Bab 178: Suasana Hati (1)

→ Suasana Hati (1) ←

Vera menyadari satu hal.

'...Hanya diriku sendiri yang bisa aku andalkan.'

Hanya dirinya sendiri yang bisa dia andalkan untuk melancarkan pengakuan ini tanpa cela.

Dari persiapan apa yang akan dia katakan hingga pelaksanaannya nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Untuk melakukan semua itu, dia harus mengandalkan dirinya sendiri.

"Kita sudah tiba," kata Norn.

Pandangan Vera beralih ke luar kuda-kuda.

Di sana terbentang kota yang terselimuti selimut salju putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Eirene, yang terletak di pintu masuk Kadipaten Agung Oben, adalah kota perdagangan terbesar di utara, tempat semua barang yang masuk ke kadipaten itu dikumpulkan.

Mereka telah tiba di sana.

Vera dilanda perasaan nostalgia saat memandang Eirene dari kejauhan, lalu segera menoleh ke Renee.

"Saint, ini Eirene. Kita bisa menginap di sini selama tiga hari, menata ulang perlengkapan kita, lalu masuk ke kadipaten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Ah, kita tiba lebih cepat dari perkiraan? Katanya butuh waktu seminggu."

"Saljunya tidak turun sehebat diperkirakan. Sepertinya kita beruntung bisa menghindari badai salju."

"Hmm... begitu ya?"

Renee meregangkan tubuhnya, mengenakan mantel bulu yang sangat tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Senyum muncul di wajah Vera saat membayangkan betapa menggemaskannya Renee dengan mantel bulu yang mengembang itu.

[...Aku mau muntah.]

Annalise, yang dipegang oleh Jenny yang tertidur di sisi lain kursi, langsung menyemburkan omelan yang menusuk.

Vera mengernyit dan menatap tajam ke arah Annalise.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Annalise bersuara geram lalu menyelipkan kepalanya ke pangkuan Jenny.

Adegan seperti itu berulang sepanjang perjalanan menuju utara.

Annalise terus mencari-cari kesalahan dari semua yang dilakukan Vera, seolah ada sesuatu yang mengganjalnya, tapi dia memalingkan wajah setiap kali Vera menatapnya.

Kau tidak berbeda dengan perempuan tua pemarah yang mulai pikun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Vera mengutuk Annalise dalam hati lalu memeriksa pakaian Renee.

Angin bertiup kencang, jadi dia ingin memastikan tidak ada celah yang bisa dilalui angin di balik pakaian hangat itu.

"Hmm..."

Saat itu, Jenny, yang tetap tertidur bahkan saat Annalise meluapkan luapan barusan, membuka matanya dengan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Matanya membelalak melihat pemandangan di luar jendela.

"Wow..."

Itu adalah tatapan takjub seseorang yang baru pertama kali melihat lanskap bersalju seumur hidupnya.

Menyaksikan ekspresi takjub Jenny, Renee tersenyum dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Bagaimana menurutmu?"

"Ya Tuhan..."

Sambil bergumam tak terdengar seperti setengah bermimpi, Jenny mencerahkan suasana dengan perilakunya.

Di tengah suasana seperti itu, keributan di luar membuat Renee merasa sudah waktunya turun, jadi dia bertanya pada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Apa jadwal kita di sini?"

"Profesor Miller seharusnya sudah memesan tempat menginap karena dia yang tiba lebih dulu. Saint bisa beristirahat dan menata barang-barang. Anda tidak perlu khawatir soal perlengkapan karena Sir Norn dan para kembar akan mengurusnya."

"Kalau Vera sendiri?"

Tangan Vera yang sedang menata mantel Renee terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ekspresinya sedikit menegang.

Pasalnya, dia tidak mungkin bilang, 'Aku mau membelikanmu hadiah'.

Vera terkejut dengan pertanyaan Renee, tapi dia segera menata ulang ekspresinya dan menjawab.

"...Aku akan keluar sendiri untuk mengumpulkan informasi. Aku akan memanfaatkan guild informasi bawah tanah selagi kita berada di kota perdagangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Itu dalih yang dia buat dengan harapan Renee tidak menyadari perilakunya yang mulai aneh.

Harus dikatakan apa... untunglah?

Renee hanya terpaku pada kata 'bawah tanah' dan menggodanya dengan tatapan usil.

"Ohoo~ apakah Vera, Sang Raja Daerah Kumuh, akhirnya akan bangkit kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ekspresi Vera retak.

Tanpa sadar dia menarik kerah mantel Renee lebih ketat, dan sekarang sepertinya dia mencengkeramnya di kerah.

Vera, yang menyadarinya terlambat, melepaskan cengkeramannya dan berkata.

"...Tolong berhenti menggodaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Walau hatinya sedikit terluka, yang lebih penting adalah Renee bisa berjalan tanpa menimbulkan kecurigaan apa pun.

Dan sekarang dia berusaha meredam perasaan itu.

***

Ada penginapan unik yang hanya bisa ditemukan di Eirene.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sebuah tempat penginapan bernama 'Hotel' menyewakan mansion pribadi yang mewah dengan harga mahal.

