Bab 194: Nartania (1)

Dari Oben, mereka menempuh perjalanan ke arah timur laut selama empat hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah melintasi pegunungan raksasa dan melewati dataran tinggi kaku tempat hamparan salju berubah menjadi es gelap, tampaklah sebuah gua di tepi tebing curam.

Ketika akhirnya tiba di tujuan, Aisha bersuara.

"Tapi... tidak ada apa-apa di sini?"

[Lihat ke atas, anak setengah-binatang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Annalise menjawab pertanyaan Aisha.

Aisha lalu mendongakkan kepalanya.

Dan napasnya terhenti.

"…!"

Bulu-bulu di tubuh Aisha meremang saat ia menyaksikan pemandangan di hadapannya.

"Sebuah kastel..."

Sebuah benteng masif menggantung di antara stalaktit hitam yang tumbuh tak beraturan di langit-langit gua.

Miller mengusap dagunya dan menghela napas penuh kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana ini bisa dibuat? Sihirkah?"

[Harusnya begitu. Itu mustahil dilakukan hanya dengan sihir biasa.]

"Lihat wanita tua bangka ini?"

Di tengah ketegangan yang menyelimuti, Vera menggambarkan penampakan kastel tersebut kepada Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Segala sesuatu yang membentuk gua ini adalah es gelap. Dari stalagmit di lantai hingga stalaktit di langit-langit, bahkan pilar-pilar penghubungnya. Seharusnya terlalu gelap untuk melihat apa pun, namun ada cahaya misterius yang menerangi sekeliling, sehingga kita bisa samar-samar melihat keadaan sekitar. Dan kastel itu..."

Mata cekung Vera tertuju pada kastel besar yang menggantung dari langit-langit.

"Sepertinya mereka membangun kastel itu terbalik di langit-langit. Aku merasa gravitasi di sana seolah dibalik. Kastel itu sepenuhnya berwarna hitam sehingga sulit dikenali detailnya, tetapi bentuk jendelanya terlihat jelas. Semua jendela yang terlihat memiliki kaca patri berwarna-warni."

"Um... aku agak susah membayangkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Wajar saja. Bahkan bagiku yang melihatnya dengan mata kepala sendiri, pemandangan ini terasa mustahil."

Renee mengangguk mendengar ucapan Vera.

Lalu ia bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.

"…Nartania ada di dalam sana, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Ya, Sang Ratu Musim Gelap berada di sana."

Ia mendapat julukan itu karena semua orang yang bertemu dengannya akan menjalani sisa hidup mereka dalam kegelapan.

Nartania, Sang Ratu Musim Gelap, berada tepat di pusat kastel tersebut.

"Bisakah kita menyelesaikan ini tanpa bertarung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"…Kita harus mencoba. Kita hanya bisa berharap dia tidak ragu-ragu memberikan warisan itu kepada kami."

Meski penuh harapan, Vera tahu persis apa yang terjadi saat ia mengucapkan kalimat itu.

*'Pertempuran tidak dapat dihindari.'*

Entah lawannya vampir biasa atau bahkan Nartania sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Gesekan pasti akan terjadi dengan cara tertentu.

Toh, bukankah satu-satunya spesies purba yang secara langsung menargetkan Renee pada Minggu Matahari Tengah Malam?

Dialah satu-satunya setengah dewa yang menggerakkan Pengikut Malam untuk mengangkat kutukannya sendiri.

Ini berbeda dengan kasus para Dragonian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Para Dragonian yang menargetkan Renee hanyalah hibrida di luar kepentingan Locrion, sedangkan Pengikut Malam adalah penjaga elit milik Nartania.

Berbeda dengan naga-naga setengah darah yang bergerak semata-mata karena hasrat kekuasaan, mereka bergerak demi mengangkat kutukan yang membelenggu mereka, sehingga motivasi mereka benar-benar berbeda.

"…Ayo pergi."

