Bab 206: Pada Suatu Titik Waktu (2)

Tak perlu dikatakan lagi, Vera tidak mampu mengalahkan Vargo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Vargo kuat, bahkan tanpa mengambil posisi bertarung apa pun. Pelepasan Keilahian dan provokasinya saja sudah cukup untuk melumpuhkan Vera.

"Apa? Tidak menyerangku lagi?"

Ekspresi Vera merutuk mendengar kata-kata Vargo.

"...Aku kalah."

"Ugh, membosankan sekali."

Meskipun ia sedang merendahkan dirinya sendiri, itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan Vera.

Sanctuary memudar.

Vera menstabilkan napasnya dan menenangkan emosinya yang bergejolak sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

'Tidak ada celah.'

Itu adalah kekuatan yang pantas menyandang gelar terkuat—begitulah ungkapan yang tepat.

Seluruh tubuhnya yang melimpah dengan Keilahian. Sikap riang dan semangat yang tak terpatahkan. Dan di atas segalanya, Niatnya yang tak terbatas. Itu adalah ranah yang saat ini sama sekali tidak mungkin bisa dilampaui oleh Vera.

Menanggapi kekuatan yang tak terjelaskan itu, Vera bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Bagaimana mungkin?"

"Maksudmu?"

"Niat Yang Mulia."

Tidak peduli seberapa keras ia memikirkannya, tekanan yang menghantam Vera sepanjang konfrontasinya dengan Vargo berasal dari Niatnya, yang setara dengan Spesies Purba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ketika ditanya bagaimana seorang pria yang belum hidup seratus tahun bisa dibandingkan dengan Spesies Purba yang telah hidup selama keabadian, Vargo tertawa dan menjawab.

"Karena aku lebih unggul daripada mereka."

Itu adalah jawaban yang arogan.

Namun, Vera menerimanya hanya karena siapa orang yang mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Memang, lelaki tua yang dikenal sebagai Kaisar Suci, Vargo St. Lore, layak menunjukkan keangkuhan seperti itu.

"Apakah kau tahu apa yang kurang darimu?"

Vargo membungkukkan pinggangnya, namun ia masih lebih tinggi dari Vera.

Melihat ke arahnya, Vera menelan ludah lalu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Apa itu?"

"Keyakinan."

"...Apa?"

"Keyakinan."

Mulut Vargo menyeringai miring.

"Keyakinan bahwa kau bisa menang. Kepercayaan diri bahwa tidak peduli seberapa kuat lawannya, kau lebih unggul dari mereka. Itulah yang kurang darimu."

Kata-kata itu tidak dapat diterima.

Vera penuh keyakinan pada bakatnya sendiri, percaya bahwa ia sepadan dengan Vargo dalam hal bakat mentah, dan ia keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Jika saja aku punya waktu yang cukup, aku juga bisa mencapai level Yang Mulia..."

"Itulah masalahnya."

"..."

"Kau terlalu kalkulatif."

Vargo mendecakkan lidahnya.

"Baiklah, aku akui. Kau punya bakat. Itu mengingatkanku pada masa mudaku."

Meskipun mengakui Vera, matanya dipenuhi ketidakpuasan.

"Pasti mudah. Tidak peduli musuh apa yang kau hadapi atau dinding apa yang berdiri di depanmu, kau bisa melihat dirimu melampauinya. Jika aku jadi kau, aku akan memiliki keyakinan bahwa aku bisa mengatasinya suatu hari nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Maksudmu..."

"Itulah yang menahanmu."

Kata-kata Vera terhenti.

Vargo mendecakkan lidahnya melihat pemandangan itu dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Sangat mudah ketika kau melihat segala sesuatu dengan terlalu jelas dan bisa melihat gambaran besarnya. Kau memiliki kemampuan untuk membandingkan dirimu dengan semua itu, dan itulah mengapa kau tidak tahu apa itu tantangan. Bahkan masalah-masalah yang kau kira merupakan tantangan jika dilihat secara retrospektif pasti telah diatasi melalui perhitungan, bukan?"

