→ Tanah Para Petarung (3) ←
Beberapa hari telah berlalu sejak kedatangan Para Kembar.
Di depan asrama, rombongan yang kini bersiap pergi berdiri di depan kereta dan mengucapkan selamat tinggal kepada yang tetap tinggal.
Renee yang pertama bicara. Ia berbicara dengan suara pelan sambil memeluk Theresa erat.
“Kalau begitu, sampai jumpa lain kali. Di Kerajaan Suci, kan?”
“Ya. Tahun ini aku akan berhenti sebagai Profesor.”
Theresa mengelus punggung tangan Renee sambil menjawab.
Theresa sempat merasa cemas saat melihat Renee, yang akan memulai perjalanan berat lagi, tapi ia cepat menepis perasaan itu dan menambahkan beberapa kata penyemangat.
Renee sekarang Saintess yang bangga dan mampu mengurus dirinya sendiri tanpa membuat orang lain khawatir, jadi Theresa berpikir kalau ia ikut cemas, itu hanya akan terdengar seperti ceramah.
“Kesehatanmu selalu nomor satu. Kalau ada apa-apa, pastikan kau bilang padanya.”
“Lady Theresa juga. Hati-hati, jangan sampai terluka atau sakit.”
“Tentu, yah…”
Setelah sebentar memeluk Renee, Theresa sedikit mundur dan menatap wajah polosnya sebelum bicara dengan nada usil.
“Jangan terlalu lengket. Tidak ada yang lebih merusak pesona daripada perempuan yang lengket.”
Ia bicara pelan agar hanya Renee yang bisa mendengar. Meski kata-katanya samar, Renee jelas paham maksudnya.
Itu tentang hubungannya dengan Vera.
Wajah Renee memerah, dan ia mengangguk pelan.
“Iya…”
Theresa terkikik dan mengelus kepala Renee yang menjawab dengan sangat malu-malu. Lalu, suara Vera terdengar.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi nanti.”
Wajah Theresa berkerut saat merasakan kekakuan dalam suaranya.
Wajar saja, itu karena kredibilitas Vera yang sudah jatuh ke titik terendah.
‘Mau diapakan bocah itu…?’
Apa dia akan membawa Sang Saintess ke sana dengan selamat? Apa dia akan menghancurkan hati Renee?
Sementara pikiran itu berlarian di kepalanya, Theresa mendesah dalam, melambaikan tangan, lalu bicara.
“Pergilah sekarang. Kalau terlalu sore, kalian bisa terpaksa berkemah. Jangan biarkan Sang Saintess tidur di jalan atau semacamnya.”
“…Ya.”
Vera memiringkan kepala mendengar komentar blak-blakan Theresa yang tiba-tiba.
Kenyataan bahwa ia sudah dianggap bocah nakal di mata Theresa adalah sesuatu yang tak akan pernah diketahui Vera.
***
Buaian Kematian adalah tanah paling dikenal kedua di antara banyak tempat terlarang di benua ini.
Keganasan tanah itu bisa dijelaskan dalam satu kalimat dari teks kuno.
[Jika yang hidup pergi, mereka akan mati sendirian. Jika yang mati pergi, mereka akan menanggung siksaan abadi.]
Persis seperti yang digambarkan kalimat itu, Buaian Kematian adalah tanah terkutuk yang hanya dipenuhi arwah orang mati yang tersesat, tidak menerima bentuk kehidupan apa pun.
Jika seseorang bertanya kenapa tanah seperti itu muncul di benua ini, seratus orang akan memberi jawaban yang sama.
“Itu karena Maleus menetap di tanah itu.”
Itu suara Miller.
Ia duduk bersila di dalam kereta sambil melanjutkan kisah ‘Maleus, Raja Daging Busuk’.
“Ada hipotesis bahwa sebelum peradaban muncul di zaman purba, tanah itu pasti penuh kehidupan. Yah, itu cuma hipotesis.”
Aksesori Miller berkelontang saat kereta bergerak.
Kisah lama itu, bersama bunyi berirama yang tetap, jadi pelengkap yang lumayan untuk mengusir kebosanan di perjalanan panjang yang masih akan berlangsung sepekan lagi.
…Setidaknya untuk sekarang.
“Banyak orang aneh di kalangan ahli geologi. Banyak dari mereka masuk ke sana dalam keadaan hidup untuk mengungkap rahasia Buaian. Mereka mempertaruhkan nyawa untuk meneliti setiap bagian tanah itu dan mati setelah hanya sempat mengirim laporan mereka ke luar.”
“I-itu luar biasa.”
“Yah, memang. Mereka menemukan cukup banyak rahasia Buaian. Dan bahwa karena Maleus-lah tanah itu jadi seperti itu.”
Ia tampak antusias, benar-benar kebalikan dari dirinya saat mengajar.