Renee berkata.

Ia mengetukkan tongkatnya ke tanah dengan bunyi *thud*.

Anggota kelompok lainnya mengikuti dan mulai berjalan dengan ekspresi tegang.

Dan kemudian.

"…Kalian sudah datang."

Mereka berpapasan dengan seorang vampir.

***

Tangan Kelima dari Pengikut Malam, Dreimas.

Ia berani meragukan perintah Sang Ratu yang diberikan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

*'Apa yang kupikirkan?'*

Ia merasa gelisah.

Ia ingin menangkap Keajaiban di depannya saat ini juga.

Kekuatan mereka memang tidak boleh diremehkan, tapi mereka tetap manusia dan jumlahnya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jika seluruh pengikut Benteng keluar, beserta familiarnya, mereka bisa dengan mudah menundukkan musuh dan mengklaim sang Keajaiban.

*'…Bawa mereka ke sini.'*

Sang Ratu hanya memerintahkannya untuk membawa mereka menghadap beliau.

Dreimas mengerutkan dahi.

Tentu saja ia harus mematuhi perintah Sang Ratu, tetapi mengendalikan emosinya bukanlah hal mudah.

*'Kogin telah ditangkap.'*

Empat tahun lalu, saat Malam Putih.

Dreimas ingat betul apa yang terjadi hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tangan Ketujuh, Kogin, berangkat untuk menangkap sang Keajaiban dan tidak pernah kembali. Insiden itulah yang memicu amarah Dreimas.

Dan bukan hanya itu.

Berapa banyak kerabat mereka yang terbunuh oleh para abdi Dewa lima puluh tahun silam?

Sebanyak Sembilan Tangan telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ribuan jenis mereka dimusnahkan.

Benteng belum pulih dari kerusakan tersebut, dan Sang Ratu belum mengembalikan para Tangan, namun bagaimana mungkin beliau menyambut musuh semacam itu?

"…Vampir."

Di barisan paling depan, pria berambut hitam yang berdiri di samping sang Keajaiban bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dreimas merasakan tubuhnya gemetar akibat niat membunuh yang dipancarkan pria itu, dan ia merespons sambil marah pada dirinya sendiri.

"Kasar sekali. Memang, manusia adalah ras bodoh yang bahkan tidak bisa membedakan istilah yang tepat."

"Aku baru saja menyebut vampir sebagai vampir."

"Kami adalah Pengikut Malam, peziarah yang menyembah kegelapan terbesar. Ingat baik-baik, karena aku tidak akan mentolerir kesalahan seperti ini dua kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dreimas mengepakkan jubahnya.

Ia mendecakkan lidah dan menambahkan,

"Atas perintah Yang Mulia, aku datang menemui kalian, jadi kalian wajib menghargai dan mengikuti rahmat ini dengan patuh."

Ia tidak menyukainya.

Ia membencinya sampai giginya bergemeletuk.

Namun, pada akhirnya, Dreimas menuruti perintah.

Posisinya sebagai Bangsawan Benteng, serta gelar Tangan Sang Ratu, memiliki makna sebesar itu baginya.

***

Jalan menuju Benteng yang menggantung di langit-langit ternyata lebih sederhana dari perkiraan.

*'Mereka membalikkan gravitasi.'*

Saat memasuki Benteng, tubuh mereka tiba-tiba 'terjun' ke arah langit.

Untungnya, lebih dari separuh anggota kelompok mampu bereaksi cepat, sehingga tidak ada yang cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Meski demikian, Vera tidak bisa menyembunyikan rasa kesalnya.

Hal itu disebabkan sikap Dreimas yang sekadar melemparkan rombongan ke langit-langit tanpa penjelasan apa pun.

"Kalian terbang cukup lincah."

Nada bicara penuh penghinaan.

Musuhan yang terang-terangan.

Vera ingin segera menggorok lehernya, tetapi ia tidak boleh membuat masalah dalam situasi di mana Nartania belum memusuhi mereka.

Ia berusaha keras mengabaikannya dan memandang Renee yang sedang digendongnya.

"Apakah kau baik-baik saja?"

Renee, yang tadinya kaku, perlahan mengangkat kepalanya.

"Ya, ya..."

*Dug-dug.*

Ia merasakan jantungnya berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kemungkinan besar indranya kacau balau karena ketidakmampuannya melihat apa yang sedang terjadi.

"Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan yang lain?"

"Semua mendarat dengan aman."

"Syukurlah..."

Desahan lega terlepas dari bibir Renee.

"Bisa turunkan aku? Aku sudah mulai terbiasa, jadi aku bisa jalan sendiri."

"Baik."

Renee meletakkan kakinya di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ia mengetukkan kaki ke permukaan tanah dan bersandar pada tongkatnya. Kemudian, Vera meraih tangannya yang terjulur.

"Ya, aku sudah bisa jalan sekarang."

Mungkin karena gravitasinya sendiri bekerja mengarah ke langit-langit, mereka tidak merasakan kejanggalan.

Setelah memastikan Renee nyaman dengan gravitasi terbalik, Vera mengalihkan pandangannya ke Dreimas yang sejak tadi terus memelototi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"…Aku tidak tahu apakah ini bisa disebut pemandu."

"Jika kalian bahkan tidak sanggup menangani ini, kalian tidak layak."

Dreimas mendengus.

Lalu ia mengepakkan jubahnya lagi dan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Sang Ratu menunggu. Jangan buang waktu."

Kesombongannya tetap tak tergoyahkan.

Vera merasakan api berkobar di dalam dadanya, dan ia berusaha keras menahan diri.

***

Setelah waktu yang tidak diketahui berapa lama berlalu, Dreimas berhenti berjalan.

Ekspresi wajah anggota kelompok yang ikut berhenti bersamanya tampak tegang.

"…Sepertinya kita sudah tiba."

Vera berkata, menatap pintu raksasa di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pintu itu dihiasi berbagai pola dan ornamen warna-warni, mirip dengan istana kerajaan Maleus di Cradle.

"Perilaku kalian harus sopan. Ini adalah kamar tidur Yang Mulia."

Dreimas berbicara dengan suara tegas.

Meraih rasa jengkel sekali lagi, Vera menggenggam Pedang Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Saat melakukannya, ia merasa bingung dengan emosinya sendiri.

*'…Kenapa?'*

Mengapa aku sedemikian emosional?

Apakah aku terkena mantra tertentu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Vera memindai tubuhnya menggunakan keilahian miliknya.

*'Tidak ada apa-apa.'*

Ia tidak merasakan adanya kutukan maupun mantra.

*'Apakah mana yang mengalir di seluruh kastel ini?'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Itulah pertanyaannya.

Apakah mana yang lengket dan ominous itu mengganggu pikirannya?

*'…Aku tidak tahu.'*

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu akibat pengaruh kekuatan spesies purba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Melihat Locrion dengan Intent yang hampir terbuka nyaris menyebabkan kecelakaan yang terpatri dalam jiwanya, sehingga ia tidak bisa membuka Intent-nya saat ini.

Vera mengerutkan kening ke arah Dreimas, namun segera menghembuskan napas.

*'…Aku harus mengendalikannya.'*

Ini momen krusial.

Jika aku gagal kendalikan diri sekarang, akan sulit membereskan dampaknya nanti.

Nartania adalah musuh yang nyata.

Jika ledakan emosi ini disebabkan olehnya, dan jika ia berniat agar hal itu terjadi...

Ia sama sekali tidak boleh menurutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku akan membukanya."

Dreimas berlutut di hadapan istana kerajaan.

Dan ia melantunkan kata-kata seolah menyanyikan himne.

