Bab 144: Negeri Para Petarung (2)

→ Negeri Para Petarung (2) ←

Keesokan paginya, di laboratorium Theresa.

Renee menceritakan kejadian kemarin kepada Theresa, lalu Theresa bertanya kepadanya.

“...Cuma itu?”

“Memangnya kenapa? Iya! Aku sudah mau tidur, tapi terus kepikiran. Buatku, itu masalah besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Wajah Renee merah padam. Senyumnya lebih lebar dari biasanya, dan kebahagiaan terpancar dari wajahnya.

Namun, Theresa menatapnya dengan raut tak percaya.

Wajar saja. Ada satu pertanyaan yang terus mengusik pikirannya selagi mendengarkan cerita Renee.

‘Tidak ada apa-apa lagi?’

Bukankah kau bilang mau merayunya? Bukankah Vera yang memulai lebih dulu? Lalu kenapa kalian berpisah dengan canggung tanpa mengatakan apa-apa? Kenapa kau tidak bertindak seberani biasanya?

Banyak pertanyaan berkelebat di benaknya.

Memang, Theresa sempat bilang bahwa merayunya dengan tubuh itu tidak benar, tapi... tetap saja, aneh rasanya menarik kembali ucapan sendiri, bukan?

Bukan Renee saja yang menjadi masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Aku menyuruhnya bersikap kekanak-kanakan, tapi malah jadi berandal...’

Jelas-jelas yang ingin ia sampaikan kepada Vera adalah hasrat polos, tetapi kenapa Vera malah memahaminya sebagai ajakan untuk menjadi berandal?

Theresa menghela napas, lalu memejamkan mata.

‘...Aku sudah tidak tahu harus berbuat apa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Enam puluh tahun setelah menerima Stigma Cinta, Theresa—yang telah mengajari banyak orang cara sukses dalam urusan cinta—baru kali ini merasa menghadapi sebuah ‘tembok’.

***

Waktu berlalu begitu cepat.

Dua minggu berikutnya menjadi masa ketika ketegangan aneh antara Vera dan Renee berubah menjadi sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Bukan berarti hubungan mereka berkembang atau menjadi lebih dalam.

Namun, tetap saja ada ketegangan manis yang muncul setiap kali kulit mereka bersentuhan atau saat mereka berbincang.

Bahkan ketika hanya membicarakan hal sehari-hari, suara mereka bergetar.

Meski hanya bergandengan tangan untuk menuntunnya, kehangatan yang membara seakan membakar mereka menjalar di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Walaupun waktu telah berlalu, Vera masih bisa merasakan bibir Renee sejak hari itu.

Hari ini pun tak berbeda.

Mereka berdua keluar untuk menyambut Para Kembar yang akan tiba di Akademi. Kini mereka berdiri dalam diam, jemari saling bertaut.

Sepuluh menit sudah berlalu. Sepuluh menit mereka berdiri membisu di pintu masuk Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Vera merasa sangat tersiksa.

Tentu saja, karena ia terus menyadari keberadaan Renee.

Situasinya gawat. Ia bahkan tidak sanggup menatap Renee karena terlalu malu. Ini situasi paling genting yang pernah ia hadapi sejak bersama Renee.

Vera perlahan melirik Renee, berpikir bahwa ia tidak bisa terus begini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tak lama kemudian, tubuhnya tersentak.

Ekspresinya menegang, lalu ia kembali memandang lurus ke depan. Dalam benaknya, bentuk bibir Renee terbayang jelas dari lirikan sekilas tadi.

Bukan hanya bentuk bibirnya.

Ciuman mereka di Pesta Dansa Kekaisaran, juga ciuman samar yang Renee mulai dua minggu lalu—semua sensasi itu kembali terasa begitu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat itu, Vera berpikir—dengan cara yang agak tak pantas—bahwa beruntung Renee buta.

Ia sadar wajahnya pasti merah sekali. Kalau Renee sampai melihatnya seperti ini, ia pasti akan menyebutnya ‘si bodoh’ lagi.

Angin sepoi-sepoi bertiup, tetapi entah kenapa ia merasa seperti berada di dalam kapal uap pada puncak musim panas.

Tubuh supermanusiawinya memang tak terpengaruh panas maupun dingin, tetapi keringat tetap mengalir di punggungnya, menanggapi perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“...Mereka di mana?”

Renee tiba-tiba bertanya.

Jantung Vera berdegup kencang seolah hendak meledak. Karena gugup, ia memalingkan wajah saat menjawab.

“Menurut surat yang kuterima kemarin lusa, mereka sebentar lagi tiba... Semoga saja mereka tidak tersesat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Hmm...”

Mendengar ucapan Vera, Renee mendongak ke langit sambil tersenyum canggung, teringat sesuatu.