Ia begitu bersemangat sampai bintik-bintik di wajahnya seperti menari.
Banyak hal melintas di pikiran Vera saat menatapnya, tapi… ia menahannya.
Sebab ia tahu Miller akan segera sampai ke inti ceritanya.
“Nah, inilah alasan aku menceritakan ini!”
Seperti yang Vera duga, Miller melepaskan kaki bersilanya dan mencondongkan tubuh ke depan.
Ia melanjutkan dengan seringai yang membuat Vera ingin menonjok wajahnya.
“Karena itu justru bagian yang berkaitan dengan cara masuk ke Buaian Kematian!”
“Ah… yang karena Maleus makanya Buaian jadi seperti itu?”
“Ya! Itu dia! Coba pikir, kalau dibilang dengan cara lain, Buaian Kematian adalah tanah Maleus. Dengan kata lain, masuk tanpa izinnya dianggap menerobos. Apa yang akan kau lakukan kalau orang asing membobol rumahmu, Saintess?”
Ia tiba-tiba bertanya, dan Renee tersentak kaget sebelum menjawab.
“Eh… aku akan minta mereka pergi?”
“Hah? Hmm…”
Ekspresi Miller menjadi aneh. Ia bingung karena tidak menduga jawaban itu. Miller terdiam sejenak mencari kata yang tepat, lalu langsung menoleh ke Vera dan bertanya.
“Kalau kau, Sir Vera? Apa yang akan kau lakukan?”
Vera menatap Miller dengan wajah masam dan menjawab dengan setengah hati.
“Ada alasan untuk menunjukkan belas kasihan pada perampok? Sepertinya tidak akan kubiarkan mereka pergi dengan tenang.”
Wajah Miller berseri-seri mendengar jawabannya.
“Benar, kan? Aku tahu kau akan bilang begitu!”
Ia menjentikkan jari, dan entah kenapa Vera merasa jijik.
Tak terganggu oleh reaksi Vera, Miller melanjutkan.
“Yah, kembali ke pembicaraanku, itu dia! Alasan kenapa belum ada yang pernah kembali hidup-hidup dari Buaian Kematian adalah karena mereka masuk ke rumah Maleus tanpa izin. Kalau kita mendapat izinnya, kita bisa masuk ke Buaian Kematian!”
Ekspresi aneh melintas di wajah Vera dan Renee. Satu-satunya suara yang memenuhi ruang adalah derit kereta yang bergoyang naik-turun.
Lalu, Renee bertanya.
“Hmm, aku kurang paham… Maleus ada di pusat Buaian Kematian, jadi bagaimana kita mendapat izinnya?”
Ia bertanya karena ada kejanggalan dalam pernyataan Miller.
Saat Miller hendak menjawab, Renee menambahkan pertanyaan lain.
“Maksudku, apakah itu sudah terbukti? Kalau cara itu berhasil, pasti sudah ada yang melakukannya.”
Itu pertanyaan yang wajar.
Izin masuk bisa menjamin perjalanan yang aman. Kalau itu mungkin, bukankah setidaknya ada satu orang dalam sejarah yang mencobanya?
Kalau begitu, kenapa masuk ke Buaian Kematian masih dilarang?
Miller menjawab dengan seringai mendengar pertanyaan Renee.
“Itu tidak akan berhasil, kan? Siapa yang mau melakukan hal gila seperti itu? Itu sama saja bilang, ‘Aku mau masuk ke rumahmu’ kepada spesies purba.”
“Apa…?”
“Oke, Saintess.”
“…Bisa kau jelaskan?”
“Kita tidak harus mendapat izinnya langsung, kan? Tidak bisakah kita mengambil jalan memutar sedikit? Misalnya, kita minta bantuan tetangganya, dan bilang, ‘Tolong tanya tetanggamu.’”
Renee memiringkan kepala.
Ia sama sekali tidak paham apa yang dibicarakan Miller, jadi ia hanya mengangguk setuju.
Lalu, Miller terkikik dan menambahkan, menikmati reaksi Renee.
“Apa yang ada di depan Buaian Kematian?”
“Dataran Geinex.”
“Dan siapa yang tinggal di sana?”
Dataran Geinex mencakup sekitar sepertiga wilayah timur. Ketika ditanya siapa yang tinggal di sana, Renee memberi jawaban yang ia tahu.
“…Orc.”
Spesies petarung. Prajurit yang tak pernah berhenti bertarung. Karena mereka, Dataran Geinex disebut ‘Tanah Para Petarung’.
Di dekat Buaian ada Dataran Geinex, Tanah Para Orc.
Miller menepuk tangan dan mengangguk mendengar jawaban Renee.
“Luar biasa.”
“Ah, yah…”
Renee menggaruk pipinya dengan ragu, dan Miller melanjutkan.
