Chapter 242: Pasukan Garda Depan (1)

Pasukan Garda Depan (1)

Moral pasukan membubung tinggi ke angkasa. Fenomena itu tercipta berkat kisah tentang sosok wanita yang bersinar terang sendirian, bahkan saat seluruh dunia terperosok ke dalam kegelapan. Jika diungkapkan dengan bahasa Vera, pasukan itu kini dipenuhi keyakinan bahwa mereka mampu mengatasi tipu muslihat jahat apa pun yang disiapkan Alaysia.

Ini adalah kesempatan.

Krisis yang dibawa oleh korupsi telah berubah menjadi peluang. Vera tidak bisa berpangku tangan. Meski semua orang sedang dengan gembira menyaksikan keajaiban yang terbentang di depan mata, kebajikan seorang komandan adalah kemampuan untuk menghadapi realitas. Vera tetap setia pada prinsip itu.

Kita tidak pernah tahu berapa banyak lagi yang akan terkorupsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Alaysia itu licik. Dia penuh perhitungan dan jahat. Mustahil dia hanya menanamkan satu korupsi lalu berhenti begitu saja. Jika hal serupa terjadi pada orang lain, tidak ada jaminan hasilnya akan positif. Maka sekarang, giliran merekalah yang harus bergerak.

"Jadwalnya aku percepat."

Tiga hari terlalu lama. Mereka harus melancarkan serangan selagi moral pasukan sedang melambung, sebelum korupsi lain mengguncang mereka lagi.

"Apakah semuanya sudah siap?"

Suasana di tepi danau terasa khusyuk. Mereka pun penuh tekad. Di depan Vera, ratusan penyihir sedang mendirikan pos terdepan yang ukurannya tak terlukiskan, sementara para prajurit elit dari berbagai negara menjaga garis perimeter. Pasukan Albrecht bersiaga di belakang mereka. Merekalah yang akan menjadi pihak pertama yang masuk segera setelah kastil itu muncul untuk mengintai bagian dalamnya.

Pemimpin para penyihir, El Claire, menjawab pertanyaan Vera.

"Sudah selesai. Saat Saintess melakukan keajaibannya, kastil di bawah sana akan bangkit."

"Ya."

Renee melangkah maju. Ekspresinya tegas, namun itu bukan karena gugup. Yang terpancar darinya adalah ketenangan dan keyakinan. Penampilannya saat ini membuat siapa pun yang melihatnya merasa lega dan terjamin. Ini adalah suasana yang sengaja diciptakan Renee. Karena tahu moral pasukan akan jatuh dan kepercayaan diri mereka goyah jika dia memperlihatkan rasa takut, dia hanya menunjukkan sosok yang percaya diri.

"Aktifkan."

Atas perintah Renee, Miller berteriak, "Kita mulai!!!"

Begitu mendengar sinyal Miller, para penyihir mulai merapal mantra. Itu adalah mantra yang memecah batas antara realitas dan ilusi melalui ranah kognisi. Sesuatu mulai terbentang. Di atas mantra itu, cahaya biru dan merah membubung. Bersamaan dengan itu, dunia transparan menindih pemandangan yang ada. Rasanya seperti dua lukisan identik yang ditumpuk menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Miller sadar bahwa dimensi fiktif telah terwujud dengan benar, lalu dia terus berteriak, "Aktifkan!"

Plak!

Saat Miller menepuk tangan, para penyihir mengikuti. Garis horizontal terbentuk di atas lingkaran. Sesaat kemudian, cahaya yang saling berkelindan mulai bergerak. Cahaya biru berkumpul di atas, dan cahaya merah berkumpul di bawah. Manifestasi mantra yang sangat besar itu terasa luar biasa hanya dengan melihatnya.

Miller menyeringai jahat. Dia sengaja terus mempertahankan pikiran positif. Karena kunci keberhasilan mantra ini adalah keyakinan dan kepercayaan yang kuat, Miller harus menjaga pola pikir tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ini akan jadi bahan tesis yang luar biasa.

Usahanya yang heroik. Skala sihir luar biasa yang belum pernah dimanifestasikan di depan umum sebelumnya. Dan kemenangan yang akan menyusul setelahnya.

Dengan ini!

Posisi Kepala Akademi berikutnya sudah hampir pasti di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Plok!

Dengan satu tepukan lagi, lanskap transparan itu mulai terdistorsi.

Gemuruh!

Terjadi getaran yang terasa seperti gempa bumi. Gelombang transparan berkedip dan bergejolak. Saat danau di dalam dimensi fiktif itu terbelah, sebuah kastil suram bangkit. Tiang bendera yang tadinya tak mencolok kini menjulang tinggi di atas kastil yang begitu besar hingga tak bisa ditangkap oleh satu pandangan saja. Dan di depan gerbang kastil yang masif itu, terdapat salib terbalik yang mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Deg!

Saat melihat salib terbalik itu, tubuh Miller gemetar sesaat. Miller mengertakkan gigi, mengusir rasa ngeri yang muncul.

Aku pasti bisa!

Sihir adalah tentang kepercayaan. Dan itu disempurnakan dengan keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Balikkan!!!"

Atas teriakkan Miller, lusinan penyihir mengepalkan tangan secara bersamaan. Mantera yang terus mengalir kini memadat menjadi bentuk yang menyerupai teriakan perang.

Hwaaaaaa!

Matra itu berbalik. Posisi cahaya biru dan merah bertukar. Cahaya biru jatuh berlawanan arah jarum jam ke bawah, dan cahaya merah naik ke atas. Saat fenomena itu membalikkan batas antara ilusi dan realitas, rona lanskap yang bangkit mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

El Claire, yang mengonfirmasi hal ini, berteriak dengan suara gembira, "Berhasil! Dimensi fiktif menindih realitas!"

"Woah!!!"

Teriakan Miller kini berubah menjadi raungan. Sebagai pengawas mantra berskala belum pernah terjadi sebelumnya, dia tak punya sisa energi untuk menjaga formalitas.

"Saintess!"

Atas seruan El Claire, Renee melepaskan kekuatan ilahinya. Kekuatan ilahi putih murni melayang di atas mantra, menuju batas yang memisahkan cahaya biru dan merah. Kemudian, dia mengukir sebuah harapan ke dalam mantra tersebut. Semua yang berkumpul di sana mengharapkan satu hal: keberhasilan mantra ini.

"Penyelarasan berjalan baik! Para Elementalist, bergerak!"

Yang tersisa hanyalah mengisi ruang kosong yang tercipta di bawah kastil, dan menjaga mantra itu sampai perang berakhir. Menjaga mantra adalah tugas para penyihir. El Claire sudah merasa lelah membayangkan pertempuran panjang yang akan segera menyusul saat dia menatap kastil yang terkorupsi itu.

Kita tidak boleh membiarkan benda itu mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia tidak punya rasa keadilan yang mulia. Dia juga tidak berharap untuk hidup heroik. Dia hanya ingin hidup sebagai sarjana dan mati sebagai sarjana, tetapi bahkan dalam kehidupan seperti itu, El Claire tahu ada hal-hal yang tidak bisa diabaikan menurut etika manusia.

Simbol korupsi terhampar di depannya. Jika dia tidak menghentikannya, sejarah negeri ini akan hilang. Memalingkan muka dan melarikan diri adalah hal yang tidak bisa dia toleransi, baik sebagai penyihir maupun manusia.

"Bersiaplah."

Atas kata-kata lembut El Claire, para penyihir bergerak. Mereka mengangkat tongkat mereka, membentuk lingkaran besar di sekelilingnya. Apa yang harus mereka lakukan sekarang adalah mempertaruhkan jiwa mereka. Dengan menghubungkan jiwa mereka ke mantra yang telah selesai, mereka bisa menjaganya sampai perang berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Yang merasa ragu, silakan pergi."

Dia mengatakannya untuk berjaga-jaga, tapi tidak ada satu pun yang kabur. El Claire tersenyum puas.

"Bagus. Kalian telah menjaga martabat kalian sebagai penyihir."

Para penyihir membalas senyumnya. Mereka mengingat kredo penyihir atas kata-kata El Claire:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

*Hiduplah dalam mengejar kebenaran.* *Jangan mencari pengetahuan yang tidak suci.* *Dan gunakan apa yang telah dipelajari untuk kebaikan negeri ini.*

Mereka teringat hal-hal yang harus dihafalkan sebelum mempelajari sihir tingkat pemula. Itu adalah fondasi dari segala sihir.

El Claire membuka mulutnya sekali lagi, berbicara kepada Vera dan pasukan di belakangnya.

"Begitu mantra selesai, kita semua akan kehilangan kesadaran. Yah, ini akan menjadi kondisi serupa kehilangan kesadaran, di mana kita tidak akan merespons rangsangan eksternal apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia mengakhiri penjelasan yang terdengar seperti permintaan itu dengan kata-kata, "Mohon lindungi kami."

Senyum muncul di sudut bibir El Claire. "Dan saat kami terbangun nanti, sampaikan kabar kemenangan kami terlebih dahulu."

Ekspresi Vera menegang. Bukan hanya Vera; semua wajah di pasukan itu menunjukkan ekspresi yang teguh. Di garis depan, Vera mengangguk.

