi padamu."

"Setidaknya berpura-puralah menolak."

"Aku tahu menolak akan tidak sopan."

"Bocah kurang ajar."

Vargo berkata sambil terkekeh.

Vera ikut tertawa, lalu tiba-tiba teringat sesuatu.

"Ngomong-ngomong..."

"Sekarang apa lagi?"

"Oben mengirim surat yang ditujukan kepadamu, Guru."

"Hah?"

Senyum jahil tersungging di wajahnya saat mengatakan itu.

Dia berpikir Vargo akan memberikan reaksi absurd yang sama seperti reaksinya ketika mendengar laporan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Enam bulan lagi, Oben akan mengadakan kontes kecantikan otot. Mereka ingin mengundang Yang Mulia sebagai jurinya."

Itulah kontes kecantikan otot yang dahulu dirancang sebagai alasan untuk upacara kedewasaan Renee.

Mantan Penguasa Kalderan begitu menyukainya hingga akhirnya benar-benar mewujudkannya.

Ekspresi Vargo menegang.

Jika harus menggambarkan raut wajahnya, itu adalah rasa jijik dan penolakan.

"...Kau pikir aku akan datang?"

"Kau tidak akan datang?"

"Jangan mengoceh sembarangan. Tidak, jangan biarkan kata-kata konyol semacam itu sampai ke telingaku sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Wajahnya muram, tetapi senyum Vera justru semakin lebar.

"Akan kuingat baik-baik."

"Sungguh tidak ada harapan."

Vera tidak tahu bahwa penampilannya saat menggoda gurunya dengan riang sangat mirip dengan Aisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sebenarnya, siapa yang selama ini Aisha lihat hingga tumbuh menjadi seperti itu?

*

Di kabin sebelah utara Kuil Agung.

Vera baru saja pulang setelah menyelesaikan tugasnya ketika langkahnya mendadak terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ah, akhirnya kau pulang juga?"

Renee menatapnya dengan senyum manis, sementara anak-anak mereka tumbuh di dalam perutnya.

Anak-anak mereka, yang harus dilindunginya seumur hidup.

Beban itu mendadak menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tekanan berat membebani seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak membencinya. Perasaan itu justru membuatnya tersenyum.

Maka, dia melangkah maju.

"Aku pulang."

Dia memeluk Renee erat-erat.

Rumah itu dipenuhi tawa dan kehangatan yang nyaman.

"Hari ini kau pergi menemui Lady Theresa?"

"Ya. Krek dan Marek juga ada di sana."

Percakapan seperti itu bisa ditemukan di banyak rumah tangga, tetapi bukan berarti percakapan itu tidak istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Menceritakan kegiatan masing-masing sepanjang hari adalah momen berharga dalam kehidupan mereka.

"Mereka ingin anak-anak kita tumbuh seperti mereka."

"Kedengarannya seperti mereka sedang mengutuk kita."

"Mereka bermaksud baik, tapi aku tidak bisa menahan jantungku agar tidak berdebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu reaksi yang wajar."

Keduanya mulai tertawa, dan langkah mereka secara alami membawa mereka ke meja makan.

"Lady Marie menyiapkan makanan untuk merayakan kabar ini. Aku menunggumu agar bisa makan bersama."

Namun, kata-kata itu langsung menghancurkan perasaan hangatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Cahaya di mata Vera meredup.

"...Aku harus menyampaikan rasa terima kasihku kepadanya."

Nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa terima kasih.

Namun, Renee tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kebahagiaannya karena mengandung, kegembiraannya hari ini, serta antusiasmenya terhadap masakan Marie membuatnya tidak punya ruang untuk memperhatikan ekspresi Vera.

Di meja makan, tempat dua emosi yang bertolak belakang itu berpotongan, Vera menjalani siksaan pola makan yang akan terus berlanjut sampai akhir hayatnya.

*

Mengandung anak memang benar-benar merupakan peristiwa yang membahagiakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, kenyataan yang menyertainya tidaklah seromantis itu.

"Vera!"

Saat itu sudah larut malam, ketika semua orang sedang terlelap.

Vera mendadak bangun dari tempat tidur dan menatap Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"...Ya!"

Mendengar jawabannya yang masih mengantuk tetapi penuh tenaga, Renee membalas dengan wajah berlinang air mata.

"Aku ingin sesuatu yang menyegarkan."

Wajahnya tampak seperti akan pecah menjadi tangisan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dengan permintaan yang seolah-olah dia baru saja menderita akibat segala ketidakadilan di dunia, Vera tertawa getir.

"Sebentar... sebentar... aku akan segera kembali."

Dia bangkit dari tempat tidur dengan langkah sempoyongan lalu mengenakan mantelnya.

Sementara itu, Renee masih memeluk bantal sambil terisak-isak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Cepat..."

Vera mencium keningnya lalu meninggalkan kabin.

Kemudian, setelah menyelimuti seluruh tubuhnya dengan keilahian, dia mulai berlari.

Sudah sebulan penuh berlalu.

Pada titik ini, kehamilan Renee telah melewati usia dua bulan, dan hal semacam ini terjadi setiap dua hari sekali.

Saat Vera berlari menyusuri jalan dengan lingkaran hitam di bawah mata, dia berpikir,

‘Kapan ini akan berakhir...?’

Kapan penderitaan ini berakhir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kapan dia bisa tidur dengan tenang?

Bahkan tubuh superhuman pun memiliki batas.

Setelah hampir sebulan tidur tidak nyenyak dan didorong hingga ke batasnya, Vera merasa ingin menangis seperti anak kecil ketika akhirnya tiba di desa sebelah.

Sesuatu yang menyegarkan.

Sesuatu yang akan disukai Renee.

Dengan hanya dua pikiran itu di benaknya, dia tiba di tempat penjual buah yang kini sudah cukup dekat dengannya hingga mereka bisa saling berbagi cerita pribadi.

Dia masuk ke toko yang masih terang di desa yang lampunya sudah dipadamkan, lalu seorang pria paruh baya keluar dari dalam.

"Selamat datang."

Vera diam-diam mengulurkan koin emas kepada penjual buah yang tersenyum ramah itu.

"...Yang biasa, tolong."

"Aku sudah menyiapkannya, karena tahu kau akan datang."

Sebuah kotak stroberi yang dikemas rapi disodorkan ke hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Vera menerimanya dengan wajah menderita.

"...Terima kasih."

"Aku hanya menjalankan bisnis. Yang sedang kesusahan adalah Yang Mulia."

Penjual buah itu menatapnya dengan iba, tetapi Vera hanya mengembuskan napas panjang dan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ini memang sudah sewajarnya."

"Meski begitu, tidak semua orang sanggup melakukannya."

Percakapan mereka berlangsung singkat.

Penjual buah paruh baya itu tahu betul bahwa Vera sedang tidak dalam kondisi untuk berbicara panjang, jadi dia mempersingkat percakapan mereka sambil tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Melihat betapa aktifnya mereka bahkan pada jam seperti ini, aku jadi ingin tahu apakah mereka akan terlahir sehat."

Anak-anak yang sehat.

Vera merasa kata-kata itu benar-benar cocok, lalu tersenyum lemah.

"Kurasa mereka akan menjadi pembuat masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu bagus. Katanya, anak yang penuh energi akan membawa keceriaan ke dalam rumah."

Mendengar tawanya yang hangat, rasa lelah Vera sedikit berkurang.

"...Aku harus pergi. Jaga dirimu."

"Ya, kurasa kita akan bertemu lagi besok atau lusa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sesaat terlintas dalam benak Vera bahwa dia lebih baik tidak bertemu dengannya lagi.

Namun, meski memiliki pikiran seperti itu, dia tahu.

"Benar."

Dia tidak akan bertahan dua hari tanpa bertemu dengannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Vera berbalik.

Lalu, lampu di toko penjual buah itu akhirnya padam.

Setelah berlari sedikit lebih lama, Vera kembali ke kabin.

...Yang menyambut kepulangan Vera adalah Renee, yang sudah tertidur pulas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