Vera tidak bisa menyangkalnya. Memang, kata-katanya benar.

Bagaimana saat pertama kali ia memegang pedang? Saat melatih Keilahian? Bagaimana pula saat ia menjalin Sanctuary dan membangkitkan Niatnya?

Ia menghitung jarak dari tempat ia berdiri menuju tujuannya, ketinggian dinding di depannya dan posisinya saat ini, serta seberapa jauh ia bisa mendorong dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Pedang yang belum teruji dalam pertempuran tidak mengenal perjuangan. Orang yang tidak menantang dirinya sendiri tidak mengenal pencapaian. Maka, kau bodoh. Bilahmu, yang masih belum mengenal perjuangan, pencapaian, dan kemungkinan, tetap tidak berubah."

Vera mengepalkan tinjunya erat-erat.

Meskipun kata-kata itu menolak pencapaiannya, ia menyadari bahwa itu juga merupakan nasihat dari seorang senior yang telah melewati jalan ini. Ia tahu Vargo punya alasan mengatakan ini, jadi ia menahan emosinya.

Seperti yang diperkirakan Vera, Vargo meluruskan punggungnya yang membungkuk dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku akan melatihmu secara intensif untuk sementara waktu. Secara alami, pencerahan harus datang dari dalam, tetapi waktunya sempit. Tanpa petunjuk apa yang mungkin dicoba perempuan jalang itu selanjutnya, aku harus membongkar dan memperbaikimu sendiri."

"Bolehkah saya menafsirkan itu sebagai tawaran Yang Mulia untuk menjadi guru saya?"

"Ya, dasar bocah bodoh."

Mata Vera menembus Vargo.

Di ujung tatapannya ada raksasa yang memandang rendah kepadanya dengan mata seolah menganggapnya makhluk yang tidak berharga dan tidak berarti. Namun, mata yang sama itu juga milik pengrajin bermasalah yang mencoba mencari cara menangani makhluk kecil tersebut.

Vera hanya membungkuk hormat.

"...Terima kasih atas bimbingan Anda."

"Cukup. Hematkan formalitas yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Vargo melambaikan tangannya menerima gestur Vera, lalu mengelus janggutnya dan bertanya.

"Kalau begitu, aku harus bertanya tentang itu terlebih dahulu. Apa 'Ide' yang telah mencerahkanmu?"

Tepat saat ia secara refleks mencoba menjawab, mulut Vera tiba-tiba tertutup. Ketidaknyamanan dan sedikit rasa malu mewarnai wajahnya.

"Hm? Kenapa reaksimu seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Pertanyaan Vargo semakin memperdalam keraguannya.

Setelah beberapa pertimbangan, Vera bertanya-tanya bagaimana reaksi Vargo jika ia tahu Ide yang tercerahkannya adalah 'cinta'.

Bagaimana tanggapan lelaki tua pendendam itu, yang senang mengejeknya?

Setelah banyak perdebatan internal, Vera sampai pada sebuah kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Tak perlu dikatakan, itu akan disambut dengan ejekan.

Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia hindari untuk diucapkan.

Di akhir keragu-raguan yang berlanjut, Vera perlahan membuka mulutnya dengan ekspresi menyerah.

"...ve."

Mendengar suara Vera yang bergetar, ekspresi Vargo berubah.

Vera menggertakkan giginya, melebarkan matanya yang merah, dan dengan wajah yang sangat memerah, ia mengucapkan jawabannya lagi.

"...Ini cinta."

Keheningan turun.

Vargo perlahan membuka dan menutup matanya.

Vera tidak ingin mengingat apa yang terjadi setelahnya selama sisa hidupnya.

Malam itu, Vera berpikir.

Aku tidak pernah ingin melihat Vargo tertawa sekencang itu lagi selama aku hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Vera membungkus dirinya karena penghinaan malam itu, dan tindakannya tetap terkubur diam-diam, tidak diketahui siapa pun.