‘Dia malu-malu.’

Ia menikmati getaran suara Vera. Dengan susah payah, ia menahan senyum yang terus mengembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Renee berpikir, kalau ia terus-terusan sadar akan keberadaan Vera seperti ini, ia tak akan bisa menyembunyikan ekspresinya.

Maka, ia mengalihkan pembicaraan kepada Para Kembar.

“Aku khawatir. Ini pertama kalinya mereka meninggalkan Kerajaan Suci, bukan?”

“Ya. Mereka tinggal di Kerajaan Suci sejak lahir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Pasti mereka sangat bersemangat ingin melihat dunia luar.”

“Mungkin mereka minum-minum semalam, lalu bangun kesiangan.”

“...Aku ingin bilang itu tidak mungkin, tapi aku tak bisa menyangkalnya.”

Tawa kecil lolos dari bibir mereka berdua pada saat bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Hmm, kalau memang begitu, mereka harus dihukum. Rohan cuma mengajari hal-hal aneh...”

“Kau tak perlu melakukannya. Biar aku saja yang memberi mereka pelajaran.”

“Kalau begitu, kuserahkan kepadamu.”

Usaha Renee berhasil.

Suasana sedikit mencair. Mereka pun lebih santai dan mulai membicarakan hal lain.

Mereka mengenang keseruan selama di Akademi, juga Profesor di kelas [Pengantar Ilmu Pedang Tingkat Lanjut] yang masih takut kepada Vera, padahal sebentar lagi mereka akan pergi. Mereka asyik membicarakan hal-hal remeh seperti itu.

Mereka terus berbincang sampai terdengar dua langkah kaki dari kejauhan.

Bukan hanya karena indra Renee yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Suara itu cukup keras hingga siapa pun bisa mendengarnya.

Renee memiringkan kepala, lalu menoleh kepada Vera.

“Itu Krek dan Marek?”

“...”

Vera tak menjawab. Ia terpana melihat pemandangan di hadapannya.

“Vera?”

“...Ya.”

Vera menjawab dengan suara tercengang sambil menatap dua sosok besar yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Apa...’

Dua pria berambut cokelat yang datang dengan matahari di belakang mereka itu memang si Kembar. Namun, penampilan mereka sangat aneh.

Pertama, pakaian mereka.

Mereka mengenakan lempengan besi di sekujur tubuh, sampai-sampai tampak seperti memakai zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Lalu, barang bawaan mereka.

Bagaimana menjelaskannya?

Bungkusan cokelat sebesar tubuh pria dewasa itu tampak terbuat dari kulit binatang dan ‘menggeliat-geliat’. Dari kejauhan pun Vera bisa tahu ada sesuatu yang hidup di dalamnya.

Namun, yang paling mencolok adalah ekspresi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Keduanya memasang wajah yang sama persis, seolah-olah ‘nyaris menangis’.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Kenapa wajah mereka seperti itu?

Saat Vera masih terpana, Para Kembar yang kini sudah berdiri di hadapan mereka tiba-tiba berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Krek... tertipu.”

“Marek... kena tipu.”

Ekspresi Renee langsung menghilang.

Vera pun begitu. Ia memejamkan mata rapat-rapat. Kepalanya terasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Vera langsung tahu maksud mereka.

‘Dasar bodoh...’

Sepertinya mereka dipaksa membeli sesuatu dalam perjalanan ke sini.

***

Begini kisah sebenarnya.

Saat baru memulai perjalanan, mereka begitu bersemangat hingga memutuskan untuk singgah di desa-desa sepanjang jalan dan melihat-lihat.

Di setiap desa, mereka membeli barang-barang yang diperkenalkan sebagai oleh-oleh khas setempat.

Namun, semua yang katanya barang khas itu ternyata bohong belaka. Setiap orang yang mereka temui dalam perjalanan menuju Akademi ternyata penipu. Mereka baru menyadarinya setelah bertemu pemilik penginapan sehari sebelum tiba di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Di laboratorium Theresa.

Vera memegangi kepalanya yang sakit lalu bertanya kepada Para Kembar.

“Zirah itu... baiklah, aku bisa mengerti kalian tertipu. Tapi, apa itu?”

Vera menunjuk bungkusan tersebut. Kali terakhir ia melihat isinya, ternyata seekor slime. Ketika ia bertanya kenapa mereka membeli slime sebesar itu, wajah Krek memerah, sementara Marek menjawab dengan murung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Marek membelinya karena katanya itu mainan orang dewasa.”

“...Apa?”

“Pedagangnya bilang makhluk itu langka. Padahal sama sekali tidak langka.”