"Yang Mulia! Tangan Kelima Anda, Dreimas, telah memenuhi perintah Anda dan kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Suara yang keluar adalah pekikan yang tak terbayangkan berasal dari tubuh kurusnya.

Segera setelah itu, gerbang terbuka.

*Gooong—*

Suara dentuman keras menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kegelapan tumpah ruah dari celah gerbang yang terbuka.

Vera menyipitkan matanya.

Di ruangan gelap gulita tempat ia nyaris tidak bisa melihat sejengkal ke depan, ia merasakan aura yang anehnya familier.

*'…Familier?'*

Apa itu?

Meskipun pertanyaan muncul, ia tidak menemukan jawabannya.

[Masuklah.]

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pikiran Vera bergejolak mendengar suara tersebut, yang terdengar seperti gabungan suara gadis muda, wanita dewasa, dan nenek tua.

Ragu—

"Vera?"

"…Tidak, tidak apa-apa."

Wajah Vera menunjukkan kebingungan mendalam, tetapi tidak ada yang bisa melihatnya saat itu.

Kegelapan yang menusuk tulang menutupi pandangan semua orang.

Renee mencengkeram tangan Vera semakin erat.

"Ayo pergi."

Vera pasti gugup juga.

Dia pasti tertekan karena tugas melindungi dirinya.

Menyimpulkan bahwa ia perlu menenangkan diri, Renee memimpin Vera masuk ke istana, dan semua orang mengikuti.

Dan tepat setelah itu, suara tersebut terdengar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

[Oh, kalian tampak kesulitan.]

Suara yang penuh tawa.

Mendengar itu, Vera mengangkat kepalanya.

Ekspresinya menjadi semakin muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"…Nartania."

Ia memanggil pemilik suara itu.

Setelah keheningan sesaat, Nartania menjawab.

[Selamat datang di istanaku.]

Kegelapan tersibak.

Kabut menghilang.

Dan kemudian, sosok raksasa terungkap.

Vera menatap figur di hadapannya dengan mata yang tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

*'…Itulah Nartania.'*

Begitu ia menangkap wujud aslinya, Vera merasakan dua emosi bertolak belakang.

Menyeramkan sekaligus indah.

Ada gumpalan daging masif yang menggeliat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di atas daging berwarna merah darah yang menjijikkan itu, setengah tubuh telanjang seorang wanita menyembul keluar, menopang dagunya.

Rambut emas berkilau seolah dipintal dari benang emas, kulit lebih putih dari salju di Oben, dan tubuh yang seolah mampu mencuri jiwa seseorang.

Vera sempat terpesona sejenak, namun pemandangan wajahnya menariknya kembali ke kesadaran.

*'…Tidak ada di situ.'*

Tidak ada fitur wajah. Tidak ada mata, hidung, mulut, atau organ yang seharusnya dimiliki manusia.

Sebaliknya, terdapat lubang-lubang menyeramkan menggantikan posisi tersebut.

Dari lubang-lubang itu, darah mati mengalir terus-menerus.

Darah itu menetes menyusuri kulit pucatnya dan meninggalkan jejak yang lebih vivid daripada apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Saat aliran darah turun melalui rahangnya, tenggorokannya, tulang selangkanya, dan menembus payudaranya, Vera menemukan sesuatu yang sebelumnya tidak ia perhatikan karena posisinya yang menopang dagu.

Sepuluh lengan memanjang dari rongga dadanya.

[Kenapa kalian tidak menjawab?]

Nartania tertawa.

Dua lengan yang menempel di bahunya, bersama sepuluh lengan yang memanjang dari rongga dada, mulai melakukan berbagai gerakan, seperti mengelus kepalanya, menutupi tubuhnya, dan menghapus darah yang mengalir.

Saat wajah seluruh anggota kelompok memutih bak kertas melihat pemandangan itu...

[Vera, bukankah aku sudah menyapamu?]

Ia memanggil nama Vera.