Bab 258: Perjalanan (3)

Taman Elia.

Vargo bertemu Vera di sana.

"Kau akan pergi sekarang?"

tanyanya, mengamati penampilan Vera.

Rambutnya yang dulu dibiarkan tumbuh panjang selama bertahun-tahun kini dipangkas rapi. Ia telah melepas jubah pendeta yang kebesaran itu dan mengenakan zirah yang jauh lebih ia kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pupil abu-abunya kembali memancarkan cahaya yang sempat hilang, berkilat tajam.

Vera menundukkan kepala.

"Ya, aku berniat untuk pergi."

Mata Vargo berkilat saat memandang Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ia menyadari bahwa pria yang semakin hari semakin merosot kondisinya selama setahun terakhir ini akhirnya berusaha bangkit kembali.

"Hm, melihatmu seperti ini jauh lebih baik daripada melihatmu murung terus-menerus."

Meskipun ingin memuji muridnya karena akhirnya mampu mengatasi rasa sakit tersebut, sifat keras kepalanya—seperti biasa—menghalangi niat itu, membuat ucapannya terdengar blak-blakan.

Vera tersenyum getir mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Maafkan aku telah membuatmu khawatir."

"Seolah-olah kau benar-benar bersungguh-sungguh."

Vargo berpaling.

"Ke mana tujuanmu?"

"Ke tempat Sang Saint berada."

"Apakah kau tahu di mana dia dan bagaimana cara menemuinya?"

"Tidak, tapi aku mengenal seseorang yang mungkin tahu."

Angin musim dingin menyapu taman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Setelah menyerah pada sensasi itu sejenak, Vargo menghembuskan napas dalam-dalam lalu menjawab.

"Sejak tanah ini ada, tak seorang pun pernah mencapai surga."

Kata-katanya tepat sasaran mengenai tujuan Vera.

Mendengar itu, mata Vera sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Apakah dirinya masih semudah itu ditebak?

Menyadari kembali betapa tajam wawasan gurunya, Vera tertawa kecil dan menjawab.

"Kalau begitu, akulah orang pertama."

"Dasar bocah sombong."

Tawa rendah Vargo memenuhi taman.

Setelah membelakangi Vera, ia melambaikan tangan dan pergi sambil meninggalkan pesan perpisahan.

"Silakan saja. Dan jika kau bertemu mereka, suruh mereka singkirkan stigma menyebalkan ini dariku."

Sosok Vargo menghilang di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Vera memperhatikan punggungnya—yang masih tampak begitu besar—sejenak sebelum membungkuk dalam-dalam.

"Terima kasih."

Itu adalah bentuk penghormatannya kepada sang guru, yang telah menunggu sepanjang tahun ini agar ia bisa berdiri lagi.

***

Vera berangkat dari Kerajaan Suci.

Tak satu pun dari Para Rasul mengikutinya dalam perjalanan ini.

Mereka tahu ia harus menyelesaikan ini sendiri, jadi mereka tetap tinggal untuk menjaga tempat yang akan dikunjunginya kembali, dan bersorak menyambut keberangkatannya saat ia akhirnya mulai bergerak maju.

Hal itu sudah pasti berlaku bagi Para Rasul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Great Woodlands?"

Suara seorang gadis muda terdengar.

Pemilik nada suara yang agak tinggi dan terkesan nakal itu tidak lain adalah Aisha.

Saat melihat Great Woodlands menjulang di depan setelah mengikuti Vera, ia memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kenapa ke sini?"

Vera menatap Aisha.

Selama setahun terakhir, gadis itu telah tumbuh dengan pesat dan kini mirip dengan penampilannya dalam ingatan Vera.

Vera merasakan rasa bersalah yang sudah lama terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Baginya terasa menyakitkan mengetahui bahwa gadis muda ini juga menyayangi Renee, namun ia mengabaikannya sementara tenggelam dalam dukanya sendiri.

Saat melihat ekspresi Aisha berubah-ubah sambil menatap Great Woodlands, Vera tersenyum tipis dan menjawab.

"Aku akan menemui Aedrin."

"Si pohon itu? Kenapa?"

"Bukankah dia satu-satunya Ancient Species yang belum bersembunyi?"

Vera menatap Great Woodlands.

Menuju Aedrin, yang menunggu di ujung sana.

"Mereka yang mungkin memiliki petunjuk tentang surga tidak lain adalah mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Eksistensi sejak penciptaan dunia ini.

Satu-satunya makhluk yang pernah berkomunikasi langsung dengan para Dewa.

Pasti, mereka mengetahui sesuatu.

"Tapi bisakah kita masuk? Ada penghalang, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak perlu menembusnya. Mereka akan datang menjemput kita."

Mendengar ucapan Vera, mata Aisha berbinar setelah berpikir sejenak.

"Oh!"

Ia baru tersadar akan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Friede!"

Yang terlintas dalam pikirannya adalah siapa yang berdiam di Great Woodlands.