Urat di dahi Vera menonjol. Marek tak menyadari ekspresinya. Ia menghela napas dalam-dalam, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Aku sudah mencobanya sekali, lalu rusak.”

“Kau ini...!”

Ucapan spontan lolos dari bibir Vera.

Vera berdiri dengan geram, lalu berusaha keras menenangkan diri. Ia tahu betul mereka bukan tipe orang yang akan mendengarkan sekalipun ia menghajar mereka lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Vera merasa sangat lega karena Renee tidak ada di sana, lalu berkata sambil menghela napas,

“...Jangan habiskan uang kalian untuk barang tak berguna.”

Hal seperti ini bisa saja terjadi. Sudah ia perkirakan. Ia hanya perlu mencegahnya terulang lagi.

Dengan pikiran itu, ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Krek sudah merenungkan kesalahannya.”

“Marek juga. Lain kali, aku akan membeli barang yang benar-benar langka.”

Jawaban tak masuk akal.

Urat di dahi Vera semakin menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Kedua tinjunya juga terkepal.

Para Kembar yang baru menyadarinya sedikit terlambat sontak tersentak.

Marek gelisah dan menelan ludah saat Vera menatapnya seolah-olah siap meledak kapan saja.

“Tenang, Vera. Kami juga membelikan hadiah untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Marek mengira Vera marah karena mereka hanya membeli barang untuk diri sendiri. Kalau mereka memberinya hadiah yang sudah dibeli, Vera pasti senang.

Marek mengobrak-abrik barang bawaannya, menemukan benda itu, lalu mengangkatnya dan menyerahkannya kepada Vera.

Di dalam botol kecil seukuran ibu jari itu ada cairan ungu yang mencurigakan.

Raut tak percaya melintas di wajah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“...Apa ini?”

Melihat kemarahan Vera mereda, Marek menjawab dengan wajah cerah.

“Ramuan ampuh. Aku pernah mencobanya, dan hasilnya luar biasa. Yang ini barang asli.”

Krek mengangguk.

“Hebat. Ini yang terbaik. Kami membeli lima.”

Hening sejenak.

Tak lama kemudian, Vera bangkit dari tempat duduknya.

Kepala Para Kembar serempak menoleh ke arah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tersentak—

Tubuh keduanya tersentak mundur. Semua itu karena ekspresi Vera tampak paling kejam yang pernah mereka lihat.

“Tu-tunggu...”

Saat Krek hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan Vera...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Buk!

Vera menghantam mereka berdua dengan gagang Pedang Suci.

Untungnya, Pedang Suci menganggapnya sebagai ‘tindakan yang benar’.

***

Tak lama kemudian, setelah memberi mereka beberapa ‘pelajaran’, Vera membawa Renee ke kamar Theresa. Renee menghibur mereka.

“Hmm... hal seperti itu memang bisa terjadi! Para penipu itu pasti akan menerima hukuman ilahi! Semangat, kalian berdua!”

Karena Renee tidak tahu barang apa yang dibeli Para Kembar, hanya itulah penghiburan terbaik yang bisa ia berikan.

Wajah Para Kembar yang lebam tampak cerah mendengar kata-kata Renee. Mereka pun mengangguk penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

“Benar. Penipu itu orang jahat.”

“Saint baik sekali. Berbeda dari Vera.”

“Apa?”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Vera melotot kepada Para Kembar.

Keduanya kembali tersentak. Theresa, yang mengamati mereka dari kejauhan, menghela napas panjang.

Ia khawatir.

Tentu saja mereka tak akan berada dalam bahaya karena sangat kuat, tetapi ia tak bisa tidak cemas mereka akan membuat masalah sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Awalnya, Theresa memanggil Para Kembar karena berpikir Vera bisa membimbing mereka. Namun, sekarang anggapan itu pun mulai diragukannya.

Raut tak senang muncul di wajah Theresa.

Pria yang ia kira cukup dewasa itu malah berubah menjadi berandal. Apa yang harus ia lakukan?

Sambil terus memikirkannya, ia teringat kelompok yang akan pergi ke Buaian Orang Mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Miller tidak bisa...’

Terus terang, usia mentalnya mirip dengan mereka, jadi aku tak bisa menyerahkan urusan ini kepadanya.

‘Hela...’

Apa mereka akan mendengarkan Hela?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Theresa terus memikirkannya. Lalu, ia teringat Norn, yang paling dewasa di antara mereka, dan memutuskan untuk memberinya pesan nanti.

Theresa menghela napas panjang.

‘...Kasihan dia.’

Norn dikenal selalu bekerja dalam diam, jadi mungkin ia bisa mengatasi semua ini. Namun, di tengah pikirannya, Theresa merasa bersalah. Jangan-jangan ia malah menambah masalah yang harus ditanggung Norn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌⁠