Pasukan Pendahulu (2)
Empat tahun telah berlalu sejak pasukan pendahulu masuk.
[GLOSSARY_START] Vera berdiri diam usai upacara perang dan menatap ke arah benteng.
Ia sedang menunggu pasukan pendahulu kembali.
Pandangan matanya dipenuhi kecemasan dan keputusasaan.
"Vera."
Renee memanggilnya dengan nada cemas, tapi pria itu tetap bergeming.
Paham betul mengapa Vera bersikap begitu.
Tentu saja dia paham.
Hanya duduk diam tanpa mengetahui apa yang terjadi di dalam saja sudah sangat menyiksa.
"Masuklah ke dalam. Aku akan langsung memberitahumu begitu pasukan pendahulu kembali."
Vera berbicara seraya terus menatap salib terbalik itu.
Kening Renee mengerut.
"Kalau Vera tetap di sini, aku juga akan di sini."
Mendengar jawaban Renee yang tak ingin ditinggal sendirian, Vera mengepalkan tangan.
Lalu, ia berkata.
"Begitu pasukan pendahulu kembali, kita akan langsung menyusun strategi. Setelah itu, kau dan aku juga harus bergerak."
"Ya."
"Jadi, tetaplah awasi keadaan. Yang Mulia dan aku tidak mudah lelah, tapi kau berbeda."
"Tidak apa-apa. Aku bisa bertahan menggunakan keilahian."
Vera menatap Renee.
Karena kecemasannya sendiri yang membuatnya berdiri di sana, ia tidak ingin membebani Renee karenanya.
Vera meminta gadis itu pergi sekali lagi.
"Aku bertahan di sini karena kekeras kepalaanku sendiri, jadi sebaiknya kau masuk ke dalam."
"Makanya aku tetap di sini."
"Apa?"
Renee mendongak dan melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.
"Suami istri itu sejiwa dan sebadan, kan? Saat masa-masa sulit, sudah sewajarnya kita saling mendampingi."
Vera tertegun.
Matanya yang sedikit menyipit menatap Renee dengan ekspresi bingung.
Butuh waktu sejenak bagi Vera untuk mencerna implikasi dari ucapan mendadak itu sebelum akhirnya ia membalas dengan senyuman.
"Kita sudah menikah rupanya?"
"Sebentar lagi juga kan? Kenapa? Kau mau selingkuh atau mencampakkanku?"
Vera tahu ini adalah cara Renee untuk menghiburnya.
Ekspresinya goyah.
Hatinya yang sempat mengeras mulai luluh mendengar kata-kata itu.
"Bertanggung jawab itu bagus. Ya, Vera adalah orang yang mengirim mereka ke sana. Itulah yang mengganggumu, kan?"
Mereka tidak butuh kata-kata panjang untuk saling memahami.
Renee bisa langsung menebak alasan Vera berdiri di sana dan mengulurkan tangannya.
Tangan mereka bersentuhan, lalu jemari mereka saling bertautan.
"Tapi kau tidak boleh terus merenunginya. Kalau begitu, kau malah tidak bisa berbuat apa-apa.
"Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan perasaan ini."
"Menerima dan terus merenunginya itu dua hal yang berbeda."
Renee menggenggam tangan Vera erat-erat.
"Vera, kau adalah komandannya. Ini adalah pilihan yang harus diambil, jadi kalau kau merasa bertanggung jawab, itu saja sudah cukup. Kau tidak perlu merasa bersalah."
Mungkin terdengar egois, tapi itulah pemikiran Renee.
Perang itu kejam.
Pikiran bahwa semua orang akan selamat adalah angan-angan semata, dan menerimanya adalah satu-satunya cara untuk mengurangi korban.
"Jangan tenggelam dalam rasa bersalah. Lagi pula semuanya sudah terjadi, percayalah pada mereka dan tunggulah. Kau tidak mengirim orang-orang yang tidak kau percayai, kan?"
Dalam perang semacam ini, Vera tanpa ragu telah membuat keputusan terbaik.
Pangeran Kedua dan Adipati Agung masuk ke sana. Apa mereka akan langsung kalah begitu saja seperti saat kau menghadapi Gorgan?
Ia mengirim dua kekuatan terbaik mereka ke tempat itu.
Bukan itu saja.
Banyak ksatria berpangkat tinggi ke atas, yang akan sangat krusial dalam perang skala penuh, berada di sana.
"Apa para ksatria yang kau kirim adalah tipe yang goyah hanya karena trik murahan? Dan bagaimana dengan para pendeta yang ikut dengan mereka? Mereka cukup kompeten untuk mengawasi kuil-kuil utusan asing."
"Yah..."
"Dan kau sudah bersumpah, dengan pertaruhan jiwamu sendiri."
Terlebih dari itu, Vera sendiri telah menganugerahkan berkah kepada mereka.
Tanah Renee bergerak sedikit lebih tinggi, menyentuh lengan bawah Vera.
"Tidak akan ada yang terkorupsi. Lushan itu adil, jadi mereka pasti menerima berkah yang setara dengan harga yang telah Vera tentukan, kan?"
Vera menutup mulutnya dan menatap Renee.
Ia berhasil menenangkan emosinya yang sempat memuncak.
"Ya, kau benar."
Sebuah pikiran terlintas di benaknya saat ia menjawab.
Ternyata Renee selalu berhasil menenangkannya setiap kali ia goyah.
"Percaya dan menunggu adalah hal yang benar untuk dilakukan."
Apakah ia tiba-tiba ingin bersikap mulia saat ini?
Apakah ia mendadak ingin menikmati kebajikan kemanusiaan?
Vera menyadari bahwa ia hampir mengabaikan tugasnya hanya karena rasa bersalah yang asing.
Oleh karena itu, ia memantapkan hatinya yang goyah dan kembali menatap lurus ke depan.
Tepat pada saat itu, sesosok bayangan yang berenang di danau menarik perhatiannya.
"Mereka datang!"
Tubuh Vera tersentak.
Saat Renee bangkit berdiri, belasan sosok mulai bermunculan di belakang sosok pertama. Mereka semua melompat keluar dari jendela dan terjun ke dalam danau.
Ekspresi Vera berubah serius.
Orang-orang yang masuk lewat gerbang utama kini melompat keluar jendela dengan begitu terburu-buru, membuat situasinya otomatis terasa gawat.
Vera menoleh ke arah barak dan berteriak lantang.
"Kumpul!!"
Itu adalah teriakan untuk memanggil mereka yang menunggu di dalam barak.
Begitu mereka berkumpul, orang-orang yang berenang menyeberangi danau menuju Vera telah tiba.
Albrecht tidak bersama mereka.
***
Pangeran Kedua tertinggal sendirian di sana.
Di dalam tenda medis barak, Hegrion berbicara dengan nada pilu sambil berbaring di atas ranjang. Alih-alih surai putihnya yang biasa, sekujur tubuhnya terbalut perban rapat.
Ekspresi orang-orang yang hadir langsung mengeras.
Jantung Vera berdegup kencang saat ia bertanya lagi.
"Apa yang terjadi?"
Hegrion mengangkat kepalanya dan menjawab dengan ekspresi lelah.
"Itu adalah labirin bergerak."
"Apa?"
"Kastil itu... hidup. Begitu kami masuk, struktur internalnya langsung berubah."
Hegrion mengatupkan giginya.
Kalimat selanjutnya terucap dengan nada penuh amarah.
"Kami tidak ceroboh. Bukan, justru bencana itu terjadi karena kami terlalu banyak berpikir. Seharusnya kami hanya memikirkan dua hal."
"Apa kedua hal itu?"
"Bahwa tempat itu hidup, dan ada roh-roh di dalamnya."
Kening Vera mengerut.
"Bisa jelaskan lebih detail?"
"Persis seperti yang kudengar. Bagian dalamnya terdiri dari selaput merah seperti isi tubuh makhluk hidup. Lengan-lengan yang tampak seperti dikuliti menggeliat di antara celah-celah, dan tawa terus-menerus bergema di telinga kami sejak pertama kali melangkah masuk."