Penantian itu tidak lama.

Sebuah bayangan mendekat dari antara pepohonan di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Elf yang berkuda angin dan tiba di hadapan keduanya itu tersenyum.

"Lama tidak bertemu."

Ekspresi Aisha cerah, dan Vera tersenyum samar.

Senyum Friede makin lebar saat melihat mereka, lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ayo. Ibu telah menunggumu."

Mendengar kata-kata itu, alis Vera sedikit berkerut.

***

"Ibu telah menunggumu sejak hari itu. Dia sangat gembira, mengatakan waktunya telah tiba bagimu untuk akhirnya menjalankan peranmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

kata Friede, berjalan menuju kedalaman Great Woodlands.

Aedrin telah menunggu Vera setiap hari sejak jatuhnya Alaysia, terutama karena momen kedatangannya menandai berakhirnya seluruh tugas mereka.

Dan masih ada lagi.

"Bukan hanya Ibu."

Bukan hanya Aedrin, tetapi semua Ancient Species yang telah menunggu hari ini.

["Kau terlambat."]

Suara suram turun dari atas.

Mata Vera melebar saat ia menoleh ke arah sumber suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Maleus.

Di tunggul pohon di kedalaman hutan, mayat hidup yang dihiasi secara mewah sedang memperhatikannya.

Dia bukan satu-satunya yang hadir.

Ada seorang wanita dengan dua belas lengan yang terbentang di bayang-bayang gelap ketika ia berbalik, dan tidur di sampingnya seekor anak anjing hitam yang terbaring tengkurap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ketika ia mendongak, terlihat naga es raksasa di atas pohon.

Mereka adalah Ancient Species.

Begitu ia memastikan hal itu, bumi berguncang.

Gemuruh!

Getaran itu begitu kuat hingga ia nyaris tak mampu berdiri.

Di ujung pandangan, sesuatu perlahan mengisi matanya.

Terdan!

Di ujung Great Woodlands, rangkaian pegunungan kolosal menjulang, mengambil bentuk manusia. Saat ia meregangkan badan dan berbicara, seluruh hutan bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

["Kau telah datang."]

Rangkaian peristiwa apa yang membawa situasi ini?

Saat kebingungan hampir menguasai ekspresi Vera, Nartania berbicara.

["Kau anak yang sangat malas sampai membuat kami menunggu begitu lama."]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

["Itu tidak lama. Dibandingkan kehidupan abadi kami, momen ini hanyalah sesaat."]

["Selalu berdebat. Dasar kadal bodoh."]

Nartania bangkit berdiri.

Ia meluncur mendekati Vera dan mendorong wajah besarnya yang tanpa mata tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

["Hmm"]

Sunyi dan tegang.

Pada akhir keheningan itu, Nartania tertawa.

["Aku tidak menyangka kau akan menepati janjimu dengan cara ini."]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Mata Vera berkilat.

Ia sudah tahu janji mana yang dimaksud. Pasti ada sesuatu terkait hal itu terkubur dalam ingatannya yang pulih.

"Aku akan membebaskanmu dari kebosananmu."

Itu adalah janji yang ia buat di kehidupan sebelumnya, untuk membangunkannya dari kelumpuhan akibat kehidupan abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ucapan Nartania pasti berkaitan dengan itu.

Bibir Vera bergerak sedikit.

"Aku butuh penjelasan."

["Ini tidak rumit."]

Salah satu tangan Nartania membelai pipi Vera.

["Anak manis, bukankah Ardain sudah memberitahumu? Waktunya telah tiba bagi misi kami untuk berakhir."]

Maleus menambahkan.

["Kami tidak lagi dibutuhkan di tanah ini. Sudah waktunya untuk kembali."]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Hyria berguling dan berdiri tegak.

Tangan putih bersih yang mengelus rahang Hyria berbicara.

["Kembali ke pelukan the Parent."]

Ekspresi Vera menjadi kosong.

Pada saat itu, Locrion menutup perkataan mereka.

["Dengarkanlah, kurban terakhir. Bukalah gerbang surga menggunakan daging kami sebagai pintunya."]

Enam Ancient Species menatap lurus ke arah Vera.

Setelah ragu sejenak, Vera menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Bolehkah aku ikut serta?"

["Bukankah itu alasanmu datang?"]

Bahuku Nartania bergetar lembut.

["Untuk memohon agar wanita itu dikembalikan kepadamu."]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Senyumnya yang terus berlanjut dalam pertemuan bahagia ini memunculkan emosi yang sudah lama tidak dirasakan Vera.

"V-Vera!"

Aisha mencoba mencairkan suasana aneh ini sementara Friede mulai tertawa dan menambahkan.

"Persiapan telah selesai. Gunakan sisa eksistensi Ardain dalam dirimu untuk mengembalikan mereka ke surga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Eksistensi Ardain.

Ini juga sesuatu yang diketahui Vera.

Atau lebih tepatnya, ia bisa merasakannya.

Ia merasakan sensasi asing ini sejak Renee memperbaiki jiwanya. Itu pasti yang mereka maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Nartania bertanya.

["Kalau begitu, apakah kau butuh waktu untuk menyiapkan hatimu?"]

Vera menjawab.

"Aku siap."

Tatapannya langsung bertemu dengan tatapan Nartania.

"Tidak ada alasan untuk menunggu lebih lama."

Seperti yang ia katakan, tidak ada lagi penantian yang diperlukan bagi Vera.

Setelah menghabiskan waktu yang terasa seperti selamanya mengikat diri, kini ia bergerak maju. Tidak ada gunanya berhenti untuk berpikir ketika tujuannya terletak tepat di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

["Baiklah."]

Nartania mundur selangkah.

["Kalau begitu, ayo pergi."]

Ia membentangkan kedua belas lengannya membentuk mudra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Maleus melepaskan neraka.

Langit milik Locrion terbuka.

Gelombang Gorgan menggoyahkan bumi.

Tanah milik Terdan mulai naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Cabang-cabang Aedrin berkibar.

Wushhh!

Itu bisa disebut pemandangan langsung dari legenda.

Di tengah kekacauan itu, Vera mengulurkan tangannya dan mengikuti insting yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Bzzzttt

Dari ujung jarinya, cahaya putih murni menyembur keluar.

Cahaya itu melayang lembut menuju pusat keajaiban tersebut.

["Yah, ini menyenangkan."]

Dengan bisikan Nartania, penglihatan Vera memutih.

***

Renee fokus pada sensasi yang ia rasakan.

Desiran angin yang menyapu, hawa hangat menyentuh kulitnya, bau pupuk kandang yang dibawa angin dari suatu tempat di kejauhan, dan perasaan kain kasar berkualitas rendah menempel di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Remeo.

Tempat ini adalah Remeo di Horden.

Ini kampung halamannya, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

"Semuanya dimulai dari sini."

Setelah melakukan perjalanan balik waktu, tampaknya ia perlu mempersiapkan segala sesuatu langkah demi langkah mulai dari titik ini.

"Kau harus membangun ukuran yang tahan terhadap jerat waktu. Untuk itu, satu ukuran membutuhkan satu masa hidup."

Ukuran yang melampaui waktu.

Mirip dengan Grimoire oleh Iblis Mimpi di kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Untuk menciptakan satu masa depan yang membunuh Alaysia dan menyelamatkan Vera, ukuran-ukuran semacam itu harus ditempatkan di semua momen yang tepat agar ia dapat menemukannya.

Renee menghitung jumlah kalinya dalam hati.

Masa depan di mana Vera tiba di Remeo tepat waktu, masa depan di mana kami menghabiskan waktu bersama di Elia, di mana ia bertemu Gillie di Great Woodlands untuk menerima artefak dan menyelamatkan Sir Dovan, lalu...

Menghentikan Annalise di Kekaisaran, mencapai Akademi, bertemu orc-orc itu lagi, dan melewati Cradle of the Dead sebelum mencapai Oben.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dengan begitu banyak perjalanan yang harus dikoordinasikan, kemungkinan besar ia harus mengulangi regresi tanpa akhir ini berkali-kali lipat.

Mungkin pikirannya akan hancur total dalam proses itu.

Ketakutan tiba-tiba muncul dalam dirinya.

Menyadari hal itu, Renee meletakkan tangan di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Apa yang digenggamnya di telapak tangan adalah sebuah salib. Benda yang seharusnya tidak ada dalam garis waktu ini.

Benda yang ia seret dengan keras kepala bersamanya, bahkan di ujung pahit itu, menyimpan jejak kehangatan.

"Aku bisa melakukannya."

Renee tersenyum.

Selama ia memiliki kehangatan ini, ia tidak akan menyerah seberapa pun banyak waktu berlalu. Bahkan jika ia hancur berulang kali, ia akan bangkit kembali.

Renee tidak takut pada apa pun.

Tap.

Itu tongkat kayu kasar dibandingkan dengan tongkat yang selalu ia bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Saat mengetuk tanah, Renee terus berjalan.

Pada saat itu, sebuah suara memanggil.

"Saint."

Mata Renee melebar, lalu runtuh dalam keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ia dihadapkan pada kenyataan sekali lagi.

Ini masih kehidupan pertama, ketika belum ada yang dimulai.

Vera saat ini tidak berada di sisinya.

"Apakah kau datang dari Kerajaan Suci?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Renee berbicara kepada Rohan, yang telah memanggilnya.

Rohan menjadi sangat gelisah, menggaruk kepalanya dengan kasar saat melihat Renee di ambang air mata.

"Uh, um... jadi..."

Keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya saat ia panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu karena ia tidak mengerti mengapa Renee menangis.

Senyum pahit menarik bibir Renee.

"Ayo pergi. Kau datang untuk membawaku bersamamu, ya?"

Kepala Rohan tertunduk.

"Ya..."