Bab 163: Ancaman

← Ancaman →

Vera bertingkah aneh.

Sejak hari Annalise memasuki tubuh boneka itu… Tidak, lebih tepatnya sejak hari setelahnya. Pokoknya, jelas terlihat bahwa ekspresi Vera berbeda dari biasanya.

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi Renee, yang selalu peka terhadap perasaan Vera, bisa merasakan ada sesuatu yang janggal.

Saat ini, Vera sedang cemas akan suatu hal. Lebih spesifik lagi, dia ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dengan kepala sedikit tertunduk, Renee melanjutkan alunan pikirannya sambil mendengarkan percakapan antara Miller dan Vera.

"Mari kita mulai ritualnya."

"Maaf?"

"Bukankah sudah sebulan berlalu? Menunda-nunda tidak akan mengubah apa pun, dan kita perlu mengetahui hasilnya segera. Jadi, lakukan sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Ah, jadi maksud Anda begitu. Baiklah. Kalau begitu mari bersiap-siap. Rentang waktunya seharusnya sekitar tiga sampai empat tahun setelah waktu terakhir kali..."

"Sepuluh tahun."

"...Maaf?"

"Atur ke sepuluh tahun kemudian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Meskipun suara Miller terdengar gelisah, Vera memaksakan pendapatnya dengan nada yang sarat ketidaksabaran.

Wajar saja jika rasa tidak nyaman dalam suara Miller semakin kental.

"Itu... Saya sudah menjelaskannya sebelumnya, tapi lebih aman untuk meningkatkannya secara bertahap..."

"Tidak masalah."

Erangan keluar dari mulut Miller.

Renee, yang selama ini diam, baru menyadari pada saat itu bahwa jelas ada masalah dengan Vera, lalu menghentikannya.

"Tunggu sebentar."

"...Saintess?"

"Sir Miller, bisakah Anda keluar sebentar? Aku perlu bicara dengan Vera."

"Ah, ya."

Setelah suara gesekan kursi, langkah kaki Miller menghilang. Renee membuka mulut dan berbicara kepada Vera hanya setelah mendengar bunyi pintu tertutup.

"Vera."

"...Ya."

"Ada apa?"

Kepala Renee menoleh ke arah Vera.

Sekeras apa pun ia berpikir, Renee tidak bisa menghilangkan firasat bahwa ini bukan Vera yang biasa karena perilakunya sangat ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mata Vera bergetar.

"...Apa maksudmu?"

Dia berpura-pura setenang mungkin saat menjawab, namun usahanya tetap gagal total.

Renee menghela napas panjang melihat tanda-tanda jelas dalam suaranya, lalu mengulurkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Berikan lenganmu."

Jantung Vera terasa mencelos. Dia tahu betul apa yang akan terjadi setelah Renee meminta hal ini.

Dia masih belum sepenuhnya memahami bagaimana caranya, tetapi begitu Renee mulai meraba nadinya, dia tidak akan bisa berbohong lagi. Bahkan reaksi fisik terkecil sekalipun akan membongkar rahasianya, membuatnya berada dalam posisi rentan.

"Cepat."

Renee mendesak.

Menyadari bahwa dia menghadapi situasi yang tak terhindarkan, Vera mengulurkan lengannya dengan wajah pasrah.

Renee menggenggam pergelangan tangan Vera, menutupinya dengan kedua tangannya, lalu bertanya.

"Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Tidak ada."

"Ada, kan?"

Tubuh Vera tersentak karena kejutan yang tak terkendali.

"Katakan padaku."

"Saintess..."

"Jadi kau ingin seperti ini? Baiklah. Mari kita lihat. Pertama-tama, kau mulai bertingkah aneh sejak hari setelah Tower Master itu menempati boneka tersebut... Ya, pasti itu penyebabnya. Wanita itu pasti melakukan sesuatu, benar?"

Vera menggertakkan giginya kuat-kuat.