“Kita tidak akan mendapatkan izinnya sendiri. Kita cukup pergi ke sana dan meminta bantuan para orc.”
“Bagaimana?”
“Dalam budaya ritual orc yang sebenarnya, ada yang seperti itu. [Buktikan aura pertarunganmu dengan pergi ke Buaian.]”
Barulah Vera dan Renee sedikit memahaminya.
“…Kita akan masuk di tengah upacara kedewasaan para orc.”
“Ya, tepat. Orc punya akses ke Buaian Kematian. Itu masih terbukti dari fakta bahwa ritualnya masih dilakukan. Kalau itu mustahil, budaya seperti itu tidak akan ada.”
Miller terkekeh. Ia mengakhiri kisah panjangnya saat perhiasannya berkelontang.
“Nah, kita akan menemui para orc. Ayo bilang pada mereka, ‘Kami ingin ikut ritual kalian!’”
***
Hari pertama perjalanan mereka hampir berakhir.
Untungnya, mereka bisa masuk kota tepat waktu, dan mereka menuju penginapan terbesar untuk beres-beres dan makan.
Di meja terbesar di lantai dasar penginapan, duduk bersama rombongannya, Renee tiba-tiba merasa aneh.
‘Orang kita sekarang lebih banyak.’
Dibanding saat pertama kali memulai perjalanan, jumlah orangnya sudah berlipat dua.
Aneh rasanya membayangkan rombongan empat orang mereka—Vera, dirinya, Hela, dan Norn—kini menjadi delapan bersama Aisha, Miller, dan Para Kembar.
Senyum tertarik di bibir Renee.
‘Ini terasa menyenangkan.’
Ia tersenyum karena merasa tidak buruk bepergian dengan banyak orang.
Saat Renee tenggelam dalam perasaan itu, Aisha bicara.
“Renee!”
“Ya?”
“Boleh aku ambil ikannya kalau kau tidak mau makan?”
“Ah, boleh.”
“Terima kasih!”
Mulut Renee melengkung menjadi senyum lebar.
Aisha terasa sedikit seperti kucing, atau lebih tepatnya terdengar seperti kucing. Kegembiraan Aisha melihat ikan di meja membuat hati Renee geli.
Namun, sepertinya Vera tidak menyukainya, karena ia bicara dengan tegas saat garpu Aisha hendak mencapai piring Renee.
“Pantaskah mengambil makanan orang lain?”
“Vera bodoh. Vera ceroboh. Vera kepala batu.”
“Kau…!”
Ketegangan muncul antara Vera dan Aisha.
Sementara Renee terjebak di antara mereka, berusaha menengahi, Para Kembar dan Miller saling berhadapan dengan canggung di sisi lain ruangan.
Lagipula, ini pertama kalinya mereka diperkenalkan dengan benar.
Mereka tidak sempat saling menyapa di Akademi karena jadwal, dan tidak sempat bicara di kereta.
Miller tersenyum dan menyapa dua pria besar yang tampaknya sebaya dengannya.
“Senang bertemu kalian. Mulai sekarang, mohon bantuannya.”
“Krek juga senang bertemu. Rambut Profesor unik.”
“Marek juga senang. Tapi rambut Profesor aneh.”
Tatapan Para Kembar beralih ke rambut merah keriting Miller pada saat yang sama.
Miller berpikir, ‘Kenapa rasanya kami tidak nyambung?’
“Ah, yah… rambut keriting memang tidak begitu umum, ya?”
Pikiran Miller benar.
Kenyataannya, Para Kembar tidak memperhatikannya dan hanya melihat rambut keriting pertama yang pernah mereka lihat, belum lagi warnanya yang aneh.
“Rambut Profesor seperti rambut kemaluan.”
“Warnanya merah. Profesor terangsang.”
Mata Miller bergetar hebat.
Lahir di keluarga elit yang semuanya cendekiawan dan seumur hidup dikelilingi kaum intelektual, Miller merasa seluruh kognisi dan akal sehatnya runtuh di hadapan monster-monster tidak rasional yang pertama kali ia hadapi seumur hidup.
Miller gemetar, dan tubuhnya tersentak ke belakang.
Paladin Norn, yang bisa melihat jelas ketiga orang itu, juga Vera dan Aisha yang sedang adu saraf dengan Renee di tengah, sudah merasa lelah dan mendesah.
‘Theresa… aku tidak bisa begini.’
Aku tidak tahu bagaimana menghadapi orang-orang ini.
Ia sudah merindukan beberapa bulan terakhir saat membantu Theresa mengajar di Akademi. Bahunya merosot mengikuti perasaannya.
Hela, yang duduk di sebelahnya, menepuk bahunya dengan ekspresi acuh.
“Semangat. Ayah bisa melakukannya.”
Katanya, seolah itu bukan urusannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!