Bab 162: Pertemuan yang Tak Terduga (3)

→ Pertemuan yang Tak Terduga (3) ←⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Waktu berlalu dengan penuh derita bagi sebagian orang, dan lega bagi sebagian lainnya.

Sedangkan kesimpulannya… Annalise sampai akhirnya tak pernah membuka mulutnya. Persis apa yang dia ketahui sampai-sampai dia menyimpannya sesulit itu? Seberapa pun mereka mencoba menenangkan, mengancam, dan membujuknya, Annalise tetap tutup mulut.

Bahkan sempat terdengar pembicaraan tentang menyiksa jiwanya, tapi itu ditolak.

Sebab untuk melakukan hal itu, Jenny yang memegang hak untuk mengendalikan jiwa harus terlibat langsung, dan Renee merasa tidak benar meminta seorang gadis muda melakukan hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Keesokan harinya, Vera meninggalkan pesan untuk Hodrick bahwa sparring tidak bisa dilakukan untuk sementara, lalu pergi menemui Annalise lagi.

Kali ini, tempat pertemuan itu tanpa Renee, dan Jenny sudah dikirim keluar lebih dulu.

[…Kemarin kamu mengerutkan kencang sekali, tapi hari ini kok kelihatan cukup cerah? Kenapa? Apa majikanmu mengelus rambutmu?]

Tentu saja, Annalise memancing Vera dengan kata-kata yang begitu khas dirinya, dan Vera membalasnya seolah itu hal sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Berhenti mengoceh. Kau dan aku bukan orang-orang yang akan tergoyahkan oleh provokasi seperti ini, kan?”

[…Dasar sampah.]

Yang kembali hanyalah kata-kata yang bisa dianggap sebagai deklarasi menyerah.

Vera menenangkan pikirannya sambil menatap boneka tempat Annalise disegel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

‘Tidak mungkin mengaburkan akal sehatnya dengan provokasi seperti terakhir kali.’

Ekspresi emosional yang dia tunjukkan saat pertempuran di Aurillac… Lebih tepat dikatakan itu akibat serum Alaysia yang disuntikkan ke tubuhnya, yang mengaburkan sebagian penilaiannya. Karena itu, kali ini ia harus mendekatinya dari sudut yang berbeda.

‘Ancaman juga bukan pilihan.’

Mereka bahkan sudah mencoba mengancam akan menghancurkan jiwanya, tapi ia hanya membalas dengan sikap yang seolah menantang mereka untuk mencobanya. Itu respons yang agresif dan tak terduga, mengingat besarnya keterikatan yang masih tersisa padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Menyiksa jiwanya sebenarnya adalah pendekatan paling mudah, tapi… metode itu harus ditunda untuk sementara karena Renee tidak mengizinkannya.

Andai benar-benar tak ada pilihan lain, Vera terpaksa melakukannya. Namun, ia tak mau membebani Jenny dengan mengambil jalan pintas tanpa menghabiskan seluruh kemungkinan yang ada.

Sederet kekhawatiran yang panjang menyiksanya.

Di ujung semuanya, Vera memilih pendekatan yang lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

“…Ardain. Katakan apa yang kau tahu.”

Itu ekspresi dengan maksud menyatakan, ‘Aku bukan orang yang tidak tahu apa-apa.’

Untungnya, Annalise yang diam itu bereaksi kali ini.

[Bukankah kemarin jawabannya Raja Iblis?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mata Vera berbinar. Annalise mendengus dan melontarkan ocehan sinis.

[Yah, tampaknya kau tak menghabiskan waktu hanya untuk bermain-main. Kamu berpikir cukup keras, mengingat siapa dirimu.]

Lalu dia menutup mulutnya lagi.

Vera melanjutkan pemikirannya sambil mengetuk-ngetuk lututnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

‘Ia tidak sepenuhnya keberatan untuk bicara.’

Ia yakin bisa mengungkap sesuatu jika membawa topik yang cukup menarik untuk membuka mulutnya.

Pikirannya terus berputar.

Informasi yang bisa menggoyahkan pikiran Annalise, informasi yang tidak ia miliki tapi hanya Vera yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Kata-kata yang akan mengguncang nalar yang selama ini dia yakini, sampai keangkuhannya yang keras kepala itu menurun.

Masih larut dalam pikirannya, Vera menyuarakan sebuah dugaan yang selama ini ia tahan karena tak menemukan jawaban pastinya.

“…Tahukah kau bahwa Alaysia ikut campur dalam waktu?”

Itu pertanyaan yang tak pernah ia gali mendalam karena hanya asumsi tak pasti, benar-benar sekadar tebakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Alasan ia memilih menyuarakannya sederhana.

Karena alasan terbesar yang melahirkan tebakan itu ada tepat di hadapannya. Yaitu Annalise.

Dipikir-pikir, satu-satunya penjelasan mengapa Annalise yang tak bergerak di kehidupan sebelumnya menjadi bergerak di kehidupan ini adalah Alaysia.

Itu anomali yang berasal dari serum Alaysia, jadi sulit menyebutnya efek kupu-kupu, mengingat catatan tentang serum Alaysia sudah ada bahkan sebelum ia mulai aktif mengubah peristiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Saat terus merenung seperti itu, ia sampai pada kesimpulan bahwa Alaysia entah bagaimana mengetahui apa yang terjadi di ronde sebelumnya.

Kesimpulan itu tak terhindarkan jika mempertimbangkan perbedaan antara regresi sebelumnya dan yang sekarang.

Setelah keheningan sejenak, umpan balik yang lebih pasti kembali kali ini.

[Kau sampai sejauh itu…]

Kepalan Vera mengepal.

Itu reaksi spontan atas fakta bahwa salah satu hal yang selama ini ia simpan sebagai keraguan kini berubah menjadi kepastian.

Sementara itu, Annalise memutar lehernya yang menjadi satu-satunya bagian tubuh yang masih bisa bergerak, lalu menatap Vera sambil mengucapkan kata-kata itu.

[Bagaimana kau tahu…? Aku benar-benar tidak mengerti.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Dia bergumam, dan suasana menjadi semakin tegang.

Di tengah suasana tegang itu, Vera melakukan perhitungan dalam hati.

‘Apa yang harus dibuka dan apa yang harus disembunyikan.’

Rekayasa dari informasi yang dibocorkan, dan keuntungan yang akan kembali darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Di tempat ini, negosiasi menjemukan di pasar dagang yang selama ini ia jalani tak terhitung jumlahnya tengah terulang kembali. Vera menikmati perasaan menyenangkan yang muncul dari dalam dirinya saat ia semakin yakin dengan kemenangannya.

Perang psikologis di meja perundingan adalah salah satu keahlian yang paling ia kuasai.

Bibir Vera bergerak perlahan.

“Karena Orgus memilihku.”

Itu salah satu rahasia terbesar sekaligus umpan paling menggoda untuk memancing Annalise.

Vera tak bisa mengamati reaksi Annalise dengan baik karena dia berwujud boneka, tapi ia tetap yakin.

Ini pastilah sesuatu yang bahkan tak dia duga sekalipun.

[…Apa?]

Ia bereaksi dengan terkejut, sesuai dugaannya. Menjawabnya, Vera menekannya dengan sikap yang lebih agresif.

“Ada masa depan yang Orgus tunjukkan padaku. Masa depan di mana Spesies Purba mengamuk, dan masa depan di mana Ardain kembali. Tapi, tahukah kau, kau tidak terlihat di masa depan itu.”

Setelah mengatakan itu, Vera berhenti sejenak, lalu berbicara lagi.

“Kalau kau berpikir sedikit lebih dalam, kau akan menyadari bahwa dunia ini bisa dipandang sebagai masa lalu, bukan masa depan. Lebih tepatnya, masa depan sebelum regresi, dunia seperti yang ada sebelum garis waktu diputar ulang. Alasan Alaysia menggunakan langkah berbeda dibanding ronde sebelumnya… Dalam prosesnya, asumsi yang benar adalah dia entah bagaimana mengetahui apa yang terjadi di garis waktu masa lalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mulut Annalise mengatup rapat mendengar kata-kata yang menautkan kebenaran dan kebohongan dengan begitu cermat.

‘Pikirkanlah.’

Vera tahu bahwa semakin seseorang penuh pertimbangan dan perhitungan, semakin mudah mereka jatuh ke dalam ilusi yang mereka ciptakan sendiri.