El Claire mengonfirmasi hal itu sebelum mengalihkan pandangan ke depan. Mantra sudah lengkap. Kastil yang dibawa dari dimensi fiktif kini ada dalam realitas di depan mereka. Sekarang, para prajurit akan bergegas masuk ke tempat itu. El Claire menggenggam tongkatnya dengan kedua tangan dan menghantamkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Krek!

Dengan suara seperti kaca pecah, garis biru muncul di tanah. Mana mengalir dari garis itu, membungkus para penyihir. Dengan demikian, El Claire dan para penyihir terperosok ke dunia di mana mereka tidak bisa merasakan apa pun.

***

Vera menatap lanskap yang terbentang di depannya. Kastil yang mencurigakan itu memiliki salib terbalik raksasa yang terukir di atasnya, dan danau di depan diterangi oleh mantra. Itu adalah pemandangan yang menandakan dimulainya perang, sekaligus tongkat estafet yang diteruskan oleh mereka yang telah memenuhi tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Mari kita mulai," kata Vargo.

Vera mengangguk dan berbalik. Di sana, menunggu perintahnya, adalah ratusan anggota garda depan. Vera kini tahu apa yang harus dia lakukan. Tidak semua orang bisa kembali hidup-hidup.

Jauh di lubuk hati, dia merasa dirinya lebih cocok terjun langsung ke dalam aksi daripada memberi perintah dari belakang. Namun, sebagai komandan, dia harus melihat gambaran besarnya dan tidak melakukan hal-hal yang seharusnya tidak dilakukan.

"Apa yang ada di balik sana adalah ancaman yang tidak kita kenal. Yang kita tahu, itu adalah ancaman yang tidak seperti apa pun yang pernah kita hadapi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyemangati mereka yang akan menghadapi ancaman itu dari posisinya.

"Namun, aku berani memohon pada kalian. Mohon kembali hidup-hidup, dan jadilah pembawa bendera kemenangan pertama yang sah dalam perang ini."

Dalam keheningan, hanya suara Vera yang bergema cukup lama.

"Tidak ada yang perlu ditakutkan. Tidak ada korupsi, tidak ada penghujatan, dan tidak ada rasa sakit yang bisa membahayakan kalian. Semua orang di sini memiliki berkah dari langit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tangan Vera bergerak ke pinggangnya, mencabut pedang yang menyerupai musim dingin yang putih dan murni. "Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah memenuhi tugasku."

Cahaya keemasan dari api suci muncul di lengan bawah Vera. Api itu berkobar, mengukir janji ke dalam bilah pedang putih murni tersebut.

"Pada hari perang ini berakhir, aku bersumpah untuk menempatkan nama kalian di posisi paling terhormat. Aku membuat sumpah ini atas otoritas yang kumiliki, atas nama Lushan, dan atas jiwaku."

Stigma delapan garis membara, cahayanya sekeras dan sekokoh sifat aslinya. "Sumpahku akan dijamin oleh pedang ini, dan kalian semua akan terhindar dari korupsi di bawah nama Lushan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Hwaaaaaa!

Kekuatan ilahinya meledak, meresap ke dalam tubuh ratusan anggota garda depan. Ini adalah cara menggunakan kekuatannya yang belum pernah Vera lakukan sebelumnya. Sebuah sumpah yang dibuat demi orang lain.

"Kalian harus kembali dalam waktu setengah hari, paling lambat."

Gumam terus-menerus dari garda depan berhenti. Di garda depan, Albrecht menanggapi dengan senyum percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Kami akan kembali tepat waktu. Mohon siapkan makanannya."

Mendengar kata-kata lancang itu, senyum serupa muncul di bibir Vera.

"Tepat 200 porsi akan disiapkan."

Saat Vera mengangkat pedangnya, garda depan pun mencabut pedang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dentang!

Mereka tersinkronisasi dengan sempurna. Dalam sikap mereka yang seolah membuktikan bahwa mereka adalah elit terbaik benua, Vera merasa sedikit lebih tenang.

"Atas nama Lord."

[Untuk berkah negeri ini!]

"Atas nama kejayaan abadi."

[Untuk kemenangan yang gemilang!]

"Majulah dan tunjukkan jalannya."

Pedang Vera turun ke bawah.

Buk!

Garda depan mulai berbaris.

Itu adalah upacara yang singkat dan sederhana. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang keberatan. Meskipun awal mereka sederhana, mereka percaya bahwa kemenangan mereka saat kembali nanti akan sangat gemilang. Mereka telah dijanjikan posisi paling terhormat untuk hari itu.

Para ksatria paling berani, dengan teriakan singkat namun kuat, menuju ke kastil yang bangkit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