"Mari kita lihat... Saat kita pergi bersama, tidak terjadi hal lain. Vera, apakah mungkin kau pergi menemuinya sendirian? Ah. Kau pergi, rupanya? Jadi kau pergi sendiri tanpa sepatah kata pun... Baiklah. Kita bicarakan ini nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ketuk. Ketuk.

Renee mengetuk pergelangan tangan Vera dengan jari telunjuknya.

Sambil memilih pertanyaan berikutnya, Renee merenungkan mengapa Vera kehilangan ketenangannya hingga sejauh ini. Apa yang bisa membuatnya bertindak demikian? Di tengah pemikiran tersebut, akhirnya dia melontarkan sebuah pertanyaan.

"Apakah wanita itu membahas sesuatu yang berkaitan denganku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Meskipun Vera adalah orang yang sulit ditembus dan tidak pernah sepenuhnya menerima perasaannya, Renee sadar bahwa dialah orang paling berharga dan tak ternilai bagi Vera.

Sekali lagi, jawaban yang diterimanya bersifat afirmatif.

Denyut nadi Vera melonjak tajam. Detaknya tiba-tiba berubah. Selain itu, otot-otot di lengan yang digenggamnya menegang.

Renee menambahkan nuansa ancaman dalam nadanya dan berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Nah, haruskah aku terus menekanmu untuk mendapatkan jawaban, atau kau mau bicara sendiri?"

Mendengar implikasi bahwa dia harus angkat bicara kecuali ingin menunjukkan sisi dirinya yang memalukan, kepala Vera tertunduk.

Sebentar keraguan menyusul.

Tentu saja, berbicara adalah hal yang tepat bagi mereka berdua. Vera sangat menyadari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, ada alasan mengapa Vera ragu-ragu sedemikian rupa. Jika ucapan Annalise benar, dan jika pengorbanan Renee memang diperlukan untuk melindungi benua...

Pada saat Renee mengetahuinya, terlintas dalam benaknya bahwa dia mungkin bersedia melakukannya.

Entah kenapa, Vera memiliki firasat bahwa dia mungkin akan kehilangan Renee.

"Vera."

Di tengah pergulatan batin ini, desakan Renee berlanjut. Ekspresi Vera tampak sangat kusut.

Dia tidak punya pilihan selain membuka mulut.

Desakan Renee, penilaian rasionalnya, dan di atas segalanya, sumpah khidmatnya memberatkan pikiran Vera.

Sumpahnya memberitahunya bahwa ini demi kebaikan Renee; bahwa diam berarti mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Seharusnya dia menyembunyikannya lebih baik, tapi berakhir seperti ini.

Vera mengesampingkan perasaan sengsaranya, menarik napas panjang, lalu membuka mulut.

***

Setelah mendengarkan cerita panjang itu, Renee menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

*'Si nenek sihir terkutuk itu...'*, gumamnya dalam hati, melampiaskan frustrasinya terhadap Annalise. Namun, entah mengapa, rasa kesalnya justru bertambah.

Ah, dia bersyukur karena Vera begitu peduli padanya, tapi sekaligus merasa frustasi. Sebuah emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata bergolak di dalam dadanya.

Renee mengusap tangan Vera yang gemetar, lalu membuka mulut.

"Vera."

"...Ya."

"Apakah Vera bodoh?"

Vera mengangkat kepalanya.

Yang terpantul di pandangannya adalah Renee, yang menatapnya dengan tatapan kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pertanyaan-pertanyaan berikut terdengar seperti kritik pedas.

"Pertama, izinkan aku bertanya. Apa alasanimu percaya pada perkataan wanita itu?"

"...Karena tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya. Faktanya, sudah pasti dia seseorang yang memiliki informasi lebih banyak daripada kita, dan ucapannya juga logis..."