Itu bisnis yang sangat menguntungkan karena lokasinya di kota yang kekayaan emasnya hanya kalah dari Ibukota Kekaisaran, tapi nyaris tak bisa dihuni karena badai salju yang sering terjadi.

Itulah kekhasan Eirene yang memperoleh keuntungan fantastis dengan menyediakan penginapan nyaman bagi para pelancong kaya, terutama para pengusaha selatan yang jarang berkunjung ke sana.

Vera mengingat informasi itu sambil memandang mansion besar di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Apa lagi yang bisa dikatakan? Itulah 'Hotel' tempat rombongan akan menginap selama tiga hari.

"Di sini!"

Suara nyaring itu milik Miller.

Miller, yang berangkat ke Eirene lebih dulu dan baru saja selesai memesan tempat di Hotel, menyambut rombongan dengan wajah cerah dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"A-aku sengaja memilih tempat yang besar. Bagaimana menurutmu?"

Apakah Miller terlihat seperti anak anjing yang ingin dipuji, atau hanya khayalanku saja?

Mengabaikan Miller, Vera mengalihkan pandangan ke mansion dan bertanya.

"Fasilitasnya memang sempurna, tapi apakah harganya masuk akal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Ya, kita pakai dana Akademi."

Pandangan Vera kembali ke Miller.

Miller mengacungkan jempol dan menambahkan.

"Lagipula kita bepergian bersama Saint, kan? Maksudku~ Kepala Sekolah kita memberi anggaran besar kali ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Alasan apa yang membuat Kepala Sekolah itu memberi Miller uang sebanyak itu?

Vera, yang bertanya-tanya, langsung menemukan jawabannya.

'...Tidak heran. Aku bisa langsung tahu hanya dari spanduk saat kita pertama masuk Akademi.'

Dia pasti orang yang sangat peduli pada citranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Memang ada tipe orang seperti ini, bukan? Tipe yang ramah tamah pada tamu tapi menyebalkan pada rekan sendiri.

Meski belum pernah bertemu Kepala Sekolah secara langsung, Vera punya firasat aneh bahwa dia entah bagaimana sudah mengenali tipe orang tersebut, dan terus mengobrol dengan firasat aneh itu di benaknya.

"Terima kasih atas kerja kerasnya."

"Kerja keras apa maksudmu? Aku justru senang bermain dengan uang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Miller terkekeh.

Vera meninggalkan Miller dan mendekati Renee.

"Saint, aku akan langsung menuju ke tempat yang sudah kuberitahu."

Renee menggosok matanya sambil berdiri di antara Jenny dan Aisha, lalu mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia berseru, 'Ah!' lalu tersenyum sebelum menjawab.

"Kembalilah dengan selamat."

Pemandangan wajahnya yang sedikit memerah kena angin dingin, atau cara dia menghembuskan kabut tipis saat berbicara, membuat jantung Vera berdegup kencang.

Dia mengepalkan kedua tangannya lebih erat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Aku berjanji.'

...Bahwa aku akan menjadikanmu gadis paling bahagia di dunia.

Dengan tekad itu, Vera berjalan dengan langkah panjang.

'Aku yakin Cream Heart masih tersedia sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia teringat perhiasan berharga yang beredar di Eirene pada waktu-waktu seperti ini di kehidupan masa lalunya.

***

Dia mulai tidak sabar.

Dia ingin segera menyelesaikan persiapannya dan kembali. Vera tidak sabar lagi ingin melihat wajah bahagia Renee ketika dia menerima hadiah yang sudah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia ingin meminta maaf karena membuatnya menunggu begitu lama, dan menyampaikan perasaannya.

'Ini dia.'

Sebuah bengkel kecil di pinggiran Eirene.

Vera memeriksa barang-barang itu dengan wajah penuh kepuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Codine's Contract, Borger's Veil, Lenev's Steps, Anima's Loyalty.'

Dan cincin Cream Heart yang mengandung kemampuan-kemampuan mereka.

Vera mengangguk.

Ini akan menjadi hadiah terbaik yang menggabungkan keindahan dan kepraktisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Memang Renee tidak mungkin tahu warna maupun bentuknya, tapi itu bukan masalah besar.

Yang penting untuk disampaikan bukanlah cincin itu sendiri, melainkan perasaannya. Cincin itu hanyalah perantara untuk menyampaikan perasaan tersebut.

Dia bersusah payah mendapatkan perantara itu karena ingin melakukan semuanya dengan sempurna.

Vera tidak bisa lebih puas dengan semua persiapan yang telah dia buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Vera mengambil salah satu barang yang tertata di atas meja.

Itu adalah Codine's Contract, yang berfungsi sebagai katalis untuk memindahkan kemampuan artifact ke bahan lain.

Prosesnya melibatkan penggunaan keilahian dan transformasi sifat mana.

Dengan teliti, Vera menempelkan contract itu pada cream heart sesuai rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Setelah itu, dia menghela napas lega saat melihat Cream Heart bersinar dengan warna gading.

'...Tahap awal selesai.'

Vera membuang contract itu ke samping lalu memperhatikan komponen berikutnya.

Ada tiga kemampuan yang akan diukir pada cincin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Yaitu penghalang dari Borger's Veil, teleportasi jarak dekat dari Lenev's Steps, dan penyerapan kerusakan dari Anima's Loyalty.

Dengan wajah penuh konsentrasi, Vera mengulurkan tangan ke kain berwarna halus bernama Borger's Veil. Itu adalah artifact yang berfungsi sebagai penghalang, dan dia mengaktifkan keilahiannya lagi.

Deng—

Keilahian itu begitu kuat hingga membuat sekeliling berkedip terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Bengkel itu terus bersinar keemasan untuk beberapa waktu.

***

"Aku sudah kembali, Saint."

Sebuah kamar di Hotel yang hangat karena perapian besar di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Renee, yang sedang meringkuk tertidur di antara Jenny dan Aisha, mendongak mendengar suara itu.

"...Vera? Kau kembali lebih awal."

"Ya. Untungnya tidak ada yang berbeda dari kehidupanku yang dulu, jadi aku tidak kesulitan mencari informasi."

"Bagaimana? Apa menemukan sesuatu yang berguna?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Tidak ada yang istimewa. Mungkin karena ini topik yang tabu, tapi semua yang dibocorkan guild swasta hanyalah informasi yang sudah kita miliki."

Vera berjalan mendekati Renee.

Dia tidak mengarang cerita; itu memang fakta yang dia kumpulkan saat mencari bahan untuk hadiah itu.

"Hmm... sayang sekali."

Jenny dan Aisha, yang sebelumnya tertidur bersandar di bahu Renee, terguling ke sofa saat Renee menegakkan punggungnya.

Duk—! Renee tersenyum mendengar suara mereka dan berkomentar.

"Mereka berdua habis perang salju sampai beberapa waktu lalu. Pasti sangat lelah."

"...Begitu ya."

Pandangan Vera tertuju pada Jenny dan Aisha.

Sejak kapan mereka jadi sedekat itu?

Pemikiran itu sebentar melintas di benak Vera, tapi segera hilang.

Jelas saja, karena Vera punya sesuatu yang jauh lebih penting yang tidak bisa dibandingkan dengan hal sepele seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dengan tangan di punggung, Vera memandang Renee sambil memainkan kotak kecil yang dipegangnya.

Benaknya tidak lagi dipenuhi cara untuk menyampaikannya.

Soalnya, dia sudah merencanakan semuanya sebelum datang ke sini.

"Saint."

"Ya?"

"Kau sudah sepanjang waktu berada di dalam kamar sejak kita tiba, maukah kau keluar sebentar?"

Bahkan Vera yang tak berpengalaman dalam urusan percintaan pun tahu satu hal.

Proses menuju momen pengakuan berperan besar dalam membangun suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Kau harus menghabiskan waktu bersama untuk menciptakan suasana, sekalipun itu berarti menghabiskan seharian penuh.

Renee tampak sedikit bingung.

Setelah memikirkannya sejenak, Renee bertanya pada Vera dengan nada menggoda.

"Apa kau mengajakku kencan?"

Ujung jari Vera bergetar.

Itu reaksi yang muncul ketika dia menahan diri untuk tidak langsung menjawab 'tidak'.

Setidaknya untuk hari ini, dia harus memberi jawaban yang berbeda.

"...Ya."

Kali ini Renee yang terdiam, wajahnya kosong sejenak.

Vera berbicara dengan ekspresi tegang.

"Aku mengajakmu berkencan."

Wajah Renee memerah.

***

Annalise terbaring di samping kepala Jenny, menyuarakan kekesalannya melihat kedua orang di seberang sofa itu.

'Sial.'

Ini benar-benar menyebalkan.

Tidak ada satu pun yang ia suka dari bocah menjijikkan yang menata kerah mantel itu, apalagi dari perempuan yang menunduk sok anggun seperti orang bangsawan.

Sementara itu, Annalise terjebak dalam wujud seperti boneka ini, direduksi menjadi sekadar bantal bayi.

Seolah itu belum cukup, nasib benua dipertaruhkan.

Namun kedua orang itu santai berbahasa seolah cuma mereka berdua di dunia ini. Itu membuat Annalise naik darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Aku akan bunuh mereka semua.'

...Sejujurnya, tidak ada yang salah dengan cara kedua orang itu bersikap, karena memang tidak ada yang bisa dilakukan saat ini sekalipun mereka membangun suasana yang serius. Annalise menyadari hal itu, tapi tetap saja dia tak bisa menahan diri untuk bereaksi seperti itu.

Bukankah memang selalu begini?

Seseorang tak bisa menghentikan perasaannya, sekeras apa pun ia mencoba menyembunyikannya dengan kedewasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Bahkan Annalise, yang dijuluki sebagai pemikir teragung pada masanya, tidak ingin menyaksikan pemandangan dua orang yang ia benci terlihat bahagia.