"Tawa para roh?"
"Ya. Para pendeta yang ikut bersama kami menyimpulkan bahwa itu mungkin mantra ilusi, lalu mereka merapalkan mantra perlindungan mental untuk kami. Tepat pada saat itu, struktur bagian dalam berubah."
Napas Hegrion tersengal-sengal.
Lengan-lengan melesat keluar dari lantai dan langit-langit, saling bertaut membentuk dinding. Lalu, selaput menutupi dinding-dinding itu dan memecah formasi kami. Setelah itu, kami tidak punya kesempatan untuk melakukan pengintaian. Kepalaku berdenyut karena tawa para roh, dan struktur bagian dalamnya terus berubah, jadi aku pikir keluar dari sana harus menjadi prioritas utama kami.
HIK!
Hegrion meringis saat melanjutkan bicaranya, lalu terdiam.
Ia berhenti karena rasa sakit dan meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napas.
Lalu, setelah rasa sakitnya sedikit mereda, ia melanjutkan laporan suram tersebut.
"Keluar dari sana tidak mudah. Pangeran Kedua memimpin barisan dan memukul mundur lengan-lengan yang mengulur, sementara para ksatria lainnya dan aku melindungi para pendeta dari belakang. Setelah berputar-putar seperti itu, aku berpikir, *Kalau terus begini, tidak akan ada akhirnya.* Kita harus mendobrak dinding-dinding itu."
"Lalu apa yang terjadi?"
"Kami berhasil. Mendobrak dinding seperti daging itu mudah, tapi masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya. Para roh mulai menyerang kami begitu mereka menyadari kami mencoba melarikan diri. Jadi..."
Lengan Hegrion gemetar saat ia menutupi wajahnya. Terpancar jelas rasa bersalah yang tak terbantahkan dari gestur itu.
Tersadar akan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pangeran Kedua menahan para roh.
Hegrion mengangguk.
Nuraninya membusuk, terbebani oleh kenyataan bahwa ia berhasil melarikan diri dengan mengorbankan rekan seperjuangannya.
Dengan hati berat, Vera menatap Hegrion.
Hanya unit yang dipimpin oleh Adipati Agung yang kembali.
Jika dihitung, jumlahnya sekitar empat puluh orang.
Mengingat jumlah awal pasukan pendahulu yang lebih dari seratus orang, statistik itu sungguh menghancurkan.
Meskipun demikian, informasi yang terkumpul sangatlah berharga.
Memantapkan kembali hatinya yang goyah, Vera meneruskan pemikirannya.
*Masuk dengan pasukan besar sangatlah merugikan.*
Jika struktur internalnya terus berubah, mengerahkan lebih banyak orang tidak akan ada artinya. Melakukan hal itu justru hanya akan memberi 'makan' lebih banyak kepada musuh.
Yang mereka butuhkan adalah tim elit berukuran kecil.
*Haruskah kita menghancurkan dinding-dinding itu sepenuhnya?*
Begitu pikiran itu terlintas, nama Vargo muncul di benaknya lalu segera lenyap.
*Tidak mungkin. Kita tidak bisa menghancurkannya begitu saja tanpa tahu nasib pasukan pendahulu yang tertinggal di dalam.*
Mereka mungkin dijadikan sandera di dalam, jadi ia harus memastikan situasinya terlebih dahulu. Itulah sebabnya mereka harus berhati-hati terhadap tindakan agresif apa pun.
*Pangeran Kedua...*
Terlepas dari penampilannya, ia adalah sosok yang benar-benar luar biasa dalam hal pertarungan. Ia tidak akan mudah dikalahkan.
Vera mulai merinci hal-hal penting satu per satu.
*Kalau begitu, orang-orang yang masuk sudah ditentukan.*
*Tujuh Jiwa Agung, Delapan Warisan, dan Sembilan Rasul.*
Jika dibatasi hanya pada orang-orang yang diperlukan, jumlahnya kurang lebih segitu, dan kita juga bisa menambahkan Gorgan.