Bruk!

...Hanya reruntuhan furnitur yang samar-samar mengisyaratkan peristiwa hari itu.

***

Saat Vera bertarung melawan Vargo, suasana yang sama sekali berbeda berlangsung di kamar Renee.

"Betapa menyenangkannya!"

Theresa bertepuk tangan kegirangan, wajahnya berseri-seri dengan kebahagiaan sejati.

Itu wajar sebagai reaksinya mendengar kemajuan antara Renee dan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Renee tersenyum.

Pemandangan dirinya saat menutupi pipinya yang memerah adalah citra gadis muda yang sedang jatuh cinta.

Merasa seolah-olah ia bisa mati tanpa penyesalan, Theresa mengusap air mata yang mengalir keluar.

"Ah, si bodoh itu memang tahu cara menyelesaikannya saat dibutuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Sejak mereka mengunjunginya di Akademi, ia sangat cemas tentang Vera, yang tampaknya kehilangan akal sehat setelah menerima sarannya. Ia juga menderita melihat Renee berusaha menjatuhkan dirinya padanya.

Momen-momen panjang kekhawatiran berkelebat di benak Theresa sebelum menghilang.

"Jadi, apakah ada kemajuan setelah itu?"

"Huh? Kemajuan?"

"Ya! Sekarang kalian sudah terhubung dan saling memahami pandangan, kalian berpacaran, kan!? Pasti ada kemajuan."

Terkejut oleh pertanyaan yang tiba-tiba, wajah Renee memerah karena malu, diikuti momen kesusahan.

Pertanyaan 'Benarkah?' muncul di wajah Theresa.

"...Tidak ada apa-apa?"

Setelah dengan bangga membual tentang pengakuan dosa, Theresa pikir pasti akan ada kemajuan, tapi perlahan mulai merasa gelisah.

"...Benarkah?"

Keringat dingin pecah di dahi Renee.

"Um, uh..."

Melihat ke belakang, memang begitulah adanya.

Hubungannya dengan Vera hanya maju selama perjalanan mereka ke Oben. Setelah itu, mereka sepenuhnya terserap oleh budaya aneh Kadipaten Agung, dan kemudian sibuk bertemu Locrion dan Nartania.

Hal yang sama berlaku setelah kembali.

Proses mengurangi output Lingkaran Penyegel Jahat dan menormalkan Kerajaan Suci agak rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"...Aku terlalu sibuk."

Tidak ada cara lain baginya untuk menjawab sambil menggaruk belakang kepalanya.

Tangan Theresa menyapu bawah matanya.

"...Apakah kau sadar? Anak-anak bisa dikandung bahkan selama perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"..."

Kepala Renee tertunduk.

Wajahnya menjadi merah terang dalam periode singkat itu.

Saat tubuh Renee mulai menggeliat karena malu, Theresa menjawab dengan seringai tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Yah, sebenarnya, Sang Orang Suci benar. Jika kau fokus pada romansa dalam situasi genting seperti itu, itu akan mengecewakan dengan caranya sendiri."

Memikirkannya, bukankah ini jenis cinta yang paling cocok untuk Renee?

Seorang gadis yang menyimpan cinta sepihak selama tiga tahun karena pemalu, dan upaya kikuknya untuk mengungkapkan perasaannya membuat cintanya tak berbalas.

Justru karena itu, semuanya begitu indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Luangkan waktumu. Sang Orang Suci masih muda, dan si bodoh itu adalah pria yang cukup setia untuk menunggumu."

Theresa mengucapkan kata-kata itu, percaya bahwa kebahagiaan sesaat yang berlebihan mungkin membuatnya kehilangan pandangan terhadap tujuannya.

Renee memberikan senyum canggung dan membungkuk.

"Ya, aku sangat beruntung memilikimu di sini, Lady Theresa! Kau telah banyak membantu saya sejauh ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Senyum cerah menyebar di bibir Renee, dan lesung pipit samar mulai terbentuk di kulit saljunya...