"Bukan itu. Apa alasanmu percaya bahwa semua yang dikatakan wanita itu benar adanya? Maksudku... Mengapa kau berpikir satu-satunya cara adalah aku mati, seperti yang dikatakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Itu..."

"Vera, jawab aku. Apakah wanita ini berasal dari Kerajaan Suci?"

"...Tidak."

"Apakah dia tahu cara menggunakan kekuatan seorang Rasul?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Tidak."

"Apakah dia Sang Orang Kudus (The Saint)?"

"...Tidak, bukan itu juga."

"Kalau begitu, siapa dia sebenarnya? Mengapa tidak ada opsi lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Vera menutup mulutnya rapat-rapat.

Renee terus berbicara, meskipun jelas-jelas menunjukkan rasa absurditasnya.

"Sejujurnya, kredibilitasnya bahkan nol besar, bukan? Pikirkanlah. Jika wanita itu telah menguasai kebenaran seluruh dunia hingga tingkat itu dan bahkan memiliki kemampuan menyelamatkan dunia, bukankah diriku sebelum Regresi akan memilih wanita itu alih-alih Vera? Benar, kan? Lalu apa gunanya repot-repot mengembalikan Vera dari kematian?"

Dia benar.

Selain itu, ini adalah hal-hal yang sudah dipikirkan Vera sebelumnya.

"Aku pikir kita harus mempertimbangkan kemungkinan 'bagaimana jika'..."

"Tidak ada 'bagaimana jika'."

Setelah memotong kalimat Vera selanjutnya, Renee menarik lengannya dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku harus mati untuk menyelamatkan dunia? Oke, anggap saja itu mungkin. Jujur, dengan kekuatan semacam ini, mungkin memang begitu. Namun..."

Dipenuhi oleh pemikiran bahwa dia tidak menyukai sikap ragu-ragu Vera, Renee melanjutkan dengan nada percaya diri, menganggap bahwa Vera membutuhkan pola pikir yang berbeda.

"Kurasa alasan aku menggunakan metode berbelit-belit seperti ini sebelum Regresi adalah karena pasti ada opsi lain. Wanita licik itu pasti akan memilih untuk menyelamatkan semua orang, membuat dalih tentang cinta atau apalah, kan? Yah, bahkan jika bukan itu masalahnya, kita harus mewujudkannya menjadi demikian."

Tanpa sedikitpun keraguan, dia berbisik kepada Vera seolah-olah kata-katanya adalah satu-satunya kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Vera menahan napas saat melihat Renee mengucapkan kata-kata itu pada jarak di mana ujung hidung mereka nyaris bersentuhan.

Apakah itu disengaja?

Tidak. Lebih akurat mengatakan bahwa Renee, yang tidak pandai menilai jarak karena kebutaannya, mendekat tanpa berpikir.

Merasakan bahwa suara-suara yang tertinggal di telinganya sama sekali tidak masuk ke otaknya, Vera menjawab dengan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Ya."

"Vera, katakan padaku. Jika aku mencoba bunuh diri, apakah kau akan diam saja?"

Terkejut oleh kata-kata susulan itu, Vera menjawab dengan spontan.

"Tidak!"

Leher Renee meringkuk akibat suara ledakan tiba-tiba dari Vera.

*'Aduh, kaget.'*

Menyadari hal itu terlambat, dia membersihkan tenggorokannya dan meregangkan lehernya kembali.

"Be-betul! Kau tidak akan diam saja! Tapi apa yang kau khawatirkan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Campuran iritasi dan emosi yang meninggi membuat Renee meninggikan suaranya.

Kemudian, dia menegakkan posturnya dan menambahkan.

"Dan kau melewatkan hal yang paling penting."

"...Apa maksudmu?"

"Aku tidak berniat mati."

Huff! Itu adalah kata yang dia ucapkan dengan dengusan keras.

"Mengapa aku harus mati? Apa aku gila? Ada begitu banyak hal yang ingin kulakukan, apakah aku terlihat seperti orang yang akan menyerahkan semuanya hanya demi menyelamatkan dunia?"