Mengingat kecenderungan Annalise yang selalu merasa benar, ditambah fakta-fakta yang hanya diketahui dirinya sendiri, ini adalah taruhan yang layak diambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

[Huh, begitu. Jadi seperti itu…]

Vera kembali puas dengan responsnya.

Namun, Annalise tak begitu bodoh hingga tak menyadari maksud Vera.

[Baiklah, kukui. Kamu tidak bertindak tanpa berpikir. Tapi…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Annalise berhenti sejenak, lalu melontarkan kata-kata yang sangat menyindir.

[…apa gunanya membongkarnya? Apa urusanku? Aku tidak peduli bagaimana dunia ini berakhir. Lagi pula, aku sudah mati.]

Kata-katanya dengan jelas menunjukkan bahwa ia tak akan ikut bermain sesuai kehendak Vera, dan itu hanya menambah iritasinya.

“Bukankah kau begitu percaya diri mengaku bertindak demi tujuan mulia? Ternyata tujuanmu itu dangkal, sesuatu yang runtuh begitu kau mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

[Pikirkan apa pun yang kau mau.]

“Dulu kau suka menyebut orang lain sampah, tapi sekarang orang paling sampah ada tepat di hadapanku. Aku tak menyangka kebenaran di balik tujuan yang selalu kau teriakkan itu, bahkan setelah membunuh ribuan orang, berwujud sesusut ini.”

Itu… bukan kata-kata yang keluar karena ia tak sanggup menahan iritasi yang memuncak. Justru, kata-kata itu bisa ditafsirkan sebagai kata-kata dengan niat baik, sambil tetap menjaga ketenangannya.

Kata-kata Vera dimaksudkan untuk menembus naluri kemanusiaannya sehingga ia akan membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

[Bukankah sudah kubilang? Ribuan orang itu adalah pengorbanan demi tujuan yang lebih besar.]

“Dan tujuan yang kau sebut itu adalah hidupmu?”

[Ya, jumlah variabel yang bisa dicegah bertambah tak terhingga hanya dengan aku tetap hidup. Karena ada lebih banyak hal yang bisa kulindungi.]

“Sungguh sombong.”

[Itu analisis yang netral.]

“Baiklah, mari kita dengar. Apa sebenarnya tujuan yang lebih besar itu? Hidupmu? Kelangsungan para penyihir? Atau pemuda yang kau gigit dan hisap itu?”

Kata-katanya sarat sindiran. Tampaknya menyentuh saraf, karena Annalise membalas dengan teriakan.

[Nyawa semua makhluk berakal yang hidup di benua ini!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Dia berbicara sambil menghantamkan kepala boneka itu ke lantai dengan bunyi gedebuk yang keras.

Annalise melanjutkan, mengungkapkan frustrasinya.

[Kau melihat masa depan, kan? Kalau begitu kau tahu lebih baik dari siapa pun. Kalau terus begini, tak akan ada satu makhluk pun tersisa di benua ini! Rencana sesat ini akan berakhir begitu!]

Informasi baru terus mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Vera yang dalam hati gembira atas hal itu mendadak kosongkan kepalanya mendengar kata-kata berikutnya.

[Ribuan? Ribuan orang yang katanya banyak? Tidak. Dasar bocah sampah. Itu baru 'sekadar' ribuan. Jutaan, puluhan juta makhluk berakal yang hidup di benua ini diletakkan di satu sisi neraca, dan ribuan di sisi lain. Betul, neraca yang hanya seimbang jika kau menambahkan Saint ke dalamnya…]

Bruk—!

Saat ucapannya berlanjut, tangan Vera tiba-tiba mencapai ke depan. Ia meraih kepala boneka yang menyegel Annalise dan meremukkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Itu reaksi refleks yang keluar begitu Annalise menyebut tentang mengorbankan Renee. Ekspresi Vera saat menatap Annalise menjadi lebih bermusuhan dari sebelumnya.

Bahkan di saat seperti itu, ia secara ajaib menahan diri untuk tak bertanya, ‘Apa maksudmu?’ Itu bentuk luar biasa dari sisa rasionalitasnya.

Kepala boneka itu berguncang. Tawa kekikiran bergema di ruangan.

[Kenapa? Kau begitu muak sampai majikanmu harus mati? Tapi apa yang bisa dilakukan? Saint ada untuk tujuan itu. Peran si jalang itu adalah memaksakan pembelokan dan penundaan atas kesalahan yang tak bisa diperbaiki. Kalau kau benar-benar melihat masa depan, kau harusnya tahu. Mau masa depan mana pun yang dipilih untuk mencegah kiamat, si jalang itu tak mungkin selamat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Kekacauan dan kejutan. Hanya itu yang mulai memenuhi isi perut Vera.

Makna di balik kata-kata Annalise yang deras itu tak masuk akal.

Jarak antara informasi yang dia sampaikan dan informasi yang Vera ketahui terlalu jauh, sehingga Vera tak bisa memahami motif di balik kata-kata itu.

Namun, ada sesuatu yang terlintas bahkan di tengah kebingungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Jika yang dikatakan Annalise sekarang bukan sekadar spekulasi melainkan kebenaran, maka menjumlahkan implikasi dari informasi itu akan samar-samar mengungkap apa tujuan Renee di regresi pertama.

Mengapa ronde pertama gagal?

Mengapa Renee bersembunyi di daerah kumuh dan memalsukan kematiannya dengan wujud seperti itu?

Apa tujuan sebenarnya yang ingin dia capai dengan menghidupkannya kembali, membelokkan persepsinya, dan memutar ulang waktu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Hanya dengan menambahkan satu frasa kunci, ‘kiamat yang bisa dihindari dengan kematian Renee’, semuanya menjadi saling terhubung.

‘…Tidak.’

Di atas pikiran Vera yang kacau, pemikiran yang mulai mengakar adalah bahwa apa yang Renee harapkan di ronde sebelumnya mungkin adalah ‘kematiannya sendiri yang layak.’

***

Berjalan menyusuri koridor dengan langkah berat, yang Vera lakukan hanyalah menyangkal asumsi-asumsi yang ia buat.

Itu tidak mungkin.

Renee di ronde sebelumnya tak mungkin sekejam itu.

Ini hanyalah dia yang terombang-ambing dalam ilusi yang ia ciptakan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia hanya sedang tertipu oleh informasi palsu yang dengan cermat bocor dari Annalise.

Mengulangnya berulang-ulang, Vera berjalan menuju tempat Renee berada.

Semakin dekat ia ke tujuan, semakin tergesa langkahnya, dipenuhi kecemasan.

Setelah berjalan begitu lama, Vera tiba di depan pintu Renee dan terhenti di tengah jangkauan tangannya ke pegangan pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia belum memikirkan apa yang harus dilakukan setelah masuk.

Akal sehatnya kembali terlambat, dan ia mencaci dirinya sendiri karena datang ke sini tanpa berpikir, semata karena ketakutan.

‘Dasar bodoh…’

Vera menyeka wajahnya dan menghela napas panjang, mencoba menenangkan jantungnya yang masih berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia harus berpikir jernih.

Yang ia dapatkan hanyalah asumsi, dan bukankah ada cara untuk memastikannya?

Pertama, ada Hodrick.

Sebagai Apostol dari era sebelumnya, ia mungkin tahu makna menjadi Apostol Sang Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Dan tak masalah bahkan jika ia tak mengetahuinya.

‘…Satu bulan. Satu bulan sudah berlalu.’

Karena masa tenggang untuk menarik dirinya sendiri dari regresi sebelumnya telah lewat, kali ini tinggal soal mencengkeram garis waktu yang lebih pasti dan mengeluarkannya.

Yang harus ia lakukan hanyalah menemukan kebenaran dengan mencengkeram garis waktu yang pasti telah terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sudah pasti ia dan Saint pernah bertemu di ronde sebelumnya, jadi ia cukup membongkar memori pada titik itu.

“Hah…”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Vera berhasil mengendalikan emosinya dan perlahan mengangkat tangan ke arah pintu. Lalu, ia mengetuk dengan lembut.

“Saint, bolehkah saya masuk?”

Ia dengan cepat berpura-pura tenang, menyadari bahwa ia tak bisa begitu saja pergi karena wanita itu mungkin sudah mendengar langkahnya mendekat dari dalam.