Pasukan yang tersisa akan berjaga di sekeliling danau.
Kita harus memperhitungkan kemungkinan bahwa rencana Alaysia adalah memaksa semua orang elit masuk ke dalam.
Jika kastil itu sendiri adalah sebuah perangkap, ia pasti juga akan mencoba melakukan sesuatu di luar danau.
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan luka-lukanya?"
"Sekitar satu jam."
Theresa, yang sedang merawat Hegrion, menjawab.
Tatapan tegasnya terpaku pada perban Hegrion yang bersimbah darah.
"Pergi dan bersiaplah. Aku akan membuatnya pulih seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal."
"Baik."
Vera menundukkan kepala, lalu membalikkan badan seraya berucap.
Semua Rasul yang ikut dengannya ada di sana, begitu pula semua orang yang dikategorikan sebagai jiwa agung kecuali Albrecht.
"Tidak perlu menunda. Kita akan langsung berangkat setelah satu jam."
Suasana tegang menyelimuti udara.
Dalam situasi tersebut, orang-orang yang hadir membubarkan diri untuk melakukan persiapan.
Diri satu orang tertinggal.
Tidak lain adalah Aisha.
Vera dan Aisha saling bertatapan.
Lalu, Aisha bersuara.
"Aku..."
Ucapannya terputus dan ia tampak ragu, pandangannya sesaat turun menatap lantai.
Hal itu membuat Vera bertanya-tanya apakah anak itu ketakutan.
Bagaimanapun juga, wajar saja jika ia takut.
Ia hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun.
Ia dilemparkan ke tempat yang bahkan tidak dapat dilewati oleh para ksatria berpengalaman, jadi wajar jika ia merasa gentar.
*Kalau kau takut dan membenciku, aku akan menerimanya dengan senang hati.*
Pikiran itu terlintas di benak Vera, namun kemudian Aisha melanjutkan.
"Kalau aku menjadi beban di dalam, tinggalkan saja aku."
Tatapan Aisha menembus pertahanan Vera.
Napasnya terhenti sejenak.
"Apa?"
"Kalau aku menghalangi, tinggalkan aku saja. Ini misi penting, kan? Kalau kita tidak menghentikan mereka di sini, semuanya akan dalam bahaya."
Tekad bulat terlihat jelas di mata Aisha.
Vera tidak tahu harus berkata apa kepada muridnya, yang memintanya untuk meninggalkan anak itu jika dianggap sebagai beban, apalagi kepada seorang pahlawan muda yang menunjukkan tekad sebesar itu di usia yang begitu belia.
Ia merenung sejenak, memikirkan apa yang harus dikatakan kepada anak yang terpaksa menjadi dewasa sebelum waktunya, lalu mengambil napas dalam-dalam sebelum menjawab.
"Tidak ada seorang pun yang akan ditinggal."
"Apa?"
"Jangan bicara omong kosong. Tidak ada ksatria yang akan meninggalkan rekan mereka hanya karena mereka sedang kesulitan."
Itulah tekadnya.
Kata-kata yang ia tawarkan kepada gadis yang bercita-cita menjadi ksatria itu adalah sesuatu yang baru ia pahami melalui pengalaman sepanjang hidupnya.
"Tidak ada tujuan besar yang bisa dicapai melalui pengorbanan yang egois. Tujuan besar adalah sesuatu yang kau raih di ujung jalan yang sulit, dan jika seorang rekan tertinggal di jalan itu, sudah sewajarnya kita menyesuaikan langkah kita dengan mereka."
Mata Aisha berkaca-kaca.
Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, ia menerima kata-kata dari Vera yang memperlakukannya setara.
"Berhenti bicara omong kosong dan selesaikan persiapanmu."
Vera melangkah pergi meninggalkan tenda medis, sementara Aisha meremas-remas jemarinya lalu berjalan keluar tenda.
Langkahnya terasa jauh lebih ringan daripada saat ia masuk tadi. [GLOSSARY_END]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!