Pada akhirnya, itulah masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Alasan Renee begitu frustrasi adalah karena Vera telah menilainya sebagai seseorang yang rela mati demi kebaikan yang lebih besar.

Dia merasa frustasi karena Vera tidak menyadari apa yang menurutnya paling penting.

Vera adalah alasan dari segala sesuatunya baginya.

Alasan dia memutuskan pergi ke Kerajaan Suci dari Provinsi Remeo, alasan dia mengasah kekuatannya sebagai Saintess di Kerajaan Suci, alasan dia melakukan ziarah melintasi benua, dan bahkan alasan dia ingin menyelamatkan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Semua itu karena Vera, dan semuanya lahir dari cinta.

Jadi Renee tidak berniat mati. Maka, seperti biasa, dia membenturkan hatinya secara langsung.

"Aku tidak akan pernah mati. Aku akan hidup bahagia selamanya bersama Vera."

Tubuh Vera menegang.

Luapan kata-kata yang tiba-tiba itu membuat kepalanya kosong.

"Itu..."

Kata-kata berhamburan saat dia kehilangan daya untuk menjawab perkataannya yang mendadak.

Renee mendengus dan menjulurkan kepalanya. Kemudian dia berbicara dengan nada tegas, seolah berusaha menanamkan paku pada kata-katanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

"Vera sepertinya belum mengerti, tapi kau dan aku ditakdirkan untuk hidup bahagia selamanya dan menua bersama. Aku harus tetap hidup setelah melahirkan seorang putra dan putri. Itulah sebabnya aku tidak akan mati."

Kalimat yang menyusul terasa seperti ancaman yang dibumbui kemanisan.

***

Pemanggilan kembali Vera dari masa lalu akhirnya berjalan sesuai urutan berdasarkan saran Miller.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kali ini, mereka akan memanggil kembali Vera berusia dua puluh lima tahun dari sebelum Regresi.

Ini terjadi setelah Renee berhenti di daerah kumuh sebagaimana visi yang ditunjukkan oleh Orgus, sehingga ingatannya pasti terdistorsi.

Akomodasi Vera.

Renee memegang tangan Vera saat dia tidur di tempat tidur, menenangkan kegugupannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

– *'Ingatanku mungkin tidak sepenuhnya benar karena terdistorsi, tapi jika aku tidak mengenal sang Saintess, aku mungkin jauh lebih ganas daripada saat terakhir kali kau melihatku. Jadi, pada tanda bahaya sekecil apa pun, manfaatkan sumpahku segera.'*

Dia mengulang-ulang permintaan Vera di dalam kepalanya.

Hal itu dapat dimengerti; apa yang akan dilihatnya jelas merupakan Vera yang telah menaklukkan Kekaisaran. Yang akan muncul adalah Vera, yang tanpa ampun membantai leher individu-individu tak dikenal dalam visi yang ditunjukkan oleh Orgus.

Dengan kata lain, ini tidak akan semudah terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Selanjutnya, jika Renee pra-Regresi sudah bertemu Vera sebelum ini, dia akan menemukan salah satu rahasia yang selama ini disembunyikan melalui ritual ini. Oleh karena itu, lonjakan ketegangan tidak dapat dihindari.

Sementara kepala Renee berputar dengan segala macam pikiran, ujung jari Vera bergerak-gerak.

Tubuh Renee ikut menegang.

Gemeresak gemeresak.

Setelah suara gelisah bolak-balik, tubuh Vera menegang, lalu mulutnya terbuka.

"...Saintess."

Hanya satu kata.

Dengan satu kata itu, Renee menyadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

*'...Aku telah menemukannya.'*

Pada momen ini, Renee menyadari bahwa Vera ini telah bertemu dengan versi dirinya dari masa lalu sebelum Regresi.